Den israelske tanken "Merkava" (krigsvogn) regnes som en av de beste stridsvognene i verden og gikk til og med inn på de symbolske ti beste stridsvognene i hele historien til opprettelsen, og tok den hederlige niendeplassen der. Under produksjonen av denne tanken ble det opprettet fire hovedmodifikasjoner: opp til "Merkava Mk.4", men "Merkava Mk.5" vil ikke lenger opprettes, serien endte på den fjerde modellen. I stedet utvikler Israel en grunnleggende ny tank med forbedrede brann- og forsvarskarakteristika, manøvrerbarhet og større fart.
Utviklingen av Merkava -tanken startet i 1970, og årsaken til dette var Storbritannias avslag på å forsyne Israel med et parti Chieftain Mk.1 -tanker. Etter dette avslaget satte den israelske regjeringen i oppgave å starte utviklingen av en innenriks tank. Designarbeidet ble ledet av generalmajor Israel Tal, som er kampoffiser, deltaker i alle arabisk-israelske kriger, og ikke en designingeniør. De første prototypene av den nye tanken dukket opp allerede i 1974, og i 1979 gikk de fire første kamptankene "Merkava Mk.1" i tjeneste med Israels forsvarsmakt.
Merkava Mk.1
Den første modellen av den israelske tanken "Merkava Mk.1" gikk i tjeneste med Israel Defense Forces i 1979. Utformingen av tanken var basert på designernes ønske om å gi maksimal beskyttelse og overlevelse av mannskapet. I denne forbindelse skiller "Merkava" seg fra klassiske tanker. Den har en økt kampvekt i forhold til sammenlignbare MBT -modeller og en uvanlig layout: motoren og girkassen er plassert i skrogets baug. På samme tid gjorde plasseringen av motoren foran det mulig å frigjøre en betydelig plass på baksiden av kjøretøyet, der det var mulig å gi et hull for en nødutgang fra tanken eller for evakuering av tankskip fra et ødelagt kjøretøy. Fôret inneholder potensielt farlige brannfarlige væsker: drivstoff og olje.
Tanken var utstyrt med et tårn med en 105 mm M68 riflet kanon, stabilisert i to fly, produsert i Israel under en amerikansk lisens. Ammunisjonsmengden til pistolen er 62 runder og er plassert bak i kamprommet i brannsikre beholdere. Ytterligere bevæpning er en 7, 62 mm maskingevær parret med en kanon, to 7, 62 mm FN MAG maskingevær på tårnet og en 60 mm mørtel.
Mannskap - 4 personer, til høyre for pistolen er kommandanten og skytteren, til venstre - lasteren. Motor V-formet firetakts luftkjølt turboladet dieselmotor med en kapasitet på 910 hk. Hastighet- 60 km / t.
Totalt ble det produsert 250 Merkava Mk.1 -tanker (ifølge andre kilder - 330), de fleste av dem ble oppgradert til nivået på Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
I 1983 dukket den neste versjonen av Merkava Mk.2-tanken opp, basert på erfaringen fra krigen mellom Israel og Libanon 1982. På tanken ble rustningen økt og manøvrerbarheten ble forbedret. Tårnpanseret var forsterket med overliggende skjold med kombinert rustning. Som et antikumulativt middel ble kjeder med kuler suspendert i den nedre delen av akterenden av tårnet brukt. På akterenden av skroget henges kurver for eiendom, som også fungerer som antikumulative skjermer. Mørtelen ble flyttet fra taket til innsiden av tårnet. Blokker av CL-3030 røykgranatkastere ble installert på kjøretøyet, en på hver side av tårnet.
Tanken mottok en ny FCS Matador Mk.2, bestående av et kompleks av observasjonsenheter, en to-plan stabilisator med en elektrohydraulisk drivenhet, en elektronisk ballistisk datamaskin og en lasersikteavstandsmåler. To laseralarmsensorer ble installert. Bevæpningen til tanken endret seg ikke.
Motoren på tanken forble den samme, men girkassen ble erstattet av et mer effektivt israelsk design.
I oktober 1984 ble de første Merkava Mk.2B -tankene produsert med en forbedret MSA (et termisk avbildning ble lagt til) og forsterket tårntakrustning.
Merkava Mk.3
Seriell produksjon av den neste versjonen av MBT "Merkava" Mk.3 startet i 1990. Hovedforskjellen fra tidligere versjoner var utskifting av hovedtankpistolen. I stedet for en 105 mm kanon, som i tidligere modeller, mottok Mk.3 en 120 mm glattboret pistol. MG251 -kanonen ble utviklet av Israel Military Industries. Med endringen i pistolens kaliber ble tankens ammunisjon følgelig redusert, noe som utgjorde 46 skudd.
Tankens sikkerhet ble økt ved å bruke modulær rustningsbeskyttelse for skroget og tårnet, hvis moduler var boltet til front- og sideflater av hovedstrukturen til skroget og tårnet. LWS-2 laservarslingssystemet ble installert på tanken, som inkluderer tre vidvinkelsensorer som registrerte laserstrålen fra fiendtlig utstyr, og et kontrollpanel.
Tanken mottok en ny FCS Matador Mk.3 med et stabilisert kombinert (dag og natt) skytespill med en innebygd laseravstandsmåler, en elektronisk ballistisk datamaskin og sensorer for avfyringsforhold. Brannkontrollsystemet er kombinert med en pistolstabilisator med to fly.
Motoren ble byttet ut på Mk.3. I stedet for en 900-hestekrefter ble det installert en tvunget opptil 1200 hk. med. en luftkjølt dieselmotor i en enkelt enhet med en girkasse som ligner den som er installert på Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
På begynnelsen av 2000 -tallet dukket den fjerde versjonen av Merkava Mk.4 -tanken opp i Israel, basert på driftserfaring fra alle de tre tidligere modellene. De første prototypene ble sendt til troppene for testing i 1999-2001, og de ble vist for publikum 24. juni 2002.
Oppsettet til Mk 4 -tanken er identisk med de tidligere versjonene av Merkava -tankene. Tårnet taket har bare sjefens luke, lasterens luke er fjernet for å forbedre beskyttelsen av tårnet. Kontrollrommet er plassert til venstre foran tårnet. Tankens beskyttelse er også forsterket med rustningsbeskyttelsesmoduler, og det er også et Trophy aktivt beskyttelseskompleks.
Tanken mottok en forbedret versjon av 120 mm glattboret kanon installert på MK.3, utviklet av IMI (Israel Military Industries). Pistolen er utstyrt med nye enheter for komprimert gass -rekyl og et isolerende fathus utviklet av Vidco Industries. Pistolen tillater bruk av nye, mer effektive prosjektiler, samt LAHAT-guidede missiler med et semi-aktivt laserstyringssystem. Et spesielt halvautomatisk lastesystem lar lasteren velge ønsket ammunisjonstype for å treffe målet. Den halvautomatiske lasteren inneholder 10 skudd. Tanken har 46 runder ammunisjon.
Elbit har utviklet et tankinformasjons- og kontrollsystem (TIUS) for "Merkava" Mk.4. Den samler informasjon fra elektriske og optiske sensorer, navigasjonsutstyr og kommunikasjon, som reflekteres på en fargedisplay.
Kraftverket inkluderer en tyskutviklet dieselmotor i 1500 hk i MTU883-serien koblet til en 5-trinns Renk RK325 automatgir.
Fram til 2014 var Merkava bare i tjeneste med Israels forsvarsmakt, og eksporten av tanken ble forbudt på grunn av frykt for at designet skulle bli studert av arabiske etterretningstjenester. I 2014 ble den første eksportkontrakten signert for levering av Merkava Mk.4 -tanker til Singapore. Selv om det ikke var noen offisiell informasjon om at israelske stridsvogner ble tatt i bruk med Singapore -hæren.
