I 1940 foreslo inspektøren for Royal Armored Corps, brigadegeneral Vivien V. Pope, utvikling av et lovende lett pansret kjøretøy som kunne erstatte eksisterende sidevogn og maskingeværmotorsykler. På dette forslaget ble to prosjekter utviklet, hvorav ett forble i historien under navnet Morris Salamander.
Pansret erstatning
I førkrigstiden ble væpnede motorsykler utbredt i den britiske hæren - de ble brukt til rekognosering, som kommunikasjonskjøretøy, etc. Generelt passet denne teknikken til militæret, men den gikk ikke uten klager og påstander. Først av alt var mannskapene ikke fornøyd med mangelen på beskyttelse, noe som gjorde det vanskelig å jobbe i ulendt terreng og truet i kamp.
I denne forbindelse foreslo general W. Pope å utvikle og vedta spesialiserte lette pansrede biler som kan erstatte motorsykler. Konseptet involverte skuddsikker rustning, bevæpning i form av et enkelt maskingevær og et mannskap på to. Minimumskostnaden for en seriebil ble spesielt forhandlet fram.
Bilselskapene Hillman og Morris Motor Limited uttrykte sitt ønske om å lage en ny pansret bil. Sistnevnte presenterte snart et prosjekt kalt Salamander ("Salamander"). Morris hadde allerede erfaring med utvikling og konstruksjon av pansrede kjøretøyer på hjul, noe som til en viss grad hjalp i det nye prosjektet.
På den eksisterende basen
Tidligere på året introduserte Morris Light Reconnaissance Car (LRC) pansret kjøretøy med lett rekognosering. I fremtiden fikk han godkjenning og gikk inn i serien. Allerede i 1940 dukket de første forslagene for utvikling av LRC opp, og lyset "Salamander" skulle bli en av maskinene basert på den.
Den nye lette pansrede bilen ble laget på grunnlag av det modifiserte LRC -chassiset. Den eksisterende rammen ble forkortet, men arrangementet av enhetene forble det samme. Dette gjorde det mulig å redusere de nødvendige dimensjonene til det pansrede skroget, samt å redusere vekten og det indre volumet i henhold til de nye kravene. Samtidig forble maskinens hovedenheter de samme.
Morris Salamander ble drevet av en 30 hk 4-sylindret bensinmotor. Den mekaniske girkassen leverte kraft til den bakre drivakselen. Ifølge andre kilder var det mulig å introdusere firehjulsdrift. Chassiset inkluderte to aksler med vertikal fjærfjæring. Motor, girkasse og chassis ble praktisk talt uendret fra LRC -pansrede bilen.
En original naglet panserkropp med reduserte dimensjoner med beskyttelse på LRC -nivå ble utviklet. Den fremre projeksjonen ble beskyttet av ark med en tykkelse på 14 mm, rustning med en tykkelse på 6-8 mm ble brukt i andre områder. Skroget med en karakteristisk "nese" hadde et enkelt beboelig rom for sjåfør og skytter. Bak kamprommet var et pansret motorhus med akterrist. Et viktig trekk ved skroget var det lille tverrsnittet. Faktisk ble skroget bygget med "komprimering" av mannskapet og kraftverket.
Et polygonalt tårn uten tak ble plassert på taket på den pansrede bilen. Lette vinger av en forenklet design ble installert over alle hjulene. På sidene, på nivå med hjulene, var det bokser for eiendom. Det var nødvendig belysningsutstyr på pannen. Sidene mottok øyehull for installasjon av tilleggsutstyr.
Salamander -mannskapet besto av to personer - som en motorsykkel. Føreren ble plassert foran på skroget og kunne observere veien gjennom en luke i frontplaten og sprekker i kinnbeina. Bak ham var skytterkommandøren, som brukte et maskingevær. Kjøretøyet ble tilgjengelig via en dør på styrbord eller gjennom et åpent tårn. Kommunikasjonsmidler, interne og eksterne, var fraværende.
Bevæpningen til den pansrede bilen besto av ett Bren -maskingevær. I kamprommet ved siden av sjefen var det stativer for ammunisjon i boksmagasiner. Tårnets utforming ga sirkulær beskytning og brann med betydelige høydevinkler.
Basen Morris LRC var ikke veldig stor, og den lette pansrede bilen basert på den var enda mindre. Lengden oversteg ikke 3, 5-3, 6 m, bredden ble bestemt av hjulene - ca. 1, 8 m. Høyde - ca. 1, 8 m. Kampvekten oversteg ikke 3 tonn og tilsvarte kraftverkets evner.
Den pansrede bilen Salamander kunne bevege seg på motorveier og ulendt terreng og overvinne små hindringer. For å overvinne vannbarrierer er det utviklet spesielle pontonger. To slike enheter ble festet til bilens sider ved hjelp av rør med låser. Bevegelse ble foreslått utført ved å rotere drivhjulene; styringsfunksjonene ble tilordnet de styrte hjulene.
Pansret bil på forsøk
I 1940 var Morris -selskapet engasjert i utviklingen av serieproduksjon av LRC -pansrede biler, noe som påvirket implementeringen av Salamander -prosjektet betydelig. Utvikling og konstruksjon ble forsinket, og det var mulig å ta prototypen av denne typen til testing først ved slutten av året, og hovedkontrollene fant sted allerede i 1941. Salamander har en stund blitt testet sammen med Hillman Gnat -produktet og sammenlignet to prøver.
Chassiset på den eksisterende basen viste seg å være bra, men det var ikke uten krav. Den pansrede bilen Morris Salamander beveget seg trygt langs motorveien og ulendt terreng. Under visse begrensninger ble hindringer overvunnet. I ulendt terreng falt imidlertid ytelsen til chassiset uten firehjulsdrift kraftig. Eksperimenter med installasjon av pontonger er kjent, men det er ingen informasjon om faktiske tester på vann.
Bestillingen ble ansett som tilstrekkelig. Samtidig ble sannsynligheten for å treffe bilen redusert ved å redusere frem- og sideformene. Bevæpning ble også funnet akseptabelt. Fra disse synspunktene så den pansrede bilen Salamander veldig bra ut - spesielt mot bakgrunnen til motorsyklene som den skulle erstatte.
Ergonomien i det beboelige rommet ble sterkt kritisert. Bilen var for trang: ombordstigning, avstigning og arbeid var vanskelig og upraktisk. I nødssituasjoner truet dessuten slike designfunksjoner direkte mannskapets liv og helse.
Forventet finale
Generelt var prospektene for Morris Salamander -prosjektet allerede bestemt ut fra resultatene av de første testene. Likevel ble det en stund utført nye tester, og to lovende pansrede biler beholdt de teoretiske sjansene for å gå i tjeneste. Kommandoen behandlet dem imidlertid uten entusiasme og kom ikke til å ta en positiv beslutning.
Faktisk ble alt bestemt i oktober 1941. Initiativtaker til prosjektet, general V. Pope, døde, og lovende pansrede biler sto uten støtte. I begynnelsen av neste år ble de to produktene gjennomgått igjen - og denne gangen ble den endelige avgjørelsen tatt. Begge prosjektene ble avsluttet på grunn av det tvilsomme forholdet mellom positive og negative kvaliteter, samt på grunn av mangel på reelle prospekter.
Etter denne avgjørelsen fra hæren, returnerte de to bilselskapene til sine tidligere prosjekter. Hillman fokuserte på produksjon av Tilly lette lastebiler, mens Morris fortsatte den allerede etablerte produksjonen av LRC -pansrede biler. Sistnevnte ble bygget til 1944, og i løpet av få år rullet mer enn 2200 biler av samlebåndet. I tillegg ble forskjellige spesialiserte pansrede kjøretøyer utviklet og testet, men ingen av dem gikk i serie.
Dermed gikk de to prosjektene med lette pansrede biler ikke videre enn testing og førte ikke til utskifting av hærmotorsykler. Imidlertid tillot de britisk industri å utforske muligheter og identifisere reelle utsikter for en interessant retning - i tillegg til å trekke konklusjoner og fokusere på mer givende prosjekter.
