Under andre verdenskrig kjempet hundrevis og tusenvis av jagerflyger fra forskjellige land i himmelen på begge sider av frontlinjen. Som i alle aktivitetsområder kjempet noen middelmådig, noen over gjennomsnittet, og bare noen hadde en sjanse til å gjøre jobben sin mye bedre enn andre.
DET BESTE AV DET BESTE
I det britiske Royal Air Force regnes James Edgar Johnson offisielt som den beste jagerpiloten under andre verdenskrig - med 38 fly skutt ned, hvorav de fleste var jagerfly.
Johnson ble født i 1916 av en politiinspektør. Siden barndommen drømte han om himmelen og tok til og med private flyvetimer, men veien til jagerfly var ikke lett. Bare våren 1940 fullførte han studiene og ble sertifisert som en "kvalifisert pilot" (i Vest -Europa begynte tyskerne nettopp en blitzkrieg), hvoretter han fullførte et avansert opplæringskurs og i slutten av august 1940 ble sendt til en kampenhet. Han ble deretter overført til Fighter Wing, kommandert av den da legendariske britiske luftvåpenpiloten, Douglas Bader. Johnson åpnet sin seiersscore i mai 1941, skutt ned Messerschmitt-109, og ødela det siste flyet i september 1944 i himmelen over Rhinen. Og igjen viste det seg å være "Messerschmitt-109".
Johnson kjempet i himmelen over Frankrike, eskorterte britiske bombefly på vei mot mål på kontinentet, eller patruljerte i luften med andre vingeflyvere.
Han og kameratene dekket den allierte landingen ved Dieppe fra luften i august 1942, og angrep bakkemål etter de allierte landingen i Normandie i juni 1944. Vingen, som han befalte, jobbet hardt med bakkemål vinteren 1944-1945, noe som bidro til frustrasjonen fra den desperate tyske offensiven i Ardennene. Fra mars 1945 til slutten av krigen befalte han en annen fløy, bevæpnet med den nye Spitfire Mk. fjorten; pilotene i vingen hans i de siste ukene av krigen skjøt ned 140 fiendtlige fly av alle typer.
Etter krigen fortsatte han å tjene i kommando- og stabsposisjoner i det britiske flyvåpenet og trakk seg på slutten av 1960 -tallet som luftvisemarskalk og sjef for det britiske luftvåpenet i Midtøsten.
I september 1943, da Johnson bare hadde 25 fly, ble han tildelt British Distinguished Service Order, Distinguished Flying Service Cross and Bar og American Distinguished Flying Service Cross. Han mottok en amerikansk pris for å ha eskortert bombefly fra US 8th Air Force (VA) til mål som opererte fra britiske flyplasser.
Det er bemerkelsesverdig at flyet hans ble skadet under luftslag bare en gang av fiendens ild, et faktum som man med rette kan være stolt av.
DØ I KREFTENS BLOOM
Paddy Finucane, som hadde 32 nedfelte fly på sin konto, døde 15. juli 1942, da flyet hans, etter at han hadde fullført et oppdrag i Frankrikes himmel, returnerte et maskingevær som brøt ut over Den engelske kanal, avfyrt fra Nazi okkuperte kysten. Han var da 21 år gammel, han befalte en jagerfly og var en nasjonalhelt i England.
Paddy Finucanes far var irsk, moren hans var engelsk, og Paddy var den eldste av fem barn i familien. Da han var 16 år gammel, flyttet familien fra Irland til England. Så snart de slo seg ned på et nytt sted, begynte Paddy å jobbe som assisterende regnskapsfører i London. Dette er ikke å si at han ikke likte jobben sin - han hadde et talent for å jobbe med tall, og senere, allerede i tjenesten i British Air Force, sa Paddy ofte at han etter krigen ville komme tilbake til regnskap.
Likevel var himmelen og flyvningene i blodet hans, så så snart han nådde minimumsalderen på 17 og et halvt år, sendte han inn dokumenter for å verve seg i Royal Air Force. Han ble akseptert, sendt for å studere, og nøyaktig ett år senere ble han sendt til en kampskvadron. I begynnelsen av juni 1940 foretok han sin første kamppatrulje i himmelen over den franske kysten, hvorfra evakueringen av restene av den britiske ekspedisjonsstyrken fortsatte. På sin første flytur var han så engstelig for ikke å miste plassen i rekkene at han ikke hadde tid til å observere himmelen.
Kampopplevelse kom snart, men Paddy skjøt ned sitt første fly først 12. august 1940. Tidlig på morgenen begynte Operation Battle of Britain med en kraftig Luftwaffe -blitzkrieg mot de fremgående jagerflyplassene til British Air Force og radar på Englands sørkyst. På denne dagen kalket Paddy opp Messerschmitt-109, og det neste flyet, Junkers-88-bombeflyet, ble skutt ned av ham sammen med en annen pilot 19. januar 1941. Kort tid etter ble Finucane utnevnt til viseflykommandør for 452 Fighter Squadron fra Australian Air Force - den første australske skvadronen i Europa, som på 9 måneders kamp ødela 62 fiendtlige fly, 7 flere "sannsynligvis ødelagt" og 17 fly skadet.
Finucanes oppdrag til den australske skvadronen var en fornuftig kommandobeslutning. Australierne ble umiddelbart knyttet til den unge ireren, som var lakonisk, løftet aldri stemmen i samtalen og var fornuftig utover årene, og hadde den naturlige sjarmen som er karakteristisk for irene. Alle som kommuniserte med ham, kunne ikke annet enn å sette pris på den indre og nesten hypnotiske styrken til lederen som kom fra ham. Finucane likte som alle andre piloter i skvadronen å feste i flykantinen, men drakk lite selv og oppmuntret sine underordnede til å gjøre det samme. Noen ganger på kveldene, på tampen av kommende flyreiser, kunne han stå alene i baren på flykanten og, nedsenket i tankene, slappe av på pipa. Så, uten å si et ord, banket han ut røret og la seg. Et par minutter senere fulgte andre piloter etter. Han var langt fra religion - hvis vi tolker tro i ordets vanlige betydning, men han deltok på messe hver gang muligheten ble gitt. De frekke australierne respekterte ham virkelig for denne oppførselen.
Den første kampkontakten til skvadronen med fienden skjedde 11. juli 1941, og Finukane skjøt ned Messerschmitt-109 og registrerte den første seieren på skvadronens konto. Totalt, fra slutten av juli til slutten av oktober 1941, skjøt han ned 18 Messerschmitts, ytterligere to fly ble ødelagt sammen med andre piloter og tre fly ble skadet. For disse suksessene ble piloten tildelt Order of Distinguished Service in Service og to planker for Distinguished Flight Merit Cross, som han hadde mottatt tidligere.
I januar 1942 ble han utnevnt til sjef for en annen skvadron, og 20. februar 1942, da han og hans vingemann utførte et angrep på et fiendtlig skip nær Dunkerque, kom et par Focke-Wulf-190 inn i pannen deres, og Finucane ble såret i bein og hofte. Dekket av vingemannen hans, som med målrettet ild tvang det ene fiendtlige flyet til å nødlande på vannet, og det andre til å trekke seg fra slaget, krysset Finucane på en eller annen måte Den engelske kanal og landet på flyplassen hans. Han kom tilbake til tjeneste i midten av mars 1942 og hadde i slutten av juni skutt ned ytterligere 6 fly.
Finucane forklarte suksessene sine enkelt: “Jeg ble begavet med et par gode øyne, og jeg lærte å skyte. Det første kravet i kamp er å se fienden før han ser deg eller utnytter hans taktiske fordel. Det andre kravet er å slå fienden når du skyter. Du har kanskje ikke en ny sjanse."
15. juli 1942 ble Finucanes fly under ild fra bakken og falt ned i Den engelske kanal.
Mer enn tre tusen mennesker samlet seg til sorgemessen i Westminster, telegrammer og kondolansebrev til foreldrene hans kom fra hele verden, inkludert fra to av de beste sovjetiske jagerflygerne.
I HELE BIRMEN
11. januar 1942 klokken 11.00, løftet bakkepersonellet på det britiske luftvåpenet på Mingladon flybase nær Rangoon (Burma), på flukt fra et japansk luftangrep i trange skyttergraver, og overvinner frykten for å bli drept av en bombeeksplosjon, hodet og så på det spennende kamp som fant sted på bare noen hundre meter over hodene deres.
Der, som på en racerplattform, stormet den japanske jagerflyet "Nakajima" Ki i sirkler. 27, noen få meter bak, som om den var knyttet, var orkanen, hvis maskingevær skjøt mot japanerne i korte utbrudd. I cockpiten til det britiske flyet var skvadronkommandant Frank Carey, som spydde forbannelser. Carey så kulene hans rive gjennom huden til en fiendtlig jager gang på gang, men det lille kvikke japanske flyet nekter hardnakket å falle. Til slutt rykket han, gikk inn i et forsiktig dykk og falt ned på de britiske bombeflyene på Blenheim -parkeringsplassen, eksploderte og blåste en av dem i filler. Deretter undersøkte britiske militærmedisiner liket av den avdøde japanske piloten og fjernet minst 27 kuler fra den. Det var nesten umulig å tro at en japansk pilot kunne fly flyet sitt så lenge med så mange skader.
For Frank Carey var dette det første kampflyet som ble skutt ned i et asiatisk operasjonsteater.
Som 30 -åring var Carey betydelig eldre enn en typisk jagerflyger fra British Air Force. Etter å ha forlatt skolen klarte han å jobbe i tre år som mekaniker i en av jagerflyene til Luftforsvaret, deretter fullførte han ingeniørkurs og begynte på flygingskurs, som han ble uteksaminert med høy karakter i 1935. Etter at han ble sendt til stillingen som pilot i samme enhet der han en gang jobbet som mekaniker. Han gjorde raskt et navn for seg selv som piloter for små biplanjagere "Fury" og utførte aerobatics på alle slags luftfestivaler, noe som var vanlig i det britiske luftvåpenet i midten av fred 30-årene av det tjuende århundre. Imidlertid samlet krigsskyene seg i horisonten, og de britiske jagerflyene trengte noe mer moderne, så i 1938 ble Careys skvadron utstyrt på nytt med orkaner.
Ved utbruddet av andre verdenskrig skjøt Carey ned sitt første fiendtlige fly, Heinkel-111, sammen med en annen pilot 3. februar 1940. Noen dager senere ødela han en annen Heinkel over Nordsjøen, og i slutten av februar ble han tildelt Distinguished Flight Service -medaljen. I mars ble han forfremmet til offiser og overført til en annen fløy, som ble overført til Frankrike i begynnelsen av mai 1940.
10. mai startet tyskerne en offensiv mot Frankrike, Belgia, og det brøt ut voldsomme luftslag om Belgia og Nord -Frankrike. Carey skjøt ned en Heinkel den dagen og skadet tre andre fiendtlige fly. 12. og 13. mai skjøt han ned to Junkers-87-er og rapporterte to til, "sannsynligvis skutt ned". 14. mai skjøt han ned Dornier 17. Dessuten skjøt den bakre skytter på det tyske flyet mot Carey, selv om flyet hans falt i flammer, og skadet motoren til Careys fly og skadet ham i beinet. Til tross for at han ble såret, foretok Carey en nødlanding nær Brussel, og ble snart utskrevet etter å ha vandret rundt på militære sykehus.
Carey, sammen med sine andre piloter fra fly ned, fant et flybart transportfly og fløy til England, hvor han ble ansett som savnet og sannsynligvis død. Da Carey kom tilbake til tjeneste, var kampanjen "Battle of France" praktisk talt over, og Luftwaffe begynte å flytte aktivitetene til den andre siden av Den engelske kanal.
19. juni skjøt Carey ned Messerschmitt-109, i juli-Messerschmitt-110 og Messerschmitt-109. Så, i august, da slaget om Storbritannia begynte, skjøt Carey ned to Junkers 88s og fire Junkers 87s, med de siste 4 ødelagt i en sortie. Han skjøt snart ned et annet fly, men ble såret i aksjon og tilbrakte et par uker på sykehuset. Da Carey kom seg og kom tilbake til tjeneste, ble skvadronen hans overført til hvile i Nord -England. På dette tidspunktet hadde jagerflygerne til Royal Air Force en gang for alle ødelagt Luftwaffes håp om å oppnå luftoverlegenhet over de britiske øyer.
Carey hadde 18 skutt ned fly på sin konto, på 6 måneder reiste han seg fra sersjant til skvadronkommandant og ble tildelt Distinguished Flight Service -medaljen, Distinguished Flight Service Cross og en planke til korset. På slutten av 1940 ble han overført til et kamptreningssenter, hvor han tilbrakte flere måneder som instruktør, deretter ble han utnevnt til sjef for en nyopprettet skvadron bevæpnet med "harrikeins", som seilte til Burma. I slutten av februar 1942 hadde han skutt ned fem fly i Burma, noe som brakte sin sum siden begynnelsen av krigen til 23, og ble tildelt en andre planke til korset.
8. mars 1942 okkuperte japanerne Burma -hovedstaden Rangoon, og hovedoppgaven til de rammede britiske jagerflyene var å dekke de allierte styrkenes tilbaketrekning, som japanerne hardnakket presset nordover til grensen til India. De 40 kilometer lange kolonnene med retrettende tropper ble dekket bare av en håndfull britiske orkaner og P-40-er fra en gruppe amerikanske frivillige piloter som hadde kjempet mot japanerne i Kina lenge før Pearl Harbor. Careys skvadron ble til slutt basert i Chittagong, der Careys siste trefning med japanerne fant sted i mai 1943. Så returnerte Carey til England, ble uteksaminert fra luftskyteskolen, hvoretter han ledet treningssentrene for jagerfly i Calcutta (India) og Abu Zubeir (Egypt), og møtte slutten av krigen som oberst ved Center for Fighter Luftfart, der han overvåket taktikk.
Ifølge offisielle tall avsluttet Carey krigen med 28 fly ned, selv om piloten selv mener det var flere. Problemet er at hvis han skjøt ned flere japanske fly under den lange tilbaketrekningen av britiske tropper fra Burma i 1942, kan dette ikke dokumenteres, siden hele arkivet til enheten hans gikk tapt eller ødelagt. Noen historikere mener at Carey er ansvarlig for 50 fly som ble felt. I så fall er Carey den høyest scorende jagerpiloten av noen britisk samvelds- og USAs jagerflyger under andre verdenskrig. Dessverre kan ingen bekrefte tallet ovenfor.
Fantastisk høyttaler
Beste jagerpilot for det britiske luftvåpenet - James Edgar Johnson. Normandie, 1944. Foto fra nettstedet www.iwm.org
Hvis vi snakker om George Berling (33 og 1/3 av fiendens fly skutt ned), så vil ordet "fantastisk" sannsynligvis være en undervurdering i forhold til ham. Få er født piloter, men Burling var det. Og han viste seg også å være ulydig og særegen, med forakt for forskrifter og instruksjoner, noe som mer enn en gang forårsaket misnøye fra høytstående offiserer og likevel løftet ham til toppen av suksess i luftkrigen. I fire måneders kamp på himmelen over Malta skjøt han ned 27 tyske og italienske fly av forskjellige typer.
Burling ble født i nærheten av Montreal, Canada i 1922. Hans vei for å bekjempe luftfart var ganske svingete. Da han var 6 år gammel, presenterte faren en modell av et fly, og fra den tiden ble flyging den eneste hobbyen til unge George. I en alder av 10 år hadde han lest hver bok han kunne lese om jagerflyger fra første verdenskrig, og brukte all sin fritid på den lokale flyplassen og så på flyreiser. Den uforglemmelige første flyturen fant sted kort tid før han var 11 år gammel: Under en av de hyppige utfluktene til flyplassen ble han fanget i regnet og tok fordel av forslaget fra en av de lokale pilotene og tok tilflukt i en hangar. Etter å ha lagt merke til tenåringens åpenbare interesse for fly, lovet piloten å gi ham en tur på flyet - forutsatt at foreldrene hans ville godta det. Georges far og mor trodde det var en spøk og ga klarsignal, og noen timer senere var George i luften.
Fra den dagen av var alle Georges tanker rettet mot ett mål - å skaffe penger for å lære å fly. Han satt ikke ledig - i noe vær solgte han aviser på gaten, laget modellfly og solgte dem, tok på seg hvilken som helst jobb. Da han var 15 år gammel, dro han mot foreldrenes vilje og droppet skolen og begynte å jobbe for å spare penger til opplæring for en pilot. Han kuttet utgiftene til mat og andre nødvendigheter til et absolutt minimum, og på slutten av hver uke hadde han nok penger til å betale for en times treningsflyvninger. Da han var 16 år og hadde mer enn 150 flytimer bak seg, besto han alle eksamenene for å oppnå sivilpilotkvalifikasjonen, men da viste det seg at han fortsatt var for ung til å skaffe lisens. Dette stoppet ikke Beurling - han bestemte seg for å dra til Kina, som var i krig med Japan: Kineserne trengte piloter veldig, og de fant ikke særlig feil med alderen. Han krysset den amerikanske grensen på vei til San Francisco, hvor han var i ferd med å tjene penger for å reise til Kina, men ble arrestert som en ulovlig migrant og sendt hjem.
I september 1939 brøt andre verdenskrig ut, og 17 år gamle Burling søkte om å bli med i det kanadiske flyvåpenet, men ble avvist på grunn av mangel på nødvendige utdanningsbevis. Deretter meldte Berling seg som frivillig i det finske luftvåpenet, som raskt rekrutterte piloter i forbindelse med de økende spenningene i hennes forhold til Sovjetunionen, og ble akseptert på den betingelse at han ga farens samtykke, noe som var urealistisk.
Dypt skuffet fortsatte Burling sine private flyvninger, og våren 1940 hadde han flydd 250 timer. Nå tenkte han på tidlig opptak til British Air Force og begynte å gå på nattskole og prøvde å tilpasse utdanningsnivået til de nødvendige standardene. I mai 1940 meldte han seg som dekksmann på et svensk handelsskip, som han ankom til Glasgow, hvor han umiddelbart dro til rekrutteringssenteret i luftvåpenet. Der ble han fortalt at det var nødvendig med fødselsattest og samtykke fra foreldre for å vurdere opptak til flyvåpenet. Den urokkelige Burling seilte til Canada med dampskip og krysset en uke senere Atlanterhavet igjen, nå i motsatt retning.
7. september 1940 ble han valgt til flytrening i RAF og nøyaktig ett år senere ble han tildelt sin første skvadron, hvoretter han ble overført til en annen skvadron. Til slutt meldte han seg frivillig til en forretningsreise og 9. juni 1941, sammen med sin splitter nye Spitfire Mk. V befant seg på dekket til hangarskipet Eagle, som var på vei mot Malta. På den tiden var Malta under et kombinert angrep av det tyske og italienske luftvåpenet, hvis baser var på Sicilia, bare 70 miles fra Malta.
Kanadiernes ankomst til Malta i juni 1942 var dramatisk. Han tok av fra et hangarskip og landet knapt flyet hans på stripen av Luca -basen da angrepet på tyske og italienske fly begynte. Beurling ble useremonielt dratt ut av cockpiten og slept i deksel, og han så på det som skjedde med store åpne øyne - her er det endelig en ekte ting, en ekte krig. Etter så mange års innsats på vei til sitt verdsatte mål, må han snart kjempe mot fienden og bevise at han er en virkelig kul pilot.
Slaget begynte enda tidligere enn han forventet. Klokken 15.30 samme dag satt han, sammen med de andre pilotene i skvadronen, i cockpiten på flyet sitt, klar til å ta av; de hadde bare på seg shorts og skjorter, siden de hadde større volumklær for å kunne forårsake heteslag på den varme Malta -bakken. Snart tok de av for å fange opp en gruppe på 20 Junkers-88 og 40 Messerschmitov-109. Burling skjøt ned en Junkers, en Messerschmitt og skadet den uventet italienske Makki-202-jageren med ilden fra maskingeværene hans, og satte seg deretter på flyplassen for å fylle opp ammunisjon og drivstoff. Snart var han igjen i luften over La Valetta, sammen med kameratene sine, som avviste et angrep på 30 dykkerbombere fra Junkers-87 på britiske skip som lå til kai. Bombeangrepet ble dekket av minst 130 tyske jagerfly. Burling skjøt ned en Messerschmitt-109 og skadet en Junkers alvorlig, hvis rusk traff propellen til Beurlings fly og tvang ham til å lande Spitfire på magen nær den bratte kysten. På kampens første dag skjøt Burling ned tre fiendtlige fly og "sannsynligvis skutt ned" to til. Dette var en lovende start. Heftige luftkamp ble gjenopptatt i juli, og 11. juli skjøt Burling ned tre McKee-202-er og ble nominert til Distinguished Flight Service-medaljen. I slutten av juli skjøt han ned ytterligere 6 fiendtlige fly og skadet to, i august skjøt han ned en Messerschmitt-109 og, sammen med to andre piloter, skjøt han ned Junkers-88.
Beurlings suksess ble bestemt av tre viktige faktorer - hans fenomenale visjon, gode skyting og preferanse til å gjøre jobben hans som han syntes var passende, og ikke som skrevet i læreboken.
Allerede før turen til Malta ble Berling to ganger tilbudt å bli forfremmet til offiserer, men han nektet og sa at han ikke var fra testen som offiserer er laget av. På Malta viste det seg imidlertid at Burling uforvarende var lederen - hans evne til å se fiendtlige fly tidligere enn andre tiltrukket andre piloter til ham som en magnet - der Burling, det snart vil bli en kamp. Hans overordnede fant raskt ut hvordan de kunne utnytte dette kraftige potensialet best, og informerte Berling om at han ville bli forfremmet til offiser, enten han likte det eller ikke. Burling protesterte uten hell, men endte med å gjøre seg til en offiseruniform.
Malta var et mareritt for de fleste av Berlings kolleger, han nøt også hvert minutt av oppholdet på øya og ba om en forlengelse av turen, som han mottok samtykke fra sine overordnede. 15. oktober 1942 viste seg å være nok en het og, som det viste seg, den siste dagen i krigen på øya for Berling. Han angrep "Junkers-88" og skjøt den ned, men den tyske bombeskytteren klarte å skyte et utbrudd mot Beurlings fly og såret ham i hælen. Til tross for at han ble såret, skjøt han ned ytterligere to Messerschmitter, og først etter det forlot han flyet med fallskjerm, sprutet til sjøs og ble hentet av en redningsskøyte.
To uker senere ble Berling sendt til England i et Liberator -bombefly. På vei til Gibraltar, hvor flyet skulle lande for tanking, advarte noen sjette sans Beurling om den forestående katastrofen. Under alvorlig turbulens begynte flyet å nærme seg, mens Burling i mellomtiden tok av flyjakken og flyttet til et sete ved siden av en av nødutgangene. Landingsmetoden var mislykket - landingsutstyret berørte bakken bare på andre halvdel av rullebanen, og piloten prøvde å gå rundt. Klatrebanen var for bratt, og flyet styrtet i sjøen fra en høyde på 50 fot. Da Berling traff vannet, kastet Berling ut nødutgangsdøren og hoppet i sjøen, og klarte å svømme til kysten med et bandasjert bein. I England tilbrakte han litt tid på sykehuset, og dro deretter på ferie til Canada, hvor han ble møtt som en nasjonal helt. Da han kom tilbake til England, deltok han på prisutdelingen på Buckingham Palace, hvor han mottok fire priser samtidig fra hendene på kong George VI - Order of Distinguished Service Excellence, Distinguished Flight Merit Cross, Distinguished Flight Service Medal og en planke til medaljen.
Burling fortsatte å tjene som flykommandør, til slutten av 1943 skjøt han ned tre Focke-Wulf-190-er over Frankrike, og brakte dermed seiersresultatet til 31 og 1/3 av flyet; 1/3 tilhørte "Junkers-88", skutt ned av ham sammen med andre piloter over Malta. Sommeren 1944 ble han utnevnt til flyskytterinstruktør, og i foreløpige øvelser imponerte han alle - først med et konsekvent lavt skyteresultat, og deretter med nesten 100% treff. Burling forklarte senere at han først prøvde å opptre som skrevet i håndboken, men uten å lykkes, vendte han tilbake til sin metode for å forebygge skyting, som han var en uovertruffen mester. På slutten av krigen sluttet Burling seg offisielt til det kanadiske flyvåpenet og befalte en skvadron.
Etter slutten av fiendtlighetene fulgte demobilisering, og Burling byttet den ene jobben etter den andre. Han var fullstendig uegnet til sivilt liv og lengtet tilbake til den varme kampspenningen og jaktflygernes brorskap.
I begynnelsen av 1948, så det ut til at forventningene hans begynte å gå i oppfyllelse. Israel, som var i ferd med å erklære uavhengighet, ble truet av sine arabiske naboer, og lette etter fly og piloter i hele Vesten for å beskytte seg selv. Israelerne var bevæpnet med Spitfires, og Burling, etter eksemplet fra noen tidligere kanadiske luftvåpenpiloter som allerede hadde blitt rekruttert av frivillige, tilbød sine tjenester og drømte om hvordan han igjen ville finne seg i den trange og vibrerende cockpiten til et jagerfly.
Disse drømmene var ikke bestemt til å gå i oppfyllelse. 20. mai 1948 skulle han ferge et fly med medisiner fra Roma til Israel; dagen før tok han, sammen med en annen kanadisk pilot, luften slik at Berling praktisk talt kunne venne seg til en ny type fly for ham. Øyenvitner observerte hvordan flyet gjorde en sirkel over flyplassen og gikk til land, savnet rullebanen og begynte å klatre kraftig for å gå rundt; etter noen få øyeblikk rev han av og falt til bakken. Begge pilotene ble drept.
George Berling var bare 26 år gammel.
MASTER OF NIGHT COMBAT
Jeg kan ikke annet enn å si noen ord om Richard Stevens, som er ansvarlig for 14 fly som ble skutt ned mellom januar og oktober 1941. Ikke den største poengsummen, men i dette tilfellet er det viktig hva slags fly de er og under hvilke omstendigheter de ble ødelagt. Så alle de nedfelte flyene var tyske bombefly ("Dornier-17", "Heinkel-III" og "Junkers-88"), og de ble ødelagt i mørket av Stephens, som fløy i en "harricane" som ikke var tilpasset for natten kamper, hadde ikke en innebygd radar.
Stevens ble tildelt sin første jagerfly i oktober 1940, da Luftwaffe begynte å flytte angrepet fra dag til natt, og i et av disse første nattangrepene ble familien hans drept.
Stevens Fighter Squadron var ment for operasjoner i dagslys, og med mørketes begynnelse ble kampoppdraget rett og slett intet. Natt etter natt, da fiendtlige bombefly brølte mot London, satt Stevens alene på asfalten og så på de blende brannene og blinkende søkelys, og tenkte dystert på orkanene som ikke var egnet for nattkamp. Til slutt vendte han seg til kommandoen for tillatelse til å utføre et enkelt kampoppdrag over London.
Stevens hadde en verdsatt kvalitet - erfaring. Før krigen var han en sivil pilot og fløy over Den engelske kanal med en postpost. Flyboken hans registrerte omtrent 400 timer med nattflyvninger under alle værforhold, og ferdighetene før krigen fant snart en verdig anvendelse.
Hans første nattpatruljer var imidlertid mislykket - han så ingenting, selv om flydirektøren forsikret ham om at himmelen var full av fiendtlige fly. Og så kom natten til 14.-15. januar, da han skjøt ned de to første tyske bombeflyene … Sommeren 1941 hadde han blitt den beste nattflygerpiloten, godt foran pilotene som kjempet på radarutstyrte jagerfly.
Etter det tyske angrepet på Sovjetunionen, da Luftwaffe fjernet et betydelig antall bombefly fra vestfronten, var det færre flyangrep mot England, og Stevens var nervøs for at han ikke hadde sett fiendtlige bombefly på nattehimmelen på flere uker. En idé begynte å modnes i tankene hans, som til slutt ble godkjent av kommandoen - hvis det ikke er mulig å finne fiendtlige bombefly på nattehimmelen over England, hvorfor ikke dra fordel av den mørke tiden på dagen, skli et sted inn i Belgia eller Frankrike og jakte på tyskere over sitt eget flyplass?
Senere, under krigen, ble nattoffensive operasjoner av britiske luftvåpenskjemper over fiendens baser vanlig, men i desember 1941 ble Stevens virkelig grunnleggeren av en ny taktisk teknikk. Natten til 12. desember 1941 kretset Stevens orkan i omtrent en time i nærheten av den tyske bombeflybasen i Holland, men tyskerne ville, som det ser ut til, ikke fly den natten. Tre dager senere gikk han igjen til det samme målet, men kom ikke tilbake fra oppdraget.
