Kanskje temaet i artikkelen vil føre til forvirring blant noen lesere: vi snakker om Romerriket, noe som betyr at spørsmålet om hovedstaden, som mange kanskje tror, er løst utvetydig - Roma. Imidlertid er begrepet "Romerriket" også tvetydig, og spørsmålet om hovedstedene er mye mer komplisert enn det kan virke ved første øyekast.
Det tetrarkiske styresystemet i Romerriket, introdusert av keiseren Diocletianus, krevde definisjonen av nye politiske sentre. De i 286 ble Nicomedia (nå Izmit), som Diocletianus selv valgte som sin bolig (første august), og Mediolanus (nå Milan), som ble residensen til Maximian Herculius (andre august). I 293 ble hovedstedene bestemt for sine medherskere, keiserne: Sirmius (nå Sremska Mitrovica) for Galerius (medhersker over Diocletian) og Augustus Treverskaya (nå Trier) for Constantius Chlorus (medhersker av Maximian Herculius).
I 305, på slutten av deres 20-årige regjeringstid, trakk Diocletian og Maximian Herculius seg som forventet fra sine krefter og begynte å leve et privat liv: Diocletian trakk seg tilbake til sitt palass nær den moderne byen Split (Kroatia), og Maximian Herculius - til villaen hans i Sør -Italia (senere prøvde sistnevnte å komme tilbake til makten, men dette endte med selvmordet hans i 310). Galerius i Nicomedia og Constantius Chlorus i Mediolanum ble Augustus, og deres keisere var henholdsvis Maximinus Daza, nevø av Galerius, i Sirmium, og Flavius Sever, protege av Galerius, i Augusta av Trever.
Men allerede i 306 døde Constantius Chlorus, og Mediolanus ble residensen til Flavius Severus, og Augustus av Treverskaya ble residensen til Constantine, sønnen til Constantius Chlorus. Konstantin og andre utfordrere om makten i tetrarkiet begynte å utfordre makten til Flavius Severus, og han kunne ikke overleve 307, antagelig blir han drept etter ordre fra Maxentius, sønn av Maximian Herculius.
I 308 ble situasjonen med konkurrentene om makten så vanskelig at det allerede var fire utfordrere om tittelen august. Forsøk på å bli enige om maktfordelingen førte ikke til noe, og en borgerkrig brøt ut. En av de viktigste episodene av denne krigen var seieren til Konstantin i 312 over Maxentius ved Mulvian -broen, som ligger i nærheten av Roma. Til minne om denne seieren, takket være krysmaen som Konstantin så i et tegn før slaget, av legionærene i Konstantin på skjoldene sine, utstedte han i 313 Mediolan Edict on Religious Tolerance, som forkynte kristendommen som en fullverdig religion av Romerriket.
Og i 313 beseiret Licinius, en annen protege av Galerius, Maximinus Daza, som etter nederlaget begikk selvmord. I 313 var det således bare to politiske sentre igjen i Romerriket: Mediolan, residensen til Konstantin, og Nicomedia, residensen til Licinius.
I 314 påførte Konstantin den første, og i 324 - det siste nederlaget til Licinius og tok hovedstaden Nicomedia. Vi kan si at Konstantin kom tilbake til ungdomsbyen: han tilbrakte lang tid her under Østens Augustus - Diocletian og Galeria. Her, i 337, døde Konstantin den store.
Etter seieren over Licinius, og kanskje enda tidligere, bestemte Konstantin seg for å bygge en ny samlet hovedstad i imperiet. Slik i 330 var byen New Rome, bygget på stedet for den gamle greske kolonien Byzantium. Navnet Nye Roma fanget ikke opp, og byen gikk over i historien som Konstantinopel. For å være ærlig må det sies at navnet som ble gitt til byen av Konstantin selv, ble bevart i tittelen til patriarken i Konstantinopel:
Egentlig var Roma hele tiden ikke bare et av de kulturelle og religiøse, inkludert kristne (pavens residens), sentrene i imperiet. I 306-312. Den evige by var sete for den selvutnevnte keiseren Maxentius, som han på samme tid i 307-308. handlet av faren Maximian Herculius. Sammen klarte de å tåle først mot Flavius Severus, og da han ble eliminert av dem, mot Galerius. Det er bemerkelsesverdig at etter seieren over Maxentius i 312, ble Konstantin ikke værende i Roma, men dro til Mediolanus.
Sirmius i 375 ble valgt som sin bolig av keiseren Valentinian, som døde samme år. I 379 ble Theodosius utropt til keiser her.
I 395, etter keiser Theodosius den stores død, gikk Romerriket til slutt i to deler, vestlig og østlig, og forble i denne staten til det vestromerske imperiets fall i 476. Mediolanus ble igjen hovedstaden i Vesten, som var slik til 402. da keiseren Honorius, fryktet for vestgoterne, flyttet sin bolig under beskyttelse av de mektige festningsverkene i Ravenna. Her, i Ravenna, i 476, ble den siste vestromerske keiseren, Romulus Augustulus, styrtet. Det er bemerkelsesverdig at nettopp denne hendelsen, og ikke fangsten av Roma i 410 av vestgoterne eller i 455 av vandalene, anses å være datoen for det vestromerske imperiets fall.
Ravenna i 493-540 var hovedstaden i Ostrogoth Kingdom. I 540 ble byen tatt til fange av de østromerske (bysantinske) troppene, og fra 581 var det sentrum for den bysantinske provinsen Ravenna -eksarkatet, til den i 751 ble tatt til fange av langobardene.
Konstantinopel før det siste fallet som hovedstaden i det bysantinske riket i 1453, under slagene fra de osmanske tyrkerne, klarte å besøke hovedstaden i det latinske riket (1204-1261). Offisielt det nåværende navnet, Istanbul (som er et forvrengt ord "Konstantinopel"), mottok byen først i 1930.