De to første forsøkene på å frigjøre Kharkov (januar 1942 og mai 1942) endte med fiasko og i "Barvenkovo -kjelen". Etter nederlaget av tyskerne ved Stalingrad rullet de tyske troppene tilbake mot vest uten å tilby alvorlig motstand. I euforien av seire bestemte den sovjetiske ledelsen at de tyske troppene hadde lidd et knusende nederlag og at de ikke lenger utgjør en alvorlig fare. Hovedkvarteret mente at de sovjetiske troppene var i stand til å gjennomføre alvorlige offensive operasjoner av strategisk omfang og bestemte for tredje gang å implementere besettelsen for å beseire fienden i Kharkov -regionen og nå Dnepr, omringe og eliminere den sørlige gruppen av tyskere, skyve dem til Azov og Svartehavet.
Planer og styrketilstand for de motsatte sidene
Faktisk var prognosene for den sovjetiske kommandoen langt fra virkeligheten, de tyske troppene hadde ennå ikke mistet makten, den tyske kommandoen hadde kontroll over situasjonen og vurderte alternativer for å stoppe offensiven til de sovjetiske troppene og levere en motangrep mot dem.
Sjefen for Army Group Don (senere Sør) Manstein så den største faren i muligheten til å kutte den sørlige gruppen av styrker fra Dnepr til Azovhavet og mente at det var nødvendig å styrke Kharkov -grupperingen og trekke tilbake sørlig gruppering til en ny forsvarslinje langs Mius -elven.
Stalin godkjente 23. januar planen som ble foreslått av generalstaben for operasjonene "Star" og "Skip". Operasjon Zvezda ble utført av styrkene i venstre fløy på Voronezh -fronten under kommando av Golikov i samarbeid med den sjette hæren i sørvestfronten under kommando av Vatutin og så for seg en massiv tankangrep i retning Kharkov og videre Zaporozhye for å frigjøre industriområdet Kharkov og skape gunstige muligheter for offensiv mot Donbass.
Operasjon "Jump" ble utført av styrkene i den sørvestlige fronten og sørget for omringing og ødeleggelse av tyske tropper i området mellom Seversky Donets og Dnepr, frigjøring av Donbass, tilgang til Dnepr i Zaporozhye -regionen og eliminering av den sørtyske grupperingen.
Hovedslaget ble levert av troppene fra Voronezh -fronten med styrkene til 38., 60. og 40. hær og det 18. separate riflekorps. På venstre flanke interagerte den sjette hæren i Southwestern Front med dem, forsterket av Rybalkos tredje tankarmé, det sjette kavalerikorpset, tre rifledivisjoner og andre formasjoner og enheter fra Supreme Command's reserve. Det generelle målet med operasjonen var fangst av Kursk, Belgorod, gjennombruddet av tank- og kavaleriformasjoner bak i Kharkovs fiendegruppering og dens omkrets. Det var planlagt å fremme Voronezh -fronten med omtrent 150 km, etterfulgt av en offensiv på Poltava.
Troppene ved Voronezh -fronten ble motarbeidet av den tyske 2. hæren (7 infanteridivisjoner mot den sovjetiske 38. og 60. hæren) og Lanz -hærgruppen. Sovjetiske tropper som avanserte mot Kharkov utgjorde opptil 200 tusen mennesker, de ble motarbeidet av den tyske hærgruppen "Lanz" på opptil 40 tusen mennesker, noe som oppnådde en betydelig overlegenhet over fienden, spesielt nesten tredelt i stridsvogner.
Samtidig la den sovjetiske kommandoen ikke behørig betydning til informasjonen om at det 40., 48. og 57. tyske tankkorpset ikke hadde blitt beseiret og at et nytt SS -tankkorps under kommando av Obergruppenführer Hausser, bestående av elitede tankdivisjoner " Leibstandarte Adolf Hitler "," Death's Head "og" Reich ".
Start of Operations Star and Leap
Den første som begynte 29. januar 1943 var Operation Jump, med en offensiv av den 6. hæren mot høyrefløyen til hærgruppen Lanz i Kupyansk -regionen. I 6. februar ble Oskol -elven tvunget og troppene nådde høyre flanke ved Seversky Donets -elven, Kupyansk, Izyum og Balakleya ble tatt, og den sjette hæren gikk 127 kilometer.
Operasjon Zvezda begynte 2. februar med en offensiv av troppene ved Voronezh -fronten, 3. panserhær (2 tankkorps, 5 rifledivisjoner, 2 tankbrigader, 2 kavaleridivisjoner) angrep Kharkov fra øst, den 69. hæren (4 rifle divisjoner) og den 40. hæren (1 tankkorps, 6 rifledivisjoner, 3 tankbrigader) avanserte gjennom Belgorod. Mot nord avanserte den 38. hæren mot Oboyan, og den 60. hæren avanserte på Kursk.
Tropper fra den 40. og 60. hæren innen 9. februar tok Kursk og Belgorod og styrtet fra nord til Kharkov, fra øst gjennom Volchansk til byen den 69. hæren slo gjennom, fra sørøst flyttet Rybalkos 3. tankhær til Kharkov i samspill med det 6. kavalerikorps. Imidlertid ble forskuddet til den 3. panserhæren til Kharkov stoppet 5. februar, 45 km øst for Kharkov, av SS Panzer-Grenadier Division "Reich".
Troppene fra Voronezh og Southwestern Fronts ble beordret, uten å ta hensyn til den logistiske støtten, til å bryte gjennom kampformasjonene til den tilbaketrekende fienden og nå Dnepr før våren tintet begynte. Utførelsen av en slik ordre førte ofte til tragiske konsekvenser. Så nær landsbyen Malinovka på den østlige bredden av Seversky Donets ble en infanterienhet kastet i kamp uten støtte fra stridsvogner og artilleri. Tyskerne presset den til bakken med artilleriild og ga ikke muligheten til å gå videre og trekke seg tilbake. I 20. graders frost frøs mer enn tusen soldater ganske enkelt i skyttergravene med våpen i hendene og kunne ikke reddes. Etter støtte fra tankene ble Severskiy Donets likevel tvunget og 10. februar fanget de Chuguev.
Frigjøring av Kharkov
Sovjetiske tropper fortsatte å utvikle offensiven, og gikk forbi Kharkov fra nord og sør. Generelt utførte den 40. hæren en operasjon for å omringe Kharkov, avansere fra nord og samtidig omgå den fra nord-vest og vest. Etter å ha følt et svakt sted i det tyske forsvaret, ble det brutt gjennom fra sør, og det sjette kavalerikorpset, som ikke var begrenset av noen, ble introdusert i gjennombruddet.
Lanz omgrupperte sine formasjoner for forsvaret av Kharkov fra øst og nord-øst, beordret Reich-divisjonsenhetene til å trekke seg tilbake til den vestlige bredden av Seversky Donets og opprettet en mobil gruppe for et motangrep mot det sjette kavalerikorpset som hadde brutt gjennom omgåelse Kharkov.
En reell trussel om overgivelse hang over Kharkov. Hitler utstedte en ordre som forbyr overgivelse av byen og fløy 6. februar personlig til Zaporozhye og krevde at feltmarskalk Manstein styrker tiltak for forsvaret av Kharkov.
Manstein vurderte situasjonen i denne sektoren av fronten på en helt annen måte. Han trodde objektivt at det var umulig å holde Kharkov, det var nødvendig å trekke tropper i sør til en ny forsvarslinje langs Mius-elven, la sovjetiske tropper rykke vest og sør-vest så langt som mulig, slå dem i flanke og ødelegge dem. Han overbeviste knapt Hitler om at han hadde rett, og han godkjente "Manstein -planen".
Sør og sørøst for Kharkov mottok troppene fra den 3. panserhæren oppgaven med å fange startposisjonene for angrepet på byen. 11. februar kjempet formasjonene til den 3. panserhæren på de østlige tilnærmingene til byen, det sjette kavalerikorpset fikk i oppgave å danne en barriere vest for byen, og avskjære veiene som gikk fra Kharkov mot vest og sørvest.
Innføringen i kamp 12. februar av Kravchenkos 5. panserkorps akselererte betydelig offensiven til den 40. hæren, og allerede 13. februar frigjorde enhetene Dergachi og gikk inn i utkanten av Kharkov. General Kravchenkos korps brøt ut i et stort gap og nådde raskt Olshany -regionen, nordvest for Kharkov. I 14. februar hadde de fremre avdelingene til korpset allerede nådd området Lyubotin og Bogodukhov, dypt omgått Kharkov. Korpset fortsatte offensiven og frigjorde 23. februar Akhtyrka, det lengste punktet i vest.
De to sovjetiske frontene fortsatte den vellykkede offensiven, og fortsatte å klatre lenger og lenger inn i "posen" som ble utarbeidet av Manstein. Sovjetisk etterretning fungerte ikke og avslørte ikke faren som truet troppene. I midten av februar var den tyske kommandoen endelig overbevist om at det viktigste slaget til de sovjetiske troppene ble utført i retning Zaporozhye gjennom gapet mellom den første panzerhæren i sør og Lanz-gruppen i nord for å gripe kryssene på Dnepr. Tyske tropper fullførte forberedelsene til implementeringen av "Manstein -planen" og var klare til å slå til på flanken.
Lanz prøvde å beseire det sjette kavalerikorpset sør for Kharkov, men aktiviteten til Moskalenkos 40. hær tillot ham ikke å eliminere trusselen om å omgå den høyre flanken til hærgruppen. Mens de hardeste kampene pågikk i gatene i Kharkov, fortsatte en betydelig del av Reich -divisjonen å kjempe mot det sjette kavalerikorpset sør for byen. Kavalerikorpsets framrykk ble til slutt stoppet i området Novaya Vodolaga, og 13. februar ble kavalerikorpset drevet ut av dette området.
Situasjonen i Kharkov ved middagstid 14. februar ble kritisk for tyskerne, omkretsen av byen var nesten fullført. Grupper av sovjetiske stridsvogner brøt gjennom forsvarslinjene fra nord, nordvest og sørøst og nådde utkanten av byen. Forsyningsruten Kharkov - Poltava ble skutt gjennom av sovjetisk artilleri. 15. februar begynte troppene fra den sovjetiske 3. tankhæren, den 40. og 69. hæren (totalt 8 tankbrigader, 13 rifledivisjoner) et angrep på Kharkov fra tre retninger. De sovjetiske troppene ble motarbeidet av to tyske SS -divisjoner - "Reich" og "Adolf Hitler". I ringen rundt byen var det bare en liten passasje i sørøst.
Hitler fortsatte å insistere på å holde Kharkov. Under trusselen om omringing beordret kommandanten for SS Panzer Corps Hausser, som ikke var tilbøyelig til å delta i det nye "Stalingrad", enhetene sine til å forlate byen, til tross for Hitlers kategoriske forbud.
Det var nesten umulig å stoppe uttaket som hadde begynt. Til tross for ordren om å holde Kharkov "til den siste mannen", trakk Haussers korpsenheter seg ut av Kharkov og gjorde et gjennombrudd mot sørvest. Tanker banet vei for grenadierne, artilleri, luftvernkanoner og sappere dekket flankene, og sørget for at grupperingen trakk seg tilbake til Uda River-området. På slutten av dagen 15. februar ryddet troppene fra den 40. hæren de sørvestlige, vestlige og nordvestlige delene av byen fra fienden. Fra øst og sørøst gikk en del av divisjonene til den 3. panzerhæren inn i Kharkiv. Ifølge erindringene til Kharkovittene som overlevde okkupasjonen, gikk sovjetiske tropper utslitte og slitne inn i byen, det var lite utstyr, artilleriet ble ikke bare dratt av hester, men til og med av okser.
Etter å ha mottatt en rapport om at SS Panzer Corps hadde ulydig hans ordre, ble Hitler rasende. Noen dager senere ble sjefen for Kharkov -gruppens styrker, general Lanz, erstattet av general Kempf for tankstyrkene, og denne gruppen av styrker fikk det offisielle navnet "Army Group Kempf".
Mansteins motangrep
Hitler ankom Mansteins hovedkvarter i Zaporozhye 18. februar. Som et resultat av to dagers møter ble det besluttet å forlate forsøkene på å returnere Kharkov. Hitler ga Manstein grønt lys for å utføre en operasjon for å omringe den sovjetiske sjette hæren og Popovs tankgruppe. Führer godkjente et betydelig strategisk tilfluktssted og gikk med på å overgi den østlige Donetsk -regionen så langt som til Mius.
Operasjonsgruppen "Hollidt" med kamper trakk seg tilbake fra Seversky Donets til den mindre utvidede Miusskaya -stillingen, der den skulle gi en kontinuerlig front. Formasjonene til den første panzerhæren under kommando av general Mackensen ble overført til Seversky Donets for å styrke den nordlige fløyen av hærgruppen. Fra Nedre Don ble Gothas fjerde Panzer Army utplassert nord på den vestlige fløyen av Army Group Don til området mellom Seversky Donets og svingen av Dnepr. Manstein forberedte en gruppering av tropper for et motangrep for å utelukke at sovjetiske tropper gikk ut til Dnepr i Kremenchug -området, noe som åpner dem for selve Krim.
Stalin og den høye sovjetiske kommandoen var overbevist om at Mansteins hærer trakk seg tilbake langs hele fronten, og tilbaketrekningen av Hollidt -innsatsstyrken fra Seversky Donets ble sett på som direkte bevis på dette, og ingenting kunne hindre den tyske katastrofen mellom Seversky Donets og Dnepr. Videre indikerte alle etterretningsdata at fienden evakuerte fra Seversky Donets -området og trakk tropper over Dnepr.
Manstein gjennomgikk Stalins plan med sin risikable operasjon for å kutte den sørlige gruppen av Wehrmacht og bestemte seg for å spille sammen med ham, og skapte en illusjon av et massivt tilbaketrekning og konsentrerte tropper for et flankeangrep.
I mellomtiden kuttet de avanserte enhetene i Popovs tankgruppe, som et resultat av et raid i Krasnoarmeyskoye, jernbanen Dnipropetrovsk-Stalino og endte omtrent seksti kilometer fra Zaporozhye og truet det industrielle hjertet i Donetsk-bassenget.
Februar beordret Manstein den fjerde panzerhæren til å starte en motoffensiv for å ødelegge den sjette sovjetiske hæren, som gikk videre gjennom Pavlograd til Dnepropetrovsk, og til Kampf -hærgruppen for å blokkere veien for sovjetisk avansement til Dnepr fra nord gjennom Krasnograd og Kremenchug. Ved daggry 20. februar går enheter fra det første SS Panzer Corps og 48th Panzer Corps over til offensiven mot troppene fra sørvestfronten, og SS Reich Division slår dypt inn i flanken til den sjette sovjetiske hæren.
Med støtte fra luftfarten går tankkorpset raskt fremover og 23. februar smelter enheter fra 1. SS -panserkorps og 48. panserkorps sammen i Pavlograd og omgir på en pålitelig måte to sovjetiske tank- og ett kavalerikorps, som var på vei mot Dnepropetrovsk og Zaporozhye.
General Popov, natt til 20.-21. Februar, ba Vatutin om sanksjon for tilbaketrekning av tankgruppen hans, men fikk ikke samtykke, og nå var det ingen måte å redde de omringede troppene. Det var først den 24. februar at Vatutin endelig innså hele omfanget av vrangforestillingen og forsto Mansteins plan, som gjorde det mulig for de sovjetiske troppene på de to frontene å bli involvert i kamper, stå uten reserver og først da sette i gang et motangrep.. Nå beordret Vatutin hastig hærgruppen til å stoppe offensiven og gå i defensiven. Men det var for sent, Popovs tankgruppe ble fullstendig beseiret, og den sjette hæren var i en desperat situasjon, dens store deler ble avskåret og omgitt. Popovs gruppe prøvde å bryte gjennom i nord, men de hadde bare noen tanker uten drivstoff og ammunisjon, det var heller ikke noe artilleri, og tyskerne stoppet dette forsøket.
For å lette posisjonen til hærene hans, ba Vatutin hovedkvarteret om å intensivere offensive operasjoner i den sørlige delen av fronten ved Mius. Men disse operasjonene endte også med fullstendig fiasko, deler av det fjerde mekaniserte korpset som brøt gjennom de tyske stillingene ved Matveyev Kurgan ble omringet og nesten fullstendig ødelagt eller fanget, og deler av det åttende kavalerikorpset, som brøt gjennom frontlinjen, ved Debaltsev ble også omringet, beseiret og tatt til fange.
De avanserte enhetene til de tyske troppene, som undertrykte de siste motstandssentrene i Krasnoarmeyskoye -området, 23. februar med en bred front, som strømmet rundt Barvenkovo, beveget seg nordover og vestover og forfulgte de sovjetiske enhetene som trakk seg tilbake. Initiativet gikk endelig over til tyskerne og de sovjetiske troppene hadde ikke mulighet til å etablere en ny forsvarslinje. 25. februar okkuperte divisjonene Reich og Totenkopf Lozovaya under harde kamper.
Med et raskt fremskritt forfulgte Hoths panserkorps de tilbaketrukne sovjetiske troppene, omgitt og ødelagt før de nådde Seversky Donets. Som et resultat av gjennombruddet til den sovjetiske fronten, hadde den tyske kommandoen en sjanse til igjen å ta linjen langs Seversky Donets og gå inn på baksiden av den sovjetiske grupperingen i Kharkov -regionen.
På kvelden 28. februar var 40. panserkorps allerede på en bred front i Seversky Donets -området sør for Izyum, i stillinger som det forlot i januar under vinteroffensiven til de sovjetiske troppene. Popovs Panzer Group, frontens kraftige fremoverformasjon, sluttet ganske enkelt å eksistere. Hun dro på slagmarken mellom Krasnoarmeisky og Izium 251 stridsvogner, 125 antitankvåpen, 73 tunge kanoner og tusenvis drepte.
Tre divisjoner i SS Panzer Corps ble omorientert 28. februar for å iverksette tiltak mot Rybalkos 3 TA. Med konvergerende slag tok de inn flått den sovjetiske grupperingen i elvetrekanten Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya. Det sjette kavalerikorpset, det 12. og 15. panserkorps, det 111., 184. og 219. infanteridivisjon, med rundt 100 tusen mennesker, ble omringet. Allerede omringet mottok de en ordre om å trekke seg tilbake og ved daggry 3. mars gikk de til et gjennombrudd mot nord i retning Taranovka. Etter å ha lidd store tap i menn og utstyr, rømte en del av troppene fra omringingen, resten overga seg 5. mars. Etter å ha forlatt omkretsen ble de sendt bak for å danne nytt, siden de led store tap. Etter å ha beseiret den 3. panserhæren, åpnet tyskerne veien til Kharkov.
Innen 3. mars fullførte troppene fra den sørvestlige fronten tilbaketrekningen til den østlige bredden av elven Seversky Donets, dannet en solid front på linjen Balakleya - Krasny Liman og stoppet fiendens offensive operasjoner.
I tre ukers kamp led den sovjetiske kommandoen fryktelige tap, den 6. og 69. sovjetiske hæren, den 3. panserhæren og Popovs pansergruppe ble praktisk talt beseiret. Seks panserkorps, ti rifledivisjoner og et halvt dusin separate brigader ble eliminert eller led store tap. Det var en fantastisk seier for Manstein. Den største trusselen mot den tyske østfronten siden begynnelsen av kampanjen i 1941 og trusselen om fullstendig ødeleggelse av den sørlige gruppen ble avverget. Konsekvensene av tyskernes nederlag i Stalingrad ble også eliminert.
Levering av Kharkov
Det mest fristende strategiske målet for tyskerne var Kharkov, og de bestemte seg for å gjennomføre det. Tyske tropper startet en offensiv mot Kharkov 4. mars fra sørlig retning. Hausser SS Panzer Corps (3 divisjoner) og 48th Panzer Corps (2 Panzer og 1 Motorized Division) angrep restene av 3. Panzer Army og 40th and 69th Army. Under tyskernes angrep begynte sovjetiske tropper 7. mars med å trekke seg tilbake til Kharkov. Etter nederlaget for streikegruppen i den 3. panserhæren, var Hausser SS panserkorps rettet mot å omgå byen fra vest og 8. mars nådde den vestlige utkanten.
9. mars ga Manstein ordre om å ta Kharkov. Leibstandarte -divisjonen skulle angripe byen fra nord og nordøst, Reich -divisjonen fra vest. Totenkopf -divisjonen skal dekke den offensive sektoren mot sovjetiske angrep fra nordvest og nord. Oppgaven ble også satt til å kutte Kharkov-Chuguev-veien og forhindre ankomst av forsterkninger.
Etter ordre fra Hausser ble Kharkov blokkert fra vest og nord av divisjonene "Leibstandarte" og "Reich", som begynte å bevege seg med tunge kamper til jernbanestasjonen for å demontere byens forsvar. De bestemte seg for å ta byen ikke ved en frontal offensiv, men ved å kutte byens forsvarere fra muligheten for å motta forsterkninger fra nord og fra øst. I Kharkov, 14. mars, ble tre rifledivisjoner, den 17. NKVD -brigaden og to separate tankbrigader omringet.
Fra 12. mars begynte harde gatekamper i byen, som varte i fire dager. Sovjetiske soldater stilte hardnakket motstand, spesielt i kryss, og møtte de tyske pansrede kjøretøyene med antitankrifler. Snikskyttere skjøt fra hustakene og forårsaket store personskader. På slutten av dagen 13. mars var to tredjedeler av byen allerede i hendene på de tyske troppene, hovedsakelig de nordlige kvarterene, mens forsvarernes motstand mot byene ikke ble svekket.
I løpet av 15. mars fortsatte kampene i byen, Leibstandarte -divisjonen gjennomførte en feiring av byen hovedsakelig i de sørøstlige områdene. SS Totenkopf -divisjonen slo gjennom til Chuguev natten til 14. mars og, til tross for aktiv motstand, ryddet byen 15. mars.
Vatutin beordret å forlate Kharkov 15. mars, på dette tidspunktet ble garnisonen i byen delt i to separate deler. General Belov, som hadde ansvaret for forsvaret av byen, bestemte seg for å bryte gjennom mot sørøst, mellom Zmiyev og Chuguev. Gjennombruddet ble gjennomført i det hele tatt vellykket, etter å ha rømt fra byen og passert 30 kilometer med kamper, krysset forsvarerne Seversky Donets og gikk 17. mars sammen med frontstyrkene.
General Hausser, som forlot byen for fire uker siden til tross for Hitlers kategoriske ordre, vant denne kampen om Kharkov på seks dager og inntok den igjen. Dette tillot SS Panzer Corps å snu nordover og starte en offensiv mot Belgorod, som det ikke var noen å forsvare, og den falt 18. mars. Sovjetiske enheter klarte ikke å gjenerobre Belgorod med motangrep, og fra 19. mars var det en pause på hele fronten på grunn av vårens tining.
Som et resultat av kampene fra 4. til 25. mars trakk troppene fra Voronezh-fronten seg 100-150 km, noe som førte til dannelsen av "Kursk-fremtredende", der et gigantisk slag fant sted i juli 1943. Det tredje forsøket på å frigjøre Kharkov endte også tragisk, byen forble under tyskerne og nederlaget til de sovjetiske troppene overskygget nederlaget deres ved Stalingrad. Denne seieren førte troen til Wehrmacht -troppene tilbake til sine egne evner, og de sovjetiske troppene ventet nå spent på den kommende sommerkampanjen, lært av den bitre erfaringen fra tidligere kamper på denne delen av fronten.
