Hvordan gjør folk oppfinnelser? Det er veldig enkelt: alle ser på en slags åpenbar absurditet, men de mener at det burde være slik. Det er en person som ser at dette er absurditet og tilbyr å korrigere det. Dette er det som skjedde med britiske oberst Ernst Swinton, som helt i begynnelsen av første verdenskrig ble sendt til Vestfronten for å skrive rapporter om fiendtlighetene. Da han så hvor effektive tunge maskingevær var på begge sider, innså han at der folk var maktesløse, ville traktorer som var beskyttet av rustninger hjelpe. De vil være i stand til å motstå maskingeværbrann, og infanteriet vil kunne bevege seg etter dem.
Etter å ha sett nok av krigen, tok han i oktober 1914 sammen med kaptein Tullock og bankmannen Stern opp spørsmålet om å lage selvgående "pansrede fort" for den britiske hæren. Imidlertid er det sannsynlig at denne ideen hadde falt for ham før. Tross alt deltok han i Anglo-Boer War, hvor han så britiske damptraktorer, dekket med rustning, transportere britiske soldater i pansrede "vogner" under skuddene til Boerrifler, og sørget for at, ja, faktisk i dette På den måten kan soldatene godt beskyttes! Vel, og da fikk han en veldig god utdannelse: han ble uteksaminert fra Royal Military Academy i Woolwich, det vil si at han var en veldig utdannet person.
Swinton skrev senere at: "Fiendens viktigste forsvarsstyrke ligger i den dyktige kombinasjonen av piggtrådhinder og maskingevær. Når jeg så på alt dette, tenkte jeg hele tiden på hvordan jeg skulle motstå denne kraften. Og etter to uker med slike overveielser kom jeg på ideen om et pansret kjøretøy som skulle være selvgående, ha rustninger som beskytter mot fiendtlige kuler og våpen som er i stand til å undertrykke fiendens maskingevær. Bilen måtte bevege seg over slagmarken, til tross for skyttergravene, bryte trådbarrierer og overvinne skråninger."
Han skrev et brev til krigsminister G. Kitchener, men det gjorde tilsynelatende ikke inntrykk på ham, siden han ikke svarte på det, så vel som på samme appell fra admiral R. Bacon. Etter å ha vandret rundt på kontorene og sett at det nye var på vei med store vanskeligheter, bestemte Swint seg for å kontakte oberst Moritz Hankey, gjennom hvem han foreslo sin idé til Winston Churchill, daværende majestets marineminister. Churchill reagerte på det på en helt annen måte og organiserte allerede i februar 1915 en spesiell "Committee on Land Ships" under Royal Naval Aviation Service (RNAS), hvis formål var å utvikle en militær maskin, som ennå ikke var sett av verden. Det inkluderte oberst R. Crompton, A. Stairn (medeier av bankhuset Stern Brothers og samtidig en løytnant for den pansrede biltjenesten R. N. A. S., som ledet avdeling for tankforsyninger) og mange RNAS-offiserer. Datoen for opprettelsen av komiteen anses å være 15. februar 1915, og dens medlemmer samlet seg på sitt første møte den 22. Interessant nok hadde hvert medlem av komiteen sin egen mening om hvordan "landskipet" skulle se ut for å ødelegge fiendens maskingevær, sitt eget prosjekt, og hver gjorde størst mulig innsats for å fremme det. Imidlertid viste det seg veldig snart at ikke et eneste prosjekt oppfyller de strenge kravene til krigen! Så for eksempel ble det foreslått "tanker" som hadde et leddet belteunderstell og en felles ramme, som var i stand til å krysse enhver grøft, hvilken som helst grøft, men veldig lite manøvrerbar. Enorme høyhjulede kampbiler ble også tilbudt og ble avvist som gode mål for artilleri. Vel, selvfølgelig forsto alle at selv konstruksjonen av en enkelt prototype ville medføre mange tekniske problemer. Komiteens virksomhet var imidlertid ikke forgjeves, siden kravene til det fremtidige kampvognen ble formulert i tvistene. Spesielt måtte den ha skuddsikker rustning, den måtte være i stand til å ta svinger mens den beveget seg i full fart og ha bakover. Når det gjelder å overvinne hindringer, måtte den tvinge trakter opp til 2 m dype og opptil 3, 7 m i diameter, grøfter 1, 2 m brede, bryte gjennom trådbarrierer uten store vanskeligheter, ha en hastighet på minst 4 km / t, drivstofftilførsel i 6 timer, og et mannskap på 6 personer. Denne bilen skulle være bevæpnet med en kanon og to maskingevær.
For å gjennomføre prosjektet, etter forslag fra admiralitetet og RNAS, ble den 15. felles hær- og marinekomite opprettet, ledet av direktøren for befestnings- og anleggsarbeid, generalløytnant Scott-Moncrief. Alt arbeid ble koordinert av oberst Swinton, som samtidig mottok stillingen som sekretær for Reich Defense Committee.
I stedet for imponerende, men teknisk komplekse og økonomisk uberettigede prosjekter, kom utviklerne igjen tilbake til ideen om et traktorchassis. Den bestilte tresporede "Killen-Straight" -traktoren ble testet og det viste seg at en slik avgjørelse var vellykket, men at traktorens chassis ikke var helt egnet for en lovende maskin.
Det ble søkt teknisk støtte fra William Fostrer & Co i Lincolnshire, som monterte Hornsby -traktorer. Faktisk var dette ekte sporede damplokomotiver, og de ble brukt som transportører for tungt feltartilleri.
Komiteen satte følgende oppgaver for firmaet: ta kraftenheten fra den britiske Foster-Daimler-traktoren, og bruk chassiset fra den amerikanske Bullock-traktoren som ble levert til England i begynnelsen av august 1915. Lederen for selskapet, ingeniør William Tritton, var ansvarlig for arbeidet, og løytnanten for frivilligreserven til marinen, Walter Gordon, ble tildelt ham som assistenter.
Et strengt regime ble innført på virksomheten, slik at for eksempel spesialister ble forbudt å forlate den uten tillatelse, og ved den minste mistanke ble ansatte sparket. Arbeidet ble utført i stor hast, siden de tildelte pengene var tom, men det var fremdeles ikke gjort en ferdig prøve. Imidlertid klarte Triton og Wilson sin oppgave ganske vellykket: på bare 38 dager designet de en belte kampvogn, som i dag regnes som den aller første tanken i verden. Prototypen fikk navnet "Lincoln Machine" nr. 1, men det er også et navn som "Tritton tank", noe som også er riktig, med tanke på at han var hovedskaperen.
Britiske ingeniører prøvde så mye som mulig å bruke ferdige trekkvogner, designet bilen etter prinsippet om "barnedesigner" og … det viste seg å være ganske berettiget. Så, Bullock -chassiset ble tatt fordi det var preget av sin ekstreme enkelhet. Han tok svinger ved å bruke frontrattet foran, så banedriften var veldig enkel. Men på tanken var et slikt designbevegelse ikke veldig passende, så rattene ble plassert på den på en egen vogn, bak. Understellet inkluderte 8 sporvalser, 5 støttevalser i hvert spor. Rattet var foran og drivhjulet var bak. Den "stive" fjæringen, akseptabel for en traktor, var ikke veldig behagelig for en tank, men den var veldig enkel.
Skrogdesignet var hakket eskeformet, vertikal rustning og et sirkulært tårn med 360 ° rotasjon. Det var planlagt å installere en 40 mm Vickers-Maxim automatisk kanon i den. Generelt sett hadde "Lincoln Machine" nr. 1 en tradisjonell enhet: et kontrollrom i baugen, et kamprom i midten og et motorrom (med en Foster-Dymer-motor med en effekt på 105 hk).) - i akterenden. Når det gjelder mannskapet, skulle det bestå av 4-6 personer.
Den aller første versjonen med et tårn ble først betraktet som den viktigste, men deretter ble tårnet fjernet, og hullet for det ble sydd opp. Mest sannsynlig virket ordningen med våpen med innebygde sponsorer for offiserene i British Admiralty mer pålitelige (to kanoner i stedet for en!), Siden mange av dem så en slags "landcruiser" i tanken.
Tester av prototypen begynte 10. september 1915, men endte ikke veldig bra. Med en kjøretøylengde på 8 meter og en masse på 14 tonn, var dens langrennsegenskaper ikke veldig god. Selv om topphastigheten på nr. 1 ved 5,5 km / t var, om enn litt, men litt høyere enn det nødvendige tallet.
Men det ble umiddelbart klart at halve tiltak ikke kunne være nok. Så Triton og Wilson redesignet chassiset. Alle ruller, tomganger og drivhjul, og et spor på ca 500 mm brede sporledninger ble også festet til boksrammen som før, men nå har formen på sporet endret seg litt, og skjermer med utskjæringer ble installert inne i den for å fjerne skitt som faller på sporene. I lang tid ble utformingen av larven valgt, siden tre alternativer ble foreslått: en larve med spor på en kabel, et bånd laget av surrogatgummi forsterket med wire og en larve laget av flate spor. Som et resultat ble typen valgt, som deretter ble brukt på alle tunge britiske stridsvogner med rhombisk design.
Tre-modellen for den nye modellen ble fullført 28. september 1915, og i slutten av november ble det også montert en forbedret versjon av tanken uten tårn. Navnet "Little Willie" ble gitt til ham av de ansatte i selskapet, som så at han minner litt om skaperen. Tankens masse var 18 300 kg. Motorkraften endret seg ikke, som et resultat av testene viste tanken en maksimal hastighet på bare 3,2 km / t ved kjøring fremover og 1 km / t ved bakoverføring.
Men kjøreegenskapene har blitt noe bedre. Nå kunne han overvinne en grøft 1, 52 m bred (for nr. 1 var dette tallet bare 1, 2 m), en vertikal vegg på opptil 0,6 m og en stigning innen 20 °.
I denne formen oppfylte den nesten alle kravene fra februar 1915, men da i høst endret situasjonen seg igjen - hærkommandoen fra Frankrike krevde at stridsvogner skulle kunne tvinge en grøft på 2,44 m bred og en vegg 1,37 m høy, som maskinene på en traktor, chassiset virket nesten overveldende. Så Tritton og Wilson redesignet prosjektet igjen, redesignet skroget og redesignet chassiset. Slik begynte historien til de "diamantformede" tankene, den første blant dem var "Big Willie". Men de bestemte seg for å forlate "Little Willie" som en suvenir for ettertiden. I 1940 ble det ikke skrotet og vises for tiden på Bovington Tank Museum. Det er sant at det i dag praktisk talt bare er en eske uten intern "fylling".
Mange tror at bruken av "Little Willie" på slagmarken kan være langt større fordel for Storbritannia enn dens tunge stridsvogner. Den kan produseres i mye større mengder enn store og tunge "diamanter". Ytterligere forbedring kan påvirke bevæpningen betydelig (for eksempel kan en automatisk 40 mm kanon erstattes med en 57 mm). Og forbedringen av fjæring og girkasse for å øke kjørelengden til 7-10 km / t, noe som ville gi britene den første virkelig universelle tanken. Selv med en 40 mm pistol kan den imidlertid fungere veldig bra på slagmarken hvis designerne legger til ytterligere to sponsorer ombord på skroget for maskingevær.
