Halvannen måned etter Wang Pao begynte angrepet på kannenes dalkjent som Kou Kiet -operasjon, gjennomførte enheter av VNA i Sør -Laos en operasjon, som, selv om den ikke lyktes, skapte en ny front for CIA og den royalistiske regjeringen i Laos. Denne fronten krevde mennesker og ressurser, og stimulerte også amerikanerne og deres allierte til å fortsette politikken for å spre krefter i forskjellige, ikke -relaterte retninger.
Ved første øyekast, i motsetning til kampene i Laos sentrum, kan operasjoner i sør umiddelbart føre til blokkering av "stien". Men faktum er at vietnameserne da kunne blokkere til og med en blokkert seksjon, ganske enkelt ved å overføre reserver langs "banen". Det var nødvendig å "plugge" inngangene til "stien" fra Vietnams territorium, og for dette var det nødvendig å okkupere og holde det sentrale Laos, for deretter å gå videre derfra mot sør.
Amerikanerne og royalistene jaget to fugler i en stein samtidig. Forsøkene på å aktivt operere i den sørlige delen av landet, uten å løse problemene i den sentrale, fant sted tidligere. Så vil de fortsette å gjøre det. Men den aktuelle episoden ble startet av vietnameserne. Vi snakker om kampene for Thateng, som ble kodenavnet av amerikanerne: Operation Diamond Arrow.
"Diamond Arrow" på Boloven -platået
I den sørlige delen av Laos, der landets territorium utvider seg etter en smal isthmus mellom Vietnam og Thailand, er det Boloven -platået - et ganske stort platå etter lokale standarder. I dag er platået kjent for sine vakre naturlandskaper, men da ble verdien målt i helt andre kategorier - viktige deler av "Stien" passerte gjennom platået. Det fjellrike og dårlige kommunikasjonsterrenget i Laos gjorde enhver seig vei ekstremt viktig, og på Bolovan -platået var det mange av disse veiene, og det var også mange kryss.
For Vietnam var denne regionen Laos av kritisk betydning - det var i Sør -Laos at flere "tråder" for vietnamesisk kommunikasjon, som begynte mot nord (i en smal del av Laos, 70-100 kilometer sør for Jug Valley), utvidet seg inn i et utviklet nettverk av veier og stier, som inkluderte og Lao -veier, og mange steder inkludert på territoriet i Sør -Vietnam, så vel som i Kambodsja, gjennom hvilket territoriet også tilgang til Sør -Vietnam ble utført, til dets andre regioner.
Å holde området under Pathet Laos kontroll var avgjørende for Vietnam. Under forhold da en betydelig del av de tilgjengelige styrkene til royalistene ble lenket av kontinuerlige kamper i Laos sentrum, så den vietnamesiske kommandoen en mulighet til å utvide kontrollen over kommunikasjonen i Sør -Laos. For dette var det i utgangspunktet gode forutsetninger - Vietnam overgikk til tider royalistene i menneskelige ressurser, kvaliteten på de vietnamesiske troppene var også i undertall i Lao. I tillegg tillot ikke den dårlige kommunikasjonen i Laos sentrale at flere tropper ble satt inn der enn vietnameserne allerede hadde brukt, og dette ga frie reserver for operasjoner andre steder.
I april 1969 dukket de fremre enhetene av VNA av et lite antall opp i utkanten av byen Thateng, en viktig bosetning der ruter (veier) nummer 23 og 16. Krysset fanget av dette punktet i stor grad forenklet logistikken til vietnameserne, som i dette tilfellet ville bli utført på offentlige veier. I tillegg, og dette var også viktig, hadde byen et flyplass som ble brukt av royalistene. Den royalistiske garnisonen som var stasjonert i byen flyktet og overga den uten motstand. Vietnameserne, etter å ha okkupert byen, begynte umiddelbart å bruke veiene som gikk gjennom den til sine egne formål, de forlot ikke garnisonen og trakk tropper fra en potensiell streik, og etterlot bare et minimum av krefter for å overvåke situasjonen. Dette passet verken Royalistene eller CIA.
September ble fire kompanier av royalistisk infanteri og ytterligere tre selskaper med uregelmessige formasjoner overført av amerikanske helikoptre til åsene i nærheten av Thateng og derfra startet et angrep på byen. Imidlertid var den nesten ikke bevoktet, vietnameserne beholdt ikke betydelige tropper i den. Etter å ha forlatt en garnison i byen, dro de royalistiske troppene til Salavan, en by nord for Thateng, ubetinget kontrollert av den royalistiske regjeringen.
Nå måtte vietnameserne motangripe og de angrep - 27. november 1969, en vietnamesisk enhet, fra styrkene som passerte ifølge amerikanske dokumenter, da en "gruppe på 968" i hemmelighet nådde de royalistiske posisjonene i byen og plutselig angrep med styrker opp til bataljonen. Akk, vi vet ennå ikke nøyaktig hvilke tropper som deltok i angrepet, dette kan bare avklares med de vietnamesiske dokumentene. Antagelig er 968 enten nummeret på en divisjon, eller en kommando som ligner på gruppe 559, som kommanderte alle enhetene som sørget for at Tropa fungerte.
Royalistene tilbød uventet gjenstridig motstand og holdt byen til 13. desember. På den tiden hadde de fremrykkende troppene allerede vokst til et regiment. 13. desember brakte vietnameserne tre infanteribataljoner i kamp samtidig. Det royalistiske forsvaret kollapset umiddelbart og de flyktet. Det virket som om alt ville være som vanlig: vietnameserne ville drepe dem under forfølgelsen og okkupere byen. Imidlertid tok hendelsene snart en ekstraordinær karakter. The Royalist 46th Volunteer Battalion (Bataillon Volontaires 46), som flyktet fra vietnameserne, gikk plutselig til den gamle franske festningen i kolonitiden, omgjort av royalistene til et sterkt punkt, men ikke okkupert av noen.
På den tiden hadde byen allerede blitt forlatt av royalistene, og VNA -infanteriet gikk videre i hælene på dem. Det er vanskelig å si hva som skjedde - enten oppdaget royalistene at de kunne bli forbikjørt og drept, slik det skjedde mer enn én gang - vietnameserne overgikk alltid alle sine fiender i en fotmanøver på vanskelig terreng, eller rett og slett så royalistene en mulighet til å sitte ut relativt trygt bak sterke utilgjengelige murer, med gruver og piggtråd, som så dette som en sjanse til å overleve, eller bare bestemte seg for å gi fienden en normal kamp, men faktum er fortsatt - etter å ha mistet 40 mennesker drept, 30 savnet og hundre sårede, stoppet bataljonen den vilkårlige tilbaketrekningen og tok dette klare til å forsvare sterke punktet.
Heldigvis for royalistene hadde de fullstendig orden med radiokommunikasjon, og kort tid etter at soldatene deres kom inn i festningen, sirklet allerede lette fly fra Raven -kontrollerne, som ble rekruttert fra amerikanske leiesoldater og Lao -operatører, over den. Veiledning (men mannskapets sammensetning kan være forskjellig, for eksempel thai-amerikansk). Det falt til slutt opp for den amerikanske kommandoen at Lao ikke kunne kjempe mot vietnameserne uten amerikansk luftfart, ikke bare i Laos sentrum, men også i Sør -Laos. "Ravnene" klarte å finne kampformasjonene til det vietnamesiske infanteriet, som, for ikke å bringe store tap, forberedte seg på å ta fortet i bevegelse, til royalistene virkelig gravde seg inn der.
Det så ut til at det vil bli slik. Vietnameserne skar veldig raskt gjennom all piggtråden og passerte med fantastisk fart gjennom minefeltene for å angripe festningen. Tilsynelatende ville festningen ha falt, men samme dag, på et tips fra Ravens, dukket Ganship AS-130 Spektr opp over slagmarken.
Akk, vietnameserne hadde ikke betydelige luftforsvarssystemer. Hele natten oversvømmet "Ganship" bokstavelig talt de vietnamesiske kampformasjonene med ild av 20 mm automatiske kanoner. Om natten jobbet amerikansk luftrekognosering fra Nakhon Phanom-basen i Thailand intensivt, og om morgenen sluttet AT-28-angrepsflyet til Royal Lao Air Force seg til Ganship. De neste tre dagene for VNA -infanteriet var bare et helvete. Hvis de i løpet av dagen ble stryket av angrepsfly, så fløy spektret igjen inn med sine hurtigskytende kanoner om natten. Ifølge amerikanske data hadde vietnameserne mistet nesten 500 mennesker drept innen 18. desember.
Ildstrømmen fra himmelen var en slik faktor som det vietnamesiske infanteriet ikke kunne gjøre noe med. I tillegg, 18. desember, viste det seg at sør for kampsonen, nær byen Attopa, okkuperte uregelmessige royalistiske avdelinger alle veier, noe som gjorde det umulig for vietnameserne å raskt overføre forsterkninger eller trekke seg tilbake langs veiene. Det var ikke lenger mulig å bo i byen under slike forhold, og VNA -infanteriet forlot det 19. desember. Den 46. bataljonen forlot fortet og okkuperte byen, men forfulgte ikke vietnameserne. På den tiden eksisterte byen rent nominelt - bokstavelig talt var det ikke en eneste bygning i den, bortsett fra den lokale pagoden og festningen selv. Uten unntak ble alle andre hus ødelagt av luftangrep.
Vietnameserne ville imidlertid ikke dra i det hele tatt. Etter å ha kastet seg ned i høyden som dominerte over byen, gravde de inn, forkledde seg og begynte å utføre regelmessige mørtelangrep på flyplassen, og forhindret fienden i å bruke den. Dette fortsatte nesten hele desember og januar. Fra slutten av januar begynte imidlertid intensiteten av amerikanske luftangrep å øke. Vietnameserne på sin side overførte ytterligere forsterkninger til området. 1. februar 1970 begynte VNA et nytt angrep på Thateng - soldatene infiltrerte byens utkant, og kunne i hemmelighet plassere en 82 mm mørtel og rekylfrie kanoner der. Under dekning av brannen startet infanteriet et massivt angrep.
Dette angrepet var vanskelig for den frivillige bataljonen. I slutten av 5. februar forlot enhetene igjen byen og rullet tilbake til festningen under vietnamesisk ild. 250 mennesker forble i live, moralen var "på null", bataljonen var på nippet til masseørken. Vietnameserne trakk seg ikke tilbake, ryddet igjen tilnærmingene til festningen og nærmet seg veggene.
Og igjen tok luftfarten over. Ravnene oppdaget til og med snuteflammene til vietnamesiske våpen fra luften, og oppdaget mørtel selv når de skjøt fra bygninger gjennom hull i takene, og dirigerte dem umiddelbart til slagene fra amerikanske jagerbombere, denne gangen F-100. Parallelt begynte F-4 Phantom-krigere en gruvedrift fra luften, som drev vietnameserne inn i korridorene mellom minefeltene og tvang dem til å gå til de royalistiske skytepunktene "front-on", uten mulighet for retrett. Vietnameserne fjernet disse gruvene veldig raskt, men kråkene rapporterte om dette og krigerne spredte umiddelbart nye. Gruvedriften begynte 6. februar og fortsatte den 7. og 8..
Vietnameserne befant seg i en desperat situasjon - det var bare mulig å trekke seg tilbake langs korridorene mellom minefelt, ved å bruke noe tyngre enn et maskingevær betydde umiddelbart å motta et luftangrep på deres skytepunkt, det var ingen måte å komme seg ut av dekket, men selv i tilfluktsrom ved bombing døde mennesker kontinuerlig, fremover betydde et angrep i full lengde på de royalistiske skytepunktene i festningen og også under luftangrep. Vietnamesernes fremskritt stoppet. 8. februar dukket det opp amerikanske S-123-transporter over slagmarken, som satte opp trådhinder fra luften, noe som ytterligere styrket forsvaret av festningen.
Februar landet amerikanerne den 7. Royalist Infantry Battalion, den beste Royalist Army -enheten i regionen, i nærheten av Thateng, og okkuperte en rekke åser med utsikt over vietnamesiske stillinger. Ved hjelp av morterer og rekylfrie kanoner organiserte den 7. bataljonen kraftig brann for å undertrykke vietnamesiske skyteposisjoner i og rundt byen. De klarte å stoppe den vietnamesiske beskytningen av flyplassen og nesten umiddelbart begynte ytterligere forsterkninger å bli overført til Thateng flyplass, og fjerningen av de sårede begynte i motsatt retning.
Innen 6. mars var alt allerede teoretisk sett over, men restene av de vietnamesiske troppene gjorde et nytt forsøk på å ta festningen. 9. mars steg VNA -infanteriselskapene i sitt siste angrep. Under kraftig ild, uten evnen til å manøvrere eller gjemme seg i terrenget, under mørtel og artilleri og regelmessige luftangrep, med miner på vei, prøvde det vietnamesiske infanteriet med sin siste styrke å nærme seg festningen.
Men miraklet skjedde ikke. Vietnameserne falt under kraftig ild og falt tilbake og ga seier i kampen til royalistene og deres amerikanske lånetakere.
Royalistene feiret seieren. Riktignok var den 46. bataljonen i en så forfallet tilstand at nesten alle soldatene snart forlot byen, og ikke klarte å tåle spenningen i kamper med vietnamesiske tropper. Den 7. bataljon holdt Thateng og kryssene mellom rute 23 og 16 med alle styrkene til 4. april 1970, hvoretter ruinene av byen ble liggende til et svakt garnison, og gikk til punktet for permanent utplassering i byen Pakse, sørøst for Thateng. Et vietnamesisk forsøk på å utvide kommunikasjonen om Tropez mislyktes med store tap. Deres eksakte størrelse er ukjent, men vi snakker om mange hundre soldater og befal.
CIA feiret seier, riktignok takket være amerikansk luftmakt, men Royalistene vant minst et sted, og uten overlegenhet i antall. Det var sant at krigen om Laos sentrum på den tiden allerede var tapt, før slutten Vietnamesisk motoffensiv i kannenes dal en måned gjensto, og den rullet allerede opp til Long Tieng, noe som er kritisk for beholdningen av hele Laos, så trøsten med å holde Thatteng var svak.
Likevel la denne operasjonen, i moderne termer, en trend - nå begynte CIA å innse at det var umulig å løse problemet ved kraftig beslaglegging av hele landet av royalister, og begynte å vie mer og mer innsats for handlinger på selve "banen", som om det var mulig å kutte det uten å isolere Laos helt fra de vietnamesiske troppene.
Amerikanerne planla snart en ny operasjon.
Operasjoner "Maeng Da" og "Honorable Dragon"
Kort tid etter nederlaget i Pitchers Valley og seieren i Thateng, raidet amerikanerne stien i det sørlige Laos.
Operasjonen ble utført av CIA -kontoret i Savannaket, og uten å koordinere den med beboeren i Laos. I henhold til reglene vedtatt av CIA, kunne lokale oppdrag fra CIA utføre bataljonskala-operasjoner uten koordinering, ikke mer, her var det planlagt å gå i kamp først tre bataljoner, og deretter en til.
Operasjonens viktigste slagkraft skulle bruke den såkalte første mobilbataljonen (Mobile 1). Denne bataljonen ble rekruttert hovedsakelig fra byboere, ikke vant til trøder og vanskeligheter med grøfteliv, og forårsaket forakt selv blant CIA -instruktørene selv. Noen hang på rekruttene til denne bataljonen et kallenavn på den lokale dialekten "Maeng Da", som generelt betyr den thailandske varianten av Kratom -treet, hvis blader inneholder stoffer med en effekt som ligner noen opioider, og som ble brukt i Laos som et naturlig stimulans og smakstilsetning på samme tid, men generelt, i gatesjargongen i Laos og Thailand på den tiden, "Maeng Da" - "hallikkarakter", ble dette navnet tildelt pulveret fra bladene, som kunne bli røkt eller sniffet. Tilsynelatende rekrutterer og brøt mye til felles med dette stoffet.
Det samme navnet ble tildelt den første operasjonen der den første mobilbataljonen skulle delta. Bataljonen var fullstendig sponset av CIA og hadde 550 personell, en sterk kontrast til de vanlige uregelmessige som ble trent av CIA, som sjelden hadde mer enn 300 jagerfly.
Det var disse bataljonene fra lokalbefolkningen som bodde i provinsene Khammunan og Savannaket som skulle handle sammen med den første mobilen i den planlagte operasjonen, kodenavnene deres var "Black", "Blue" og "White".
Formålet med operasjonen var å beslaglegge et vietnamesisk omlastingslager i nærheten av den viktigste for den vietnamesiske logistikkbyen Chepone, ikke langt fra den vietnamesiske grensen.
I følge operasjonsplanen skulle alle bataljoner, bortsett fra de "hvite", møtes i landsbyen Wang Tai, og etter å ha forent seg i en sjokkgruppe under generalkommandoen, flytte til målet, finne og angripe "kommunistene ". Etter hvert som operasjonen utviklet seg, måtte CIA -agenten som var en del av gruppen gi kommandoen for å gå inn i reservatet i kamp - "Den hvite bataljon".
Først gikk alt bra, de "blå" og "svarte" bataljonene flyttet ut av utplasseringsstedet til Wang Tai, der den 2. juli ble den første mobile bataljonen landet fra luften. 9. juli forenet alle tre bataljonene seg og flyttet sørøstover, til området for kampoppdraget. 10. juli hadde gruppen de første trefningene med fienden, som de ikke akkurat kunne identifisere. Bataljonene beveget seg på Chipone, og deres sjefer forventet bestemt at de snart ville få forsterkninger, og så i skytingen med "kommunistene" virkelige kamper.
De måtte bli skuffet dagen etter, da den "svarte" bataljonen ble angrepet fra ingenting (for Royalistene og CIA) hadde kommet fra det 9. infanteriregimentet til VNA. Vietnameserne overrasket royalistene og påla dem en manøvrerbar kamp, der sistnevnte led store tap. I utgangspunktet ble den svarte bataljonen, som på slutten av dagen ikke klarte å holde ut under de morderiske vietnamesiske angrepene, rammet. De andre bataljonene kunne ikke gjøre noe for å hjelpe, vietnameserne angrep dem også, bare med mindre suksess.
Likevel, innen 16. juli, var bataljonenes evne til å stå imot oppbrukt, og de trakk seg tilbake til landingssonen til den "hvite" bataljonen, i håp om hjelp. Men intensiteten av angrepene til VNA på den tiden var slik at det ikke kunne snakkes om noen landing av den "hvite" bataljonen. Som et resultat kansellerte CIA -agenten, som skulle gi kommandoen om å gå av land, denne landingen.
17. juli foretok Skyraider-angrepsfly og Royalist AT-28 flere slag for å støtte de uheldige bataljonene, og i ett tilfelle ble det levert et luftangrep 50 meter foran frontlinjen, fienden var så nær. Men snart ble det dårlig vær og luftsorteringene måtte stoppes.
Samme dag, på en orientering om pågående operasjoner, ble CIA -beboeren overrasket over å høre at det var under Chipona at en CIA -operasjon med flere bataljoner var i gang, som han ikke bare ikke autoriserte, men ikke visste noe om det kl. alle.
Som et resultat av orienteringen mottok enheten i Savannaket et ordre om å evakuere den "svarte" bataljonen, "White" gikk ikke inn i slaget, operasjonen ble stoppet og å organisere retrett av to bataljoner som ikke led så tungt tap som den "svarte" bataljonen tilbake til Wang Tai. Dette ble gjort. På veien drepte vietnameserne sjefen for den første mobilbataljonen, noe som førte til at disiplinen kollapset i enheten og tapet av kampevne. Likevel var retretten en suksess. Senere flyttet begge bataljonene sørover, hvor de fikk i oppgave å blokkere rute 23, noe de gjorde, og utnyttet fraværet av fiendtlige tropper på stedet.
Det er morsomt, men enheten i Savannaket klarte å gi den fra seg som en suksess. Rapportene om resultatene av operasjonen indikerte at mens kampene pågikk mellom Royalistene og det 9. regimentet til VNA, reduserte varebevegelsene langs "banen" kraftig. Dette var sant, og det viste amerikanerne at vietnameserne i Chipon har et svakt punkt i logistikken. Det er sant at amerikanerne burde rette oppmerksomheten mot det faktum at etter at deres protégé flyktet fra slagmarken, begynte "stien" å fungere igjen. Men av forskjellige årsaker ble det etterlatt bak kulissene.
Etter dette raidet begynte amerikanerne å planlegge en mer alvorlig offensiv på Chipona.
I mellomtiden, langt sør, i de beste tradisjonene for å spre krefter i forskjellige retninger, utførte amerikanerne og royalistene et nytt raid mot VNA. Under Operation Honorable Dragon (31. august 1970 til 25. september 1970) tok seks royalistiske bataljoner et løst vietnamesisk høyborg i nærheten av byen Pakse, som ifølge amerikanske dokumenter ble kalt "Pakse 26". Poenget ble tatt med små tap, men vietnameserne veldig raskt og ikke med store styrker returnerte det snart og angrep den nå royalistiske festningen "Pakse 22". Med støtte fra AC-119 Hanship holdt royalistene ham tilbake, og man kan si at hele operasjonen endte med ingenting.
Men dette opplyste ikke CIA og kontoret til militærattachéen, og raidene fortsatte. På veien var det en offensiv på Chipone, som det var planlagt å stjele alt som CIA hadde på den tiden.
