… og skrev brev på den, mens de hugger på et segl …
2. Mosebok 39:30
Gamle skrifter forteller. I vår siste artikkel om utgravningene i Windoland snakket vi om oppdagelsen av tretavler der, som ble de eldste skrevne monumentene i Storbritannia. I dag er det funnet eldre tabletter, de såkalte Bloomberg-tablettene. Men vi vil fortelle om dem en annen gang. Og i dag, la tavlene fra Vindolanda fortelle oss om innholdet, fordi de er en veldig rik kilde til informasjon om livet på den nordlige grensen til romersk Storbritannia.
De ser slik ut: Dette er tynne treplater på størrelse med et postkort, hvor teksten er skrevet med svart blekk. De dateres tilbake til 1.-2. århundre e. Kr. (det vil si at de er samtidige til konstruksjonen av Hadrians mur). Selv om papyrusrekorder var kjent fra funn andre steder i Romerriket, ble tretavlene med blekktekst ikke funnet før i 1973, da arkeolog Robin Birli oppdaget dem på Windoland, et romersk fort i Nord -England.
Som tekstene til bokstavene i Novgorod birkebark, er tekstene til disse tablettene absolutt ikke strukturert, det vil si at de er tilfeldig. Det er tekster knyttet til livets støtte til fortet, det er personlige meldinger til soldatene i Vindoland garnison, deres familier og slaver. De fant til og med en invitasjon til en dames bursdagsfest. Festen fant sted rundt 100 e. Kr., så denne teksten er muligens det eldste dokumentet som er overlevd skrevet på latin av en kvinne.
Nesten alle tablettene oppbevares på British Museum, men noen ble likevel utstilt i Windoland. Tekstene til 752 tabletter ble oversatt og publisert i 2010. Videre fortsetter funnene av nettbrett i Vindoland.
Treplakatene som ble funnet i Windoland ble laget av forskjellige tresorter: bjørk, or og eik, som også vokste her. Men pennetablettene, som også ble funnet og beregnet for skriving med en metallpenn på voks, var importerte varer og ikke laget av lokalt tre. Tykkelsen på platene er 0,25–3 mm, den typiske størrelsen er 20 × 8 cm (størrelsen på et moderne postkort). De ble brettet i to, med en påskrift på inskripsjonen, og blekket var sot, arabisk tyggegummi og vann. Bare på 1970- og 1980-tallet ble omtrent 500 av disse tablettene gravd, alt takket være den lokale oksygenfrie jorda som veden kunne overleve uten å brytes ned.
De første postene som ble oppdaget i mars 1973 ble tatt til epigrafisten Richard Wright, men treets raske oksygenering gjorde at de ble svarte og uleselige. Deretter ble de sendt av Alison Rutherford til Newcastle University School of Medicine for multispektral fotografering. Fotografier ble tatt i infrarødt lys, som for første gang klarte å få frem teksten. Men resultatet var fortsatt skuffende, siden tekstene først ikke kunne tydes. Og årsaken var enkel. Ingen av forskerne av denne formen for håndskrevet type visste rett og slett! Alan Bowman ved University of Manchester og David Thomas fra University of Durham klarte imidlertid å transkribere det.
Fort Vindoland fungerte som en garnisonsbase før byggingen av Hadrians mur, men de fleste tavlene er litt eldre enn muren, som ble påbegynt i 122 e. Kr. Totalt var det mulig å skille fem perioder i den første historien til dette fortet:
1. Ok. 85–92 e. Kr. ble det første fortet bygget.
2. Ok. 92–97 e. Kr. ble fortet utvidet.
3. Ok. 97-103 biennium AD, ytterligere utvidelse av fortet.
4. Ok. 104-120 biennium AD, brudd og okkupasjon av fortet.
5. Ok. 120-130 E. Kr., perioden da Hadrians mur ble bygget.
Det viser seg at tablettene ble laget i periode 2 og 3 (ca. 92-103 e. Kr.), og de fleste ble skrevet før 102 e. Kr. De ble brukt til offisielle registreringer av aktiviteter i Vindoland -leiren og personlige filer til offiserer og deres husholdninger. Den største gruppen tekster viser til korrespondansen mellom Flavius Cerialis, prefekt for den niende årgangen av batavierne, og kona Sulpicia Lepidina. Flere nettbrett inneholder registreringer av handelsmenn og entreprenører. Men hvem de er, er ikke klart fra tablettene. For eksempel er en viss Octavian, forfatteren av tablettnummer 343, tydeligvis en kjøpmann, fordi han driver handel med hvete, huder og sener, men alt dette beviser ikke at han er sivil. Han kunne godt ha vært en av offiserene i garnisonen, og til og med en privat.
Det mest kjente dokumentet er plakett # 291, skrevet rundt 100 e. Kr. Claudia Severa, kona til sjefen for et fort i nærheten, Sulpicia Lepidine, som inneholder en invitasjon til henne til en bursdagsfest. Invitasjonen er et av de tidligste kjente eksemplene på at en kvinne skrev en tekst på latin. Interessant nok er det to stiler av håndskrift på nettbrettet, med det meste av teksten skrevet med en hånd (mest sannsynlig av en husmor), men med en siste hilsen, tilsynelatende personlig lagt til av Claudia Severa selv (i nedre høyre del av tablett).
Nettbrettene er skrevet på latin og belyser leseferdigheten i romersk Storbritannia. En av tavlene bekrefter at de romerske soldatene hadde på seg underbukser (subligaria), og vitner også om den høye leseferdigheten i den romerske hæren.
En annen liten oppdagelse gjaldt hvordan romerne kalte aboriginene. Før tablettene ble oppdaget, kunne historikere bare gjette om romerne hadde et kallenavn for britene. Det viser seg at det var et slikt kallenavn. Romerne kalte dem Brittunculi (forkortelse for Britto), det vil si "små briter". Fant det på en av Vindoland -tablettene, og nå vet vi hvilket nedsettende eller nedlatende begrep som ble brukt i de romerske garnisonene, som hadde base i Nord -Storbritannia, for å beskrive lokalbefolkningen.
Det særegne ved tekstene fra Vindolanda ligger i at de ser ut til å være skrevet med andre bokstaver enn det latinske alfabetet. Teksten inneholder sjelden de uvanlige eller forvrengte bokstavformene eller ekstravagante ligaturene som kan finnes på den greske papyren i samme periode, de er ganske enkelt skrevet på en litt annen måte. Ytterligere problemer for transkripsjon er bruk av forkortelser som "h" for mennesker, eller "cos" for consularis, og vilkårlig orddeling i slutten av linjene på grunn av størrelsen på tablettene.
På mange nettbrett er blekket svært misfarget, så i noen tilfeller er det umulig å skille mellom det som er skrevet. Derfor må du vende deg til infrarøde fotografier, som gir en mye mer leselig versjon av det som ble skrevet enn de originale nettbrettene. Fotografiene inneholder imidlertid merker som ser ut til å være skrevet, men det er ikke bokstaver; i tillegg inneholder de mange linjer, prikker og andre mørke merker som ikke ble skrevet. Derfor måtte noen tegn tolkes på en veldig subjektiv måte, basert på den generelle betydningen av det som ble skrevet.
Det er mange bokstaver blant tekstene. For eksempel skrev kavaleridekorasjonen Masculus et brev til prefekt Flavius Cerialis og ba om presise instruksjoner for mennene hans dagen etter, inkludert en høflig forespørsel om å sende enda mer øl til garnisonen (som hadde fullstendig konsumert hele forrige øltilførsel). Det er ikke klart hvorfor han ikke gjorde dette muntlig, men tilsynelatende var de atskilt med en viss avstand, og tjenestens virksomhet forhindret dem i å møtes. Dokumentene inneholder mye informasjon om de forskjellige oppgavene som mennene utførte på fortet. For eksempel måtte de være badeholdere, skomakere, bygningsarbeidere, gips. Blant personene som ble tildelt garnisonen var leger, vaktmestere for vogner og ovner, og stokerbadvakter.
I tillegg til Vindolanda er det funnet treplater med inskripsjoner i tjue romerske bosetninger i Storbritannia. De fleste av dem var imidlertid sedler med en pekepenn til å skrive på sine voksdekkede sider.
Det faktum at brevene ble sendt fra forskjellige steder på Hadrians mur og utover (Catterick, York og London) reiser spørsmålet om hvorfor flere av dem ble funnet i Windoland enn andre steder, men det er umulig å gi et bestemt svar på det. Poenget er at de anaerobe jordsmonnene som finnes i Windoland ikke er unike. Lignende jordsmonn finnes andre steder, for eksempel deler av London. Kanskje på grunn av deres skjørhet andre steder, ble de mekanisk ødelagt under utgravninger, fordi disse "trebitene" rett og slett ikke ble gitt betydning.
I dag oppbevares tablettene i British Museum, hvor samlingen deres vises i galleriet "Roman Britain" (rom 49). De ble inkludert på listen over britiske arkeologiske funn valgt av eksperter fra British Museum for dokumentaren "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003). Seerne ble bedt om å stemme på deres favorittartefakter, og disse nettbrettene tok førsteplassen blant alle de andre.
