Det sovjetiske romprogrammet gjorde et sterkt inntrykk på Vesten. Lanseringen av den første satellitten, begynnelsen på måneprogrammet, den første mannens flukt ut i verdensrommet gjorde mange dignitarer i USA veldig nervøse. Sovjetunionen ledet romløpet på slutten av 1950 -tallet og begynnelsen av 1960 -tallet. Dette betydde at Washingtons potensielle motstander hadde mer avanserte missiler og teknologi.
Det sovjetiske romprogrammet Luna, som i vestlig litteratur er kjent som Lunik, tilførte drivstoff til brannen. Romoppskytninger innenfor rammen av dette programmet ble utført av Sovjetunionen fra 1958 til 1976. Den første vellykkede lanseringen fant sted i 1959. Samme år, 4. oktober, ble den automatiske interplanetariske stasjonen (AMS) "Luna-3" lansert, som var den første som overførte fotografier av den andre siden av månen til jorden. Også innenfor rammen av flyturen til denne stasjonen ble det for første gang i praksis utført en tyngdekraftsassistent.
Det antas at det var suksessen til Luna-3 AMS som ble utløseren som faktisk lanserte romløpet mellom Sovjetunionen og USA. Takket være suksessen til den sovjetiske stasjonen ble NASA og Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) opprettet i statene, og finansiering av romprogrammer og teknologier ble betydelig økt. Samtidig begynte amerikansk etterretning å vise særlig interesse for det sovjetiske romprogrammet og månesatellitter.
Sovjetunionen snakker om sin seier til hele verden
1959 var triumfåret for sovjetisk kosmonautikk. Den automatiske interplanetære stasjonen "Luna-3" gjorde det mange ikke engang kunne forestille seg. Stasjonen tok fotografier av den motsatte siden av månen, usynlig fra jorden, disse fotografiene ble offentlige. Samtidig hadde USA ingen suksess i det hele tatt med å sende satellitter til månen.
Det var et slag mot nasjonal ånd og identitet. USA forsto viktigheten av sovjetiske funn for internasjonal vitenskap, så vel som for alle romelskere. Samtidig fryktet Washington med rette at Sovjetunionen, som i disse årene ikke ble oppfattet som noe annet enn en fiende, mottok mer avanserte rakettforsterkere og teknologier enn amerikanerne hadde.
Det som henger bak USA i romløpet var årsaken til opprettelsen av et spesielt CIA -program. Amerikanske agenter studerte all mulig informasjon om det sovjetiske romprogrammet de kunne komme til. Selv bare lanseringsdatoene var av interesse, siden USA justerte sine egne lanseringer for å holde tritt med fienden.
Sovjetiske satellitter og romstasjoner var av særlig interesse for CIA, det amerikanske militæret og ingeniører. Og her er amerikanerne bare veldig heldige. I 1958 begynte Sovjetunionen et stort program med utstillinger av prestasjoner innen vitenskap, teknologi og kultur. I 1959 ble en slik utstilling holdt i New York, og i Moskva ble det igjen holdt en lignende amerikansk utstilling.
Utstillingene ble holdt av All-Union Chamber of Commerce i samsvar med dekretet fra CPSUs sentralkomité datert 13. januar 1958. Det var et stort program. I flere år har utstillinger blitt holdt med suksess i dusinvis av land rundt om i verden. Ved å dra fordel av den generelle interessen for suksessene til det sovjetiske romprogrammet, bestemte Moskva seg for å demonstrere for hele verden det positive bildet av den sovjetiske staten ved å organisere utstillinger av prestasjoner innen vitenskap og teknologi. Bare i 1961 organiserte Sovjetunionen 25 utenlandske utstillinger.
Til stor overraskelse for den amerikanske siden tok Sovjetunionen til noen utstillinger ikke en modell, men et reelt utvalg av den automatiske romstasjonen til Luna -prosjektet, om enn ufullstendig. I utgangspunktet trodde amerikanerne at bare modeller ville bli presentert på utstillingene. Men en rekke eksperter trodde umiddelbart at Sovjetunionen kunne presentere et ekte skip, ettersom det var veldig stolt av sitt romprogram. Og slik ble det til slutt.
Operation Kidnapping of the Lunik
Innse at Sovjetunionen bar en ekte månesatellitt til utstillinger, utviklet og utførte CIA en operasjon for å studere den. Det er bare viktig å merke seg at det mest sannsynlig var en testmodell, om enn så nær originalen som mulig. Dette er indirekte angitt i selve rapporten, som viser nummeret på den monterte enheten.
En artikkel med tittelen The Kidnapping of the Lunik i 1967 ble publisert i et CIA -avdelingsblad av Sydney Wesley Finner. Skanninger av denne artikkelen finnes i dag i arkivene på NASAs nettsted. Samtidig er en del av informasjonen fortsatt klassifisert, store tekstbiter er fremdeles gjemt for lesernes øyne. I USA ble det også publisert materiale om denne operasjonen i det populærvitenskapelige magasinet Popular Science allerede i 2015 med lenker til arkivdokumenter på CIAs eget nettsted, men disse koblingene er foreløpig ikke tilgjengelige.
Det er ikke kjent - under oppholdet i hvilket land og under hvilken av utstillingene fikk amerikanske agenter tilgang til den sovjetiske satellitten. Noen spekulerer i at det kunne ha vært Mexico. Utstillingen ble holdt her fra 21. november til 15. desember 1959. Uansett er dette ikke sikkert kjent.
Amerikanerne filmet satellitten, som de kalte Lunik, fra alle sider under en demonstrasjon i utstillingshallen. Vi studerte enhetens ytre struktur og utseende, men denne informasjonen var allerede tilgjengelig for alle besøkende på utstillingen. Mye mer interessant var det som var inne i satellitten. Imidlertid var det ikke så lett å få tilgang til det, 24 timer i døgnet var sovjetiske spesialister med ham, som voktet objektet selv etter at utstillingen stengte for natten.
Den eneste måten å få tilgang til satellitten ble av CIA ansett for å fange opp objektet mens det ble transportert fra en by til en annen. Amerikanske agenter mottok informasjon om transportene, etter å ha fått vite at satellitten ville bli kjørt med bil til jernbanestasjonen, hvor de ville bli lastet på en vogn. Tanken var å ta besittelse av en satellitt i denne kjeden før lossing på jernbanestasjonen.
De planla å stjele satellitten om natten, demontere den, studere den, sette den sammen igjen og pakke den i en eske, og deretter levere den til stasjonen om morgenen, overlevere den til mottaker for å sende den til neste by. Amerikanerne satte opp slik at satellitten ble lastet inn på en bil med en av de siste utstillingene. Etter å ha overvåket og sørget for at sovjetiske spesialister og agenter ikke eskorterte lastebilen, begynte amerikanerne å handle.
Rett foran jernbanestasjonen ble lastebilen stoppet av amerikanske agenter som utga seg som lokale innbyggere. De eskorterte lastebilsjåføren til hotellet, og dekket lastebilen med en presenning og kjørte ham til nærmeste deponi. Etter å ha valgt dette stedet på grunn av det høye tre meter lange gjerdet, som gjemte agentene for nysgjerrige øyne.
Den utgitte rapporten sier ikke et ord om hvordan CIA -agentene tvang lastebilsjåføren til å gå til hotellet. Kanskje han bare ble bestukket. Samtidig er det åpenbart at sjåføren ikke ble drept, siden det på morgenen var han som leverte lastebilen til toget før lasting. Videre godtok vakten på stasjonen alle innkommende varer og merket boksene. Men han hadde ikke en liste over varer (hva er i hvilken eske), samt det eksakte tidspunktet for varens ankomst.
CIA -agentene trodde ikke på lykken. De ventet i en halv time i nærheten av den kjørte lastebilen, og først etter å ha kontrollert at ingen så på dem, begynte de å jobbe. Totalt deltok fire personer i operasjonen. De prøvde å fjerne lokket fra esken for ikke å etterlate merker på treet. Heldigvis hadde esken allerede blitt åpnet og lukket mange ganger, så platene viste allerede tegn på slitasje. Ingen ville ha merket noen ekstra riper på dem.
Mens to personer åpnet esken, forberedte to andre medlemmer av gruppen fotografisk utstyr. Romfartøyet lå på siden i en eske som var 20 fot lang, 11 fot bred og 14 fot høy (ca. 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Enheten tok nesten hele plassen i esken, så det var vanskelig å bevege seg fritt inni. Merkelig nok bemerker rapporten spesifikt at agentene jobbet inne i boksen med sokker.
Etter å ha demontert satellitten i lys av lommelykter, tok de bilder av innholdet i romskipet. Selv om det ikke var noen motor inne, var det monteringsbraketter, en oksidanttank, drivstofftanker på plass, noe som gjorde at eksperter kunne forestille seg hvor stor og kraftig den kunne være. Etter å ha grundig undersøkt og fotografert innholdet, inkludert de elektroniske komponentene inne, satte de amerikanske agentene seg sammen igjen uten å ta noen deler.
Det er verdt å merke seg at under arbeidet måtte de skru ut rundt 130 firkantede bolter og smi en plastforsegling med et sovjetisk stempel. Operasjonen, som begynte klokken 19:30, ble fullført klokken 05.00, da satellitten, ferdig montert i en nylig lukket kasse, ble plassert på en lastebil. Sjåføren ble tilkalt til stedet, som kjørte lastebilen til stasjonen, der han til klokken 7 ventet på retur av vakt, som han overrakte den leverte esken til.
Rapporten bemerker at CIA ikke vet noe om de i Sovjetunionen oppdaget at romfartøyet ble beslaglagt om natten og utført med noen manipulasjoner. CIA fant ingen indikasjoner på dette.
Basert på resultatene av behandlingen av informasjonen som ble mottatt, slo amerikanerne fast at de var foran den sjette produserte månesatellitten (muligens var det E-1A nr. 6, som aldri ble skutt opp). Informasjonen som ble innhentet gjorde det også mulig for CIA å identifisere tre produsenter av utstyr til det sovjetiske romprogrammet og etablere en rekke andre detaljer, hvis verdi for det amerikanske romprogrammet forblir ukjent eller skjult i rapporten.
