M18 Hellcat er en amerikansk 76 mm selvgående artillerienhet fra tank destroyer-klassen fra andre verdenskrig. Den lette tanken ødelegger, i motsetning til mange selvgående kanoner i sin tid, ble ikke bygget på grunnlag av en eksisterende tank, men på et chassis spesielt laget for den. Under produksjonen fra juli 1943 til oktober 1944 forlot 2507 selvgående kanoner av denne typen butikkene til amerikanske foretak. Denne tankdestruderen kompenserte for den svake bestillingen med høy hastighet og mobilitet; da den kjørte på motorveien utviklet den selvgående pistolen en hastighet på mer enn 70 km / t.
Veien fra begynnelsen av arbeidet med design av en lett tank-ødelegger til produksjonsbilen, som ble en av de mest kjente amerikanske selvkjørende kanonene fra andre verdenskrig, inneholdt flere eksperimentelle prøver som ikke var bestemt til å gå i serie. I påvente av en mulig inngang til krigen, bevilget amerikanerne i 1941 mange midler til å utstyre hæren på nytt. Siden fiendtlighetene var planlagt å bli utført langt fra de amerikanske grensene, ble luftbårne styrker og marinesoldater først utstyrt på nytt. Og hva har fallskjermjegerne alltid manglet? Selvfølgelig, tanker. Alle land som på den tiden hadde luftbårne tropper jobbet med å gi dem noen form for pansrede kjøretøyer. USA sto ikke til side, industrien fikk ordre om å lage en lett luftbåren tank T9.
Ordren om utvikling av en luftbåren tank i mai 1941 ble mottatt av Marmon-Herrington Company. I august var en full-size mock-up av nyheten, betegnet Light Tank T9, helt klar. Videreutvikling av prosjektet førte til opprettelsen av den M22 luftbårne tanken, som også gikk over i historien under den britiske betegnelsen Locust. Det var den eneste spesialdesignede luftbårne tanken som ble brukt til det tiltenkte formålet under andre verdenskrig.
Light Tank T9 prototype
Etter at prosjektet med en lett luftbåren tank ble fullført, mottok det amerikanske militæret i oktober 1941 et tilbud fra Marmon-Herrington om å lage en selvkjørende antitankpistol basert på den. Samtidig prøvde militæret lenge å forstå hva som er forskjellen mellom tank destroyer -prosjektet, bevæpnet med samme kanon som på Light Tank T9, installert i et lignende tårn. Som et resultat skjønte representantene for de luftbårne styrkene ikke den særegne humoren og nektet tank-ødeleggeren mot tanken basert på den luftbårne tanken.
På dette kan historien om den ikke engang planlagte selvgående pistolen Hellcat ta slutt, men saken hjalp. De amerikanske bakkestyrkene var interessert i en lett, meget mobil antitank-selvgående pistol. Alle prosjekter og forsøk på å lage en slik maskin endte med ingenting, og da dukket en luftbåren selvgående pistol opp i horisonten. Samtidig, høsten 1941, ble programmet for opprettelsen av 37 mm Gun Motor Carriage T42 letttank destroyer lansert, utkastet til designet var klart 27. oktober. Det opprinnelige konseptet til dette kjøretøyet var ikke mye annerledes enn den luftbårne tanken. Hovedforskjellen var i det mer romslige åpne topptårnet, som inneholdt den samme 37 mm M-5-kanonen og et 7,62 mm Browning M1919-maskingevær paret med det. 8. desember 1941 publiserte Ordnance Department anbefalinger for en tank destroyer som ville ha høy hastighet, Christies fjæring og en 37 mm kanon.
Det er verdt å merke seg at for 1941 var 37 mm-pistolen fremdeles i det minste nok til å bekjempe de fleste fiendens stridsvogner. Amerikanerne visste ennå ikke at tyske designere jobbet med å lage tanker med tykk kanonpanser. Siden den selvgående pistolen ikke lenger skulle være i luften, økte vekten og dimensjonene under designprosessen. I januar 1942 var prosjektet som helhet fullført. Ordren for opprettelsen av de to første prototypene ble ikke plassert hos Marmon-Herrington, som fremdeles ikke kunne montere de første T9-ene, men hos det store General Motors Corporation (GMC). General Motors Buick Division mottok ordren om produksjon av to pilottank destroyere. På den tiden stoppet Buick produksjonen av biler helt, og konsentrerte seg utelukkende om militære ordrer, hovedproduksjonen til selskapet ble omorientert til produksjon av flymotorer.
37 mm pistolmotorvogn T42 fra slutten av 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
Den frontale rustningen (pannen på skroget og tårnet) til T42 GMC tank destroyer oversteg ikke 22 mm, sidene og hekken var dekket med rustningsplater som bare var 9,5 mm tykke. En slik tynn rustning var prisen å betale for kjøretøyets høye manøvrerbarhet og hastighet. Samtidig ville massen som hadde vokst i dimensjonene til den selvgående pistolen mest sannsynlig ha overskredet massen til den amfibiske lette tanken T9, som var omtrent 7,5 tonn. Det var planlagt å installere Wright-Continental R-975-motoren, som utviklet en effekt på 300 hk, noe som ga bilen en fantastisk effekttetthet.
Ikke før hadde Buick begynt å produsere T42 GMC da artilleriavdelingen bestemte seg for å gjøre endringer i prosjektet. Våren 1942, med tanke på analysen av de militære operasjonene til den britiske hæren i Nord-Afrika, kom det amerikanske militæret til den konklusjon at 37-mm-pistolen ikke lenger var nok til å bevæpne stridsvogner og dessuten tankjager. Derfor bestemte de seg for å installere en kraftigere 57 mm antitankpistol på SPG. Den velkjente engelske "6-punderen"-QF 6-punderen var planlagt installert på den selvgående pistolen. Hennes ilddåp fant sted i april 1942 i Nord -Afrika. I den amerikanske hæren ble den adoptert i en litt modifisert form og mottok betegnelsen 57 mm Gun M1.
Allerede 18. april 1942 ble det inngått en avtale om opprettelse av to prototyper av nye tankdestroyere, betegnet 57 mm pistolmotorvogn T49. I likhet med forgjengerne måtte de utmerker seg med utmerket mobilitet og med en masse på omtrent 12 tonn, kunne de nå hastigheter på opptil 90 km / t. ACS -mannskapet skulle være 5 personer. Rustningen på tårnet, pannen på skroget og sidene skulle være 22 mm, bunnen og taket på skroget - 9,5 mm.
QF 6 pund
Samtidig har det selvgående pistolprosjektet gjennomgått betydelige endringer. Hvis maksimal lengde på designet T42 GMC var 4715 mm, økte T49 GMC til 5280 mm. Samtidig førte økningen i lengden på skroget også til en økning i antall veihjul - fra fire til fem per side. Tårnet for den nye selvgående pistolen ble utviklet fra bunnen av og ble lukket. Og kroppen, i sitt design, viste seg å være en helt ny utvikling. Selv suspensjonen har gjennomgått betydelige endringer. Det var fortsatt basert på Christie -systemet, men lysene (spiralfjærene) ble brakt ut. Denne designløsningen tillot delvis å bli kvitt et av hovedproblemene med Christies fjæring - et stort nyttig volum, som ble okkupert av "lysene" i tankskroget.
I midten av 1942 var de to første prototypene av T49 GMC-tankdestruktoren klare. I juli begynte disse kjøretøyene å teste på et spesielt teststed i Aberdeen. Kampens vekt på kjøretøyet økte til 14,4 tonn. Samtidig ble det installert et par to 8-sylindrede Buick Series 60-motorer med et volum på 5, 24 liter hver. Den totale effekten var 330 hk. Det er verdt å merke seg at disse motorene allerede er installert på personbiler og har blitt godt behersket av den amerikanske industrien, så det ville ikke være noen problemer med lanseringen av T49 GMC med motorer.
Allerede under testene ble det funnet at den selvgående pistolen ikke kan nå den deklarerte hastigheten på 55 km / t. På tester akselererte prototypen til 38 km / t (omtrent 61 km / t), som fremdeles var en utmerket indikator for pansrede kjøretøy på den tiden. Samtidig var problemet ikke i kampvognens masse og motorene installert på ACS, men i dreiemomentomformeren, der det var et betydelig tap av kraft. I prinsippet var problemet med kraftfallet løst; i fremtiden var det planlagt å installere en hydraulisk girkasse på ACS. En enda enklere løsning var å finne kraftigere motorer. Til tross for at det ikke var mulig å oppnå de spesifiserte hastighetskarakteristikkene, viste T49 GMC -tankdestruderen seg utmerket når du kjørte over ulendt terreng. Fjæringen oppførte seg veldig bra, og sporene hadde ingen tendens til å fly av selv om du kjørte i høy hastighet. Tester har vist at ACS ser bra nok og lovende ut.
T49 GMC
T49 GMC
Men denne prøven gikk heller ikke i masseproduksjon. Selv under testene tenkte det amerikanske militæret igjen på å bytte hovedvåpenet og styrke bevæpningen til kjøretøyet. Som et resultat var dette grunnen til at arbeidet med T49 GMC -prosjektet ble innskrenket. Det nye målet var installasjonen på tank destroyer av 75 mm M3 kanonen, som ble spesielt laget for den amerikanske M4 Sherman medium tanken. Forskjellen i rustningspenetrasjon med 57 mm Gun M1 var minimal, noe som ikke kunne sies om kraften til 75 mm ammunisjon. Så det neste prosjektet ble født, som fikk betegnelsen 75 mm pistolmotorvogn T67.
For å plassere den nye 75 mm kanonen på T67 GMC, ble det besluttet å låne et åpent rundt tårn fra T35 GMC (en prototype av fremtidens M10 ACS). På samme tid gjennomgikk den fremre delen av skroget mindre endringer, kursmaskinpistolen forsvant derfra, og rustningen på skrogets panne ble brakt til en tomme (25, 4 mm), mens bunnen og toppen av skroget, samt sider og akter på den selvgående pistolen, derimot, ble gjort tynnere. Siden tårnet var åpent, kunne et stort kaliber 12, 7 mm Browning M2 maskingevær plasseres trygt på toppen. Den første prøven av T67 GMC var klar i november 1942.
I samme måned begynte den nye tank destroyeren en serie tester på Aberdeen Proving Ground. Til tross for den litt økte vekten, viste den nye selvkjørende pistolen omtrent de samme løpeegenskapene. Brannprøvene var også vellykkede. Chassiset, som tidligere var laget med en reserve, gjorde det mulig å plassere en ny 75 mm pistol på den uten problemer. Avfyringen viste tilfredsstillende verdier av brannens nøyaktighet. På grunn av testresultatene ble det samtidig besluttet å bytte til en torsjonsstangoppheng, og det var også planlagt å erstatte kraftverket med en kraftigere motor. Fra et par to Buicks med en kapasitet på 330 hk. skulle gi opp til fordel for en 9-sylindret 400 hk luftkjølt forgassermotor, som til slutt dukket opp på M18 Hellcat lette tank destroyer.
T67 GMC
Etter at testene var fullført på Aberdeen Proving Ground, ble T67 GMC selvgående pistol anbefalt for standardisering, men militæret grep inn igjen. Denne gangen ba de om å erstatte 75 mm M3-pistolen (40 kaliber lengde) med en ny 76 mm lang tank M1 tankpistol (55 kaliber fatlengde) med luftvåpenpistolballistikk. Pistolen hadde de beste rustningsgjennomtrengende egenskapene, som utvilsomt var en av de viktigste verdiene for en tank destroyer. T67 GMC -chassiset, som vist ved testene som ble utført, burde ha tillatt at denne pistolen ble installert. Det er mulig at T67 GMC med den nye 76 mm pistolen kan gå i masseproduksjon med mindre endringer, men dette skjedde ikke. En annen 76 mm pistolmotorvogn T70 -destroyer entret stedet.
Konseptet med tankdestruderen var uendret, men den tekniske implementeringen av T70 GMC var en helt annen. Bestillingen om produksjon av de første 6 pilot-selvgående kanonene i den nye modifikasjonen ble mottatt i januar 1943. Den første prototypen ble satt sammen våren samme år. På den nye kampbilen, i stedet for et par to Buick-motorer, ble det installert en radial Continental R-975-C1, som utviklet en effekt på 400 hk. For å oppnå bedre balanse ble 900T Torqmatic -drivverket flyttet fremover, og Christie -fjæringen ble forlatt til fordel for individuelle torsjonsstenger. Den opprinnelige avgjørelsen til de amerikanske designerne var installasjon av motor og girkasse på spesielle føringsskinner, som de lett kunne rulle ut ved reparasjon eller demontering for utskifting. Tårnet og skroget til den nye tank destroyer ble satt sammen av rullet homogent rustning, pannen på tårnet ble støpt. Panserplatene ble koblet til hverandre ved sveising. 76 mm-pistolen ble plassert i et sveiset, åpent tårn med rikelig ammunisjonsplass. På toppen av tårnet var et stort kaliber 12, 7 mm M2 maskingevær.
T70 GMC
Maksimal rustning på skrogets panne var 38 mm, mens de fleste anslagene til ACS hadde en bestilling på bare 13 mm. Pannen på tårnet mottok 25 mm rustning. Ammunisjonsmengden til 76 mm M1-pistolen besto av 45 runder. Kampvekten til den selvgående pistolen nådde 17, 7 tonn, som sammen med 400-hesters motoren fortsatt tillot å gi enestående hastighetskarakteristika, Hellcat lett akselererte til en hastighet på 70 km / t, og mannskapene sammenlignet kjøre en selvgående pistol med å kjøre en racerbil. Det åpne tårnet hadde både sine klare fordeler og ulemper. Plussene inkluderte forbedret synlighet, noe som forenklet oppgaven med å observere fienden under slaget. Men samtidig var mannskapet på den selvgående pistolen veldig sårbar for fiendens mørtel og artilleri, så vel som fra infanteriet hans i nærkamp. Alt dette, kombinert med svak rustning, som ikke tillot å støtte det fremrykkende infanteriet, gjorde M18 til et svært høyt spesialisert kjøretøy, som skulle jakte fiendtlige stridsvogner fra bakhold, om nødvendig veldig raskt endre posisjon.
Det er verdt å merke seg at T70 GMC selvtankpistol, som dukket opp som et resultat av alvorlige endringer, som til slutt ble vedtatt under betegnelsen M18 GMC aka Hellcat, på mange måter var en helt annen maskin. Skroget, tårnet, motoren, fjæringen, en ny girkasse som vandret fremover - alt dette har gjennomgått endringer og tatt fra amerikanske designere tid, som under krigen er spesielt dyr og ofte blir betalt for i menneskeliv på slagmarken. Når den konseptuelt samme T67 GMC-tankdestruderen ble lansert i masseproduksjon med erstatning av 75 mm kanon med en 76 mm pistol, ville det være mulig å spare opptil seks måneder. De første T70 GMC -ene besto kampforsøk i Italia først i slutten av 1943. Og i februar 1944 ble de standardisert under betegnelsen M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
