I 1939-1940. På bakgrunn av krigsutbruddet akselererte Storbritannia arbeidet med å lage lovende pansrede kampbiler. Sammen med andre prøver ble det utviklet pansrede kjøretøyer i forskjellige klasser. Noen av resultatene fra denne prosessen var mer enn interessante. Dermed har bilselskapet Hillman Motor Car Co. utviklet en lett pansret bil Gnat, som ble preget av en veldig original design.
Pansret bil i stedet for en motorsykkel
I førkrigstiden var ubeskyttede sidevogn motorsykler bevæpnet med et maskingevær utbredt i den britiske hæren. Denne teknikken ble brukt av speidere, signalmenn, etc. Motorsykler hadde imidlertid en rekke objektive mangler, som et resultat av at et forslag syntes å delvis erstatte dem med lette pansrede biler.
Initiativtaker til det nye programmet var brigadegeneral Vivien V. Pope, inspektør for Royal Armored Corps. Snart dannet hæren kravene til nytt utstyr og lanserte en konkurranse om utviklingen. Vilje til å lage og bygge en ny pansret bil ble uttrykt av to selskaper - Hillman og Morris Motor Limited.
Kunden ønsket å få en lett pansret bil med skuddsikker beskyttelse og maskingevær bevæpning, i stand til å patruljere, utføre rekognosering, etc. Det ble pålagt ganske strenge begrensninger på dimensjoner, vekt og kostnader. Dette er det som bestemte det karakteristiske utseendet til den fremtidige pansrede bilen Gnat ("Mosquito" eller "Moshka") fra Hillman.
Pansret "Komar"
Grunnlaget for den nye pansrede bilen var et chassis laget på serieenheter. Fra begynnelsen av trettiårene produserte Hillman Motor Car Minx personbil, og i 1939-40. den ble brukt som en base for Hillman 10hp Utility Car eller Tilly light truck. Enkel og teknologisk avansert "Tilly" ble ansett som et praktisk grunnlag for en lett pansret bil, men noe omarbeidelse var nødvendig.
Det eksisterende chassiset ble omorganisert for å oppfylle de nye kravene. Hillman -motoren med et volum på 1,5 liter og en effekt på 10 hk. sammen med radiatoren ble de flyttet til baksiden av rammen. Foran ham ble det plassert en "utplassert" manuell girkasse. Overføringen måtte gjøres om for å beholde bakakseldriften - den beholdt standard differensial. Hjulformelen forblir den samme - 4x2.
Chassiset har beholdt undervognen i den enkleste designen. To sammenhengende broer med vertikale fjærer ble brukt. Nav, felger og dekk ble lånt fra produksjonen Tilly.
Den pansrede bilen mottok en original karosseri med en karakteristisk form. Den ble satt sammen av flere valsede deler som ikke var mer enn 5-7 mm tykke, og som bare beskytter mot kuler og splitter. For å spare materialer og redusere vekten ble rasjonelle helningsvinkler brukt i begrenset grad. På grunn av kravene til tverrmål viste skroget seg å være ganske smalt og lite behagelig for mannskapet.
Frontbeskyttelsen var laget av to skrå ark; i overdelen var det en åpning for førerens inspeksjonsluke. Den hadde også en enkelt frontlys. Den nedre frontplaten ble gjort bredere, noe som gjorde det mulig å delvis dekke fjæringen. Det ble brukt utad buede vertikale sider, noe som gjorde det mulig å øke volumet til "kamprommet". Det bakre motorrommet fikk tak fra flere deler. Ovenfor var bilen beskyttet av et tak med et hull for tårnet. Flere kasser for eiendom ble installert på sidene av skroget.
Mannskapet besto av to personer - som på motorsykler med maskingevær. Føreren ble plassert foran på skroget; han kunne bruke en luke på babord side. Skytterkommandanten var bak sjåføren og gikk inn i setet sitt gjennom en åpen takluke med et tårn. Det var ingen midler for intern og ekstern kommunikasjon.
Bevæpningen til den pansrede bilen besto av ett Bren -maskingevær med mat fra butikken. Tårnet til maskingeværet hadde en bred rustningsplate og ga sirkulær føring; det var en balanseringsmekanisme. Inne i saken ble det levert stativer for reservedelsbutikker.
Når det gjelder dimensjoner og vekt, skilte Komar seg knapt fra serien Tilly. Det samme gjelder kjøreegenskaper. Den pansrede bilen kunne bevege seg på asfalt- og grusveier med ytelse på nivå med andre biler i sin tid.
Lange forsøk
Allerede i 1940 bygde Hillman den første prototypen Gnat pansret bil. Ytterligere tre prototyper fulgte snart. Nesten samtidig med dette presenterte konkurrenter fra "Morris" utstyret sitt - det var den pansrede bilen Salamander. To pansrede kjøretøyer ble testet samtidig og sammenlignet med hverandre, så vel som med annet utstyr fra den britiske hæren.
Under tester ble det funnet at Hillman Gnat har åpenbare fordeler i forhold til en motorsykkel med sidevogn og maskingevær. Bilens chassis var mer praktisk enn et trehjulet chassis, karosseriet beskyttet mennesker mot naturfenomener og kuler, og det svingbare tårnet gjorde det mulig å bruke maskingeværet mer effektivt. Generelt så Komar ut som en veldig god erstatning for motorsykler.
Samtidig var det en rekke alvorlige mangler. Motoren var ikke kraftig nok og taklet ikke belastningen fra panserskroget. Det originale bakhjulsdrevne chassiset fungerte ikke godt off-road. På grunn av det smale skroget var tyngdepunktet for høyt og truet med å velte. Det bebodde rommet var trangt og ubehagelig - i en rekke situasjoner truet det til og med sikkerheten til mannskapet.
Dermed var den pansrede bilen Gnat bedre enn noen motorsykkel når det gjelder egenskaper og evner. Samtidig tapte han på alle måter for enhver "fullverdig" pansret bil. Spesielt ikke engang den mest perfekte Morris Salamander viste seg å være mer vellykket.
Sammenlignende tester fortsatte til midten av 1941 og viste at de to nye pansrede bilene ikke var særlig vellykkede og ikke oppfylte de grunnleggende kravene til hæren. Kommando, med unntak av generalpave, var fra begynnelsen skeptisk til de to prosjektene. De utilfredsstillende testresultatene bekreftet bare dette synspunktet.
Et prosjekt uten fremtid
Fremtiden for de to pansrede bilene var ennå ikke endelig bestemt, men reiste bare tvil. 5. oktober 1941 døde generalløytnant W. Pope tragisk i Egypt - prosjektene sto igjen uten en eneste innflytelsesrik støttespiller. Kommandoen evaluerte igjen de innsendte prøvene og beordret i begynnelsen av 1942 å stoppe arbeidet.
Fire erfarne Komar ble tatt ut og kastet som unødvendig. Hillman og Morris fokuserer nok en gang på flere typer biler og militære kjøretøyer. Slike produkter ble mest aktivt brukt bak og foran og bidro til fremtidig seier, i motsetning til mislykkede pansrede biler.
De originale pansrede bilene fra Hillman har ikke overlevd. Nå kan de bare sees på noen få fotografier. For flere år siden ble det mulig å undersøke et fullskala utvalg. I 2017, på den britiske Tankfest-festivalen, presenterte en gruppe entusiaster en egenprodusert kopi av en pansret bil. Bilen som helhet ligner den historiske prototypen, selv om den har noen forskjeller.
Dermed løp den opprinnelige ideen om å bytte motorsykler ut med lette pansrede biler i vanskeligheter på implementeringsstadiet og ga ikke de ønskede resultatene. Utviklingen av panservognretningen var imidlertid ikke begrenset til Gnat og Salamander alene, og hæren sto ikke igjen uten utstyret den trengte.
