Romfartøyet Dream Chaser, et velkjent luftfartsselskap SNC (Sierra Nevada Corporation), hadde tidligere droppet kampen om retten til å levere astronauter til ISS i fremtiden. I tillegg til astronauter må imidlertid også ulike laster leveres ombord på den internasjonale romstasjonen. Derfor har romfartøyet fortsatt en liten sjanse til å besøke verdensrommet, men denne gangen i rollen som et ubemannet lasteskip.
Opprettelsen av Dream Chaser -romfartøyet ble utført som en del av NASA -programmet for å overføre organisering av romfart og levering av ISS i hendene på private luftfartsselskaper. Det originale Dream Chaser -romfartøyet ble opprettet utelukkende for å delta i NASAs Commercial Crew Program, der gjenbrukbare romfartøyer skulle levere astronauter og last til ISS og returnere med dem tilbake til jorden. Skipet vil imidlertid ikke lenger kunne delta i dette programmet. Men han har en sjanse til å ta tak i NASAs Commercial Resupply Services 2 (CRS2) -program for å levere last til romstasjonen, dette programmet dekker perioden fra 2015 til 2024. For å delta i konkurransen om en kontrakt med NASA, presenterte Sierra Nevada sin nye versjon av Dream Chaser -romfartøyet, som var i stand til å levere forskjellige laster til jordens bane, denne gangen handler det om et ubemannet romfartøy.
Mens alle konkurrenters prosjekter lignet en tilbakevending til teknologi tilbake på 60 -tallet av XX -tallet, foreslo SNC en annen tilnærming - et ekte romfly med en monokokk flykropp, som var i stand til å ta ombord opptil 7 passasjerer. Denne enheten kan fly som et vanlig fly under sin retur til jorden, og fullføre flyturen på en vanlig rullebane på det mest vanlige flyplassen. Det kan bemerkes at utformingen av Dream Chaser -romfartøyet var vesentlig forskjellig fra designene til romfartøyet til konkurrenter som SpaceX og Boeing. Dette er ikke overraskende når du tenker på at prosjektet fra SNC var en reinkarnasjon av en shuttle og kunne fly i jordens atmosfære som et vanlig fly.
Men oppgaven med å utvikle et slikt romfartøy viste seg å være veldig vanskelig, så spesialistene i Sierra Nevada tapte direkte konkurransen til sine viktigste konkurrenter, Boeing med sitt CST-100-romfartøy og SpaceX med Dragon Grew-romfartøyet. NASA -spesialister bestemte seg for å gi preferanse til standard kapselskip. Det er allerede kjent at det amerikanske romfartsbyrået er klar til å bevilge 2,6 milliarder dollar til SpaceX for utviklingen av Dragon-kapsel og 4,2 milliarder dollar til Boeing for utviklingen av romfartøyet CST-100.
Til tross for protester fra SNC -advokater, representanter for U. S. Government Accountability Office, US Government Accountability Office, la NASAs beslutning uendret. Nå forbereder selskapet seg igjen på å gå inn på "kampens arena" med konkurrenter, men med et oppdatert skip. Dette er et automatisk ubemannet lasteskip Dream Chaser. Nå ønsker selskapet å ta romfartøyet ut i verdensrommet allerede som transportkjøretøy og levere last til ISS.
Ifølge tilgjengelig informasjon fra Sierra Nevada er deres ubemannede versjon av Dream Chaser -romfartøyet nesten det samme skipet som før, det er ikke langt fra det første alternativet. Romfartøyet drives av en unik hybrid rakettmotor som bruker spesiell plast (hydroksylterminert polybutadien, HTPB) som drivstoff og lystgass som oksidasjonsmiddel. I motsetning til den bemannede versjonen av Dream Runner, vil det ubemannede lasteskipet ha rom uten trykk og trykk, og vingene vil ha en sammenleggbar struktur. Takket være de foldende vingene kan lastebilen enkelt “pakkes” inne i standard innkapslingskapsel som brukes på Atlas V og Ariane 5 lanseringskjøretøy.
Dream Chaser -romfartøyet blir skutt opp i bane ved hjelp av Atlas V -oppskytningsbil, med romfartøyet plassert på toppen av raketten i motsetning til å bli plassert til siden, slik tilfellet var med romfergen. Denne ordningen gjør det umulig å skade romskipet ved oppskytningstidspunktet. Landing - horisontalt på et fly. Samtidig ble det gitt mulighet for ikke bare å planlegge, som i skyttelbusser, men en fullverdig uavhengig flytur med mulighet for å lande på alle rullebaner med en lengde på minst 2500 meter. Kroppens enhet er laget av komposittmaterialer og har keramiske termiske beskyttelseselementer.
For tiden fortsetter romfartøyet å gjennomgå tester av systemene sine for den fremtidige første flyturen til verdensrommet, selv om NASA ikke valgte denne typen romfartøy for å levere astronauter ombord på ISS. Den neste fasen av testene som ble utført under nummer 15a, viser at Dream Chaser -romfartøyets reaktive kontrollsystem er i stand til å operere i et vakuum nær virkelige romforhold. Dette systemet skal hjelpe en lovende skyttelbuss til å utføre forskjellige manøvrer mens det er i verdensrommet, samt kontrollere romfartøyet under start og landing.
"Ved å bryte denne milepælen, vil vi kunne teste påliteligheten og sikkerheten til fremdriftssystemet vårt," sa Mark Sirangelo, visepresident for Sierra Nevadas Space Systems Division. "Vellykket gjennomføring av denne testfasen vil bringe oss nærmere den første orbitale flyvningen til vår nye romferge." Det er verdt å merke seg at Sierra Nevada allerede har fullført alle unntatt en av de 13 testfasene som gjennomføres under Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) -avtalen.
Den lovende skyttelen Dream Chaser forventes å fortsette flytester i slutten av 2015. Testene forventes å finne sted på Ellington flyplass i Houston, som skal brukes som landingssted. I følge den offisielle representanten for Sierra Nevada har Ellington internasjonale flyplass allerede fått tillatelse til å bruke den som en "kosmodrom".
Lederen for Sierra Nevada -selskapet Mark Sirangelo sa at avtalen med Houston flyplass vil tillate selskapet å innse alle fordelene med romfartøyet Dream Chaser. Dette kan gi oss muligheten til å bringe materialer og laster av verdi til forskere til Houston direkte fra verdensrommet. Tidligere dukket det opp informasjon i pressen om at den første ubemannede orbitale flyvningen til den nye romfergen skulle finne sted 1. november 2016.
