Finland erklærte krig mot Sovjetunionen 26. juni 1941, og situasjonen i Finskebukten ble kraftig forverret. Den finske flåten begynte umiddelbart å gruve vannet i bukten, og utvide minefeltene som tyskerne allerede hadde lagt. Allerede samme natt plasserte et tysk gruvesjikt, ledsaget av minesveipere og torpedobåter, gruver nord for Moonsund og vest for Osmussaar Island (Odensholm). På samme tid gikk to båter inn i de sovjetiske gruvene og sank.
I juli blusset minekrigen i Finskebukta opp med kraft og hoved, og finnene brukte ikke bare overflatestyrker i den, men også ubåter,, og. Men angripernes fiasko endte i et forsøk fra tyske og finske torpedobåter på å avbryte forsyningsrutene til den avskårne basen på Hanko -halvøya - sovjetiske fly angrep og spredte fiendens skip og skadet to av dem.
Men den virkelige svarte dagen for tyske styrker i Østersjøen var 9. juli 1941.
Den dagen led den tyske flåten betydelige tap, men ikke under fiendtlighetene, men på en måte som et resultat av dem. Etter å ha satt minefelt, kom den tyske kommandoen til den konklusjonen at en del av de gruvefeiende styrkene kunne overføres fra Østersjøen til vest, til Nordsjøen. Valget falt på den andre gruppen gruver under kommando av den allerede berømte kaptein Schoenermark på flaggskipet. I siste øyeblikk ble minefeltet erstattet av et tilleggsminefelt under kommando av kaptein Third Rank Wilhelm Schroeder. Sammen med det tredje skipet var kapteinen på den tredje rangen Karl Ernst Barthel, de måtte forlate Østersjøen og, som det senere viste seg, forlot det for alltid og fylte opp listene over tapte enheter.
Etter å ha tatt ombord hele gruvedriften, forlot gruppen Åbo kvelden 8. juli. I frykt for sovjetiske ubåter dro de tyske skipene vestover, mot øya Utö, og derfra sørvestover, mot nordspissen av øya Öland, det vil si mot svensk territorialfarvann.
På ettermiddagen 9. juli kom tyske skip inn i Kalmarstredet, som skiller Oland fra fastlands -Sverige, med den hensikt å følge en direkte kurs til Swinemunde. I følge flyplanen skulle gruppechefen motta rettidig informasjon om tilstedeværelsen av sovjetiske ubåter i vannet i den sentrale Østersjøen. Det var denne omstendigheten som tvang tyskerne til å dra til Tyskland på en rundkjøring. Av samme grunn måtte tyske skip holde seg så nær kysten av Öland som mulig, uten å se bort fra suvereniteten til svensk territorialfarvann, til tross for gjentatte advarsler fra svenskene.
I tillegg tvang deres eget minefelt, strukket i den sørlige Østersjøen fra Memel til Öland, dem til å gå i en rundkjøring. Denne barrieren, nesten vinkelrett på sørspissen av Åland, etterlot bare en smal passasje i vestkanten, og det var det tyskerne bestemte seg for å bruke for å nå det unmineraliserte vannet i den sørlige Østersjøen.
Men før denne planen ble implementert, måtte kaptein Schoenermarks skvadron gå rundt Sveriges kyst i omtrent et døgn. Skipene seilte på en bestemt kurs under eskorte av gruveveierne til 5. flotilla, som skulle eskortere gruveveierne helt til Swinemünde, og de tre enhetene av samme type festet til dem fra 2. flotilla, hvis oppgave var å styrke eskorte på den farligste delen av ruten langs Åland. Natten gikk uten bemerkelsesverdige hendelser - været var fint, og sjøen var rolig. I området der det var forventet sovjetiske ubåter, ble skipene bygget om fra en vekkesøyle (en etter en) til en linje (sider til hverandre). Den nærmeste kysten var, etterfulgt av den mest ekstreme -.
Drama "Tannenberg"
Mot kvelden, da skipene allerede nærmet seg sørspissen av øya, dukket det opp en svensk gruveveier foran, noe ned til venstre på siden, som ble identifisert som. Ved synet av det svenske skipet svingte han til venstre slik at minesveiperen, når han nærmet seg de tyske skipene, måtte gå vinkelrett.
Det svenske skipet kastet flagg med den internasjonale signalkoden, som feilaktig ble lest som DQ - brann om bord. Tyskerne bestemte seg for å ignorere signalet og fortsette på sin egen kurs. Dette førte til en rekke dødelige konsekvenser for dem.
På grunn av et svakt synlig signal ble det dessuten feil lest, i tillegg overført av et sakte flaggsignal i stedet for et mer effektivt trafikklys (som tyskerne senere gjorde krav på for svenskene), og den påfølgende misforståelsen og mangelen på reaksjon, er den tyske skvadronen omtrent 6 mil vest for den sørlige spissen av Åland inn i et svensk minefelt.
Det første, klokken 18:40, ble sprengt, og før mannskapet reagerte og iverksatte tiltak for å redde skipet, gikk det fortsatt med treghet og støte på påfølgende gruver. Schoenermark, av frykt for at brannen om bord, forårsaket av eksplosjoner i nedre del av skroget, kunne spre seg til maskinrommet, våget ikke å gjenoppta kurset og ringte minesveiperne for å få dem på slep. Men skaden var allerede så alvorlig at han begynte å rulle sterkt til styrbord, og Schoenermark tok den eneste riktige avgjørelsen i en slik situasjon: han beordret mannskapet til å hoppe i vannet umiddelbart. Skipet sank bokstavelig talt i vannet i noen øyeblikk og sank.
Men uhellene til den tyske skvadronen endte ikke der.
Skjebnen til "Preussen" og "Danzig"
Mens dramaet spilte ut foran de tyske mannskapene, fortsatte resten av skipene å gå samme kurs, uten å snu, rett etter at de gikk til grunne. Den andre ble sprengt av gruver. På hvilke bilene også ble stoppet.
Skipet, oppslukt av flammer, begynte å drive og truet med å ramme den tredje av gruvelasterne. For å unngå en kollisjon bestemte kaptein Schroeder seg for å starte bilene, men vendte seg samtidig bort og løp inn i en gruve, som eksploderte midt i midten. En voldsom eksplosjon slo umiddelbart ut begge motorene, ytterligere eksplosjoner fulgte i maskinrommet, og brannen begynte å bryte ut på dekket.
Skjebnen var allerede en selvfølge. Ingenting kunne redde disse skipene, og faktisk skipene, siden de ble designet og bygget som passasjerskip, uten pansrede belter og vanntette skott, som finnes på krigsskip. Sjefene for begge mineskiltene beordret mannskapene sine til å evakuere.
Så i løpet av få minutter forsvant alle skipene i Schönermark -gruppen fra overflaten av Østersjøen. På ulykkesstedet var det bare grupper av overlevende sjømenn igjen, i redningsvester eller på flåter, rundt som tyske minesveipere ruslet rundt og fanget de ødelagte.
Det eneste tyskerne var heldige i var varmt, sommervær og relativt høye vanntemperaturer, samt tilstedeværelsen av eskortefartøyer, som umiddelbart foretok en redningsaksjon og reduserte mannskapstap. De friske og lettere såret i minesveipere dro til Swinemünde, der de 10. juli ble mottatt av et sykehusskip, og de alvorlig sårede, som trengte akutt legehjelp, ble ført til Kalmar, hvor de ble overlevert til sjøsykehuset. Dette reddet sannsynligvis livet til noen av dem.
Etter forhåndsavtale ble informasjon om de svenske minefeltene, deres eksakte koordinater og data om de svenske patruljene overført til den tyske marineattachéen i Stockholm. Han ga all informasjon videre til Høykommandoen for marinen (, OKM), eller rettere sagt, til dens operative avdeling eller hovedkvarteret for sjøkrigen ().
Hovedkvarteret for ledelsen for sjøkrigen ga på sin side informasjonen lenger ned i kommandolinjen - den nærmeste sjøkommandanten i Swinemünde, i dette tilfellet sjefen for krysserne (, BdK), viseadmiral Hubert Schmundt, til hvem sjefen for ødeleggerstyrkene (, FdM) kaptein for første rang var underordnede Arnold Bentlage. Bentlage skulle gjøre informasjon om de svenske minefeltene oppmerksom på ødeleggerskipene som opererte i Østersjøen.
Slike viktige opplysninger nådde imidlertid ikke målet, spesielt ikke til sjefene for de tre minelagene som tapte da de kom tilbake fra Finland til Tyskland. I denne forbindelse ble det nedsatt en undersøkelse, som la all skyld for sen levering av informasjon - på bruk av post i stedet for radiokommunikasjon når de sendte dem gjennom OKM til BdK og videre til FdM, muligens på grunn av deres ekstreme hemmelighold.
Etterforskning av hendelsen
Det har aldri vært mulig å fastslå hvordan informasjonen ble overført fra Stockholm til Swinemunde, og derfra til Finland, og når det skjedde. Uansett skjedde dette etter at skvadronen til Schönermark forlot Turku. Riktignok var det på den tiden fortsatt en mulighet til å radio kommandanten med en kryptert melding, men i den tyske kommandoen i Finland falt det ikke på noen.
I tillegg er det åpenbart at det altfor byråkratiske apparatet til Kriegsmarine og dupliseringen, og kanskje tredobling av administrative funksjoner: OKM, BdK, FdM, skal klandres for katastrofen på Åland. Uavhengig av dette ser det ut til at informasjonsutvekslingen ikke ble avsluttet på diplomatisk nivå i tysk-svenske forhold, som tyskerne senere gjorde krav på for svenskene.
Svenskene, i sitt forsvar, fremmet argumentet om at radioen deres siden 1. juli 1941 stadig har sendt advarsler om minefelt i svensk farvann. Men det ser ut til at ingen lyttet til svensk radio på tyske skip og fartøyer, og som et resultat tok bare svenske fiskere alle advarslene …
Ålandskatastrofen forble klassifisert. Og gjennom krigen, og til og med en stund etter den, ble det ikke publisert informasjon om katastrofen verken i Tyskland eller i Sverige.
De lærte først om det i 1947-1948 etter publiseringen av en samling trofeddokumenter, først i Storbritannia og USA, og deretter i Vest-Tyskland (The Admiralty, 1947).
Fra disse dokumentene ble det kjent at det ble startet en etterforskning for å finne ut årsakene og omstendighetene for tapet av tre minelag. Rettssaken mot synderen (eller synderne) fant snart sted, og 25. juli rapporterte stormiral Erich Raeder til Hitler. Riktignok foregikk den forrige konferansen med deltakelse av Raeder og Hitler på kvelden 9. juli, men det var akkurat på den tiden da de to andre skipene sank.
På det neste møtet med Hitler informerte Raeder ham om at militærdomstolen på en eller annen måte uforklarlig frikjente den navngitte gjerningsmannen for tapet av tre minelag på alle anklager. Raeder la imidlertid til at han som øverstkommanderende for den tyske marinen var uenig i dommen og beordret en ny behandling av saken.
Ingenting er kjent om dato og forløp for det nye møtet i militærdomstolen, bortsett fra at det mest sannsynlig fant sted en gang i begynnelsen av september. Siden 17. september rapporterte Raeder til Hitler at nemnda fant skyldig og tilnærmet straffet en bestemt kaptein av første rang Brüning, og initierte også en sak mot en av offiserene ved hovedkvarteret for krysserens sjef. Materialene er tause om hvilken straff Brüning og en annen, navngitt offiser fra krysserkommandørens hovedkvarter led og hva som var konklusjonene fra etterforskerne.
Det er imidlertid indirekte bevis som kaster lite lys over denne hendelsen.
På den beskrevne tiden tjenestegjorde faktisk en kaptein av første rang ved navn Erich Alfred Breuning i hovedkvarteret for sjøkrigen. Siden 1936 har han vært assistent i seksjon I. Hvis vi snakker om ham, tyder det faktum at han først ble frikjent og deretter straffet (uten å spesifisere hvordan han ble straffet) at straffen ikke var særlig streng. Mest sannsynlig var det en offisiell irettesettelse, kanskje til og med uten å legge den inn i en personlig fil, siden allerede på samme tid, i september 1943, overtok den ovennevnte Breuning kommandoen over den tredje patruljebataljonen, og i juni 1943 ble han sjef for patruljeområdet () med en samtidig forfremmelse til rang som kontreadmiral.
Under slike omstendigheter kan det antas at hele ansvarsbyrden for det som skjedde utenfor øya Öland ble lagt på den "navnløse" offiseren fra krysserkommandørens hovedkvarter.
Dessverre, i arkivene til dokumentene til sjefen for krysserne i den første perioden av krigen mot Sovjetunionen, er det ingen informasjon om offiseren dømt av krigsretten. Det følger av dette at enten arkivet er ufullstendig, eller at den aktuelle undersøkelsen ikke ga noen resultater, eller at det ikke ble avsagt dom i denne saken. Den fjerde er ikke gitt.
På en eller annen måte kan skjebnen til de tyske hjelpelagene som tre uker tidligere deltok i en lumsk gruvedrift utenfor de sovjetiske bredder og på sovjetisk kommunikasjon allerede før krigen begynte, oppsummeres med ordene fra den bibelske Salomonen: " Ikke grav et hull for en annen - du vil selv falle i det."
