"Tankene suste og løftet vinden, Formidabel rustning gikk fremover …"
"Three Tankmen" B. S. Laskin
Verdens tanker. Og det skjedde sånn at etter en vellykket offensiv ved Cambrai bestemte tyskerne seg for å gjengjelde de allierte, og 21. mars 1918 begynte de Operasjon Michael. Kraftig artilleribrann feide bort rekkene til den britiske piggtråden, hvoretter … Tyske stridsvogner flyttet inn i angrepet for første gang: fire splitter nye tyske A7V-er og fem erobrede britiske Mk IV-er med enorme teutoniske kors på rustningen. Tankene dekket 8 km og brøt gjennom den britiske fronten, og det viste seg at det britiske infanteriet ikke var i stand til å bekjempe stridsvogner!
Etter 15 dager utvidet de tyske troppene penetrasjonen til 50 km langs fronten og 30-35 km i dybden av fiendens forsvar. Britiske stridsvogner i grupper motangrep fienden og klarte å arrestere ham. Tyskerne klarte imidlertid ikke å oppnå en avgjørende seier slett ikke fordi de ble stoppet av stridsvogner. Årsaken var … et banalt overarbeid av personell og mangel på ressurser, som ble brukt raskere enn planlagt. Som et resultat tok britene opp reservene og stoppet de tyske troppene.
Likevel, selv med minimale krefter, fortsatte de å prøve en offensiv. En av dem ble planlagt i byen Villers-Bretonne, for å gå 8 km frem til veien til Amiens og sette den under kontroll, noe som ville komplisere posisjonen til de allierte betydelig. Generalstabssjefen, general Erich Ludendorff, støttet ideen om streiken da han ble informert om den forestående offensiven. Samtidig tillot han bruk av tanker - alle 15 A7V -er, som var plassert i denne sektoren av fronten.
Tysk etterretning la merke til at britiske stridsvogner var stasjonert i skogen bak Villers-Bretonne og Kasha, samt batterier på 83,8 mm kanoner. Alt dette ga ikke grunner til optimisme, derfor, på tærskelen til offensiven, ble hele området skutt på med kjemiske skall med sennepsgass (sennepsgass), noe som gjorde det til det mest motbydelige stedet å være i verden.
Britene følte at angrepet var i ferd med å begynne, de visste at tyskerne hadde stridsvogner, men de kunne faktisk ikke motsette seg noe mot fienden. De hadde også stridsvogner, men hva slags tanker var det? 7 stridsvogner "Whippet", 3 "kvinnelige" Mk IV med maskingevær bevæpning og bare en kanon Mk av 2. løytnant Frank Mitchell. Men denne tanken var ikke en fullverdig kampenhet, fordi tre av besetningsmedlemmene var gasset og ute av drift.
Og det var her, under dekke av tykk røyk og gassskyer, klokken 7 om morgenen, begynte tyskerne angrepet. Tankene beveget seg i tre grupper. Den første er i retning av Villers-Bretonne og Cachy, den andre er Cachy, og den tredje er Bois de Angar. For de to første gikk alt etter planen. Tankerne handlet sammen med infanteriet og til og med forbikjørte det noen steder, og fanget tankene de angitte bosetningene, tok mange fanger og ble deretter tilbakekalt til basen for å ha fullført kampoppdraget.
Men den tredje gruppen var uheldig. Motstanden til britene ved Bois-de-Angar viste seg å være sta, dessuten Elfrida-tanken, selv om den undertrykte fiendens maskingevær, men … falt i en kløft! 22 tankskip inntok defensive stillinger i den, men trakk seg tilbake etter at løytnanten deres ble drept. Britene trakk seg imidlertid tilbake her også, så dette merkelige sammenstøtet endte uavgjort.
Allerede klokken 08.45 gikk kaptein F. Brown - sjefen for tankbataljonen "A", på Mitchell -tanken på rekognosering, og flyttet deretter frem alle sine maskingeværetanker. Det mest interessante er at han ganske enkelt … ikke så de tyske stridsvognene, ellers ville han neppe gitt en så utslett ordre.
Tankene rullet fremover, men da Brown og Mitchells tank krøp gjennom den engelske grøften, ropte en soldat til dem gjennom visningssporet: "Jerry tanks ahead!" (kallenavnet til tyskerne blant britene). Da så de dem selv - 3 A7V -tanker på vei til landsbyen Kashi - kjøretøyer fra gruppe nr. 3. Samtidig kravlet den nærmeste tyske tanken ut av tåken bare 400 meter fra den britiske tanken. Tankene ble fulgt av tette linjer av tysk infanteri …
Kaptein Brown hoppet ut av tanken og løp mot de to "hunnene" for å advare dem om faren.
I mellomtiden snudde Mitchell tanken sin og åpnet ild mot den tyske tanken, som igjen la merke til to "hunner", snudde i deres retning og begynte også å skyte på dem. Britene skjøt fra en 57 mm pistol, tyskerne fra en 37 mm pistol.
Skytingen var ineffektiv. Først ledet britene henne på farten. For det andre ble skytterassistentene konstant distrahert av vedlikeholdet av tankens overføring. Derfor var brannhastigheten lav.
Men klokken 10:20 stoppet den engelske tanken, og den venstre sponsonskytteren klarte å oppnå tre påfølgende treff på det tyske kjøretøyet. Det var sant at skjellene hans var solide, rustningsgjennomtrengende, uten en eksplosiv ladning. Skaden fra dem viste seg imidlertid å være veldig stor. En artilleriskytter ble drept og ytterligere to tankskip ble dødelig såret. I tillegg skadet en av skjellene noe i tankens mekanikk, slik at den sluttet å bevege seg. Mannskapet forlot tanken og sluttet seg til infanteriet, mens Mitchell, fornøyd med suksessen, fortsatte å skyte på de resterende to tyske kjøretøyene.
I mellomtiden ble 7 "Whippets", uvitende om tilstedeværelsen av stridsvogner i retning av bevegelsen deres, beordret til å angripe det tyske infanteriet og beveget seg fremover og helte kraftig maskingeværskyting på det. Og det var da de befant seg rett foran løytnant Bitters tank, hvis skytter åpnet ild mot dem fra en avstand på 300 m. One Whippet ble truffet og tok fyr, men britene visste fortsatt ikke hvem som slo den ut. Tankene gjenoppbygde i sikksakk og fortsatte utryddelsen av det tyske infanteriet. Men så blinket den andre tanken, og den tredje mistet farten. Tre stridsvogner trakk seg tilbake, og den fjerde stoppet 100 meter fra Mitchells bil, men den tyske tanken var fremdeles ikke synlig!
I mellomtiden ble de to gjenværende tyske tankene beordret til å trekke seg tilbake. Mitchell så at de trakk seg tilbake, begynte å forfølge dem og skyte på dem fra 1000 m. Men han kom ikke dit, men klokken 12:45 mistet han larven og ble tvunget til å stoppe. Kl. 14:30 suste begge sider ut, og kampen tok slutt av seg selv. Riktignok prøvde to tyske stridsvogner å returnere Kashi, men infanteriet fulgte dem ikke, og etter å ha skutt litt snudde de tilbake.
Det første tankesammenstøtet i historien er over.
Naturligvis har både tyskerne og deres motstandere trukket visse konklusjoner av det som skjedde. Tyskere - at stridsvogner er effektive og nødvendige. Det å skyte dem, spesielt hvis tanken står, kan være veldig effektivt. I tillegg til at de innså at de ikke raskt kunne bygge opp tankflåten sin, deltok de i opprettelsen av et effektivt antitankrifle. Britene innså umiddelbart at siden tyskerne hadde stridsvogner med kanonbevæpning, ville maskingeværetanker stå maktesløse mot dem. Den hastende opprustningen av alle maskingeværtanker til kanontanker begynte. Siden det ikke var nok artillerisponsorer for alle kjøretøyene som ble produsert, ble det tatt en palliativ beslutning: å lage "hermafroditttanker" med en kanonspons, med den til venstre på noen stridsvogner og til høyre på andre.
I tillegg fortsatte britene å forbedre Mk IV -tanken og til slutt opprettet Mk V, som ikke bare mottok en kraftigere motor (som alltid er bra for en tank!), Men også et forbedret kontrollsystem. Nå var det bare en person som kunne kontrollere bevegelsen av tanken, noe som betydde at assistentskytterne begynte å jobbe mer effektivt, noe som gjorde at skuddhastigheten til tankvåpen økte umiddelbart!
Tanker ble mer og mer en ekte kampvogn, og dette nølte ikke med å påvirke resultatene av bruken av dem.
P. S. Fargeillustrasjoner for artikkelen ble laget av A. S. Sheps.
