I sommer vil russiske Soyuz -raketter bli skutt for første gang fra den europeiske Kourou -kosmodromen, som ligger i Fransk Guyana. Offisielt roser partnerne det samarbeidet uten sidestykke, men i virkeligheten stoler de ikke på hverandre.
Besøk på en byggeplass med mange hemmeligheter
De står der fortsatt ganske rolig - fire enorme lynstenger, fire søkelysmaster og mellom dem en viss blå og gul metallstruktur, som ligner på en torgkarusell. Slik ser et av de viktigste samarbeidsprosjektene ut på avstand. Hvis alt går etter planen, vil kraftige eksplosjoner og brannstormer begynne å riste området rundt i sommer. Så, etter flere års forsinkelser, vil den russiske Soyuz -raketten bli skutt opp fra Kourou -kosmodromen i Fransk Guyana.
Hvis du kommer nærmere oppskytingsstedet, kan du se en 30-meters grop. Den betongbunnen er allerede gjengrodd med mose, og noen alger er synlige i dammen. Det er et rekkverk her, men det kan bli svimmel å se ned. På den ene siden ligner denne gapende gropen et gigantisk springbrett, som er laget for å avlede slag og kraftige strømmer av eksosgasser. Men så langt er alt dette mer som et ubrukt basseng.
Jordens rotasjonsenergi som et gratis oppstartshjelpemiddel
Russiske raketter som ble skutt opp fra det europeiske oppskytingsstedet dypt i den søramerikanske jungelen er noe nytt i astronautikkens historie. For russere tilbyr denne oppskytningsplaten i tropene betydelige fordeler. Her får de naturlig hjelp ved lanseringen, som de i stor grad må gi opp på sin tradisjonelle Baikonur -kosmodrom i Kasakhstan.
Ved ekvator har den tangensielle komponenten av hastighet de største indeksene, siden avstanden fra jordaksen er den største her. Derfor trenger raketter som er skutt opp her mindre drivstoff for å overvinne jordens tyngdekraft, siden de mottar rotasjonsenergi gratis. Selv om Baikonur ligger sør i det tidligere sovjetiske imperiet, ligger den på 45 grader nordlig bredde, mens Kuru er på den femte, det vil si nesten ved selve ekvator. Når en Soyuz -rakett blir skutt opp fra en kosmodrom i Fransk Guyana, kan omtrent 45% av drivstoffet spares. Derfor er store merkostnader for logistikk berettiget.
Europeerne er også veldig interessert i å få russere til å jobbe ved Spacial Guyanais (Guiana Space Center). Til sammen ble det brukt rundt 410 millioner euro på byggingen av oppskytingsplaten for Soyuz. Men hvorfor måtte du gå til slike kostnader? Bare av hensyn til folks vennskap? Ved hovedkvarteret til European Space Agency (ESA) i Paris stoler de mest på den mindre og billigere søsteren til Ariane -raketten. Det europeiske romfartøyet koster 150 millioner euro og kan brukes til å sende omtrent ti tonn last til geostasjonær bane.
Baner av denne typen, for eksempel, brukes av kommunikasjonssatellitter for å holde seg konstant over ett punkt på jordoverflaten. I de fleste tilfeller veier imidlertid lasten som er satt i bane i dag betydelig mindre enn ti tonn. Derfor kan Soyuz, som er omtrent halvparten av prisen på Ariane -raketter, være veldig populær blant de kundene som har begrensede budsjetter for oppskyting av kommunikasjonssatellitter. Russiske gamle romhester lanserer tre tonn last i geostasjonær bane. Denne teknikken har vært vellykket i drift i 50 år.
European Space Agency hadde to alternativer, sier sjefen, Jean-Jaques Dordain, i et intervju med SPIEGEL ONLINE. "Enten utvikler vi en middels rakett selv, eller så starter vi et samarbeid med russerne," fortsetter han. Ikke minst av politiske årsaker ble valget gjort til fordel for det andre alternativet. Dette betydde at en oppskytningsrampe ville bli bygget på det tungt bevoktet anlegget i jungelen, modellert etter den russiske kosmodromen på Baikonur.
Byggingen av forsvarstårnet er ikke fullført ennå
Russerne snakker om å bygge en "forbedret kopi" på Kourou. Faktisk har kosmodromen i de kasakhiske steppene blitt gjenskapt nesten en-til-en i tropiske skoger-inkludert både lagringsanlegg, hvor ekstra bord og stoler fjernes på Baikonur. Imidlertid er det en vesentlig forskjell som byggherrer bevæpnet med forskjellig utstyr for tiden jobber hardt med. Det de bygger vil se ut som en stor mobil garasje. Den er designet for å beskytte den nesten 50 meter lange raketten mot det fuktige og varme tropiske klimaet.
Dette tårnet (også kalt portalen) er viktig, og de mange damene på byggeplassen bekrefter dette. Akkumuleringen av skyer i horisonten bekrefter også regelmessigheten av de kraftige regnstrømmene som faller fra himmelen. Siden russerne ikke hadde noen erfaring med å bygge et forsvarstårn, ble ferdigstillelsen av konstruksjonen stadig utsatt.
Arbeidet under Soyuz -lanseringsstedet viste seg også å være svært kostbart og forårsaket lange forsinkelser. Å grave et hull på et sted som heter Sinnamary, inkludert bruk av sprengstoff, viste seg å være vanskeligere for byggherrene enn opprinnelig forventet. Årsaken til dette var den store mengden granitt. Samtidig er en solid granittbase under oppskytningsplaten avgjørende for å bære rakettens vekt. Soyuz er fullt drevet og veier over 300 tonn. Den blå-gule stålrørstrukturen på utsettingsstedet svever nesten fritt over gassakslene.
"Hele rakettens vekt støttes av fire punkter," forklarer ESA -ansatt Jean Cluade Garreau. Når raketten begynner å klatre, trekker stålmaster seg tilbake. Det ser ut som en blomst åpner seg. Selve designet kan virke arkaisk for noen europeiske ingeniører. 1700 vellykkede lanseringer beviser imidlertid påliteligheten.
Nedtelling på russisk, kommandoer på fransk - vil dette fungere?
Franskmannen Garreau leder den første lanseringen av Soyuz av ESA. Selv fra språkets synspunkt er dette allerede en utfordring. Russerne gjennomfører startforberedelser på russisk, mens flysikkerheten overvåkes på fransk. "De vil være i stand til å forstå hverandre," håper ESA -representanten. Uansett snakker Garro flytende russisk.
Andre årsaker gjør også samarbeidet vanskelig. Begge sider er partnere, dette er forståelig. Imidlertid stoler de ikke på hverandre i det hele tatt. Dette kan sees allerede på stedet for Soyuz -oppskytingsstedet på territoriet til kosmodromen, som dekker et område på 700 kvadratkilometer. "Av sikkerhetshensyn insisterte franske eksperter på at dette objektet skulle ligge i en viss avstand fra hovedkomplekset," understreker lederen for European Space Agency Dorden. Intervjuet foregår under en baldakin. Siden det regner for øyeblikket. Vannstrømmene trommer mot blytaket med en slik kraft at du ikke engang kan høre din egen stemme.
På grunn av den eksisterende latente mistilliten til russerne, ligger det nye lanseringsstedet langt fra de eksisterende anleggene i Kourou. "Da vi først kom hit i 2002, var det bare jungel her," husker Dorden. "Vi måtte komme hit med militære terrengkjøretøyer på larvebaner." Nå er det lagt et nytt veibane på den oransjerøde jorda. Likevel er Soyuz -oppskytingsstedene inngjerdet med piggtråd og en metallrist med en strøm gjennom. Det er flere beskyttede sjekkpunkter langs omkretsen. På hver av dem må du vise et pass. Vakter fra fremmedlegionen cruise mellom dem - i belte- og firehjulsdrevne kjøretøy.
"Det er visse grenser for ethvert samarbeid," sier Mario de Lepine, pressesjef for Arianespace. Firmaet hans kommer til å kommersialisere Soyuz -lanseringene i Fransk Guyana. "Det er bedre når alle er for seg selv," erklærer denne lille mannen fra Fransk Guyana energisk. Kunder som ønsker å skyte sine egne satellitter og satser på Ariane -raketten vil støtte denne oppfatningen.
Inngang uten tillatelse fra russerne er strengt forbudt
Russerne fortsetter å utføre sine kritiske oppskytninger på Baikonur, og over tid vil de kunne skyte opp raketter fra den nye Vostochny -kosmodromen, som ligger nær grensen til Kina. I Kuru reagerer russerne på den europeiske mistilliten ved å opprette separate soner på Soyuz -oppskytingsstedet. Ikke langt fra oppskytingsstedet er det et lyst rom med klimaanlegg. Her, i en horisontal posisjon, er en gråmalt rakett, som bare mangler stridshodet. Til sin overraskelse står ESA -ansatte og gjester fritt til å inspisere alt. Men alle som vil inn i området der missilhodet er montert, må ha tillatelse utstedt av russerne. På døren på fransk og russisk står det: "Inngang uten russisk tillatelse er strengt forbudt."
Til tross for de eksisterende vanskelighetene, gjør begge sider alt for å gjøre dette prosjektet til en suksess. De første testene skal starte 1. april. Tidspunktet for den første lanseringen avhenger av når nyttelasten er klar. Hvis alt går etter planen, blir den første Soyuz lansert i sommer med to Galileo -satellitter om bord. Kontrollsenteret for lanseringskomplekset i en spesiell bunker er utstyrt med de nyeste datamaskinene. Utstyret som Garro og hans russiske kolleger vil bruke til å kontrollere lanseringen er allerede på plass. "Jeg vil være den første som befinner meg i Gulag hvis det oppstår problemer," sier franskmannen med et smil.
Det er usannsynlig at dette vil skje, og de sterke systemene i "Unionen" vil takle oppgaven sin. Selv om en eller to motorer svikter, vil raketten likevel nå målet. Det er i hvert fall det folk som forstår denne virksomheten sier.
Vil Russlands tidstestede romteknologi installert på Kourou noen gang bli brukt til å sende mennesker ut i verdensrommet? "Det er ingen slike planer ennå," sier ESA -sjef Dorden. Uansett vil europeerne måtte bruke mye penger på dette. Inkludert for å sikre tilstedeværelsen av krigsskip, som i tilfelle en mislykket start må fange astronautene opp av vannet.
En dag. Kan være. "Aldri si aldri," bemerker Dorden.
