Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (FLRAA-programmet)
Juni så en annen prestasjon for Sikorsky / Boeing-duoen i utviklingen av det nye høyhastighets SB-1 Defiant-helikopteret. Det ser ut til at den ganske nylig (bilen utførte sin aller første flytur 21. mars 2019), svevde tafatt over bakken og viste med hele sitt utseende den eksperimentelle karakteren av utviklingen. Den 9. juni i år, ved Sikorsky -flytestsenteret i West Palm Beach, akselererte imidlertid bilen til en hastighet på 205 knop (380 kilometer i timen), og satte absolutt hastighetsrekord for seg selv. Dette er bare begynnelsen på en lang og vedvarende reise og nye prestasjoner.
Husk at SB-1 Defiant er en del av FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft) -programmet, som igjen ble generert av Future Vertical Lift (FVL) -konseptet. Sistnevnte tar sikte på å finne erstatninger for nesten alle amerikanske hærhelikoptre.
Dets bestanddeler er som følger:
• JMR-Light, eller Future Attack Reconnaissance Aircraft. Programmet er designet for å finne en erstatning for det lette OH-58 Kiowa-helikopteret.
• JMR-Medium-Light (detaljer og nåværende status ukjent).
• JMR-Medium eller Future Long-Range Assault Aircraft. Programmet tar sikte på å finne en erstatning for UH-60 Black Hawk.
• JMR-Heavy. Programmet tar sikte på å finne en erstatning for CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Programmet er designet for å finne en bil, hvis evner kan sammenlignes med transportflyet C-130J Super Hercules og Airbus A400M.
SB-1 Defiant-helikopteret er en av hovedkonkurrentene for seier i Future Vertical Lift. Og en av to mulige når det gjelder FLRAA. I henhold til kravet fra den amerikanske hæren, må kjøretøyet bære tolv fullt utstyrte fallskjermjegere med en marsjfart på minst 425 kilometer i timen for en rekkevidde på minst 420 kilometer.
Defiant er i nærheten av å oppfylle kravene. Samtidig planlegger utviklerne selv at bilen skal kunne fly med en hastighet på mer enn 460 kilometer i timen. Demonstratoren drives av to Honeywell T55 -motorer og har et gjenkjennelig utseende. I likhet med den fjerne forfaren til helikopteret i personen til Sikorsky X2, har den nye enheten en koaksial hovedrotor og en pusherrotor: forresten, Sikorsky brukte det samme opplegget for det lette S-97 Raider-helikopteret.
Bell V-280 Valor (FLRAA-program)
Og selv om forholdet til tiltrotorer fra amerikanerne tradisjonelt ikke utvikler seg på den beste måten (luftfartsentusiaster er godt klar over de tekniske vanskelighetene og den gigantiske prisen på V-22 Osprey), er Bell ikke redd for tekniske utfordringer. Husk at den lovende tiltrotor Valor foretok sin første flytur 18. desember 2017, det vil si to år tidligere enn konkurrenten, SB-1 Defiant, tok til himmelen.
Det er ikke overraskende at flyet allerede har en hel rekke prestasjoner bak ryggen. Så 16. mai 2018 fløy prototypen i flymodus: under testene utviklet enheten en hastighet på 350 kilometer i timen. Og i januar 2019 akselererte tiltrotoren til en marsjfart på 518 kilometer i timen. I desember 2019 fløy Valor i en helt autonom modus: pilotene var i cockpiten, men forstyrret ikke kontrollene. Det antas at slike evner i fremtiden vil minimere risikoen for mannskapet under spesielt farlige oppdrag.
Nå er det vanskelig å forutsi seieren til en eller annen deltaker i konkurransen. Åpenbart har hver av dem sine egne fordeler og ulemper. Så, Valor vil kunne skryte av høyere hastighet, og valget til fordel for SB-1 vil redusere tekniske risikoer.
Sikorsky Raider-X (FARA-programmet)
Programmet Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), som nevnt ovenfor, er ment å erstatte den nedlagte OH-58 og supplere AH-64. Det kan ikke utelukkes at nyheten i fremtiden generelt vil erstatte Apache, men så langt er amerikanerne generelt fornøyd med angrepshelikopteret.
Lengst i denne retningen var Sikorsky, som 22. mai 2015 løftet Sikorsky S-97 Raider til himmelen, bygget etter en koaksial ordning med en skyvepropell i haleseksjonen. Raider-X ble først presentert høsten AUSA (Association of the United States Army) 2019, og er en direkte utvikling. Faktisk har vi en "feit" S-97: forskjellen i størrelse er omtrent 30%. Det antas at enheten vil kunne nå hastigheter på omtrent 380 kilometer i timen ved hjelp av General Electric T901 -motoren. Et av bildene ovenfor viser Raider-X, som har et innebygd våpen og bærer åtte luft-til-overflate-missiler på interne holdere. Mannskapets plassering side om side gjør at flyet ligner på OH-58, og sjokkfunksjonene bringer det nærmere Apache.
Så langt er ikke Raider-X i maskinvare. Hvis Sikorsky ikke har alvorlige problemer, vil selskapet i henhold til konkurransens vilkår begynne å teste prototypen i slutten av 2022 og, hvis den vinner, vil den organisere masseproduksjon av den nye maskinen i 2028.
Bell 360 Invictus (FARA -program)
Hovedutfordringen for Sikorsky i FARA er ikke det innovative Raider-X-oppsettet og de tekniske vanskene knyttet til det, men den direkte (og nå den eneste) konkurrenten i møte med Bell 360 Invictus. Det er relevant å huske at resten av konkurrentene (et prosjekt fra AVX Aircraft og L3 Technologies, en utvikling av Karem og et konsept med et kamphelikopter fra Boeing) droppet ut av konkurransen i mars i år.
Invictus er en relativt "konservativ" design, bygget rundt et tradisjonelt aerodynamisk oppsett. Flyet har også et tandemarrangement av besetningsmedlemmer, som har blitt bevist for kamphelikoptre: som Mi-28 eller Apache.
Eksternt ligner Bell 360 Invictus-helikopter på det lenge lukkede Comanche-programmet, men konseptuelt er det forskjeller. Det viktigste er at en lovende maskin ikke er en "ultimate" skjult: dens uvanlige utseende er en konsekvens av utviklerens forsøk på å sikre maksimal flyytelse til laveste pris.
Og likevel, selv om prosjektet er basert på Bell 525 Relentless -teknologier, er dette en helt ny maskin. Det vil si at ingenting kan utelukkes: først og fremst at prototypen og enda mer serieversjonen ikke vil avvike fra oppsettet som ble vist i fjor høst.
Det er kjent at maskinen vil kunne skryte av et imponerende arsenal: på bildene som presenteres, bærer helikopteret åtte luft-til-overflate-missiler på en ekstern slynge og fire til på interne holdere. Vi kan si at når det gjelder våpen, vil det ikke være dårligere enn RAH-66 Comanche, og muligens AH-64 Apache.
Av helikoptrene som er presentert ovenfor, vil bare to få en start på livet: de to gjenværende vil sannsynligvis synke i glemmeboken. Vær også oppmerksom på at de fire kjøretøyene som presenteres ovenfor er langt fra alle prosjekter for fremtidens høyhastighetshelikoptre for de amerikanske væpnede styrkene, men så langt vet vi ingenting om andre, bortsett fra kanskje et konsept på flere nivåer.
