Hvor er du, gamle husaren?
12 feil av Napoleon Bonaparte. 14. mars kom det en melding om Laon -seieren til det allierte hovedkvarteret i Troyes, der den russiske keiseren Alexander og den prøyssiske kongen ankom fra Chaumont. Det var ikke lenger mulig å utsette turen til Paris.
Den østerrikske monarkens avgang til Dijon, nærmere den sørlige hæren, som fremdeles var truet av marskalk Augereau, bidro bare til fastsettelsen av hans to august "fettere". Schwarzenberg fortsatte å insistere på forsvar, sirklet rundt troppene sine og unngikk flittig møte med suverene. Imidlertid måtte han flytte hærens hovedstyrker til høyre for å forhindre Napoleon i å angripe flanken.
Og selv om Napoleon, som ikke vant på Laon, klarte å bli kvitt den irriterende Blucher en stund, var den allierte hovedhæren neppe verdt å frykte hans slag. Ikke desto mindre angrep Napoleon, med sine ubrente skript, som allerede hadde lært smak av seier, igjen Schwarzenberg.
Keiseren trodde, eller erklærte i det minste konstant at han hadde nok infanteri og kavaleri. Men han forsto at nå hadde han nesten ikke noe artilleri igjen i det hele tatt, og dessuten hadde den gamle artillerimannen Marmont, hans gamle kamerat, så utugelig tillatt russerne og prøysserne å slå ned våpnene sine om natten i nærheten av Laon.
Stillingen ved Arsi over elven Aub for keiseren ble for lengst plukket opp av hans punktlige Berthier, som sammenlignet den med fjorårets stillinger i Dresden. Napoleon glemte ikke at der den franske kjernen hadde drept general Moreau, hans gamle fiende. Under Arcy hadde imidlertid den franske sjefen ikke lenger muligheten til å opptre så fritt langs de interne operasjonslinjene, og dra fordel av de alliertes passivitet.
Nei, den østerrikske feltmarskalk Schwarzenberg, som for et år siden, var kommandant, i tillegg til østerrikerne, bayerne, prøysserne og russerne, ikke preget av iver og angrepslang. Han var ganske fornøyd med at Napoleon nå måtte lede en utmattet hær inn i angrepet mot tre ganger fiendens overlegne styrker. Selv med en utmerket artillerist under hans kommando, Drouot, som sterkt manglet ikke bare våpen, men også erfarne artillerister.
Franskmennene hadde det travelt og antok at den schlesiske hæren absolutt ville prøve å slå dem i ryggen. I dette tilfellet etterlot Napoleon bakvakten fra MacDonalds korps, og denne gangen uten en artilleripark, som bandt ham hånd og fot. Denne marskallen, som Blucher ikke ønsket å underordne seg under forberedelsen av den russiske kampanjen, var en virkelig manøvermester, og kunne gi Napoleon den mest nødvendige tid til å slå til på hovedhæren.
I tillegg forsvant Blucher, etter den seirende Laon, plutselig et sted. I flere dager var lite kjent om bevegelsene til den schlesiske hæren selv i de allierte hovedkvarteret - kurere med utsendelser var veldig sent på grunn av vanskelighetene med å bevege seg rundt i Frankrike med en fiendtlig befolkning.
Vorwärts! Til Paris
Men den gamle husaren har allerede, som de sier, bet litt. Han ble bare tiltrukket av den franske hovedstaden, som Blucher en gang hadde nærmet seg. Han forsto at bare fra Paris kan vilkårene for fred dikteres. Og det er ikke nødvendig å diktere dem til keiseren Napoleon.
I Arsy-sur-Aube på dette tidspunktet var det bare bayerne i Wrede som var igjen hos de allierte, som tydeligvis ikke ønsket en gjentagelse av slaget med Napoleon en-mot-en, som i Hanau. Det russiske korpset Wiertemberg og Raevsky skyndte seg til Provins for å forhindre MacDonald i å spille rollen som bakvakt mot Blucher. Tom løste praktisk talt hendene da MacDonald dro til Maison Rouge, som prøysseren snart utnyttet.
Og Napoleon satte nok en gang blikket mot hovedarmen til Schwarzenberg, vel vitende om at hun igjen begynte å spre styrkene. Etter Laon ga han hæren, som hadde trukket seg tilbake og stoppet ved Soissons, en hviledag. En av Bluchers underordnede, den russiske generalen Saint-Prix, flyttet på eget initiativ fra Chalon til Reims, og trodde at franskmennene ennå ikke hadde forstandet seg etter Laon-fiaskoen.
Napoleon måtte utsette offensiven mot Schwarzenberg. For å beskytte byen, der alle hans forgjenger på den franske tronen ble kronet, brøt keiseren ned styrken til hele sin hær på Saint-Prix. Fra Bluchers hær dekket Napoleon seg med Mortier -korpset, og angrep det russiske korpset i Reims nesten overraskende, siden soldatene allerede hadde blitt oppløst av kommandanten hans.
Russerne har ikke fått en så grusom leksjon på lenge. General Saint-Prix selv ble dødelig såret, og korpset hans mistet nesten fire tusen mann og 10 kanoner. Reims -nederlaget gjorde Schwarzenberg ganske flau, som umiddelbart tilbakekalte korpset til Raevsky og Virtemberg, og sammen med dem det ungarske korpset Giulai.
17. mars rykket Napoleon allerede frem mot de allierte hovedhær, og valgte sin høyre flanke som et objekt for angrep, med en trussel mot kommunikasjon. Keiseren visste godt hvor engstelig den østerrikske feltmarskal tok seg av dem. Han planla å krysse elven O like ved Arsi.
Et døgn senere mottok Schwarzenberg en melding om Napoleons bevegelse og at fortroppen hans, forbi Fer-Champenoise, var på vei mot Herbiss. Det er bare 7 kilometer fra Arsi, hvor hovedkvarteret til den østerrikske feltmarskallen var på den tiden. Hovedkvarteret med de suverene hadde forsiktig flyttet til Troyes dagen før.
Det spredte korpset i hovedhæren var også planlagt å bli samlet til Troyes, men Napoleon forsinket og nådde ikke Herbiss for å knytte MacDonalds korps. Keiseren bestemte seg for å enten falle på den allierte høyre flanke, eller kutte av korpset som kunne gå videre til Obas bredder til støtte for bayerne i Wrede.
Napoleons vidtrekkende mål var, etter å ha kastet tilbake Schwarzenbergs hær, å annektere 30 tusen fra festningene i festningene allerede i øst i Frankrike. Ytterligere 20 tusen vernepliktige måtte bringes fra nær Paris av marskalk Marmont, og deretter kunne Napoleon praktisk talt utjevne styrker med de allierte hovedhær.
Imidlertid var slike ambisiøse, men kontroversielle planer en redning for Schwarzenberg. I løpet av 18. og 19. mars klarte han å konsentrere betydelige styrker - nesten 80 tusen, og ikke på Troyes, men foran - mellom Arsy og Plancy, for å angripe franskmennene mens de krysset Ob. Men i mellomtiden hadde Napoleons fortropper allerede krysset elven ved Plancy. Wrede, som trakk seg tilbake med bayerne i retning Brienne, og følte støtte fra andre korps, dro tilbake til fergene ved Arsi.
Der, utover elven, i skyggen av trærne
Franskmennene klarte å gå videre til broene på Ob enda raskere, og natten til 20. mars klarte nesten 20 tusen mennesker med flere batterier å tvinge elven. På tre veier avanserte de til landsbyene Torsi og Vilet, og begynte umiddelbart å styrke dem. Omtrent en på ettermiddagen angrep det bayerske infanteriet begge landsbyene og startet slaget ved Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg fryktet ikke uten grunn for kryssinger andre steder, ved Plancy, hvor han ble truet med et slag mot flanken. Tre allierte korps forble der med en gang. Derfor, mot franskmennene, av hvem det allerede var 26 tusen etter Napoleons ankomst, var Schwarzenberg i stand til å sette opp bare 40 tusen mennesker. Imidlertid hadde han en meget betydelig overlegenhet innen artilleri - mer enn 300 kanoner og haubitser mot 180 for franskmennene.
Hele den første dagen av slaget ved Arsi Napoleon klatret bokstavelig talt inn i den. Mange samtidige trodde at han åpent søkte døden. Verdt døden.
Napoleon skulle snart bli oppsøkt av fire og et halvt tusen av MacDonalds erfarne jagerfly og våpen, ikke mindre enn femti. General Lefebvre-Denouettes 7000. divisjon sto allerede i kø bak Ob. Men forsterkningene til de allierte, som nesten kontinuerlig angrep de franske posisjonene, ble trukket opp mye raskere.
Napoleon kunne ikke stole på mer enn 32 tusen av soldatene sine. På samme tid, om kvelden 20. mars, hadde Schwarzenberg minst 90 tusen mennesker for hånden, som dekket de franske stillingene i en halvcirkel. Dybden deres var mye grunnere enn i nærheten av Dresden; individuelle kanonkuler avfyrt av russiske kanoner nådde byer og til og med elvekryssingene.
De allierte stilte allerede i kø foran franskmennene i mørket, men deres enorme overlegenhet i styrker var fortsatt merkbar. Fransk historiker, fremtidig statsminister og president i Den tredje republikk A. Thiers fant et sted et opptak av samtalen mellom keiseren og general Sebastiani:
Med tapet på fire tusen mennesker, ikke mer og ikke mindre enn de allierte, våget ikke Napoleon å fortsette kampen dagen etter. Russerne og prøysserne klarte å ta byen Arsi først etter at franskmennene sprengte broen og etablerte seg på høyre bredd.
Bayernene krysset Ob i nærheten av byen Lemon og fulgte forsiktig franskmennene som trakk seg tilbake. Napoleon vil nok en gang prøve å overliste de allierte ved hjelp av en falsk flankerende manøver, men han vil ikke klare å fange Blucher. Det var bare ti dager igjen før Paris fall og abdikasjonen.
