Forskere sier at menneskeheten beveger seg i små skritt mot en fremtid der fly fra et planetsystem til et annet endelig vil bli en realitet. I følge de siste estimatene fra eksperter kan en slik fremtid komme innen ett eller to århundrer, hvis vitenskapelig fremgang ikke stagnerer. På en gang, bare ved hjelp av Kepler supermektige teleskop, var astronomer i stand til å oppdage 54 potensielt beboelige eksoplaneter. Alle disse verdenene langt fra oss ligger i den såkalte beboelige sonen, i en viss avstand fra den sentrale stjernen, noe som gjør det mulig å opprettholde flytende vann på planeten.
Samtidig er det ganske vanskelig å få svar på det viktigste spørsmålet - er vi alene i universet. På grunn av de veldig store avstandene som skiller solsystemet og våre nærmeste naboer. For eksempel er en av de "lovende" planetene Gliese 581g plassert i en avstand på 20 lysår, som er ganske nær romstandardene, men fortsatt veldig langt unna for konvensjonelle terrestriske teknologier. Overfloden av eksoplaneter innenfor en radius på 100 og mindre lysår fra hjemmeplanen vår og den meget store vitenskapelige og til og med sivilisasjonelle interessen de representerer for hele menneskeheten får oss til å se på den hittil fantastiske ideen om interstellareise på en helt ny måte.
Hovedoppgaven for kosmologer og ingeniører i dag er opprettelsen av en fundamentalt ny motor som ville tillate jordboere å dekke store romavstander på relativt kort tid. Samtidig er det selvfølgelig ikke snakk om å foreta intergalaktiske flyreiser. Til å begynne med kunne menneskeheten utforske hjemmegalaksen vår - Melkeveien.
Melkeveien består av et stort antall stjerner som planetene dreier seg rundt. Den nærmeste stjernen til solen heter Alpha Centauri. Denne stjernen er 4, 3 lysår eller 40 billioner kilometer fra jorden. Hvis vi antar at en rakett med en vanlig motor vil fly av planeten vår i dag, så vil den kunne dekke denne avstanden bare om 40 tusen år! Et slikt romoppdrag ser selvfølgelig helt absurd ut. Mark Millis, tidligere leder for NASAs motorteknologiprosjekt og grunnlegger av Tau Zero Foundation, mener at menneskeheten trenger en lang og metodisk tilnærming for å lage en ny type motor. I dag er det allerede et stort antall teorier om hva denne motoren vil være, men hvilken teori som vil fungere, vet vi ikke. Derfor anser Millis det som meningsløst å bare fokusere på én bestemt teknologi.
Forskere har nå konkludert med at fremtidens romfartøy vil være i stand til å fly ved hjelp av en termonukleær motor, solseil, antimateriemotor eller en rom-tid-warp-motor (eller warp-motor, som er godt kjent for fans av Star Trek-serien). Sistnevnte motor skulle i teorien muliggjøre flyreiser raskere enn lysets hastighet, og dermed små reiser i tid.
Samtidig er alle de listede teknologiene bare beskrevet, ingen vet hvordan de skal implementeres i praksis. Av samme grunn er det ikke klart hvilken teknologi som er mest lovende for implementering. Riktignok har en rekke solseil allerede klart å fly ut i verdensrommet, men et bemannet oppdrag med interstellare flyreiser vil kreve et stort seil på størrelse med Arkhangelsk -regionen. Prinsippet for bruk av et solseil er praktisk talt ikke annerledes enn et vindseil, bare i stedet for luftstrømmer fanger det ultrafokuserte lysstråler som sendes ut av et kraftig lasersystem som roterer rundt jorden.
Mark Millis, i en pressemelding fra Tau Zero -stiftelsen, sier at sannheten er et sted midt mellom de allerede nesten kjente solseilene og helt fantastiske utviklinger, for eksempel en vridning. Det er nødvendig å utføre vitenskapelige funn og sakte men sikkert gå mot det tiltenkte målet. Jo flere vi kan interessere oss, jo mer finansiering vil vi tiltrekke oss, det er finansiering som mangler sterkt for øyeblikket, sier Millis. Mark Millis mener at midler til store prosjekter bør samles inn bit for bit, uten å forvente at noen uventet vil investere en formue i gjennomføringen av ambisiøse planer fra forskere.
I dag er det over hele verden mange entusiaster som tror og er sikre på at fremtiden må bygges nå. Richard Obuzi, president og medgründer av Icarus Interstellar, bemerker: «Interstellar-reiser er et internasjonalt flergenerasjonsinitiativ som krever enorme intellektuelle og økonomiske investeringer. Allerede i dag må vi sette i gang de nødvendige programmene slik at menneskeheten om hundre år kan bryte ut av solsystemet vårt."
I august i år skal Icarus Interstellar -selskapet holde Starship Congress vitenskapelige konferanse, hvor verdens ledende eksperter på dette feltet ikke bare vil diskutere mulighetene, men også konsekvensene av interstellare flyvninger. Arrangørene merker at det vil bli organisert en praktisk del på konferansen, som vil vurdere både kortsiktige og langsiktige utsikter for menneskelig utforskning av dype rom.
Det er verdt å merke seg at slike romfart krever en kolossal mengde energi, som menneskeheten i dag ikke engang tenker på. Samtidig kan feil bruk av energi forårsake uopprettelig skade på både jorden og planetene på overflaten som en person ønsker å lande. Til tross for alle uløste problemer og hindringer, tror både Obuzi og Millis at menneskelig sivilisasjon har alle muligheter til å forlate sin "vugge". De uvurderlige dataene om eksoplaneter, stjernesystemer og fremmede verdener, som er blitt samlet av romobservatoriene "Herschel" og "Kepler", vil hjelpe forskere med nøye utarbeidelse av flyplaner.
Til dags dato har eksistensen av rundt 850 eksoplaneter blitt oppdaget og bekreftet, hvorav mange er superjord, det vil si planeter med en masse som kan sammenlignes med jordens. Eksperter mener at dagen ikke er langt unna da astronomer vil kunne bekrefte eksistensen av en eksoplanet som ville være som to dråper vann som vår egen. I dette tilfellet vil midler til prosjekter for å lage nye rakettmotorer øke betydelig. Utvinning av mineraler fra asteroider bør også spille en rolle i romforskning, som nå høres mindre uvanlig ut enn de samme interstellare flyvningene. Menneskeheten må lære å bruke ressursene ikke bare på jorden, men i hele solsystemet, sier eksperter.
Forskere og ingeniører fra det amerikanske romfartsorganisasjonen NASA, samt byrået for avansert forsvarsforskning og utvikling i USA, DARPA, sluttet seg til problemet med interstellare reiser. De er klare til å forene innsatsen innenfor rammene av "100-årige Starship" -prosjektet, og dette er ikke engang et prosjekt, men et prosjekt av et prosjekt. Det 100 år lange stjerneskipet er et romfartøy som er i stand til å reise interstellar. Utfordringen for dagens forskningsfase er å skape den "teknologiske bunken" som er nødvendig for å gjøre interstellare reiser til virkelighet. I tillegg lages det en forretningsmodell som gjør det mulig å tiltrekke investeringer til prosjektet.
Ifølge Pavel Eremenko, som er pressesekretær i DARPA, vil dette prosjektet trenge "stabile investeringer i finansiell og intellektuell kapital" fra forskjellige kilder. Eremenko understreket også at målet med prosjektet "100-årig Starship" ikke bare er utvikling og påfølgende bygging av et stjerneskip. "Vi jobber hardt for å vekke generasjoner av interesse for innovasjon og forstyrrende teknologifunn på tvers av flere disipliner."
DARPA -byråets spesialister håper at resultatene som vil bli oppnådd under arbeidet med dette prosjektet, kan brukes av det amerikanske forsvarsdepartementet på forskjellige områder, for eksempel livsstøttesystemer, energi og databehandling.
