I begynnelsen av januar tildelte det britiske forsvarsdepartementet MBDA en kontrakt for å teste et lovende SPEAR 3 luft-til-overflate-missil i sin siste versjon designet for F-35 jagerbombere. Etter slike hendelser er missilet planlagt å bli tatt i bruk og satt i drift.
Del av et stort program
Den moderne designen til SPEAR 3 (også kjent som SPEAR Capability 3 eller ganske enkelt SPEAR) dateres tilbake til midten av 2000-tallet. I løpet av denne perioden lanserte Royal Air Force et stort forskningsprogram kalt Selected Precision Effects at Range (SPEAR), som hadde som mål å oppdatere arsenaler til kampfly. Det var planlagt å involvere ulike organisasjoner og selskaper i arbeidet.
SPEAR -programmet ble delt inn i fem områder. Den første, SPEAR Capability 1, inkluderte oppgraderingen av den guidede bomben Paveway IV. Det andre prosjektet i oppstillingen tilbød en oppgradering av Brimstone -raketten, og har så langt ført til Brimstone 2/3 -prosjektene. Retning SPEAR Cap. 3 sørget for opprettelsen av et nytt guidet luft-til-overflate-missil med et multi-modus hominghode og en rekkevidde på minst 100 km. SPEAR 4/5 emner dekket utvikling og deretter utskifting av Storm Shadow -missiler.
SPEAR -programmet ble offisielt lansert i 2005. Allerede i 2006 foreslo Lockheed Martin et initiativprosjekt med en lovende rakett som oppfyller SPEAR 3 -kravene - men den er ikke utviklet. Nye skritt i denne retningen ble tatt senere. I 2010 inngikk Forsvarsdepartementet og MBDA flere avtaler om utvikling av forskjellige våpen. En av dem skulle være en luft-til-overflate-missil som oppfyller kravene til SPEAR Cap. 3.
Design og testing
Utformingen av SPEAR 3 -produktet fortsatte til 2015, hvoretter monteringen av missilene for testing begynte. Den første testlanseringen fant sted i mars 2016. Seriekjemperen Eurofighter Typhoon ble brukt som bærer i disse testene. Deretter utførte MBDA og KVVS nye testlanseringer flere ganger med varierende resultater.
I mai 2016 presiserte forsvarsdepartementet sine planer og ga en ny kontrakt til entreprenøren. KVVS bestemte at SPEAR 3-raketten bare skulle brukes med F-35B jagerbombere. MBDA ble instruert om å fullføre raketten og integrere den i bevæpningskomplekset til nye fly. Fire år og 411 millioner pund ble bevilget for å utføre slikt arbeid. Senere ble det klart at andre KVVS -fly ikke ville motta det nye missilet.
I mars 2019 involverte den britiske siden flyutvikleren Lockheed Martin i arbeidet. I de kommende årene var det forventet at en maskinvare- og programvareoppdateringspakke ville gjøre det mulig å bruke den nye raketten.
Det meste av arbeidet i denne retningen er fullført, noe som resulterte i en ny kontrakt. I begynnelsen av januar beordret forsvarsdepartementet MBDA og underleverandører til å teste SPEAR 3 -raketten med en ny transportør. Kontrakten bestemmer også prosedyren for å starte produksjon og levering av produkter fra de første batchene. Kontrakten er designet for syv år, og kostnaden er 550 millioner pund.
Tekniske funksjoner
MBDA SPEAR 3 -missilet i den foreslåtte formen er et flyvåpen designet for å engasjere et bredt spekter av bakkemål, stasjonære og mobile. I alle hovedkarakteristikkene bør dette produktet overgå det serielle Brimstone -missilet, inkl. sine moderniserte versjoner.
SPEAR 3 -raketten er bygget i et sylindrisk karosseri med en lengde på ca. 1,8 m og en diameter på 180 mm. Hodedekselet er gjort transparent for å sikre driften av den kombinerte søkeren. Over er det en utviklet gargrot med festepunkter for den sammenleggbare vingen. Det er tre ror i halen. Rakettens masse er mindre enn 100 kg.
Spesielt for SPEAR 3 ble en original søker med infrarød, radar og lasermålsøk utviklet. Det er også treghets- og satellittnavigasjon for fly til målområdet. Kontrollsystemet har midler for toveiskommunikasjon med operatøren og kan fungere i nettverksstrukturer. Det er mulig å bruke missilet i henhold til "brann-og-glem" -ordningen eller med konstant datautveksling, inkl. med retargeting i fly og kommunikasjon mellom flere missiler.
I den sentrale delen av missillegemet er et stridshode kalt Intensive Munitions. Muligheten for å programmere sikringen og flere alternativer for å påvirke målet er erklært. Utvikleren snakker også om en økning i kraft i sammenligning med "konvensjonelle" eksplosive stridshoder med høy eksplosjon og en reduksjon i kollateral skade.
En liten Whitney AeroPower TJ-150-3 turbojetmotor er installert i halen. Luftinntakene er plassert på sidene av skroget og har ingen utstående deler. En høy subsonisk flygehastighet ble erklært, men de eksakte parameterne ble ikke navngitt. Flyvningen overstiger 100-130 km. Ifølge noen estimater er det mulig å oppnå en rekkevidde på opptil 140-150 km.
Mulige endringer
På grunnlag av luft-til-overflate-missilet kan andre typer produkter lages. Så, SPEAR-EW jamming rakett er foreslått. I stedet for et stridshode og en standard søker, bør den bære en Britecloud elektronisk krigsføringsstasjon. Gratis volumer gis for en ekstra tilførsel av drivstoff, som tredobler flyområdet.
Også foreslått er SPEAR-Glide guidet glidebombe. Den vil avvike fra raketten i fravær av motor og modifisert elektronikk. De lagrede volumene kan brukes til å øke stridshodet og den tilsvarende økningen i kraft.
I reklamemateriell fra MBDA var det et forslag om å lage en rakett for flåten. Denne versjonen av SPEAR bør lanseres fra en universell vertikal skyter og treffer overflate eller kystmål.
Utsiktene for nye modifikasjoner av SPEAR 3 er ennå ikke helt klare. KVVS er interessert i jamming -missilet, og i fremtiden kan de være interessert i den guidede bomben. Om det vil bli gitt ordre om å fortsette utviklingen av skipsversjonen er ukjent. Samtidig er det faste avtaler bare for de grunnleggende luft-til-overflate-missilene.
Driftsutsikter
Under de første testene var SPEAR 3-transportøren en Typhoon-jagerfly, men den fullverdige operasjonen av missiler med et slikt fly ble forlatt. I nær fremtid vil den bare bli brukt på F-35B jagerfly. Allerede i år er det forventet at nye tester starter, som viser at raketten er kompatibel med sin standardbærer.
I løpet av de neste årene er det planlagt å fullføre alle nødvendige tiltak og lansere en fullverdig serie, som et resultat av at SPEAR 3 vil bli standard bevæpning for den britiske F-35B. Det er merkelig at slike fly inngår felles operasjon i KVVS og KVMF. Dette betyr at det nye missilet samtidig vil ramme to grener av militæret.
Nylig har det blitt gjentatte ganger nevnt at SPEAR 3 -raketten i fremtiden vil kunne komme inn i ammunisjonen til neste generasjon Tempest -jagerfly, og slike spådommer ser troverdige ut. Når dette flyet dukker opp, vil SPEAR 3 -raketten få tid til å bli en av de viktigste og nyeste modellene som er i bruk hos KVVS.
Imidlertid er all innsats så langt fokusert på å integrere det eksisterende missilet i bevæpningskomplekset til det eksisterende flyet. Britiske og amerikanske spesialister er involvert i disse verkene, og de fleste av dem er allerede fullført. Nå er det nødvendig å utføre tester som bekrefter deklarerte egenskapene og evnene - og lansere nye stadier av opprustning.
