Tank freak show. I dag besøker vi igjen tankfreak -showet vårt, og vi starter nesten helt fra begynnelsen. Snarere fra det som er bevart fra denne begynnelsen i metallet. Og det blir den britiske tanken "Little Willie", som alle andre stridsvogner begynte fra.
Og det skjedde slik at da krigen allerede raste i hele Europa, nemlig i august 1915, ankom et helt fredelig amerikansk skip til Liverpool, som generelt brakte den mest fredelige lasten: fire amerikanske beltetraktorer, og til dem også et fullt sett med reservedeler og alt annet. Selvfølgelig kunne de bli sendt til hæren for å bære tunge våpen. Men skjebnen ønsket at de ikke skulle gå til fronten. Da oberst Crompton ble informert om deres ankomst 3. august, beordret han umiddelbart at de skulle transporteres til Barton-on-Trent, der Royal Air Force's 20. skvadronprøvegrunn lå. Crompton kom ikke dit umiddelbart, fordi han ble hjemme med utarbeidelse av tegninger til … admiralitetskomiteen for landskip. Ja, ja, en slik komité ble opprettet på den tiden i England, og han var engasjert i å prøve å lage en maskin som var i stand til å bekjempe fienden på en helt ny måte.
Komiteen for "landskip" hadde på dette tidspunktet allerede forlatt hjulkjøretøyer, som først ble tilbudt den, og bestemte at "skipene" skulle spores. Noen av komiteemedlemmene favoriserte lange leddbiler, men verken Crompton eller hans assisterende løytnant Walter Wilson godkjente denne ideen, da de fryktet for styrken i tvillingmaskinforbindelsen. Selvfølgelig så alt bra ut på papir: de sier, den ene halvdelen av landskipet setter seg fast i krateret fra prosjektilet, og så trekker det andre det ut. Men da en slik forbindelse begynte å bli testet, viste det seg at den var upålitelig og ikke kunne brukes!
Derfor ble det besluttet å bruke chassiset til nye traktorer, som i prinsippet ikke hadde ledd i chassiset. Albert Stern, sekretær for komiteen, fra hovedkvarteret i Pell Mellstreach, London, kontaktet umiddelbart etterpå ingeniør William Tritton fra William Foster & Co., vil komme ut og lage et "landskip" fra en seksjon.
I mellomtiden kjørte alle traktorene til Lincoln, til Tritton -fabrikken, og så, 11. august, samlet alle andre seg der. Tritton og Walter fant kvaliteten på amerikanske biler tvilsom. For eksempel måtte du bruke en slegge for å hekte sporene med de fremre tannhjulene! I tillegg, selv om traktorene ble laget på bestilling og Crompton indikerte at buen skulle heves, ble dette ikke gjort. Derfor festet larvebeltene til maskinene som ble sendt langs hele lengden til bakken, akkurat som sporene til moderne gravemaskiner. Det ble sagt mange vonde ord om amerikanerne, men arbeidet med "skipene" begynte fortsatt.
8. september 1915 var den første bilen klar, og den ble kjørt på gården til anlegget. Det viste seg at hun var helt ukontrollabel, så de begynte umiddelbart å gjøre det på nytt. Innen 14. september var den nye versjonen klar. På den ble chassiset hevet. 19. september kom medlemmer av komiteen, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton og Walter Wilson, for å se den. Deretter ble bilen dekket med en presenning - og i denne formen ble den første virkelige tanken i menneskehetens historie sendt til Cross Cliff Field, Crosscliff Field, hvor de begynte å teste den. Det viste seg at sporene ofte glir av tomgangshjulene, men likevel, 21. september, sendte komiteen i London sitt berømte telegram fra Tritton: "Balladen døde på teststedet i går formiddag." Det vil si at tanken ble "født", selv om ingen kalte den en tank ennå.
Tritton foreslo å stemple sporene. Holdbarheten var høyere og teknologien enklere, selv om banebasene fortsatt var støpt. Det virker som om det er så vanskelig? Men tross alt måtte alt dette festes med bolter, festehullene måtte merkes og bores under dem, og selve sporene måtte kobles sammen slik at larvebåndet ikke skulle gå i oppløsning senere! Men alt var gjort, og allerede 3. desember 1915 ble det installert nye spor på prototypen på bilen. De testet den rett på gården til Foster -anlegget, og alle likte umiddelbart denne nye bilen. Tidligere var banen åpen, men nå var den dekket med en metallplate, noe som ga større stivhet til alle hjulsett. Det var tillit til at skinnekjedene ikke lenger ville falle av. Og forresten, da bilen nå ble løftet med kran, sank de ikke mer enn en tomme!
Selvfølgelig, både Tritton og Wilson, som så på tankene sine i metall, var veldig fornøyd. Imidlertid visste de allerede at lille Willie ikke ville bli ferdigstilt. Forresten, selve navnet dukket opp fordi en av de ansatte bestemte at bilen var lik (!) Designeren Wilson, og derfor ble den navngitt på den måten. Vel, dette er ren britisk humor. Selv om den aller første bilen til Tritton og Wilson derimot generelt ble kalt “№1. Lincoln (oppkalt etter byen der produsenten befant seg). Enda viktigere var at både Tritton og Wilson allerede hadde begynt å jobbe med Mother-tanken rundt midten av august, og i begynnelsen av desember var tremodellen klar.
Det vil si at det var åpenbart at de hadde vist seg å være et "dødfødt barn", men sporene og larvene var ganske effektive. Under forsøk beveget tanken seg vanskelig, noe som imidlertid var forårsaket av tilstedeværelsen av en massiv halevogn, som hadde ratt med stor diameter. Sjåføren, ved hjelp av et kabelsystem, kunne bøye det til sidene, noe som førte til at tanken snudde. Men svingradiusen var selvfølgelig veldig stor. Men bredden på grøften, som kunne overvinnes av "Little Willie", vurderte militæret som utilstrekkelig, så vel som høyden på den vertikale hindringen, som ville være innenfor hans makt.
Interessant nok hadde tanken først et veldig solid tårn, ganske egnet for å plassere en 40 mm automatisk pom-pom-kanon i den. Og slike våpen var helt i samsvar med prosjektet, ifølge hvilket "landskipet" burde hatt nøyaktig "pom-pom" installert i tårnet. I den frontale rustningsplaten skulle det være et maskingevær, og i kroppen var det hull for skyting fra personvåpen fra besetningsmedlemmene. Men hvis modellen på tårnet fortsatt var der på "Lincoln", så var den på "Little Willie" ikke lenger der, og all innsats var rettet mot å forbedre chassiset.
Selv om det var en tårntank bevæpnet med en hurtigskytingskanon som var mye nærmere moderne kjøretøy enn de britiske "rhomboidene" tok i bruk. Uansett mistet militæret interessen for "Little Willie", men de begynte fortsatt ikke å demontere den for metall. Han befant seg i Wembley Park i London, uten bakhjulene. På slutten av 1917 ble denne parken en ekte gravplass for erfarne britiske stridsvogner. Og her sto «Willie» i ett år. Den kom til det fremtidige Royal Tank Museum i Bovington allerede i 1919 og ble beholdt der til 1928, da kong George V ankom Bovington. Tanken var overgrodd med torner og forble i denne formen i omtrent 20 år. Det er sagn fra andre verdenskrig om at "Little Willie" ble brukt som en anti-landing pillbox på Bovington og at den var skjult fordi den var en nasjonal relikvie, og at den også ble transportert til Gloucestershire, hvor den sto nær flyplassen som en pillbox. Det viktigste er imidlertid at tanken har overlevd og fremdeles ser veldig bra ut, selv om den er helt tom inni.
I 1980 ble den malt på nytt i en matt grå, som, som museets eksperter bestemte, er nærmere den opprinnelige fargen enn "dyp bronsegrønn" (grønn med en bronseglans) - den tradisjonelle fargen på britiske stridsvogner fra andre verdenskrig, som på en gang ble malt og denne tanken.
Nå står det på et æressted i museets hall, og hver av besøkende kan se nøyaktig hvor hele tankbyggingen begynte.
PS S. Det er interessant at etter å ha testet "Little Willie" som en løpeplattform for et kampkjøretøy, forsøkte britene ikke engang å sette noen slags våpen på den. Oppsettet av tårnet med en pom-pom teller selvfølgelig ikke. Da designerne fjernet det, lukket de hullet under tårnet med en jernplate med et lite gap og arrangerte dermed noe som en flatformet ventilasjonssopp. Riktignok var det ni rifle -omfavnelser på maskinen, men ingen steder sies det at lille Willie ble sparket minst en gang underveis.
I mellomtiden gjorde designen det ganske mulig å installere to sidesponser på den og sette enten to maskingevær eller to 37 mm Hotchkiss-kanoner i hver. Selv om designerne i utgangspunktet ikke likte kjøretøyets langrennsevne, og derfor valgte de versjonen med "rombisk chassis", selv i denne versjonen, ville den første britiske tanken faktisk ikke være dårligere enn den franske CAI "Schneider" -tanken. Hvorfor ble dette ikke gjort, og hvorfor ble den aller første britiske tanken aldri avfyrt? I dag kan vi bare gjette om dette emnet …
