For 80 år siden invaderte tyske tropper Kreta. Strategisk operasjon Merkur ble en av de lyseste amfibieoperasjonene under andre verdenskrig. Tyskerne erobret øya ved luftangrep.
Til tross for store tap, var de tyske luftbårne styrkene i stand til å utføre de tildelte oppgavene og sørget for landing av hovedstyrkene. Som et resultat etablerte Det tredje riket kontroll over kommunikasjonen i det østlige Middelhavet. Kreta var en viktig base for luftfarten og marinen. Herfra var det mulig å kontrollere luftrommet over Balkan, kontrollere trafikken i det østlige Middelhavet.
Operasjon Merkur
Operasjon "Marita" endte med fullstendig nederlag og overgivelse av den greske hæren. Den greske kongen George og regjeringen flyktet til Kreta, deretter til Egypt. 27. april 1941 kom tyske tropper inn i Athen. 30. april nådde tyskerne sørkysten av Hellas. Landet ble okkupert av tyske og italienske tropper. Den greske marionettstaten General G. Tsolakoglu, kontrollert av Det tredje riket, ble opprettet.
Britene klarte å ta ut det meste av ekspedisjonsstyrken. En del av troppene landet på Kreta, og grekerne ble også evakuert der. Det var nærmere skipene som gjennomførte evakueringen for å losse dem hit enn å ta dem med til Palestina eller Egypt. Dessuten var de mer nødvendig her. Øya var et strategisk fotfeste som truet stillingene til riket på Balkan. Herfra kunne det britiske luftvåpenet beholde gjenstander, kommunikasjon på Balkan og true de rumenske oljefeltene. Den britiske marinen og flyvåpenet kontrollerte trafikken i det østlige Middelhavet. Også britene fra Kreta kunne styrke angrepene på kommunikasjonen der de forsynte den tysk-italienske gruppen fra Libya.
Allerede under den italiensk-greske krigen i 1940 okkuperte England Kreta og erstattet den greske garnisonen som var nødvendig for krigen på fastlandet. Tilførselen av garnisonen på øya ble utført gjennom en praktisk havn i Souda -bukten, som samtidig ble en marinebase. Den lå nord på øya og var forbundet med flyplassene i Maleme, Rethymnon og Heraklion ved den eneste vanlige veien som gikk langs den nordlige kysten. På resten av øya var det hovedsakelig stier egnet for hestetransport.
Hitler innså viktigheten av Kreta. For å lukke den britiske inngangen til Egeerhavet, for å sikre sjøkommunikasjon fra Hellas til Romania og Bulgaria, for å beslaglegge flyplasser der fienden kunne angripe oljefeltene i den rumenske Ploiesti, bestemte Fuhrer seg for å ta Kreta. Hovedslaget var planlagt levert gjennom luften. Det var en original operasjon, elementer som nazistene opplevde i Holland og Belgia. Luftbårne landingsoperasjoner av en slik skala i Europa har ennå ikke vært kjent. Det kunne bare gjennomføres hvis en rekke gunstige omstendigheter falt sammen. Pletthet og fart. Det var umulig å la fienden komme til fornuft og få fotfeste på øya. Det var umulig å transportere landingsstyrken til sjøs, den britiske flåten dominerte der.
Malta spørsmål
Blant den tyske overkommandoen støttet ikke alle ideen om den kretiske operasjonen. Mange foreslo opprinnelig å gripe Malta og etablere kontroll over det sentrale Middelhavet. Denne operasjonen skulle vært utført av Mussolini. Men Duce turte ikke å forlate flåten og flyvåpenet for å storme Malta. Fangsten av Malta gjorde det mulig å styrke tilbudet av tropper i Nord -Afrika, akselandene fikk kontroll over det sentrale Middelhavet, noe som forverret briternes posisjon i Egypt og Midtøsten betydelig.
Derfor var sjefen for den tyske flåten, admiral Raeder og andre høytstående sjefer mot operasjonen på Kreta. Fangsten av Malta var viktigere. Høykommandoen, ledet av Keitel og Jodl, foreslo at Hitler umiddelbart begynte den maltesiske operasjonen. Britene på Kreta kan bli nøytralisert av handlingene fra det tyske flyvåpenet fra territoriet til Hellas. Luftwaffe -fly kan lett bombe mål på Kreta.
Men Führer hadde allerede tatt en dødelig avgjørelse for riket. Alle instruksjonene hans på dette tidspunktet var underordnet hovedmålet - å beseire russerne. Derfor bleknet kampen med England i bakgrunnen. Selv om det tyske imperiet sammen med Italia hadde alle muligheter til å fange ikke bare Kreta og Malta, men også Kypros, Egypt, Suez og Gibraltar. Hitlers ordre nr. 28 av 25. april 1941 satte en stopper for denne tvisten:
"Fullfør Balkan -kampanjen med å okkupere Kreta og bruke den som et høyborg for en luftkrig mot England i det østlige Middelhavet (Operation Mercury)."
Partenes krefter. Tyskland
For operasjonen brukte tyskerne et stort antall fly: opptil 500 transportfly, 80-100 seilfly, 430 bombefly og 180 dekkflygere (8. luftfartskorps av general von Richthofen). Avstanden fra de tyske flybaser etablert på fastlandet til Kreta varierte fra 120 til 240 km og oversteg ikke Luftwaffes rekkevidde. Avstanden til britiske flybaser i Egypt og Malta var fra 500 til 1000 km. Som et resultat oppnådde tyskerne fullstendig luftoverlegenhet, som ble deres viktigste trumfkort. Britene kunne bare utføre raid om natten og med små styrker. Britiske bombefly kunne ikke fly i løpet av dagen, siden rekkevidden til jagerflyene ikke tillot dem å følge bombeflyene. Det var for farlig å la bombeflyene gå uten dekning.
Britene kunne ikke lokalisere store luftvåpenstyrker på Kreta, siden de ikke var der, og de begynte ikke å avsløre andre retninger. De små styrkene til det britiske luftvåpenet på øya (omtrent 40 kjøretøyer) kunne ikke tåle fienden. Da de konstante tyske luftangrepene på Kreta begynte, for å forberede landingsoperasjonen, mistet britene nesten hele luftfarten. De siste britiske flyene, for å unngå deres død, ble overført til Egypt. Britene sluttet også å levere og overføre ytterligere artilleri til sjøs til Kreta for å unngå tap av transport fra tyske fly. Det tyske flyvåpenet blokkerte nesten sjøforsyningen. Luftwaffe slo også på mulige posisjoner av fiendens bakkestyrker. Men de var godt kamuflert, så tapene til de allierte på land var minimale.
Oppfatningen av den tyske operasjonen sørget for erobring av tre flyplasser på øya av styrkene til sjokkgrupper fra fallskjermtroppene for å løfte de viktigste landingsstyrkene. På slutten av den andre dagen var det planlagt å lande et amfibisk angrep og ta med tunge våpen. Operasjonen involverte: den tyske 7. luftbårne, femte fjellgeværdivisjon, individuelle enheter og underenheter. Totalt rundt 25 tusen soldater. Operasjonen ble kommandert av grunnleggeren av de tyske luftbårne styrkene, sjefen for det 11. luftbårne korpset, generalløytnant Kurt Student. Omtrent 4000 mennesker, 70 skip deltok i det amfibiske angrepet. Pluss styrkene til det italienske amfibiske angrepet - omtrent 3000 mennesker, 60 skip. En del av den italienske marinen og luftvåpenet - 5 destroyere og 25 små skip, mer enn 40 fly.
Allierte
Først ønsket den britiske kommandoen ikke å forsvare Kreta i det hele tatt. Tyskerne hadde fullstendig luftoverlegenhet. De allierte styrkene på Kreta kunne ha lidd store tap. Men Churchill insisterte på et tøft forsvar av øya. Og garnisonen ble styrket.
De allierte styrkene på øya ble kommandert av generalmajor Bernard Freiberg. Det var omtrent 9-10 tusen mennesker på øya. Grekerne evakuerte fra fastlandet. Deler av 12. og 20. divisjon, bataljoner i 5. kretiske divisjon, Heraklion garnison, gendarmeribataljonen, treningsregimenter, kadetter fra militærakademiet og andre enheter. Mange soldater ble demoralisert av katastrofen hjemme. Lokale, opplæringsenheter og militser var dårlig bevæpnet og trent. De hadde ikke tunge våpen, de ble forlatt i Hellas. Mangelen på ammunisjon var et stort problem.
Britiske tropper besto av en garnison på øya - omtrent 14 tusen mennesker, og enheter evakuert fra Hellas - omtrent 15 tusen mennesker. Kjernen i den britiske gruppen var den andre New Zealand -divisjonen, den 19. australske brigaden og den 14. britiske infanteribrigaden. Totalt utgjorde de allierte styrkene rundt 40 tusen soldater. Pluss noen få tusen lokale militser.
Britene som flyktet fra Hellas forlot nesten alle sine tunge våpen og utstyr. Nesten ingen nye ble brakt til øya. Som et resultat var de allierte bevæpnet med rundt 25 stridsvogner og 30 pansrede biler, rundt 100 felt- og luftvernkanoner. Fra sjøen kunne troppene støttes av Middelhavskvadronen til admiral E. Cunningham: 5 hangarskip, 1 slagskip, 12 kryssere, mer enn 30 destroyere og andre skip og fartøyer. Flåten ble utplassert nord og vest for øya.
Dermed stolte den britiske kommandoen på flåten. Den mektige flåten hadde bare ved sin tilstedeværelse hindret alle fiendens planer for landing. Dette er åpenbart forbundet med fraværet av flyvåpenet på Kreta, nektet å styrke garnisonen med tunge våpen, spesielt artilleri og luftforsvarssystemer. De allierte på øya hadde ikke et sterkt luftforsvar (bare ett lett batteri), som kan forstyrre det luftbårne angrepet eller blø det. Det var lite artilleri. De eksisterende tankene var teknisk utslitt, de fleste ble brukt som pillebokser. Infanteriet hadde ikke transport for en rask overføring til fiendens landingssteder.
Etterretningssvikt
Lederen for den tyske militære etterretningen (Abwehr), admiral Canaris, fortalte overkommandoen at det bare var 5 tusen britiske soldater på Kreta og at det ikke var noen greske tropper. Tyskerne mente at britene hadde evakuert alle tropper fra Hellas til Egypt. Etterretningssjefen bemerket også at lokalbefolkningen ville ønske tyskerne velkommen som frigjørere, gitt deres republikanske og antimonarkistiske følelser. På samme tid hadde Abwehr et godt nettverk av agenter på øya og kunne ikke annet enn å vite om den sanne situasjonen. Med dette i tankene jobbet Canaris faktisk for det britiske imperiet, han erstattet ganske enkelt Wehrmacht. Landingsoperasjonen skulle ende i full kollaps. Hitler, skuffet over handlingene i Middelhavet, måtte bare gå til øst.
Etterretningen til den tyske tyske hæren, som okkuperte Hellas, hadde mer objektive data. Imidlertid undervurderte den også størrelsen på den britiske garnisonen (15 000 soldater) og de greske styrkene som ble evakuert fra fastlandet. Sjefen for den 12. hæren, general A. Lehr, var sikker på at to divisjoner ville være nok for den kretiske operasjonen, men forlot den 6. fjelldivisjonen i reserve i Athen -området. Dermed kjente ikke tyskerne fiendens virkelige krefter, de bagatelliserte antall og kampånd. Og de falt nesten i en felle.
Tyskerne var heldige at fienden også gjorde en rekke etterretnings- og planleggingsfeil. Britene hadde en fordel i antall og til og med bevæpning over de tyske fallskjermjegerne. Luftbårne våpen gjorde bare sine første skritt. Bare en fjerdedel av de tyske fallskjermjegerne hadde kompakte maskingevær. Andre hadde karbiner. De, sammen med lette maskingevær og ammunisjon, ble droppet atskilt fra mennesker i spesielle beholdere. Lette kanoner, mørtel og annet utstyr ble også droppet. Beholderne var ukontrollerbare, blåst bort av vinden. Som et resultat var fallskjermjegerne (bortsett fra maskingevær) bare bevæpnet med pistoler, håndgranater og kniver. Fallskjermjegere måtte lete etter containere med våpen og ammunisjon, slå gjennom til dem med kamper og lide store tap.
Britene, hvis de på forhånd hadde forberedt seg på luftangrepet, hadde en fullstendig fordel i forhold til den svakt bevæpnede og lille fienden. Fra radioavlyttinger og etterretningsdata om fastlands -Hellas visste britene at nazistene forberedte en amfibisk operasjon. Luftrekognosering noterte konsentrasjonen av det tyske luftvåpenet på flyplasser på fastlandet og på øyene, noe som indikerte forberedelsen av en tysk operasjon. Den britiske kommandoen mottok data fra de dekrypterte tyske forhandlingene. Derfor tok kommandanten for den kretensiske gruppen, Freiberg, tiltak for å styrke forsvaret av flyplassene og nordkysten av øya.
Imidlertid fulgte en merkelig forvirring. Britene er vant til å kjempe til sjøs og tenker i "marine" termer. Vi leste "landingen" og bestemte at sjøen! De begynte å styrke overvåkningen og forsvaret av kysten. De fjernet tropper fra de indre områdene, overførte dem til kysten og reiste raskt festningsverk. General Freiberg dannet fire grupper av tropper: i Heraklion, Rethymnon, ved Souda -bukten og i Maleme. Freiberg foreslo også å ødelegge flyplassene for å hindre tyskerne i å overføre forsterkninger til dem hvis de ble tatt til fange. Høykommandoen avviste dette tilbudet, som viste seg å være riktig.
