Joseph Vladimirovich Gurko ble født 16. juli 1828 i familien Aleksandrovka i Mogilev -provinsen. Han var det tredje barnet i familien og tilhørte den gamle adelsfamilien Romeiko-Gurko, som flyttet vest for det russiske imperiet fra de hviterussiske landene. Faren hans, Vladimir Iosifovich, var en ekstraordinær mann med en kompleks og strålende skjebne. Etter å ha begynt sin tjeneste som et fenrik for Semenovsky -regimentet, steg han til rang som general fra infanteri. Han kjempet i kampene ved Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, kommanderte tropper i Kaukasus, deltok i frigjøringen av Armenia, pacifiserte det polske opprøret. Vladimir Iosifovich fortalte sønnen mye om sine militære kampanjer, store kamper, legendariske befalinger fra fortiden og helter fra den patriotiske krigen. Det er ganske forståelig at gutten fra en tidlig alder bare drømte om en militær karriere.
Joseph begynte studiene ved Jesuit College. I 1840-1841 led familien deres stor sorg - først døde Gurkos mor, Tatyana Alekseevna Korf, og deretter hennes eldre søster Sophia, skjønnhet og hushjelp av keiserretten. Vladimir Iosifovich, som knapt overlevde tapene, sendte et oppsigelsesbrev som begrunnet hans opprørte husarbeid og sykdommer. Imidlertid mottok den førti-seks år gamle generalløytnanten aldri sin avskjed, tvert imot, i 1843 ble han sendt til Kaukasus i heten av kamper med fjellklatrerne. Josephs storesøster, sytten år gamle Marianne, måtte han sende til sin tante, og sønnen hans ble plassert i sidekorpset.
I begynnelsen av 1846 ble Vladimir Gurko utnevnt til sjef for alle reserve- og reservetropper for hæren og vaktene, og Joseph 12. august samme år ble han vellykket uteksaminert fra korpset og var i rangen til en kornett arrangert for å tjene i Livvakter Husarregimentet. Datteren Marianna hadde på den tiden giftet seg med Vasily Muravyev-Apostol, den yngre broren til Matvey, som ble sendt i eksil i Sibir, og den henrettede Sergei. Volodymyr Gurkos helse fortsatte i mellomtiden å forverres. Han tilbrakte høsten og vinteren 1846 på Sakharovo -eiendommen, og våren 1847 dro han til utlandet for å få medisinsk behandling. Joseph Gurko begravde faren i 1852. Som en arv mottok den unge offiseren en rekke eiendommer, men var lite interessert i økonomien og overførte dem til fullstendig omsorg for lederne.
Veldig raskt ble Joseph Gurko en førsteklasses kavalerioffiser. 11. april 1848 ble han allerede forfremmet til løytnant, og 30. august 1855 - til kaptein. I 1849, i forbindelse med begynnelsen av revolusjonen i Ungarn, foretok Gurko som en del av regimentet sitt en kampanje mot de vestlige grensene til det russiske imperiet, men klarte ikke å delta i fiendtlighetene. Da Krimkrigen begynte, prøvde Joseph Vladimirovich alle mulighetene for å komme inn i det beleirede Sevastopol. Til slutt måtte han bytte skulderstroppene til kapteinens vakt for skulderstroppene til en infanterimester. Det var på den tiden han uttalte ordene som senere ble berømte: "Lev med kavaleriet, dø med infanteriet." Høsten 1855 ble han overført til Chernigov infanteriregiment, som ligger på Belbek -stillingene på Krim, men igjen hadde ikke tid til å delta i fiendtlighetene - i slutten av august 1855, etter 349 dager med tappert forsvar, Russiske tropper forlot Sevastopol.
I mars 1856 ble det inngått en fredsavtale i Paris med deltagelse av Preussen og Østerrike, og seks måneder før det, 18. februar 1855, døde Nicholas I av lungebetennelse, og Alexander II ble hans etterfølger. Gurkos tjeneste fortsatte i mellomtiden. I rang som kaptein vendte han igjen tilbake til husarregimentet, hvor han ble betrodd kommandoen over skvadronen. I dette innlegget etablerte han seg som en forbilledlig leder, en streng, men dyktig lærer og underviser i underordnede. Og dette var ikke bare ord. Keiseren selv var spesielt oppmerksom på den strålende øvelsen og kamptreningen til Gurko -skvadronen under neste gjennomgang av troppene. Like etter det (6. november 1860) ble Joseph Vladimirovich overført til stillingen som adjutantfløyen i hans keiserlige majestet.
Våren 1861 ble Gurko forfremmet til oberst, og snart sendt til Samara -provinsen for å kontrollere løpet av bondereformer som ble utført av Alexander II og personlig rapportere om tingenes tilstand til tsaren. Da han kom til stedet 11. mars, ble Joseph Vladimirovich umiddelbart involvert i saken. I det viktigste øyeblikket av reformen, nemlig under offentliggjøring av manifestet, ga han ordre om å skrive ut det nødvendige antallet lovgivningsmessige handlinger i lokalaviser. Gurko gikk imot avgjørelsene fra den lokale adelen, som uansett krevde fra myndighetene bruk av militær makt mot bøndene. Etter å ha kommet ut som en ivrig motstander av kraftige tiltak, argumenterte han for at enhver "ulydighet" av bøndene og undertrykkelse av bondeuro kan løses med "enkle tolkninger". Joseph Vladimirovich besøkte personlig alle de mest "problematiske" landsbyene i Samara -provinsen, holdt lange samtaler med bøndene, forklarte og forklarte dem essensen av endringene som hadde skjedd.
Veiledende er tiltakene som Gurko har tatt i forhold til den fangne bonden Modest Surkov, som "fritt" tolket manifestet til bøndene for penger, samt private Vasily Khrabrov, som kalte seg storhertug Konstantin Nikolajevitsj og delte rettigheter og friheter til lokale bønder. Joseph Vladimirovich uttalte seg sterkt mot dødsstraff for "tolker". Han sa at døden ville heve dem i bøndenes øyne til rangering av nasjonale helter, noe som igjen kan resultere i store demonstrasjoner. Gurko, som viste seg å være en fremtidsrettet politiker, la press på undersøkelseskommisjonen og sørget for at begge "tolker" "i alle landsbyene de passerte ble offentlig avslørt, og deretter utsatt for kroppsstraff og dømt til fengsel.
Adjudantfløyen tok også mye krefter for å bekjempe overgrep mot grunneierne i Samara -provinsen. I sine rapporter til suveren rapporterte han jevnlig om grunneiernes nesten utbredte myndighetsmisbruk i forhold til bøndene, blant dem var de vanligste: overskridelse av kvitterings- og korvenormer og omfordeling av fruktbart land. I henhold til situasjonen påvirket Gurko de lokale myndighetene, for eksempel kunne han gi ordre om å gi ut korn til bønder som ble fratatt alle reserver på grunn av grunneiernes skyld. Saken om riddermarskalk ved det keiserlige hoffet, prins Kochubei, som tok fra bøndene alt det gode landet de eide, ble mye omtalt. Gurko, som ikke var flau i uttrykk, skisserte i sin neste rapport til Alexander II et bilde av det som skjedde, og som et resultat ble konfrontasjonen mellom grunneier og bøndene løst til fordel for sistnevnte.
Handlingen til Joseph Vladimirovich i løpet av bondereformen ble positivt vurdert selv av opposisjonsavisen Kolokol, Alexander Herzen, som en gang sa at "aiguillettes i adjutantfløyen i Gurko er et symbol på ære og tapperhet." Konstantin Pobedonostsev rapporterte til tsaren: «Gurkos samvittighet er en soldat, rett. Han egner seg ikke til handling fra politiske snakkere, han har ingen list og er ikke i stand til å intriger. Han har heller ingen edle slektninger som søker å gjøre en politisk karriere for seg selv gjennom ham."
I begynnelsen av 1862 giftet trettifire år gamle Gurko seg med Maria Salyas de Tournemire, født grevinne og datter av forfatteren Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, bedre kjent som Eugenia Tours. Den unge kona ble en lojal venn av Joseph Vladimirovich, deres kjærlighet til hverandre forble gjensidig gjennom hele livet. Det er merkelig at dette ekteskapet forårsaket fordømmelse fra keiseren, siden forfatteren selv, kalt av hennes samtidige "russiske Georges Sand", og hennes familie og kamerater ble ansett for liberale for den lovende aide-de-campen. Forfatteren og journalisten Yevgeny Feoktistov husket: «Tsaren ønsket ikke å tilgi Gurko for ekteskapet hans på lenge. De unge bosatte seg i Tsarskoe Selo, der Joseph Vladimirovich nøyde seg med en ganske begrenset bekjentskapskrets. Han så ut til å ha blitt vanæret, og til sine kollegaers store overraskelse, som ikke ante hva som skjedde mellom ham og keiseren, mottok han ingen avtaler."
I løpet av de neste fire årene utførte Gurko mindre oppgaver av administrativ karakter. Han hadde også tilsyn med rekrutteringen som foregikk i provinsene Vyatka, Kaluga og Samara. Til slutt, i 1866, ble han utnevnt til sjef for det fjerde husarregimentet i Mariupol, og på slutten av sommeren 1867 ble han forfremmet til generalmajor med en utnevnelse til keiserens følge. I 1869 fikk Gurko Life Guards Horse Grenadier Regiment, som han hadde kommando over i seks år. Generalene mente med rette at dette regimentet preget av utmerket trening. I juli 1875 ble Joseph Vladimirovich utnevnt til sjef for den andre vaktens kavaleridivisjon, og et år senere ble han forfremmet til generalløytnant.
Sommeren 1875 utbrøt anti-tyrkiske opprør i Bosnia-Hercegovina, og senere i Bulgaria. I mer enn fem hundre år var serbere, montenegriner, bulgarere, bosniere, makedonere og andre folk, nær tro og blod til slaver, under det tyrkiske åket. Den tyrkiske regjeringen var grusom, alle forstyrrelsene ble straffet nådeløst - byene brant, tusenvis av sivile døde. De uregelmessige tyrkiske troppene, med kallenavnet Bashi-bazouks, var spesielt blodtørstige og grusomme. Faktisk var dette uorganiserte og ukontrollerbare banditter, hovedsakelig rekruttert fra de krigeriske stammene i det osmanske riket i Lilleasia og Albania. Enhetene deres demonstrerte særlig grusomhet under undertrykkelsen av aprilopprøret som brøt ut i 1876 i Bulgaria. Mer enn tretti tusen sivile døde, inkludert eldre, kvinner og barn. Massakren forårsaket et utbredt offentlig ramaskrik i Russland og europeiske land. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi uttrykte sin støtte til bulgarerne. I Russland ble det dannet spesielle "slaviske komiteer", som samlet inn donasjoner til opprørerne, frivillige avdelinger ble organisert i byene. Under press fra Russland ble det holdt en konferanse med europeiske diplomater i Konstantinopel i 1877. Det gjorde ikke slutt på grusomhetene og folkemordet på de slaviske folkene, men det tillot vårt land å oppnå en uuttalt avtale mellom de europeiske maktene om ikke-innblanding i den bryggende militære konflikten med Tyrkia.
En plan for en fremtidig krig ble utarbeidet i slutten av 1876 og i slutten av februar 1877 ble studert av keiseren og godkjent av generalstaben og krigsministeren. Den var basert på ideen om en lynseier - den russiske hæren skulle krysse Donau på Nikopol -Svishtov -sektoren, som ikke har noen festninger, og deretter dele seg i flere avdelinger med forskjellige oppgaver. Gurko var på den tiden allerede 48 år gammel, men han var slank som en ung mann, sterk og hardfør, Suvorovs upretensiøse i hverdagen. Storhertug Nikolai Nikolaevich, øverstkommanderende for Donauhæren, kjente ham godt, siden han siden 1864 var generalinspektør for kavaleriet. Det er kjent at han personlig insisterte på utnevnelsen av Joseph Vladimirovich til den aktive hæren og sa: "Jeg ser ikke en annen sjef for det fremre kavaleriet."
12. april 1877 erklærte Russland krig mot Tyrkia. 15. juni krysset de avanserte enhetene i den russiske hæren Donau, og 20. juni ankom Gurko hærens beliggenhet. Ved ordre fra 24. juni 1877 ble han utnevnt til sjef for den sørlige (forover) avdelingen, og hadde til disposisjon ett rifle og fire kavaleribrigader, tre hundre kosakker med trettito kanoner og seks tropper fra den bulgarske militsen. Oppgaven foran ham var veldig klar - å okkupere byen Tarnovo og passene over Balkan.
Iosif Vladimirovich, som ikke hadde noen militær erfaring før nå, viste seg glimrende under kommandoen over den sørlige løsrivelsen. Under denne operasjonen ble hans bemerkelsesverdige militære geni først manifestert, og kombinerte livlighet, oppfinnsomhet og rimelig mot. Gurko gjentok gjerne for sine sjefer: “Med riktig trening er slaget ikke noe spesielt - den samme øvelsen bare med levende ammunisjon, som krever enda større orden, enda større ro. … Og husk at du leder en russisk soldat i kamp som aldri hengte etter sin offiser."
Den 25. juni 1877, da han nærmet seg Tarnovo, foretok Gurko en rekognosering av området. Når han vurderte fiendens forvirring riktig, gjorde han straks rekognoseringen til et lynkavaleriangrep og fanget byen med et raskt slag. Den tyrkiske garnisonen trakk seg tilbake i panikk og forlot ammunisjon, våpen og ammunisjon. Nyheten om fangst av den gamle hovedstaden i Bulgaria innen en og en halv time og bare av styrkene til ett kavaleri ble møtt med entusiasme i Russland. Russiske soldater i de frigjorte bulgarske bosetningene ble møtt som frigjørere. Bøndene kalte dem til stillingen, behandlet dem med honning, brød og ost, prestene krysset korsets tegn på soldatene.
Etter fangst av Tarnovo begynte troppene i den sørlige løsrivelsen å utføre hovedoppgaven - fangsten av Balkanpassene. Det var fire passeringer gjennom Balkanfjellene, den mest praktiske av dem var Shipka. Imidlertid forsterket tyrkerne det sterkt og beholdt store reserver i Kazanlak -regionen. Av de gjenværende pasningene kontrollerte de ikke bare de vanskeligste - Khainkoisky -passet. Den sørlige løsrivelsen beseiret ham og beseiret den 5. juli de tyrkiske styrkene i nærheten av byen Kazanlak. Under de rådende omstendighetene kunne fienden, forankret på Shipka, angripes samtidig både fra nord og sør (det vil si bakfra), der Gurko -avdelingen lå. De russiske troppene gikk ikke glipp av en slik mulighet - etter heftige to dager med kamp, trengte fienden, som ikke lenger prøvde å holde posisjonene sine, om natten langs fjellstier til Philippopolis (nå Plovdiv) og forlot alt artilleriet.
Seirene til den sørlige løsrivelsen, som hadde tre ganger færre styrker enn de tyrkiske troppene som motarbeidet dem, forårsaket en skikkelig panikk i Konstantinopel. Mange av de høyeste dignitarene i det osmanske riket ble fjernet fra sine stillinger. Sjefsjefen for de tyrkiske styrkene på Donau-den inkompetente og gamle Abdi Pasha-ble avskjediget, og i hans sted satte den tyrkiske generalstaben den førtifem år gamle general Suleiman Pasha. Han var en virkelig verdig motstander, en sjef for en ny, europeisk formasjon. I sytten dager til sjøs og til lands, etter å ha overvunnet nesten syv hundre kilometer, klarte han å overføre et tjuefem tusenste korps fra Montenegro og kastet det ut i kamp på farten.
I løpet av denne tiden mottok Gurko forsterkninger i form av en infanteribrigade, samt tillatelse til å "handle etter omstendighetene." Gurko satte oppgaven for å hindre de tyrkiske styrkene i å nå Khainkoy- og Shipka -passene, og overvant de små Balkanene og 10. juli nær Stara Zagora, 18. juli nær Nova Zagora og 19. juli i nærheten av Kalitinov vant han flere strålende seire. I slutten av juli nærmet imidlertid store fiendtlige styrker seg til landsbyen Eski-Zagry. Dette stedet ble holdt av en liten avdeling av russiske soldater og bulgarske militser ledet av Nikolai Stoletov. Etter fem timer med harde defensive kamper dukket trusselen om omringing opp, og Nikolai Grigorievich ga ordre om å forlate bosetningen. Dessverre var ikke hovedkreftene til Joseph Vladimirovich i stand til å komme i tide for å hjelpe - på vei til Stara Zagora møtte de troppene til Reuf Pasha. Fienden ble til slutt beseiret, men tiden gikk, og Gurko beordret alle enheter til å trekke seg tilbake til passene. Offerene var ikke forgjeves, den voldsramte hæren til Suleiman Pasha slikket sårene i tre uker og rørte seg ikke.
Det andre mislykkede angrepet på Plevna og manglende evne til å forsterke den sørlige løsrivelsen med forsterkninger tjente som grunnlag for å beordre Gurko -avdelingen til å trekke seg nordover til Tarnovo. Joseph Vladimirovich selv, som ikke har de nødvendige reservene ikke bare for offensiven, men også for operativ motstand mot de tyrkiske avdelingene, sa: «Hvis Suleiman Pasha hadde motarbeidet meg med hele hæren, hadde jeg stått imot til siste ekstreme. Tanken på hva som vil skje her når jeg er borte er imponerende. Min retrett vil signalisere en generell massakre av kristne. … Til tross for ønsket, kan jeg ikke avvise disse grusomhetene, fordi jeg ikke kan splitte troppene og sende avdelinger til alle steder."
Gurkos styrker sluttet seg til styrkene til general Fyodor Radetsky, og holdt det sørlige området av operasjonsteatret. Kommandoen over hæren, representert av storhertug Nikolai Nikolaevich, satte pris på handlingene til Joseph Vladimirovich, ga ham rang som generaladjutant og tildelte ham St. George -ordenen av tredje grad. Imidlertid var æren og ære som han tjente fra vanlige soldater umåtelig fremfor prisene. Soldatene hadde grenseløs tro på Gurko og kalte ham "General Vperyod". Han overrasket alle med sin utholdenhet og ukuelig energi, ro under kamper, rolig å stå under kuler på frontlinjen. Samtidige beskrev ham slik: “Slank og tynn med enorme sideburns og skarpe, grå, dype øyne. Han snakket lite, kranglet aldri og virket ugjennomtrengelig i følelser, intensjoner og tanker. Fra hele hans figur pustet en indre styrke, formidabel og autoritær. Ikke alle elsket ham, men alle respekterte ham og nesten alle var redde."
Den sørlige løsrivelsen ble oppløst, og i august 1877 dro Gurko til St. Petersburg for å mobilisere sin andre garde -kavaleridivisjon. 20. september hadde han allerede ankommet med henne til Plevna og ble plassert i spissen for alt kavaleriet i den vestlige avdelingen, som ligger på venstre bredd av Vita. Plevna blokkerte veien til Konstantinopel for de russiske troppene. Det tre ganger lange angrepet på festningen var mislykket, og de russisk-rumenske troppene, i henhold til planen til Eduard Totleben, som ledet beleiringen, omringet byen fra sør, nord og øst. I sør-vest og vest var imidlertid fiendens stier faktisk åpne, og det kom regelmessig ammunisjon og mat til soldatene til Osman Pasha langs Sofia-motorveien. Reserveenhetene til Shefket Pasha, engasjert i beskyttelse av motorveien, reiste langs den nær fem landsbyer - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts og Radomirts - kraftige festningsverk som ligger i en avstand på 8-10 kilometer fra hverandre og består av en rekke redoubts med forgrøfter.
Oppgaven med å blokkere motorveien Sofia ble tildelt Gurko. Han utviklet en plan der de kombinerte styrkene til kavaleri og vakter skulle handle. Hovedkvarteret godkjente forslaget hans, og Joseph Vladimirovich mottok under sin kommando hele vakten, inkludert Izmailovsky -regimentet. Denne beslutningen forårsaket misnøye blant mange militære ledere. Likevel var Gurkos ansiennitet mindre enn for de fleste divisjonssjefer, inkludert stabssjefen i vaktkorpset. Kompleksiteten i situasjonen tvang imidlertid øverstkommanderende for Donauhæren til å ignorere stoltheten til seniorkommandører som hadde erfaring, men skilte seg ikke fra de nødvendige egenskapene. Gurko tok kommandoen over vakten og sa til offiserene: “Mine herrer, jeg må kunngjøre for dere at jeg elsker lidenskapelig militære anliggender. En slik lykke og en slik ære falt i mitt lodd som jeg aldri våget å drømme om - å lede vakten til kamp. " Han sa til soldatene: “Vakter, de bryr seg mer om deg enn resten av hæren … og nå er det på tide at du beviser at du er verdig disse bekymringene … Vis verden at ånden til troppene til Rumyantsev og Suvorov lever i deg. Skyt en smart kule - sjelden, men nøyaktig, og når du må håndtere bajonettene, så lag hull i fienden. Han tåler ikke hurra."
Det første slaget mot fienden ble slått på Gorny Dybnyak 12. oktober. Denne blodige kampen tok en fremtredende plass i annalene til militær kunst, siden Gurko her brukte nye metoder for bevegelse av riflekjeden før et angrep - krypende og slagende. På en annen måte nærmet Joseph Vladimirovich seg angrepet på Telish -festningsverkene. Da han så overflødigheten i overfallet, ga han ordre om å gjennomføre et kraftig artilleri. Brannen av russiske batterier demoraliserte fienden, og 16. oktober opphørte den fem tusende garnisonen motstanden. Og 20. oktober overga Dolny Dybnik seg uten kamp. Til tross for suksessen med operasjonen, som sikret fullstendig blokade av Plevna, var kostnadene enorme. Tapene til russerne utgjorde over fire tusen mennesker. Og selv om Alexander II, som den gang var i nærheten av Plevna, tildelte generalen et gullsverd, strødd med diamanter, og med påskriften "For mot", ble Gurko selv veldig opprørt over tapene vaktene led.
Tilførselen av ammunisjon og proviant til den beleirede byen opphørte, og festningens skjebne var en selvfølge. Gyaurko Pasha, som tyrkerne kalte Joseph Vladimirovich, foreslo kommandoen en ny plan - å umiddelbart gå til Balkan, krysse fjellene, beseire den nyopprettede hæren til Mehmet -Ali og deretter fjerne blokkeringen av Shipka -troppene som holder tilbake styrkene til Suleiman Pasha. De fleste av medlemmene i militærrådet kalte Joseph Vladimirovichs plan sinnssyk. Som svar sa generalen, på ingen måte tilbøyelig til patos: "Jeg vil føre regnskap over mine gjerninger før historien og fedrelandet." Uenighetene gikk så langt at Gurko, som hadde kallenavnet "Thorn" i hovedkvarteret, gikk forbi de nærmeste overordnede, og sendte keiseren et notat om tiltakene han foreslo. Det endte med følgende ord: “Ambisiøse planer er langt fra meg, men jeg bryr meg ikke om hva avkomene vil si om meg, og derfor informerer jeg deg om at du må angripe umiddelbart. Hvis Deres Majestet ikke er enig med meg, ber jeg deg om å utnevne en annen sjef til min stilling, som er bedre forberedt enn meg på å oppfylle den passive planen som ble foreslått av hovedkvarteret."
Som et resultat ble det bestemt at Gurkos avdeling, etter å ha mottatt forsterkninger, ville krysse Balkanfjellene og flytte til Sofia langs den sørlige skråningen. I slutten av oktober - begynnelsen av november 1977 okkuperte Gurkos kavaleri byen Vratsa, Etropole og Orhaniye (nå Botevgrad). Forresten, en 25 000-sterk gruppe ble konsentrert nær den bulgarske byen Orhaniye, og forberedte seg på å løslate troppene til Osman Pasha. Gurkos forebyggende angrep sjokkerte fienden, kommandanten for gruppen døde på slagmarken, og de tyrkiske troppene, etter å ha lidd store tap, trakk seg tilbake til Sofia. Som for et år siden ble lokalbefolkningen entusiastisk mottatt av Gurko på forhånd. Unge bulgarere ba om å bli med i de russiske avdelingene, hjalp kavaleristene i rekognosering, vannet hester på bivuakker, hakket ved og jobbet som oversettere.
General Joseph Gurko på Balkan. PO Kovalevsky, 1891
Etter å ha oppnådd en rekke suksesser, forberedte Iosif Vladimirovich seg til å marsjere for Balkan, men sjefen for Donauhæren viste forsiktighet sine tropper i nærheten av Orhaniye til Plevnas fall. Befolkningen i Gurko hadde ventet på denne hendelsen i mer enn en måned med dårlig tilbud og under forholdene for det kommende kalde været. Til slutt, i midten av desember, beveget en avdeling (rundt sytti tusen mann med 318 kanoner) forsterket av den tredje vaktdivisjonen og det niende korpset seg gjennom Balkan. De ble møtt av stormer og fryktelig kulde, snødekte stier og isete nedstigninger og oppstigninger - det virket som om naturen selv tok fiendens side. En samtid skrev: "For å overvinne alle vanskeligheter og ikke avvike fra målet, var det nødvendig å ha en ubrytelig tro på sine tropper og på seg selv, et jern, Suvorovs vilje." Under overgangen ga Joseph Vladimirovich alle et eksempel på personlig utholdenhet, energi og spenning, delte alle kampanjens vanskeligheter sammen med de menige, personlig befalte artilleriets oppgang og fall, oppmuntret soldatene, sov under åpen himmel, nøye seg med enkel mat. Da Gurko ved ett pass ble informert om at det var umulig å løfte artilleri selv på hendene, svarte generalen: "Så trekker vi det inn med tennene!" Det er også kjent at da en murring begynte blant offiserene, sa Gurko, etter å ha samlet alle vaktkommandoen, truende: “Etter keiserens vilje har jeg blitt plassert over deg. Jeg krever av deg ubestridelig lydighet, og jeg vil tvinge hver og en til å nøyaktig oppfylle, og ikke kritisere, mine ordre. Jeg vil be alle om å huske dette. Hvis det er vanskelig for store mennesker, så vil jeg sette dem i reserve, og gå videre med de små."
De fleste utenlandske militære ledere mente seriøst at det var umulig å gjennomføre militære operasjoner på Balkan om vinteren. Joseph Vladimirovich brøt denne stereotypen. Å overvinne seg selv og kjempe mot naturkreftene varte i åtte dager og endte med seieren til den russiske ånden, og forutbestemte også utfallet av hele krigen. Avdelingen, som befant seg i Sofia -dalen, flyttet vestover og etter en hard kamp 19. desember fanget Tashkisen -stillingen fra tyrkerne. Og 23. desember frigjorde Gurko Sofia. I ordren i anledning frigjøringen av byen rapporterte den militære lederen: "År vil gå, og våre etterkommere, som besøker disse tøffe stedene, vil si med stolthet - den russiske hæren passerte her og gjenopplivet Rumyantsevs herlighet og Suvorov mirakuløse helter!"
Etter Joseph Vladimirovich gjorde andre avdelinger fra vår hær også overgangen gjennom Balkanfjellene. I begynnelsen av januar 1878, i et tredagers kamp ved Philippopolis, beseiret Gurko troppene til Suleiman Pasha og frigjorde byen. Dette ble fulgt av okkupasjonen av Adrianopel, som åpnet veien til Konstantinopel, og til slutt, i februar, ble den vestlige forstad til Konstantinopel, San Stefano, tatt til fange. På dette tidspunktet ble det inngått en fredsavtale, som satte en stopper for det tyrkiske åket i Bulgaria. Snart dukket det opp en ny stat på alle kart over Europa, og til ære for general Gurko ble tre bosetninger navngitt i Bulgaria - to landsbyer og en by. For denne kampanjen i januar 1879 ble Joseph Vladimirovich tildelt St. Georges orden av andre grad.
Etter krigens slutt tok den militære lederen, som ble veldig kjent både i hjemlandet og i Europa, en ferie en stund. Han foretrakk å hvile i Sakharov med familien, som jeg må si var ganske stor hos ham. På forskjellige tidspunkter ble seks sønner født i Gurko -familien, hvorav tre - Alexei, Eugene og Nikolai - døde eller døde i løpet av foreldrenes liv. Da Joseph Vladimirovich døde, var tre av sønnene hans igjen - Dmitry, Vladimir og Vasily. Etter revolusjonen dro de alle i eksil.
5. april 1879, etter et oppsiktsvekkende attentatforsøk på Alexander II, ble Gurko utnevnt til midlertidig militær generalguvernør i St. Petersburg. Hovedoppgaven var å bekjempe populistens terrorhandlinger. Kompromissløst og ganske hardt satte han ting i orden i hovedstaden. Dette bevises av en rekke obligatoriske regler for sirkulasjon av eksplosiver og skytevåpen. På initiativ av Joseph Vladimirovich ble også alle byens vaktmestere mobilisert for å tjene i politiet.
Fra begynnelsen av 1882 til juli 1883 utførte Gurko pliktene til den midlertidige generalguvernøren i Odessa og kommandanten for det lokale militære distriktet. Hans viktigste yrker var utdanning og opplæring av troppene i garnisonen. I dette innlegget deltok Iosif Vladimirovich i rettssaken mot Nikolai Zhelvakov og Stepan Khalturin, som drepte Vasily Strelnikov, en militær aktor og en aktiv kriger mot den revolusjonære undergrunnen. Etter en direkte ordre fra Alexander III henrettet han dem.
Snart ble Gurko flyttet til stillingen som generalguvernør, samt sjef for Warszawa militære distrikt. Målet hans var å gjenopprette orden i Privislensky -regionen og trene garnisonsenheter. Rapportene fra agenter fra nabolandene, avlyttet og levert til Gurko, vitnet om den ugunstige situasjonen på den internasjonale arenaen. Sjefen selv var overbevist om den økende trusselen fra Tyskland og Østerrike, og ved å bruke sin store erfaring gjennomførte han intensiv trening av tropper. Iosif Vladimirovich ga stor oppmerksomhet til forsterkningsforsvaret i distriktet, styrket befestningene i Novogeorgievsk, Ivangorod, Warszawa, Brest-Litovsk, opprettet en rekke nye befestede punkter, som dekket området med et nettverk av strategiske motorveier og etablerte en nær og levende forbindelsen mellom festningene og troppene. Artilleriet i distriktet mottok et nytt omfattende område, og kavaleriet - gjenstand for spesiell oppmerksomhet for Gurko - var hele tiden i bevegelse og utførte oppgaver for hastighet, handlinger i massene, rekognosering, etc.
Leirer, øvelser, levende skyting og manøvrer erstattet hverandre og ble utført både sommer og vinter. I ordren for troppene i distriktet uttalte Iosif Vladimirovich seg mot befalene som behandlet saken "fra det formelle synspunktet, uten å sette et hjerte i det, og satte personlig bekvemmelighet over det tildelte ansvaret for ledelsen av utdanningen og oppdragelse av mennesker. " Militære eksperter bemerket de ikke-standardiserte metodene til Gurko, og tradisjonene som ble etablert under ham under trening av tropper ble bevart til begynnelsen av første verdenskrig. I tillegg førte Joseph Vladimirovich en politikk for å ivareta de nasjonale interessene til det russiske folket i Warszawa militærdistrikt. For å oppfylle viljen til Alexander III, forble han samtidig lojal mot sine personlige synspunkter og holdt seg til ikke-voldelige prinsipper for å løse konfliktsituasjoner.
Lange år med tjeneste undergravde helsen til kampgeneralen. Den 6. desember 1894 ble seksti-seks år gamle Joseph Vladimirovich avskjediget på en personlig forespørsel. For tjenestene som ble ydet til fedrelandet og tronen, forfremmet suveren Gurko til rang som feltmarskalkgeneral. Det er verdt å merke seg at Joseph Vladimirovich er innfødt i en gammel familie, eieren av imperiets høyeste utmerkelser, sønn av en general fra infanteri, som selv nådde rang som feltmarskalk, overraskende nok, ikke ble hevet til heller fyrste eller telle verdighet. Hovedårsaken til dette var åpenbart rettferdigheten i dømmene hans. Uten å ta hensyn til personligheter, uttrykte Gurko frimodig sin mening i enhver situasjon "rett som en bajonett". Denne karaktertrekk førte mer enn en gang til hans konflikter med de russiske keiserne.
Monument til feltmarskalk Gurko
På dagen for kroning av Nicholas II våren 1896 ble Gurko ridder av St. Andrew den første kallede orden, og ble også utnevnt til sjef for den fjortende riflebataljonen, som var en del av den fjerde riflebrigaden, som vant kallenavnet "jern" under kommando av Joseph Vladimirovich i 1877. De siste årene av livet tilbrakte Gurko i Sakharovo -eiendommen, som ligger i nærheten av Tver. Kommandanten var alvorlig syk, beina ga seg, og han kunne ikke bevege seg uavhengig. Likevel overvåket han arbeidet med forbedring av parken - fra lerk, bjørk og reliktran ble det lagt smug som utgjør IVG -monogrammet. Feltmarskalk døde av et hjerteinfarkt natten til 14.-15. Januar 1901 i det sytti-tredje leveåret og ble gravlagt i den forfedre krypten.
