Siden slutten av femtiårene har det amerikanske flyvåpenet vært bevæpnet med luft-til-luft-missilet MB-1 / AIR-2 Genie. Hun bar et atomstridshode, men hadde ikke et veiledningsmiddel som begrenset kampmuligheter. På begynnelsen av sekstitallet begynte arbeidet med en rakett for krigere som var i stand til å bære en spesiell ladning. Resultatet var AIM-68 Big Q-produktet.
Tittel uten feil
MB-1 / AIR-2-missilet ble opprettet for å bekjempe sovjetiske bombefly som var i stand til å treffe det kontinentale USA. En slik ammunisjon med et stridshode med en kapasitet på 1,5 kt kan ødelegge eller skade flere fiendtlige fly på en gang, og takket være dette klarte flere jagerfly å avvise et helt raid. Raketten var imidlertid ikke forskjellig i høye flytegenskaper og spesiell design perfeksjon, noe som påførte betydelige begrensninger og førte til risiko.
Også i tjeneste var den senere utviklede GAR-11 Falcon guidede missilen. Hun hadde et begrenset flyområde som var sammenlignbart med Genie, og hadde også et relativt svakt (0,25 kt) stridshode. Potensialet til GAR-11 var også begrenset.
I denne forbindelse begynte arbeidet med opprettelsen av et lovende luft-til-luft-missil med et atomstridshode, økte flygeegenskaper og en fullverdig hjemlig hode. I fremtiden kan slike våpen erstatte Gini og Falcon, og øke potensialet til luftfartskomponenten i luftforsvaret.
På forhåndsstudiet fikk prosjektet arbeidsbetegnelsen Quetzalcoatl. Imidlertid ble det snart klart at ikke alle prosjektdeltakere korrekt kan skrive eller uttale navnet på aztekernes guddom Quetzalcoatl. Som et resultat kom raketten med mindre komplekse navn - kallenavn Quirky ("Fingerfull") og Big Q - "Big Q".
I mars 1965 tildelte luftvåpenet ZAIM-68A-indeksen til prosjektet. Han påpekte behovet for å fortsette arbeidet med muligheten for å ta raketten i bruk. Etter vellykket gjennomføring av arbeidet ville indeksen ha mistet bokstaven "Z". I noen materialer vises betegnelsen AIM-X, noe som indikerer det faktum at Big Q aldri ble adoptert.
Tekniske funksjoner
Målet med Big Q-prosjektet var å lage et lovende luft-til-luft-missil, kompatibelt med moderne og lovende jagerfly. Produktet skulle motta en motor med fast drivstoff, en søker og et spesielt stridshode med begrenset kraft. Det var nødvendig å øke flyvningen for å utelukke muligheten for å bli truffet av en atomeksplosjon av sin egen transportør. Prosjektet brukte aktivt utviklingen på eksisterende våpen og brukte ferdige komponenter.
Raketten ble bygget på grunnlag av et sylindrisk legeme med et spiss hode, lik det som ble brukt i GAR-1 / AIM-4 Falcon-prosjektet. I hodedelen var det X -formede ror, i midten og halen - store foldbare stabilisatorer. Oppsettet var standard for et slikt våpen: søkeren var inne i kåpen, bak den var stridshodet, og halen ble gitt under motoren. Raketten hadde en lengde på 2,9 m med en skrogdiameter på 350 mm og et stabilisatorspenn på 860 mm. Massen oversteg ikke 227 kg.
Big Q skulle få en rakettmotor med dobbelt drivstoff. Den første modusen var beregnet på den første akselerasjonen etter tilbakestillingen, hvoretter sustainer -modusen med mindre skyvekraft ble brukt. Ifølge beregninger skulle raketten nå en hastighet på mer enn M = 4. Et flyområde på omtrent 60 kilometer ble levert.
Missilet skulle ha en kombinert søker med radar og infrarød kanal. Det ble antatt at med slikt utstyr ville produktet kunne fungere både for grupper og for enkelt formål. Imidlertid var en GOS med slike egenskaper ennå ikke tilgjengelig, og den måtte utvikles i nær fremtid. Før utseendet til et slikt produkt var det planlagt å nøye seg med eksisterende. Så den erfarne Big Q skulle bare utstyres med IKGSN fra de serielle GAR-2A / AIM-4C-missilene.
En betydelig del av skroget ble okkupert av et atomspredingshode av typen W30. På grunn av den forventede økningen i treffnøyaktigheten i sammenligning med AIR-2, ble det besluttet å bruke et stridshode med lavere effekt. W30 -produktet hadde små dimensjoner og effekt på nivået 0,5 kt TNT. Detonasjonen ble utført med signalet om en nærhetssikring.
Det nye missilet var planlagt brukt med F-101 og F-106 jagerfly. Spørsmålet om søknad om den lovende F-4C ble utarbeidet. I fremtiden ble ikke muligheten for å integrere andre bærere i våpenkomplekset utelukket. Spesialraketten kan forbli i drift i flere tiår, til tross for den regelmessige fornyelsen av flåten.
Generelt kan det foreslåtte prosjektet med ZAIM-68A Big Q-missilet føre til en kraftig økning i luftforsvaret til USA og Canada. Jagerfly kunne skyte fra økte avstander og med økt sannsynlighet for å treffe utpekte mål - enkelt eller gruppe. Tilstedeværelsen av en søker og et atomstridshode gjorde raketten til et effektivt middel for å avvise massive raid. På grunnlag av fly med "Big Q" og bakke anti-flyvåpen, var det mulig å bygge et svært effektivt og pålitelig forsvarssystem som var i stand til å stoppe ethvert angrep av en potensiell fiende.
Testforberedelse
I 1964-65. AFWL organiserte og forsket sammen med relaterte organisasjoner i vindtunnelen. Det reduserte oppsettet viste seg godt ved alle driftshastigheter, noe som gjorde det mulig å fortsette utviklingen av en fullverdig rakett og begynne forberedelsene til flyprøver.
I mai 1965 ble et eksperimentelt Little Q -missil, en forenklet versjon av den fremtidige ammunisjonen, levert til White Sands Missile Range. Den hadde en vanlig karosseri og motor, men i stedet for elektronikk og et stridshode ble det installert vektsimulatorer. Ballistiske tester med å slippe fra et transportfly var vellykkede.
Forberedelsene begynte for montering og testing av missiler med noe av nødvendig utstyr. Denne versjonen av produktet ble betegnet XAIM-68A. I juni 1965 bestilte National Tapered Wing Engineering 20 missilkasser. Prototypeproduktene skulle motta motorer fra AGM-12 Bullpup og IKGSN-missiler fra AIM-4C. Forberedelsene begynte for transportflyet, som skulle være en modifisert F-101B jagerfly.
Allerede på slutten av samme år mottok rustningslaboratoriet noen av de nødvendige komponentene og begynte å sette sammen eksperimentelle missiler. Forsøkene var planlagt å starte i de kommende månedene. I følge resultatene deres, på mellomlang sikt, kan AIM-68A-missilet tas i bruk.
Uforutsette vanskeligheter
Optimisme var imidlertid unødvendig. Til tross for kundens lojalitet hadde ikke «Z» -prosjektet høyeste prioritet. I tillegg var det problemer med utviklingen av nye komponenter til raketten. Modifikasjonen av prototypen bærerfly viste seg også å være vanskeligere og dyrere enn tidligere antatt. Det var et forsinkelse bak den fastsatte timeplanen. Ganske raskt begynte det å bli beregnet i uker, og deretter måneder.
I juni 1966, uten å se noen reelle prestasjoner, bestemte det amerikanske luftvåpenet å stoppe arbeidet med Big Q. I løpet av de neste to månedene var utsiktene for prosjektet uklare, og allerede i august ble det fattet en prinsipiell beslutning om å stenge det. Frem til det øyeblikket hadde AWFL ikke hatt tid til å forberede og gjennomføre komplette flytester. Erfarne forenklede XAIM-68A-missiler gjorde ikke en eneste flytur, enn si AIM-68 fullastet.
Luftforsvaret forlot Big Q av to grunner. For det første var de ikke fornøyd med den økende kostnaden for programmet i fravær av betydelige resultater. Den andre grunnen var endringen i kommandoprioriteter. Det amerikanske luftvåpenet bestemte seg for å øke finansieringen for utvikling og utplassering av interkontinentale ballistiske missiler, og i tillegg var det betydelige utgifter til operasjoner i Sørøst -Asia. I denne forbindelse ble en rekke lovende prosjekter sagt opp, og noen ble stengt helt - inkl. ZAIM-68A.
Oppgivelsen av AIM-68-prosjektet avbrøt planene om å erstatte AIR-2 Genie-missilene. Sistnevnte måtte holdes i drift, men dette krevde modernisering. Det eksisterende våpenet mottok nye motorer, noe som gjorde det mulig å øke flyrekkevidden litt. Ifølge resultatene av en slik oppgradering kunne Gini imidlertid ikke konkurrere i sine egenskaper med den nyere Big Q - naturlig nok i sin designform.
Uoppfylte planer
I henhold til planene fra begynnelsen av sekstitallet, i andre halvdel av tiåret, skulle et nytt atom-luft-til-luft-missil med et hodehode og økte flygeegenskaper gå i tjeneste med det amerikanske flyvåpenet. Dette gjorde det mulig å forlate den utdaterte AIR-2 og styrke luftforsvaret med en mer avansert modell. Imidlertid løp Big Q / AIM-68-prosjektet inn i alvorlige vanskeligheter, og kommandoen bestemte seg for å stoppe utviklingen.
De eldre modellene, AIR-2 og GAR-11 / AIM-26, med lavere fly- og kampegenskaper, forble i tjeneste hos luftforsvarskjempere. Slike våpen forble i arsenaler til slutten av åttitallet og ble tatt ut av drift sammen med de siste transportørene. Nye atom-luft-til-luft-missiler ble ikke lenger utviklet i USA. Videreutvikling av luftforsvaret gikk på andre måter.
