Mens USA bombet Hiroshima og Nagasaki i august 1945, angrep plutselig én million seks hundre tusen sovjetiske soldater den japanske hæren øst for det asiatiske kontinentet.
I løpet av få dager ble den millioner sterke hæren til keiser Hirohito beseiret.
Det var et sentralt øyeblikk under andre verdenskrig i Stillehavet som neppe nevnes av historiske forfattere som understreker de to atombombene som ble kastet i løpet av en uke for 65 år siden.
Nylig har imidlertid noen historikere begynt å argumentere for at handlingene til de sovjetiske troppene påvirket utfallet av krigen til det samme, om ikke mer, enn atombombingen.
I en nylig utgitt bok av en professor i historie ved University of California ble dette punktet videreutviklet. Essensen ligger i det faktum at frykten for invasjonen av sovjetiske tropper tvang japanerne til å overgi seg til amerikanerne, fordi de var sikre på at de ville behandle dem bedre enn russerne.
I Nordøst -Asia kjempet japanerne mot sovjetiske styrker i 1939 da de prøvde å komme inn i Mongolia. Japanske tropper ble beseiret i kampene nær Khalkhin Gol -elven, som tvang Tokyo til å undertegne en nøytralitetstraktat, takket være at Sovjetunionen ikke var involvert i fiendtlighetene i Stillehavet.
Dermed var Japan i stand til å fokusere sin innsats på krigen med USA, Storbritannia og Nederland, samt på angrepet på Pearl Harbor 7. desember 1941.
Etter at Tyskland undertegnet loven om ubetinget overgivelse 8. mai 1945, samt en rekke nederlag på Filippinene, Okinawa og Iwo Jima, ba Japan Sovjetunionen om meklingsarbeid for å avslutte krigen.
Imidlertid hadde Sovjetunionens leder, Joseph Stalin, allerede gitt et konfidensielt løfte til Washington om at han skulle starte en krig mot Japan tre måneder etter Tysklands nederlag. Uten hensyn til Japans forespørsler, distribuerte han over en million soldater langs grensen til Manchuria.
Operasjonen, kodenavnet "August Storm", begynte 9. august 1945, nesten samtidig med bombingen av Nagasaki. I to ukers kamp mistet Japan 84 000 drepte soldater, og Sovjetunionen - 12 000. Sovjetiske tropper nådde ikke bare 50 kilometer til den nordlige japanske øya Hokkaido.
Sovjetunionens inntreden i krigen påvirket beslutningen fra det japanske lederskapet om å overgi seg i mye større grad enn atombombingen. Det ødela Japans håp om en sovjetmediert tilbaketrekning fra krigen, sier Tsuyoshi Hasegawa, forfatter av Racing the Enemy, som undersøker slutten av krigen ved hjelp av dokumenter som nylig ble avklassifisert i Russland., USA og Japan.
Japanerne "hastet slutten på krigen i håp om at USA vil takle de beseirede bedre enn Sovjetunionen," sa Hasegawa, en amerikansk statsborger, i et intervju.
Til tross for det store antallet dødsfall som følge av atombombingen (140 000 mennesker i Hiroshima og 80 000 i Nagasaki), mente den japanske ledelsen at den ville kunne motstå invasjonen av anti-Hitler-koalisjonstroppene hvis den beholdt kontrollen over Manchuria og Korea, som leverte ressurser til krigen, tror Hasegawa og Terry. Charman, stipendiat ved Imperial War Museum i London som spesialiserer seg på andre verdenskrigs historie.
"Den sovjetiske streiken forandret alt," sa Charman. - Myndighetene i Tokyo innså at det ikke var noe håp igjen. Dermed påvirket Operation August Storm Japans beslutning om å overgi seg i mye større grad enn atombombingen."
I USA blir bombing fortsatt sett på som en slags siste utvei som måtte brukes mot en fiende som er klar til å kjempe til den siste soldaten. USAs president Harry Truman og hans militære rådgivere antok på sin side at en bakkeoperasjon ville føre til at flere hundre tusen amerikanske soldater døde.
Virkningen av den raske sovjetiske offensiven kan dømmes etter ordene fra den japanske statsministeren under andre verdenskrig, Kantaro Suzuki, som oppfordret regjeringen til å overgi seg.
Som Hasegawa skriver i sin bok, sa Suzuki følgende: “Hvis vi går glipp av denne muligheten, vil Sovjetunionen ikke bare overta Manchuria, Korea og Sakhalin, men også Hokkaido. Vi må avslutte krigen mens vi fortsatt kan forhandle med USA.”
Dominic Lieven, professor ved London School of Economics, mener at på grunn av Vests antisovisme ble viktigheten av USSRs militære suksesser bevisst undervurdert. I tillegg er det "veldig få britere og amerikanere som var vitne til sovjetens fremskritt i Fjernøsten med egne øyne, og vestlige historikere hadde ikke tilgang til sovjetiske arkiver", legger Lieven til.
Men det som er mest overraskende er at i Russland selv ble denne militære operasjonen ikke gitt spesiell oppmerksomhet. Tilsynelatende kunne nederlaget til japanerne ikke sammenlignes med seieren over Nazi -Tyskland. På samme måte var menneskelige tap uforlignelige: 12 tusen drepte under fiendtlighetene med Japan og 27 millioner i krigen med Tyskland.
"Denne operasjonen var av stor betydning," sa pensjonert general Makhmut Gareev, president for Russian Academy of Military Sciences. "Etter å ha gått inn i krigen med Japan … førte Sovjetunionen slutten på andre verdenskrig nærmere."
