Hvem var Harald Hardrada?
Hans opprinnelige navn var Harald Sigurdsson eller Sigurdarson på gammelnorsk. I løpet av de lange årene av livet hans mottok han kallenavnet Hardrad, det vil si "Alvorlig" (et ekstra preg av portrettet av vikingen kan betraktes som det faktum at ingen turte å kalle ham det personlig).
Han var en ekte fantasihelt som reiste og kjempet gjennom middelalderen, fra Skandinavia til Russland, Bysantium og De hellige land før han ble konge i Norge og gjorde den siste store vikinginvasjonen i England.
Hvorfor kaller moderne forskere ham "den siste vikingen"?
Historikere ser generelt på Haralds død i 1066 som slutten på vikingtiden. På den tiden var skandinaverne, som hadde vært så store oppdagelsesreisende og erobrere i århundrer, involvert i sivile stridigheter. Nordsjøimperiet Knut den store falt i stykker. England og Skandinavia gikk sine egne veier. Som Norges konge førte Harald en blodig 15-årig krig mot Danmark, som han betraktet som en opprørsk provins, før han invaderte England.
Hvordan ble han konge i Norge?
Da Harald var 15, ble hans eldre halvbror, kong Olaf, drept i slaget ved Sticklestad i 1030. Harald ble alvorlig såret, men rømte og dro til Kiev, i tjeneste for prins Yaroslav den vise. Han drømte til og med om å gifte seg med Yaroslavs datter Elisaveta. Imidlertid var hans endelige mål å komme tilbake til Norge og bli konge der. For dette trengte han penger og militær styrke. Og da han innså at han aldri i Kiev ville motta verken den første eller den andre, forlot han snart fyrstedømmets land.
Han ble leiesoldat og solgte sine militære ferdigheter til høystbydende. Etter år med krig, erobring og plyndring kom han tilbake som den rikeste mannen i Nord -Europa, med en ganske stor hær bak seg. På den tiden satt hans slektning, Olafs sønn Magnus, på den norske tronen. Harald tilbød i utgangspunktet å kjøpe halvparten av kongeriket, ellers ville han erklære krig, vinne og ta alt. Magnus bestemte klokt å dele. Det var ikke før Magnus døde at noen år senere begynte Harald å kjempe for å gjenoppbygge Knuts imperium i Nordsjøen, mot danskene og deretter mot sitt eget folk og britene.
Livet hans som leiesoldat
Som ung reiste Harald fra Kiev til Konstantinopel, hovedstaden i det bysantinske riket. På den tiden var det en stor by (om enn forfalt) med en ganske mektig føydal stat.
Bysantium var konstant i krig med saracener på Sicilia og Midtøsten, samtidig som de kjempet mot tilnærminger og opprørere. Det var mye arbeid for leiesoldaten. Harald meldte seg inn i Varangian Guard, en elite militær enhet bestående av vikinger. Han tjente som keiserlig eskorte i et av de første bysantinske diplomatiske oppdragene til Jerusalem. Der kjempet han mot arabiske banditter og badet til og med i Jordan -elven, selv om han bare var religiøs i den grad det tjente hans personlige mål.
Harald ble faktisk sjefen for vikingene, livvakten til keiserinnen Zoya. Han ble til og med kjæresten hennes. Det var til og med rykter om at hun kunne gjøre Harald til den neste bysantinske keiseren. Zoe ble allerede mistenkt for å ha drept to ektemenn for å sette favorittene sine på tronen. Hun var imidlertid mye eldre enn Harald, og da han fant en ny, yngre jente, ble Zoe ganske sint på ham.
Hva var noen av Haralds mest minneverdige seire og kamper?
Han tilbrakte hele livet med å kjempe mot muslimer, kristne, hedninger og andre vikinger.
Slaget ved Sticklestad i 1030 var kjent for å ha blitt utkjempet delvis i mørket, med en total solformørkelse. Kan du forestille deg hvordan folk på den tiden ville ha oppfattet dette? De hedenske krigerne, som så ildringen på himmelen, tenkte naturlig på den enøyde Odin som så ned på dem. Kristne, siden slaget fant sted nesten nøyaktig 1000 år etter Kristi korsfestelse, ville de huske hvordan himmelen ryktes å ha blitt mørkere den dagen. Alle som deltok i dette ville tro at de deltar i kampen om absolutt godt mot ondt, i det siste slaget ved tidenes ende: for kristne, Harmageddon og for hedninger, Ragnarok.
Harald deltok også i flere sjøslag. En av disse skjedde mens han var i bysantinsk tjeneste, og kjempet mot saracener i det såkalte slaget ved Kykladene i det sørlige Egeerhavet. Ikke mye er kjent om denne kampen, selv om den var viktig og avgjørende. I de bysantinske historiene nevnes dette bare kort, og i de skandinaviske sagaene sies det bare at Harald kjempet med pirater (slik tenkte bysantinerne om saracenerøverne).
Nesten helt på slutten av livet ledet Harald nordmennene mot danskene og kjempet mot sistnevnte i slaget ved Nyssa, ikke langt fra det som nå er svenskekysten. Viking sjøslag var helt forskjellige fra romerske eller bysantinske kamper. Viking marinekrigstaktikk var ikke å synke eller brenne skip som var ekstremt verdifulle, men bare å gå om bord på skip og drepe mannskapene deres.
I motsetning til vikingkampene på land, som kan beskrives som raske overraskelsesangrep, var vikingens sjøslag lange, langvarige, blodige. Slaget ved Niza for eksempel fortsatte utover natten.
Under hvilke omstendigheter døde Harald Hardrada?
Uten å erobre Danmark, ble Harald overtalt til å invadere England av Tostig Godwinson, bror til kong Harold II, den siste angelsaksiske kongen av England.
Dette var den siste store vikinginvasjonen, og den er praktisk talt den største. Nordmennene herjet store deler av østkysten av England, beseiret nordumbrierne i kamp og tvang York til å overgi seg. For å svare den norrøne kongen Harald, ble den engelske kongen Harold tvunget til å reise helt sørfra, hvor han brukte sommeren på å forsvare seg mot invasjonen av hertug Vilhelm av Normandie.
I nærheten av Stamford Bridge-krysset, nær York, tok angelsakserne nordmennene overraskende og beseiret dem. I dette slaget døde mange vikinger, Harold selv. Også i dette slaget ble mange angelsaksere drept. Denne kampen på den ene siden tvang de resterende vikingene til å flykte fra England, på den andre siden svekket den Haralds hær, fratok ham tid.
Ifølge mange historikere er dette slaget en av grunnene til at angelsakserne ble beseiret på Hastings i oktober 1066. Hadde det ikke vært for Harald Hardrada, kunne engelsk historie ha blitt veldig annerledes.
Du kan også lese om vikingene mot indianerne her.
