I vurderingen av verdens ledere for tankbygging, årlig utarbeidet av det autoritative amerikanske militære analytiske byrået Forecast International, inntar den israelske Merkava Mk4-tanken ledende plass og overgår i sine kampegenskaper slike seriøse konkurrenter som den tyske Leopard-tanken eller den russiske T-90. Merkava regnes av mange eksperter for å være den beste hovedstridsvognen i verden.
Historien om opprettelsen er uløselig knyttet til navnet på det legendariske israelske tankskipet General Israel (Talik) Tal. General Tal anses med rette som grunnleggeren av IDFs pansrede styrker, under hans kommando oppnådde tankskip alltid seire på slagmarken i alle Israels kriger. Portrettet hans er i Grand Armored Generals Hall ved General Patton Tank Forces Center i Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal ble født i 1924 i Eretz Israel i en familie av innvandrere fra Russland. Han begynte sin militærtjeneste i 1942, da han, sammen med mange unge sionister, meldte seg frivillig til å bli med i den britiske hæren, som befri Europa fra nazistene. Den israelske uavhengighetskrigen markerte begynnelsen på Tals militære karriere i IDF. Han kjempet i infanteri- og tankenhetene, var sjef for offiserkurs, under Sinai -kampanjen ble han utnevnt til nestkommanderende for et tankkorps og sjef for den 7. pansrede brigaden. I seksdagers krigen befalte han den 162. panserdivisjonen. Under krigen i 1973 møtte general Tal rang av operasjonssjefdirektorat og visestabssjef for generalstaben, i de siste stadiene han ledet Sørfronten.
Ved å analysere resultatene av tankeslagene i Sinai -kampanjen og Seksdagers -krigen, kom general Tal til den konklusjon at ingen av tankene, det være seg amerikanske M48 eller britiske Centurion, oppfylte kravene i den israelske tanklæren. Den israelske hæren trengte et helt nytt kampvogn som mest tilsvarte operasjonsteatret og kampopplevelsen til israelske tankskip.
Prosjektet for å lage en ny israelsk tank ble godkjent i august 1970 og overlatt til en gruppe tankoffiserer ledet av general Tal. Hovedvekten, sammen med ildkraft og manøvrerbarhet, ble lagt på maksimal beskyttelse av besetningsmedlemmene: selv om tanken er fullstendig deaktivert, må mannskapet overleve. Statistikk viste at i tilfelle en detonasjon av ammunisjon døde mannskapet som regel. Dette betyr at besetningsmedlemmene og ammunisjonen bør dekkes maksimalt med rustning.
Den israelske tanken er fundamentalt forskjellig i utformingen fra alle utenlandske kjøretøyer bygget i henhold til den klassiske ordningen, først brukt av franske tankbyggere (Reno FT -17, 1916) - foran kontrollrommet, i midten - kamprommet, i baksiden - motorrommet. I en israelsk tank er motoren plassert foran, og fungerer som en slags ekstra beskyttelse for mannskapet, siden de fleste skjellene faller ned i frontprojeksjonen.
Designet ble utført i et høyt tempo, til tross for at opprinnelig bare 35 personer deltok i det. Alle byråkratiske forsinkelser ble minimert stort sett takket være Tal selv og det nærmeste samarbeidet mellom militæret og designerne.
Den israelske tankindustrien utviklet seg raskt, i dag er mer enn 200 israelske industriselskaper engasjert i prosjektet, og produserer de fleste tankens komponenter - fra pansret stål og artilleristykker til ultranøyaktig elektronisk og datautstyr.
Implementeringen av general Tals ideer bidro til opprettelsen av et tungt (63 t) kjøretøy med kraftig rustningsbeskyttelse foran og et romslig kamprom. Kamprommet brukes til å transportere tropper og eiendom, og sørger for evakuering av sårede fra slagmarken. Mye oppmerksomhet er lagt til bekvemmeligheten til tankskipene. Designerne fortsatte fra postulatet "tanken er hjemmet til mannskapet i krigstid". Tal foreslo konseptet med bruk av tanken døgnet rundt, som det var planlagt å plassere to mannskaper i en bil-den ene hviler, den andre kjemper.
Men hva med Merkava? Seks bataljoner bevæpnet med stridsvogner av denne typen (omtrent 200 enheter totalt) deltok i Operation Peace for Galilee. De var utstyrt med de 75., 77. og 82. bataljonene i den 7. tankbrigaden, de 126. og 429. bataljonene i den 211. tankbrigaden, og den 198. bataljonen i den 460. tankbrigaden. I tillegg hadde den 844. tanktreningsbrigaden omtrent to selskaper med Merkava -kjøretøyer.
Kampen som aldri skjedde
General Tal ga den nye tanken navnet "Merkava" ("krigsvogn"). Dette ordet kom fra TANAKH, det er også nevnt i det første kapitlet i profeten Esekiels bok som et symbol på bevegelse, kraft og et stabilt fundament.
For første gang dukket det opp informasjon om at Israel utviklet en ny tank i 1972, og våren 1977 viste israelsk TV en nyhet, hvoretter bildene tatt fra TV -skjermen gikk rundt på sidene i mange militære publikasjoner. Samtidig dukket det opp informasjon om produksjon av en prøvebatch på 40 biler. I oktober 1978 ble den første Merkava Mk1 -tanken offisielt overført til troppene. Kommandoen over en av de første bataljonene, utstyrt med "Merkavas", ble overtatt av sønnen til general Tal. Den offisielle presentasjonen av tanken fant sted under besøket av Israels statsminister Menachem Begin på tankanlegget til det israelske militærindustrielle selskapet Israel Military Industries.
Siden den gang har Merkava -prosjektet blitt kontinuerlig forbedret, fire generasjoner tanker har allerede forlatt transportbåndene til israelske fabrikker - Merkava Mk4 ble tatt i bruk i 2004.
Israelske designere i hver ny generasjon av Merkava -tanken legemliggjør helt nye revolusjonerende ideer innen tankbygging: skroget er laget av en enkelt støping, den "modulære rustningen" er festet med spesielle boltskjøter. Prinsippet om "aktiv rustning" ble først implementert i verden i Merkava -tanken. Tanken er utstyrt med et fullt datastyrt kontrollsystem, utviklet ved hjelp av originale teknologier og uten analoger i verden.
Operasjonen i Libanon i fjor sommer bekreftet nok en gang de høye kampegenskapene til Merkava -tanken. Hizbollah-krigere avfyrte rundt 1000 russiskfremstilte missiler mot israelske tanker, skadet 52 stridsvogner, hvorav 22 kjøretøyer fikk gjennomtrengende skader, hovedsakelig av gamle modifikasjoner (Merkava Mk2 og Merkava Mk3, laget på 1980-tallet). Bare fem biler mistet uopprettelig. De fleste av de skadede tankene kom tilbake til service etter reparasjoner under operasjonen i Libanon.
Denne statistikken indikerer at Merkava -tankene, utstyrt med moderne beskyttelsesmidler, spesielt den siste modifikasjonen av Mk -4, taklet missiltrusselen godt - effektiviteten til russiske ATGMer og ATGM -er som ble avfyrt mot israelske tanker når det gjelder ødelagte tanker var bare 0,5 %.
Tapene i stridsvogner under kampene i Libanon ble nøye analysert av kommandoen. IDF vil bli den første hæren i verden som utstyrer alle serielle Merkava Mk4 -tanker med det aktive beskyttelsessystemet Meil Ruach (Air Cloak) utviklet av den israelske forsvarsindustrien, RAFAEL, basert på Trophy -prosjektet.
Trophy -systemet for aktiv beskyttelse av pansrede kjøretøyer og akustisk deteksjon av snikskyttere har gjennomgått mange tester og forbedringer de siste 10 årene og regnes for tiden som det mest effektive i verden. Den er designet for å ødelegge missiler og prosjektiler under flukt, danner et usynlig skjold rundt tanken, som automatisk oppdager og ødelegger alt som beveger seg i retning.
General Tal, 83, er fremdeles i rekkene. Etter pensjon ble han utnevnt til rådgiver for sjefen for generalstaben og en ledende ekspert i den israelske militærindustrien. Meningen fra den israelske "tankguruen" er høyt verdsatt i hele tankverdenen.
