For 80 år siden angrep Italia Hellas. Andre verdenskrig kom til Balkan. Grekerne beseiret italienerne. Hitler måtte gripe inn for å støtte Mussolini.
Forbereder seg på aggresjon
Ved å bruke suksessene til Nazi -Tyskland trappet den italienske ledelsen opp gjennomføringen av planene om å opprette et "Great Italy". I juli-august 1940 angrep italienske styrker britene i Øst-Afrika og erobret deler av territoriet, Kenya, Sudan og Britisk Somalia. Imidlertid klarte ikke italienerne å utgjøre en alvorlig trussel mot britiske interesser i Øst -Afrika. I september 1940 invaderte den italienske hæren fra Libya Egypt for å nå Suez -kanalen. Italienerne avanserte noe og utnyttet svakheten til britene i denne retningen, men snart døde deres offensiv. Det vil si at italienerne ikke oppnådde målene sine i Øst- og Nord -Afrika (hvordan Mussolini skapte det "store romerriket"; italiensk invasjon av Somalia og Egypt).
En annen strategisk retning for Italia var Balkan. Roma gjorde krav på den vestlige delen av Balkanhalvøya. I 1939 okkuperte Italia Albania og fikk et strategisk fotfeste på Balkan (hvordan Italia okkuperte Albania). I oktober 1940 kom tyske tropper inn i Romania og fikk baser på Balkan. Hitler advarte ikke sin italienske allierte om dette. Dette var en unnskyldning for Mussolini for å "ta initiativet." Den 15. oktober, under War of Council i Roma, ble det besluttet å invadere Hellas. På den første fasen av operasjonen skulle italienerne slå til på Ioannina fra albansk territorium, bryte gjennom fiendens forsvar og deretter utvikle en offensiv med en mobil gruppe og fange den nordvestlige delen av Hellas - Epirus. Deretter går du til Athen og Thessaloniki. Samtidig ble det planlagt en amfibisk operasjon med sikte på å fange ca. Korfu. Det italienske flyvåpenet støttet offensiven til bakkestyrken og skulle lamme gresk kommunikasjon med sine slag, forårsake panikk i landet og forstyrre mobiliseringstiltak. I Roma var det håp om at krigen ville føre til en intern krise i Hellas, noe som førte til en rask seier med lite blod.
Partenes krefter
For erobringen av Hellas ble to hærkorps tildelt: 8 divisjoner (6 infanteri, 1 fjell- og 1 tankdivisjon), en egen operasjonsgruppe (3 regimenter). Totalt 87 tusen mennesker, 163 stridsvogner, 686 kanoner, 380 fly. 54 store overflateskip (4 slagskip, 8 kryssere, 42 destroyere og destroyere), 34 ubåter var involvert for å støtte offensiven fra sjøen, landing av angrepsstyrker og forsyninger. Den italienske flåten var basert i Taranto, Adriaterhavet og på øya Leros.
Hovedslaget ble levert av styrkene til det 25. korpset (4 divisjoner, inkludert den 131. panserdivisjonen "Centaur") og den operative gruppen i kyststripen i retning Yanina og Metsovon. Det 26. korps (4 divisjoner) ble satt inn for aktivt forsvar på venstre flanke. En divisjon fra Italias territorium var involvert i operasjonen på Korfu. General Sebastiano Visconti Praska var sjefen for de italienske troppene i Albania (Army Group Albania) og sjefen for det 26. korpset som var stasjonert her.
De greske styrkene i Epirus og Makedonia utgjorde 120 000. Under mobilisering av Athen var det planlagt å utplassere 15 infanteri- og 1 kavaleridivisjoner, 4 infanteribrigader og en reserve for hovedkommandoen. Den greske flåten (1 slagskip, 1 krysser, 17 destroyere og torpedobåter, 6 ubåter) var svak og kunne ikke dekke kysten. Luftforsvaret hadde rundt 150 fly. I tilfelle krig planla generalstaben å dekke grensen til Albania og Bulgaria. De greske dekkestyrker, som var stasjonert på den albanske grensen, hadde 2 infanteridivisjoner, 2 infanteribrigader, 13 separate bataljoner og 6 fjellbatterier. Disse troppene telte 27 tusen soldater, 20 stridsvogner, over 200 kanoner og 36 fly.
Svikt i den italienske Blitzkrieg
På tampen av invasjonen ga Roma et ultimatum til Athen: tillatelse til å sette ut italienske tropper ved viktige fasiliteter (havner, flyplasser, kommunikasjonssentre, etc.). Ellers ble Hellas truet med krig. Grekerne nektet - den såkalte. Ohi Day (gresk "Nei"). 28. oktober 1940 invaderte italienske tropper Hellas. I de første dagene møtte de nesten ingen motstand. De svake barrierene til de greske grensevaktene trakk seg tilbake. Med stor overlegenhet i styrker avanserte italienerne så langt som til Tiamis -elven. Men så gikk de dekkende troppene inn i slaget, forsterket av 5 infanteri- og 1 kavaleridivisjoner. De ga kamp til inntrengerne.
Da han la merke til at fienden var svakere enn forventet, ga den 1. november 1940 den greske sjefen Alexandros Papagos ordre om å starte en motoffensiv. Grekerne leverte hovedslaget mot fiendens venstre flanke. Som et resultat av to dagers kamp ble italienske tropper i Kochi -regionen beseiret og ble kjørt tilbake til Albania. Presset på italienerne i Epirus, i dalene ved elvene Viosa og Kalamas, økte også. Initiativet går til den greske hæren. Feilen i den italienske offensiven ble forårsaket av fiendens undervurdering. Den italienske ledelsen trodde at invasjonen ville føre til at fiendens leir kollapset, og motstanden ville kollapse. Det motsatte skjedde. Den greske hæren ble sterkt styrket. Kampånden hennes var høy, hun likte full støtte fra folket. Grekerne kjempet for sin frihet, ære og uavhengighet.
Det italienske angrepet på Hellas tvang England til å ta hensyn til Balkan. London i 1939 lovet hjelp til Athen. Britene har lenge ønsket å få fotfeste på Balkanhalvøya. Til å begynne med mente den britiske regjeringen at Midtøsten var viktigere enn Balkan, så det hadde ikke travelt med å hjelpe grekerne aktivt. London avviste en forespørsel fra den greske regjeringen om å sende en flåte og flyvåpen for å forsvare Athen og Korfu. Britisk bistand var begrenset til å sende 4 lufteskvadroner. 1. november okkuperte britene Kreta og styrket sin posisjon i det østlige Middelhavet.
Italienerne lyktes ikke i en enkel tur. Den italienske overkommandoen måtte raskt endre planer, fylle opp og omorganisere troppene sine på Balkan. November utstedte generalstaben en ordre om dannelse av hærgruppe Albania som en del av den 9. og 11. hæren. Visconti Praska ble fjernet fra kommandoen og erstattet av nestlederen for generalstaben, general Ubaldo Soddu. 7. november stoppet italienerne aktive operasjoner og begynte å forberede seg på en ny offensiv. Det var et hvil på forsiden.
14. november 1940 startet den greske hæren en offensiv i Vest -Makedonia. Snart gikk grekerne videre langs hele fronten. 21. november beordret general Soddu at den italienske hæren skulle trekke seg tilbake. Italienerne forlot de okkuperte områdene i Hellas og en del av Albania. Situasjonen for hærgruppen Albania var så alvorlig at Soddu ba overkommandoen om å "mekle" Berlin. I Roma håpet de imidlertid fortsatt å vinne på egen hånd. Italias utenriksminister Ciano og Mussolini nektet i forhandlinger med Ribbentrop og Hitler militær bistand til Det tredje riket. Men de godtok gjerne materiell støtte.
Italienerne prøvde å skape en solid forsvarslinje, satte inn nye styrker til Albania. Det var imidlertid ikke mulig å snu strømmen. Troppene var demoraliserte, slitne og forsyningene var utilfredsstillende. Mussolini var sint. Byttet kommandør igjen. I desember ble Sodda tilbakekalt, og en ny sjef for generalstaben, general Hugo Cavaliero, ble utnevnt i hans sted. I Roma visste de at Berlin forberedte en operasjon på Balkan våren 1941 og ønsket å gå foran en alliert. Duce krevde at Cavaliero skulle starte en ny offensiv. I midten av januar 1941 gikk italienerne i offensiven igjen, men uten særlig suksess. Den greske hæren lyktes med å slå fienden langs hele fronten. I begynnelsen av mars, da Italia hadde oppnådd en merkbar overlegenhet i styrke (26 divisjoner mot 15 greske), angrep italienerne igjen. Mussolini ankom selv Tirana for å føre tilsyn med operasjonen. Offensiven begynte 9. mars, og det var sta kamper i flere dager. Grekerne avviste igjen fiendens angrep. 16. mars stoppet italienerne offensiven.
Dermed kunne Italia ikke bryte gresk motstand alene. Roma overvurderte dets styrke og evner og undervurderte det greske folkets standhaftighet og mot. Til tross for fiendens styrkeres overlegenhet, kjempet grekerne tappert for sitt hjemland og ga italienerne et tøft tilbakeslag. De forsvarte dyktig og motangrep, og utnyttet terrenget godt. De italienske troppene viste nok en gang lav kampevne og moral. Den middelmådige italienske invasjonen mislyktes. Hellas ble brutt med et kraftig slag av Det tredje riket - i april 1941. På dette tidspunktet hadde Italia over 500 tusen soldater på Balkan (mot 200 tusen grekere).
