Richard the Lionheart, sønn av Henry II Plantagenet og Eleanor fra Aquitaine, ble født 8. september 1157. Opprinnelig ble Richard ikke betraktet som den direkte tronarvingen, noe som til en viss grad påvirket dannelsen av hans karakter. I 1172 ble Richard utropt til hertug av Aquitaine, noe som tvang den fremtidige kongen til å smake på alle herlighetene ved feodal strid. Veldig snart ble en konfrontasjon med sin egen far og bror lagt til i den klassiske småfeodale striden. I 1183 sto Richard overfor et vanskelig valg: å avlegge eden til sin eldre bror og miste fullstendig politisk uavhengighet, eller velge veien til en uavhengig hersker. Richard valgte det siste. Som svar på hans frekkhet invaderte Richards eldre bror Henry domenet hans, men ble snart syk og døde. Til tross for det som skjedde mellom barna, beordret Richards far Henry II ham å gi Aquitaine til sin yngre bror John. Richard motsto sin fars vilje og gikk for å forverre konflikten, der det brøt ut en virkelig krig mellom ham og hans yngre brødre Jeffrey og John. Da han skjønte den stygge essensen av det som skjedde, truet med å utvikle seg til et absurd brodermord, bestemte kong Henry II seg for å avslutte broderlig tvist om hertugdømmets land og overføre den til besittelse av Richards mor. Til tross for den relative forsoningen, ble det gode slektskapet i familien til Richard aldri gjenopprettet. Dette skyldtes rykter om at Henry II, i strid med toll, har til hensikt å overføre makten til sin yngste sønn John.
Den franske kongen skyndte seg å dra fordel av kranglene i den engelske kongefamilien. I 1187 viste han Richard teksten til en hemmelig melding fra faren, der Henry II spurte Filips tillatelse til å gifte seg med John (søster) Philip (tidligere forlovet med Richard), og deretter overføre hertugdømmene Anjou og Aquitaine til ham.
Så en ny konflikt var på gang i kongefamilien, som til slutt tvang Richard til å motsette seg faren. I 1189, i allianse med den franske kongen, begynte Richard en åpen konfrontasjon med sin far, som et resultat mistet Henry II alle kontinentale eiendeler, unntatt Normandie. Allerede sommeren 1189 overga Henry II alle sine stillinger, hvoretter han døde.
3. september 1189 ble Richard kronet i Westminster Abbey. Etter å ha fått makt begynte Richard forberedelsene til det tredje korstoget, organisert med velsignelse av pave Clemens III. I tillegg til Richard deltok den tyske keiseren Frederick I Barbarossa og den franske kongen Philip II Augustus i denne kampanjen.
Richard I overbeviste den franske kongen om fordelene med sjøveien til Det hellige land, noe som reddet korsfarerne fra mange problemer. Kampanjens begynnelse falt våren 1190, da korsfarerne gikk gjennom Frankrike og Burgund til kysten av Middelhavet. I begynnelsen av juli møttes Richard av England og konge av Frankrike Philip Augustus i Wesel. Monarkene og deres krigere, etter å ha hilst på hverandre, fortsatte reisen sammen en stund. Fra Lyon flyttet imidlertid de franske korsfarerne mot Genova, og Richard dro til Marseille.
Etter å ha begitt seg ut på skip, begynte britene en marsj mot øst, og 23. september gjorde de sitt første stopp på Messina på Sicilia. Imidlertid måtte de forsinke på grunn av den fiendtlige holdningen til lokalbefolkningen. Innbyggerne på Sicilia overøst ikke bare korsfarerne med latterliggjøring og harde overgrep, men savnet heller ikke muligheten til å angripe og grusomme represalier mot de ubevæpnede korsfarerne. 3. oktober utløste en mindre markedskollisjon en reell krig. Hastig bevæpnet forberedte innbyggerne seg til kamp og slo seg ned på tårnene og murene i byen. Til tross for at Richard prøvde å forhindre ødeleggelsen av den kristne byen, bestemte britene seg for å storme. Og etter sorteringene som ble gjennomført av bymenn dagen etter, ledet kongen hæren hans, og britene drev fienden tilbake til byen, fanget portene og behandlet de beseirede alvorlig.
Denne forsinkelsen tvang kampanjen til å bli utsatt til neste år, og påvirket dessuten forholdet mellom de to monarkene sterkt. Med jevne mellomrom oppstod det mindre sammenstøt mellom dem, som et resultat forlot de Sicilia og endelig kranglet. Philip dro direkte til Syria, og Richard måtte gjøre et nytt stopp på Kypros.
Faktum er at under stormen ble noen av de britiske skipene vasket i land av de rasende bølgene. Herskeren på Kypros, keiseren Isaac Komnenos, tilegnet seg dem og stolte på kystloven, som formelt var på hans side. Selvfølgelig var dette ikke i smak hos korsfarerne som landet på Kypros 6. mai 1191. Kampen begynte, men grekerne trakk seg raskt tilbake og klarte ikke å tåle slaget. Slaget ble gjenopptatt dagen etter, Richard kjempet tappert på første rad, han klarte til og med å fange banneret til Isak og slo keiseren selv av hesten med et spyd. Som i forrige kamp ble grekerne beseiret.
Mindre enn en uke senere, 12. mai, fant bryllupet mellom kong Richard og Berengaria av Navarra sted i den erobrede byen. I mellomtiden begynte Isaac, som innså sine egne feilberegninger, forhandlinger med Richard. Vilkårene i fredstraktaten forpliktet Isak ikke bare til å betale skadesløsholdelse, men også til å åpne alle festningene for korsfarerne, og grekerne måtte sende hjelpetropper for korstoget.
Imidlertid hadde Richard ikke til hensikt å frata Isak den keiserlige makten før Isak flyktet til Famagusta og anklaget Richard for å krenke livet hans. Kongen ble irritert over forræderiet til Comnenus og beordret flåten å vokte kysten slik at Isak ikke skulle flykte igjen. Etter det sendte Richard en hær til Famagusta og fanget den som han dro til Nicosia. På veien fant en annen kamp sted nær Tremifussia, etter seieren der Richard I høytidelig kom inn i hovedstaden, hvor han ble forsinket en stund av sykdom.
På dette tidspunktet, på fjellene på Kypros, fanget korsfarerne under kommando av Jerusalem -kongen Guido de sterkeste slottene, og Isaks eneste datter var blant fangene. Under åket over alle disse fiaskoene, den 31. mai, overga keiseren seg til seierenes nåde. Så på mindre enn en måned med krig erobret Richard øya Kreta, hvis strategiske betydning er vanskelig å overvurdere i dag.
Ytterligere vei til Richard lå i Syria. I begynnelsen av juli ankom Richard en beleiringsleir under murene i byen Acre. Med ankomsten av ridderne til Richard ble beleiringen av byen intensivert. Det ble gjort hull i bymurene, og 11. juli ble de beleirede enige om å forhandle om overgivelse av byen. Dagen etter kom ridderne inn i byen, som hadde vært beleiret i to år.
Seieren ga opphav til kontrovers i korsfarernes rekker. Spørsmålet dukket opp om hvem som skulle bli kongen i Jerusalem. Hver av de allierte foreslo sitt eget kandidatur og ønsket ikke å gi opp. Den generelle triumfen og den skandaløse episoden med det østerrikske banneret overskygget. De fleste historikere beskriver det slik. Etter erobringen av Acre, etter ordre fra den østerrikske hertugen Leopold, ble den østerrikske standarden hevet over huset hans. Da han så dette, ble Richard sint og beordret å rive banneret og kaste det i gjørma. Faktum er at Leopold ligger i et hus i den engelske okkupasjonssektoren. Resultatet av skandalen som brøt ut var avgang av en betydelig del av korsfarerne på vei tilbake. Med avreise ble Richard den eneste sjefen for korsfarerstyrkerne.
Nå om hva Richard I av England fikk sitt klangrike og romantiske kallenavn. Ved første øyekast indikerer kallenavnet "Løvehjerte" bærerens kongelige tapperhet og ble gitt for en modig bragd. Dette er imidlertid slett ikke tilfelle. Richard var kjent for å være ekstremt grusom og sint til et uhemmet og til og med absurd leder. Under overgivelsen av Acre fikk Saladin betingelser: å slippe alle de fangede korsfarerne og betale en godtgjørelse på 200 tusen gullmark. Saladin nektet ikke å oppfylle disse kravene, men han fulgte ikke med den forhåndsbestemte fristen. Da han fikk vite dette, fløy Richard inn i raseri og beordret henrettelse av rundt 2000 muslimske gisler foran portene til Acre. For denne virkelig livsgrusomheten, som blant annet dømte mange kristne i fangenskap til en lignende skjebne, mottok Richard I fra England sitt berømte kallenavn "Løvehjerte". I tillegg var en av de viktigste kristne helligdommene, det livgivende korset, i hendene på muslimer.
Snart bestemmer Richard seg for å starte en offensiv mot Jerusalem. Han samlet en 50 tusenste korsfarerhær, og la ut på en kampanje. Det var i Jerusalem-kampanjen at Richards militære lederes geni ble fullstendig avslørt, og kombinerte talentet til en militærstrateg og den største arrangøren, som klarte å forene en fane av flere stammer som var vant til feodale stridigheter under bannerne hans.
Turen ble organisert på den strengeste måten. Richard forbød kategorisk soldatene sine å delta i mindre trefninger og derved følge fienden, som prøvde å forstyrre marsjdannelsen til korsfarerne. For å avvise trusselen fra muslimske hesteskytter, beordret Richard en pålitelig vakt av armbrøstmenn.
Den mest bemerkelsesverdige kampepisoden under marsjen til Richards hær til Jerusalem fant sted 7. september 1191 nær landsbyen Arzuf. Saladin gikk i bakhold og angrep baksiden av Richards kolonne. Først beordret Richard bakvakten til ikke å svare og fortsette marsjen. Noe senere fulgte et organisert motangrep av korsfarerne, som bestemte utfallet av slaget i løpet av få minutter. Tapene til korsfarerne utgjorde 700 mennesker, mens Mamelukene i Saladin mistet ti ganger så mange drepte - 7000 soldater. Etter det gikk Saladin ikke lenger i åpen kamp med Richards riddere.
Små trefninger mellom korsfarerne og Mamelukene fortsatte imidlertid. Samtidig med de trege fiendtlighetene forhandlet Saladin og Richard, noe som imidlertid endte med ingenting, og vinteren 1192 gjenopptok Richard kampanjen mot Jerusalem. Denne gangen kampanjen ikke ble fullført, vendte korsfarerne tilbake til Askelon, restaurerte den ødelagte byen og gjorde en mektig festning ut av den.
I mai 1192 tok Richard Daruma - et kraftig festningsverk sør for Askelon, hvoretter han igjen dro til Jerusalem. Men denne gangen endte kampanjen på Beitnub. Årsaken til dette var tvilen til lederne for korsfarerne om hensiktsmessigheten av det fremtidige angrepet på Jerusalem. Det var forslag om å vende seg til Egypt eller Damaskus. Uansett begynte korsfarerne gradvis å forlate Palestina.
I henhold til avtalen undertegnet av motstanderne i september, forble Jerusalem og det livgivende korset med muslimene, skjebnen til de fangede korsfarerne var også i hendene på Saladin, og korsfarernes festning Askelon ble demontert. Alle Richards militære suksesser i regionen var praktisk talt null.
Etter kontraktsinngåelsen seilte Richard til England. Og så husket han gamle klager. Jakten på Richard ble startet av hans sverige fiende - den østerrikske hertugen Leopold. På grunn av det faktum at Richard opprettholdt nære forbindelser med Welfs og normannere, mangeårige fiender av Hohenstaufens, ble den tyske keiseren Henry VI også Richards motstander.
Utenfor den italienske kysten strandet Richards skip og han ble tvunget til å gå i land. Hertug Leopold fant snart ut av dette, og 21. desember 1192 ble Richard arrestert.
Den tyske keiseren Henry VI lærte om fangst av Richard, og hertugen Leopold overlot fanget til ham. Richard ble tvunget til å avlegge troen til Henry VI og først etter at det ble løslatt. I mars 1194 nådde han endelig England. London hilste kongen med feiringer. Imidlertid, etter å ikke ha oppholdt seg i England til sommeren, dro Richard, som i utgangspunktet foretrakk å delta i krig fremfor regjering, til Normandie.
I løpet av årene med Richards vandringer klarte kong Filip II av Frankrike å presse britene betydelig på kontinentet. Richard var utålmodig etter å forvirre de franske kortene. Under den normanniske ekspedisjonen klarte Richard å vinne flere store seire og ta en rekke festninger. Philip måtte signere en fred, ifølge hvilken franskmennene ble fratatt det østlige Normandie. Bak dem var det imidlertid fortsatt flere strategisk viktige festninger på Seinen. 26. mars 1199, under beleiringen av slottet Chalus-Chabrol, ble Richard alvorlig såret av en armbrøst. Og selv om pilen ikke berørte noe viktig organ, førte skaden og videre operasjonen til blodforgiftning, som ble årsaken til hans død. Kong Richard I av England løvehjerte døde for 813 år siden - 6. april 1199.
