Den tyske kommandoen bestemte seg for å lede den første campingvognen med forsyninger til hærgruppen gjennom Irbensky -sundet til Rigabukten 12. juli 1941. Tidspunktet for campingvognen var godt valgt - den sovjetiske marineluften 11. og 12. juli gjennomførte ikke rekognosering av Østersjøen, fordi alle luftstyrkene var involvert med støtte fra bakkestyrker.
Dermed pløyet den tyske campingvognen rolig vannet i Østersjøen, og den sovjetiske kommandoen visste ikke noe om det. Imidlertid, på morgenen 12. juli, gjennomførte tyskerne rekognosering av Irbene -stredet med tre destroyere. Skipene fant ikke verdige mål i Irbene-stredet og skjøt mot det 315. kystbatteriet på 180 mm kanoner på sørspissen av Sõrve-halvøya.
Batteriet under kommando av kaptein Alexander Stebel drev lett bort de formastelige nazistene, bare bevæpnet med mellomkaliberpistoler. To salver var nok til at tyskerne trakk seg tilbake til en sikker avstand. Men deres opptreden i sundet var en vekker for den sovjetiske kommandoen. På grunn av mangel på rekognoseringsfly ble en jagerfly sendt ut for rekognosering på ettermiddagen. Klokken 15:35 ble situasjonen klar: jagerflyet oppdaget en stor fiendtlig konvoi på vei mot Irbensky -stredet. Piloten rapporterte 42 transporter ledsaget av 8 destroyere eller torpedobåter, 3 patruljebåter og et stort antall båter.
Første episode
Hovedkvarteret for den baltiske flåten begynte umiddelbart å organisere mottiltak mot campingvognen.
Men tiden rant ut, ettersom campingvognen ble oppdaget sent - i en avstand på omtrent 100 miles fra Riga. Forutsatt at campingvognen beveget seg med en hastighet på 8-10 knop, kunne den nå destinasjonshavnen på 10-12 timer. Det var nødvendig å angripe campingvognen innen en slik tidsperiode, men denne oppgaven var utenfor mulighetens rike.
Sovjetiske torpedobåter med base på Moonsund -øyene var ikke klare til å dra til sjøs umiddelbart. Dette var også tilfellet med de fleste ødeleggerne, som nettopp hadde begynt å fylle drivstoff fra tankskip som ankom fra Tallinn. Dermed dukket vanskelighetene opp med å basere sovjetiske lysstyrker i utilpassede havner i det mest upassende øyeblikket, da det for enhver pris var nødvendig å danne den mektigste kampgruppen for å slå fiendens konvoi. Til tross for vanskelighetene kom ingen til å nekte en slik mulighet.
Først og fremst sendte den sovjetiske kommandoen en gruppe bombefly for å møte campingvognen. De sank et skip (Deutschland) og skadet flere andre enheter. Da skipene krysset Irbensky -stredet, åpnet kystbatterier fra Sõrve -halvøya ild mot dem.
Tyskerne fortsatte å lide tap, men gikk hardnakket fremover. Kl. 20.00, allerede fra Cape Kolka, bare 100 kilometer fra Riga, ble de oppdaget av en ubåt. Ingenting ble av torpedoangrepet, siden den tyske konvoien gikk langs kysten, i grunt vann. Da skulle 24 bombefly fra øya Saaremaa treffe campingvognen, men det lyktes heller ikke: i nattemørket fant bombeflyene ikke fienden og kastet bomber på landmål som var sekundære i denne situasjonen, kom tilbake til flyplassen.
På dette tidspunktet gikk endelig 4 torpedobåter ut på havet under kommando av løytnant Vladimir Gumanenko. I to timer jaktet de på campingvognen, til klokken 16.00 om morgenen fant de den nær Cape Mersrags, det vil si allerede ca. 48 km fra Riga. Til tross for sterk sperrebrann, klarte båtene å bryte gjennom til skipene på campingvognen og senke to av dem med godt målrettede torpedoer. Båtene selv led ikke tap, selv om de kom tilbake til basen full av små kaliber.
Umiddelbart etter torpedoangrepet tok bombeflyene igjen affære. Denne gangen hadde de ingen problemer med å finne fienden. Bombeflyene angrep i grupper på 5-9 fly og returnerte til flyplassen for en ny tilførsel av drivstoff og bomber. Tyskerne kastet sine jagerfly for å forsvare campingvognen. Men balterne sluttet ikke å angripe før middagstid 13. juli, da de siste tyske skipene kom inn i havnen. Totalt foretok et lite antall fly 75 sorteringer og samme antall angrep.
Til slutt, omtrent klokken 13.00, ødelegger destroyerne og nærmet seg Riga. En av dem våget til og med å gå inn i munnen på Dvina og skyte på slutten av campingvognen. Dette avsluttet den første episoden av konvoykampene i Rigabukten. Tyskerne led store tap fra bomber, torpedoer og artilleriild - tre store transporter og 25 små enheter.
Det var en ubestridelig suksess. Men den sovjetiske kommandoen var ikke nok for dem, siden med en bedre organisering av etterretning, kommunikasjon og interaksjon mellom flåten og luftfarten, var det mulig å prøve å ødelegge campingvognen fullstendig.
Konklusjoner ble gjort, feil ble tatt i betraktning, mangler ved organisering av fiendtligheter ble eliminert. Og det var mulig å møte fienden fullt bevæpnet. En mulighet dukket opp snart nok.
Episode to
18. juli oppdaget sovjetiske rekognoseringsfly en stor konvoi med 26 skip i Rigabukta. Det ble besluttet å sende bombefly og en destroyer -divisjon for å fange opp campingvognen, som bare var opptatt med å legge gruver i Riga -området. Bombeflyene var de første som angrep, som senket 6 skip. I mellomtiden var ødeleggerne ferdig med å legge gruver og satte i gang for å fange opp konvoien.
De første tyske skipene ble oppdaget av ødeleggeren under kommando av kapteinen i tredje rang Jevgenij Zbritsky. Men før han kunne slå gjennom til skipene på campingvognen, måtte han kjempe mot seks tyske torpedobåter. Kampen var vellykket: to båter ble skadet, og doded torpedoer skjøt mot den.
Etter en mislykket kamp med en sovjetisk ødelegger, snudde de tyske båtene i retning campingvognen og dekket den med en røykskjerm. hadde problemer med å finne mål for våpnene sine. I mellomtiden nærmet campingvognen ubønnhørlig munnen på Dvina. Men da campingvognen kom inn på fairwayen som førte til Riga, eksploderte en av gruvene som nettopp ble plassert av sovjetiske skip under hovedskipet. Det lille fartøyet sank raskt og blokkerte fairwayen. Resten stoppet banen og klemte seg sammen, i frykt for å gå gjennom minefeltet. Dette var det som trengs. Han nærmet seg skipene på campingvognen i en minimumsavstand og begynte å skyte dem med alle tilgjengelige våpen. Overrasket prøvde tyskerne å komme seg ut av brannen, men ikke alle lyktes. I løpet av kort tid sank han 5 transporter og skadet flere. Totalt mistet campingvognen 12 enheter med forsyninger til hærgruppen.
Episode tre
Men den virkelige pogrom av tysk skipsfart i Rigabukta kom 26. juli.
Sammenlignet med den første episoden, da mange ting gikk veldig dårlig, og den andre, da det vellykkede resultatet ble bestemt av en lykkelig tilfeldighet, var den tredje et eksemplarisk slag av fiendens styrker - som et resultat av en konsert som ble spilt ut som urverk av alle typer tropper, inkludert rekognosering og kommunikasjon.
Denne gangen fant rekognoseringsfly campingvognen på de fjerne tilnærmingene til Irbensky -stredet. Det var veldig uvanlig: bare to skip ledsaget av 18 skip. Det var ikke vanskelig å gjette at han transporterte noe spesielt verdifull last, siden han fikk en så sterk eskorte. På den annen side betydde reduksjonen i antall transportskip og økningen i antall dekkskip at tyskerne også trakk konklusjoner fra den triste opplevelsen for dem av de to foregående episodene av konvoykamper i Rigabukta. Det var åpenbart at tyskerne var fast bestemt på å lede campingvognen for enhver pris med minimale tap.
Hovedangrepet på campingvognen skulle påføres bombefly og torpedobåter fra den baltiske flåten. I Irbensky -stredet skulle kystbatterier skyte mot ham, og på vannet i Rigabukta skulle han bli møtt av sovjetiske ødeleggerne. For å gjøre det mulig for streikestyrker å umiddelbart snu i posisjoner som var praktiske for angrep, ble konvoien konstant overvåket fra rekognoseringsfly. I tillegg ble en ødelegger sendt til området Cape Kolka, hvis oppgave var å ligge og vente på campingvognen, og deretter følge den til munningen av Dvina og lede streikestyrker.
Klokken 13:23, da campingvognen nærmet seg Irbensky -stredet, forlot en avdeling torpedobåter under kommando av løytnantkommandør Sergei Osipov Myntu -bryggen på Sõrve -halvøya. Fra luften ble den dekket av jagerfly. Båtene visste den nøyaktige plasseringen av campingvognen og forbikjørte den lett ved den sørlige bredden av sundet, i området mellom Mikeltornis og Ovisi -fyret.
I frykt for gruver og kystartilleri marsjerte campingvognen et lite stykke fra kysten. Da han nærmet seg fienden, identifiserte kommandørløytnant Osipov 2 destroyere, 8 patruljebåter og torpedobåter blant eskortefartøyene. Mens Osipov følte seg med campingvognens svake punkt, praktisk for et angrep, fløy bombefly på plass og angrep transportene. En av dem viste seg å være et tankskip fylt med drivstoff. Fra eksplosjonen av en bombe ble han umiddelbart til en flammende fakkel.
Alt var forvirret i campingvognen. Osipov ventet bare på dette. Tre båter angrep campingvognen med maksimal hastighet, med sikte på den andre transporten. Tyske skip, opptatt med å avvise et luftangrep, så bare i siste øyeblikk de torpedobåtene som nærmet seg. Det var for sent å overføre ild til dem. I tillegg forsvant båtene i røykskyer fra det flammende tankskipet og nærmet seg raskt de andre transportene under dekket. Deretter satte de opp sin egen røykskjerm. Og kl. 14:48 ble torpedoer skutt opp. Torpedotransporten gikk til bunns. Og båtene trakk seg tilbake uten tap.
Den tyske campingvognen nådde ikke målet. Begge kjøretøyene ble ødelagt. Og to destroyere og en patruljebåt ble skadet. I tillegg, i Ventspils -området, tok sovjetiske fly forbi og senket en gruvebåt.
Alle sammenstøt på vannet i Rigabukta i juli-august 1941 resulterte i større eller mindre suksesser for de sovjetiske marinestyrker. Selv om tyskerne okkuperte det meste av kystlinjen i bukten, beholdt den baltiske flåten fremdeles kontroll over havet og forhindret tilførsel av hærgruppen sjøveien.
Rent taktisk bidro disse sammenstøtene til forbedringen av samspillet mellom forskjellige marine-, luft- og bakkestyrker og tjenester, som i lang tid ble kanon for sovjetisk marinekunst.
