Av hensyn til det amerikanske flyvåpenet bygger Northrop Grumman B-21 Raider, en erfaren langdistanse missilbombere. Tidligere ble det rapportert om montering av det første flyet av denne typen, og nylig ble det kjent om starten på arbeidet med det andre. Imidlertid står konstruksjonen overfor visse vanskeligheter, på grunn av hvilken levering av utstyr og de første flyvningene kan utsettes til et senere tidspunkt.
Ser ut som et fly
De første offisielle rapportene om byggingen av en erfaren B-21 dukket opp i oktober 2019, da kunngjorde sjefen for Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO) Randall J. Walden starten på arbeidet. Byggingen har begynt på Plant 42 i Palmdale, California og blir utført av Northrop Grumman. Uten å gå inn på detaljer sa instituttlederen at noen av komponentene og samlingene allerede var klare og sendt til monteringsbutikken.
AFRCO -sjefen bemerket at det vil ta mindre enn to år å bygge flyet, og deretter vil det bli vist for publikum. Noen måneder etter "premieren" skulle den første flyturen finne sted. På den tiden var det planlagt for desember 2021, men R. Walden uttrykte bekymring for at disse datoene måtte flyttes til høyre.
I august i fjor fortalte R. Walden igjen om suksessene som ble oppnådd. Han rapporterte om fortsatt levering av forskjellige komponenter og enheter som ble brukt i konstruksjonen. Monteringen av den første B-21 fortsatte, og den så allerede ut som et ferdigfly. Det var noen vanskeligheter, men de ble behandlet. Imidlertid ble det igjen uttrykt bekymring angående de tidligere annonserte datoene for den første flyreisen.
For noen dager siden sirkulerte de amerikanske spesialmediene nye uttalelser av R. J. Walden. Denne gangen sa han at byggingen av det første prototypeflyet fortsetter, men ennå ikke har nådd den endelige forsamlingen. Samtidig er bilen mer og mer i samsvar med designutseendet.
Byggingen har også begynt på en andre B-21 flyramme for fremtidig statisk testing. Den vil bli testet på et stativ under forskjellige belastninger for å bestemme de virkelige styrkeegenskapene. Under monteringen av det første flyet fikk flybyggerne litt erfaring, noe som nå gjør det lettere å jobbe med det andre. Bygget er raskere og mer effektivt, selv om ingen frister er annonsert.
Noen av testene på utstyret ombord på B-21 er allerede fullført. Utstyret ble testet på bakken og flygende laboratorier. De ønskede resultatene er oppnådd, og i fremtiden kan det settes på en erfaren bombefly. Den høye tilgjengeligheten av flyelektronikk vil til en viss grad forenkle den generelle testen av B-21.
Datoer skifter
Selv da kontrakten for utvikling av prosjektet ble signert, ble slutten av 2021 nevnt som tidslinjen for den første flyvningen til den erfarne B-21. Høsten 2019 begynte AFRCO, ansvarlig for arbeidet, å tvile gjennomførbarheten av slike planer. Hendelsene det siste året hadde ikke en fatal innvirkning på byggeprosessene, men førte likevel til nye negative prognoser.
R. Walden snakket om konstruksjonen av to seilfly, og påpekte at den første flyturen i desember 2021 bare er mulig med det ideelle hendelsesforløpet. Tatt i betraktning de siste prosessene, bør starten på flyreiser forventes først i midten av neste 2022.
For noen dager siden var Air Force visestabssjef for strategisk avskrekking og kjernefysisk integrasjon, generalløytnant James S. Dawkins Jr. avklarte planene for seriekonstruksjon og utplassering av lovende bombefly. De første enhetene på den nye B-21 vil nå driftsklarheten i 2026-27. Kort tid etterpå vil strukturen til langdistanseflyflåten endres betydelig, ettersom moderne "Raiders" vil erstatte en rekke foreldede fly.
Bomber base
I 2019 avslørte Luftforsvarets kommando generelle planer for basering av nye fly. Ellsworth Air Force Base i South Dakota er foreslått som hovedflyplass for dem. Nå er det B-1B-bombefly, som er planlagt å bli tatt ut når nytt utstyr kommer. Det er også mulig å distribuere B-21 på Dyce-baser i Texas og Whiteman (Missouri). I dette tilfellet vil Raider-flyet også erstatte den gamle B-1B.
11. januar holdt luftvåpenet et møte om konstruksjon og utplassering av B-21-fly. Army Corps of Engineers og kommersielle entreprenører skal ha definert den overordnede infrastrukturen for bombeflyene og jobber med relaterte design.
På flybaser er det planlagt å bygge hangarer for lagring av utstyr med redusert synlighet for overvåkingsutstyr. Hangarer med en rekke utstyr for service av utstyr og separat vask for fly er også nødvendig. Planene legger opp til en større renovering av eksisterende anlegg for planlegging og kontroll av kamparbeid, eller bygging av nye.
Ellsworth og Dyce flybaser har noen av de nødvendige infrastrukturene, noe som vil forenkle deres forberedelser til utplassering av B-21. Anleggsarbeid har ikke startet ennå. De relevante organisasjonene bør fullføre designet og utarbeide dokumenter om miljøpåvirkningen av arbeidet. Deretter vil flyvåpenkommandoen ta den endelige avgjørelsen og godkjenne byggestart.
Planer for fremtiden
Luftforsvarets kommando jobber med et program for videreutvikling av strategisk luftfart, og B-21-flyet er et sentralt element i det. Planer for konstruksjon av slikt utstyr er utformet og har fått nødvendig godkjenning. Noen problemer og vanskeligheter kan imidlertid vedvare.
Fra midten av tjueårene til slutten av trettiårene må Northrop Grumman bygge og overføre opptil hundre nye fly til flyvåpenet. Dermed vil B-21 i midten av det neste tiåret bli den mest massive langdistansebomberen i USA, og omgå antallet andre typer utstyr.
Tidligere bemerket Luftforsvarets kommando at i henhold til resultatene av implementeringen av planene for bygging av B-21, vil det totale antallet strategiske bombefly nå 175 enheter. Senere ble imidlertid ønsket størrelse på gruppen revidert. I april i fjor uttrykte ledelsen for Air Force Global Strikes Command et ønske om å øke flåten til 220 fly.
Dette antallet langdistansefly kan oppnås ved å modernisere og forlenge levetiden til eksisterende B-1B og B-52H fly. I tillegg er den grunnleggende muligheten for å øke ordren for lovende B-21-er utover de planlagte 100 enhetene ikke utelukket. Men over tid må det gamle utstyret, til tross for alle fornyelsesprosessene, avskrives, noe som vil føre til en ny reduksjon i antall bombefly.
I dag og i morgen
Den lovende bombeflyet B-21 Raider regnes som en sentral del av utviklingsprogrammet for langdistanse luftfart og strategiske atomstyrker generelt. Leveranser av serielle kjøretøyer av denne typen vil begynne om noen år og vil fortsette til slutten av det neste tiåret, noe som vil føre til de alvorligste konsekvensene for luftvåpenet.
Imidlertid er slike resultater fortsatt et spørsmål om en fjern fremtid. For øyeblikket er hovedoppgaven til Pentagon og Northrop Grumman å fullføre den første flyprototypen og flyrammen for statiske tester, samt påfølgende tester i luften og på stativet. Disse oppgavene vil åpenbart bli fullført - men den nøyaktige tidspunktet for fullførelsen er fortsatt i tvil.
