Som du vet, lærte Sovjetunionen om den tyske wolframkunnskapen etter motoffensiven nær Moskva. Da falt de hemmelige anti-tank sub-kaliber-skjellene med en uvanlig hard kjerne i hendene på sovjetiske spesialister. De ble oppdaget av 3. ingeniør militæringeniør Vladimir Boroshev da han grei lagrene for fanget utstyr nær Moskva i slutten av februar 1942. Ny ammunisjon ble funnet fra ammunisjonslasten til den nye antitankpistolen (hagle) 2, 8 cm s. Pz. B.41 med en unik konisk tønne. Kaliberen til den kompakte pistolen ble redusert til snuten fra 28 mm til 20 mm. På samme tid klarte en slik miniatyrkanon å lykkes med å treffe alle mediumtanker på nært hold, og med en god tilfeldighet, til og med tunge av KV -typen. Vinteren 1942 visste Sovjetunionen allerede om den meget gode rustningspenetrasjonen til de nye tyske skjellene og henvendte seg til metallurgene ved Stalin -anlegget i Moskva for å få hjelp til å løse problemet. Resultatene av krystallografisk og kjemisk analyse viste at kjernen i et sub-kaliber prosjektil. laget av superhard forbindelse - wolframkarbid -WC.
I litteraturen er det noen ganger feilaktig angitt at de sovjetiske artillerimennene falt i hendene på en Pzgr. 41 H. K. fra den kraftigere antitank 7, 5 cm Pak 41 med en konisk tønne, men dette er ikke sant. Krupp -fabrikkene produserte et begrenset parti (150 eksemplarer) av disse dyre kanonene bare våren 1942. Det overveldende flertallet av dem ble sendt til østfronten, hvor nesten alle forsvant. Som et trofé traff en 7,5 cm lang Pak 41 -kanon med seks skjell den røde hæren først på slutten av sommeren 1942.
Men tilbake til wolframkarbid. På Mohs hardhetsskala når dette unike stoffet en verdi på 9, nest etter diamant med sitt maksimalt mulige "ti". Sammen med den høye bindetettheten og ildfastheten, viste det seg at kjernene i dette materialet var gode fyllstoffer for antitankskall. I gjennomsnitt inneholder wolframkarbid opptil 94% av et dyrt metall. Hvis du vet at industrien i Nazi-Tyskland produserte omtrent to millioner sub-kaliber skall bare for antitankvåpen med en konisk tønne, så kan du forestille deg nivået på Reichs behov for wolfram. Samtidig hadde ikke tyskerne egne reserver av et så sjeldent metall. Fra hvem tok de malmen for å skaffe wolfram (med tysk "ulveskum")? Hovedleverandøren av strategisk viktig materiale var det nøytrale Portugal.
Samtidig var tyskerne så interessert i wolfram at de var klare til å kjøpe den for gull. Det er veldig vanskelig å vurdere Portugals rolle i andre verdenskrig. På den ene siden hjalp ledelsen i dette landet de allierte og leide Lanee flybase på Azorene, og på den annen side solgte wolframmalm til tyskerne og deres fiender. Samtidig var portugiserne faktiske monopoler i denne markedssektoren - på den tiden kontrollerte de opptil 90% av alle naturreserver av ildfast metall i Europa. Det er verdt å si at selv før krigen prøvde Hitler å samle så mye wolfram som mulig, men ved begynnelsen av invasjonen av Sovjetunionen var disse reservene oppbrukt. Lederen i Portugal, Antonio Salazar, økonom og advokat av yrke, tilbød sine tjenester til Hitler -industrien i tide og sviktet ikke. Prisen på wolfram under krigen hoppet flere ganger og begynte å bringe en fabelaktig inntekt til et lite europeisk land. I 1940 solgte Salazar tonn tonn malm for 1100 dollar, og allerede i 1941 - for 20 000 dollar. Tog lastet med beriket wolframmalm dro til Tyskland via okkuperte Frankrike og nøytrale Spania. Ifølge noen rapporter bosatte minst 44 tonn gull, merket av det nazistiske hakekorset, seg i Lisboas bredder som betaling for wolfram. De allierte krevde insisterende at Portugal skulle stoppe forsyningen av en strategisk viktig ressurs for Tyskland, spesielt dette presset økte da de nevnte antitankskallene ble oppdaget i Sovjetunionen. Men faktisk tørket forsyningskanalen for portugisisk wolfram først 7. juli 1944, etter tre års spekulasjon med nazistene. Imidlertid følte den tyske våpenindustrien allerede i 1943 en alvorlig "wolframsult" og reduserte produksjonen av ammunisjon med superharde kjerner betydelig. På dette tidspunktet hadde allierte etterretningstjenester også blokkert andre kilder til wolframforsyninger fra Kina, Nord- og Sør -Amerika. Totalt tjente Portugal minst 170 millioner dollar i verdenskrigen i takt med 40 -årene. Ved slutten av krigen økte landets gull- og valutareserver åttedoblet. Storbritannia ble en av hovedskyldnerne i den en gang tilbakestående staten. Britene måtte fortsatt betale for levering av portugisisk wolfram.
Fascistiske Tyskland var klare til å betale dyrt for wolfram. Dette ga en klar fordel for det tyske artilleriet på slagmarken. Imidlertid var "ulveskum" ikke det eneste metallet som tyskerne bokstavelig talt måtte kjempe for.
Forbannet Molly
Under første verdenskrig ble wolfram brukt til legering av rustningsstål, men behovene til frontene overgikk mange ganger mulighetene for utvinning av ildfast metall. Og så bestemte ingeniøren at molybden ville være en utmerket erstatning for "ulveskum". Det var nødvendig å tilsette bare 1,5-2% av dette metallet i legeringen, og dyr wolfram var ikke lenger nødvendig i tank rustning. For dette hadde molybden tilsvarende ildfasthet og seighet, som fikk spesiell betydning i artilleri. Men ikke når du smelter skall, men når du lager fatene til Krupps kanoner. Den berømte "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), som var i stand til å skyte mot mål i en avstand på 14, 5 km med skjell som veide 960 kilo, var umulig uten legert stål med molybden. En unik egenskap ved metallet var at det ga stål ikke bare styrke, men også eliminerte den uunngåelige sprøheten. Det vil si at herding av stål alltid ble fulgt av en økt sprøhet av slike legeringer før molybden. Det er generelt akseptert at inntil 1916 entente-landene ikke engang mistenkte om tysk teknologi for å blande molybden i stål av våpenskvalitet. Først da franskmennene tilfeldig smeltet den fangede kanonen, viste det seg at det var en liten brøkdel av dette ildfaste metallet i sammensetningen. Denne "wundermetal" var avgjørende for det andre riket, men Tyskland forberedte seg ikke i det hele tatt på en langvarig krig, så den forberedte begrensede reserver av magisk molybden.
Og da det tørket opp, måtte jeg vende blikket mot en ensom forekomst av molybden nær Mount Bartlett i det fjerne Colorado. Det er bemerkelsesverdig at på slutten av 1800 - begynnelsen av 1900 -tallet var det ingen som virkelig visste hva de skulle gjøre med molybdenittforekomsten som ble oppdaget her. I mer enn tjue år har molybden vært verdt en krone. Men første verdenskrig forandret alt. Eieren av innskuddet var en viss Otis King, som i 1915 klarte å få ned verdens molybdenmarked ved å finne opp en ny metode for å produsere molybden. Han klarte å få 2,5 tonn metall fra malm, og dette dekket halvparten av verdens årlige forbruk. Prisene falt og King var nær ruin.
Den offisielle representanten for det tyske konsernet Krupp, Max Schott, kom til "hjelpen" og tvang King til å selge gruvene for snaue 40 tusen dollar med utpressing og trusler. Så, etter overtakelsen av raideren, i 1916, ble det berømte Climax Molybdenum Company dannet, som under amerikanernes nese (eller med deres samtykke) leverte det verdifulle legeringsmetallet til hjemlandet i Tyskland. Frem til nå krangler historikere om Max Schotts selskap, som omgå eierne fra Krupp -konsernet, leverte molybden til britene og franskmennene. Uansett, ved slutten av krigen smelte Climax mer enn 800 tonn metall fra molybdenitt, og i 1919 hadde prisen på molybden falt så mye at gruven ble stengt. Mange arbeidere pustet lettet ut - arbeidsforholdene i gruvene på Mount Bartlett var så vanskelige. Analfabete gruvearbeidere klarte neppe engang å uttale navnet på metallet, så de ga det passende navnet "damned Molly" ("Molly be damned"), som var i samsvar med det engelske Molybden. Gruven ble åpnet igjen i 1924, og frem til 1980 fungerte den kontinuerlig - det var ganske nok kriger på planeten.