For 80 år siden, 3. juli 1940, ble Operation Catapult utført. Britene angrep den franske flåten i britiske og koloniale havner og baser. Angrepet ble utført under påskudd av å forhindre at de franske skipene falt under kontroll av Det tredje riket.
Årsaker til operasjonen
I følge våpenhvilen i Compiegne 22. juni 1940 var den franske flåten utsatt for nedrustning og demobilisering av mannskapene (artikkel nr. 8). De franske skipene skulle ankomme havner utpekt av den tyske marinekommandoen og ble satt under tilsyn av de tysk-italienske styrkene. Tyskerne lovet på sin side at de ikke ville bruke skipene til den franske flåten til militære formål. Under forhandlingene ble tyskerne og italienerne enige om at de franske skipene ville bli demilitarisert i de franske havnene (Toulon) og i de afrikanske koloniene.
Sjefen for Vichy France (med hovedstaden i Vichy), marskalk Henri Pétain, og en av lederne for Vichy-regimet, sjefen for den franske flåten, François Darlan, har gjentatte ganger uttalt at ikke et eneste skip vil bli overført til Tyskland. Darlan beordret, med trussel om beslag av skip, å ødelegge våpnene og oversvømme eller ta dem med til USA. Den britiske regjeringen fryktet imidlertid at den franske flåten ville styrke riket. Den fjerde mektigste flåten i verden kan betydelig styrke sjøkapasiteten til det tyske imperiet. Tyskland og Italia kan få full kontroll over Middelhavsbassenget ved å påføre Storbritannias militærstrategiske posisjoner et kraftig slag. Den tyske flåten ble også styrket i Nord -Europa. Nazistene på dette tidspunktet forberedte seg på landingen av en amfibisk hær på De britiske øyer. Ved hjelp av franske skip kunne Tyskland og Italia utvide sine evner i Afrika.
Britene holdt en rekke møter med den franske koloniale sivile og militære administrasjonen, og tilbød å bryte med Vichy -regimet og gå over til siden av England. Spesielt overtalte britene kommandanten for den franske atlantiske skvadronen Jensoul til å samarbeide. Britene lyktes imidlertid ikke. Som et resultat bestemte London seg for å gjennomføre en avgjørende og risikabel operasjon for å nøytralisere den franske flåten. Først og fremst ønsket britene å beslaglegge eller deaktivere skip i havner og baser i Alexandria (Egypt), Mers el-Kebir (nær den algeriske havnen i Oran), i havnen i Pointe-a-Pitre på øya Guadeloupe (Fransk Vestindia) og Dakar.
Tragedien til den franske marinen
Natten til 3. juli 1940 erobret britene franske skip som var stasjonert i de britiske havnene i Portsmouth og Plymouth. To gamle slagskip Paris og Courbet (slagskip fra 1910 -årene i Courbet -klassen), to destroyere, flere ubåter og torpedobåter ble tatt til fange. Franskmennene kunne ikke motstå, siden de ikke forventet et angrep. Derfor ble bare noen få mennesker skadet. Franske sjømenn ble internert. Noen av besetningsmedlemmene ble deretter utvist til Frankrike, mens andre sluttet seg til de frie franskmennene under general de Gaulle.
I egyptiske Alexandria klarte britene å fredelig demilitarisere franske skip. Her sto det franske slagskipet fra første verdenskrig "Lorraine" (skip fra 1910 -serien av "Bretagne" -klassen), fire kryssere og flere destroyere. Den franske viseadmiralen Godefroy og den britiske marinekommandanten i Cunningham i Middelhavet var enige. Franskmennene var i stand til å opprettholde kontrollen over skipene, men fratok dem faktisk muligheten til å forlate og avvæpnet dem. De ga britene drivstoff, pistollåser og torpedo -stridshoder. En del av de franske mannskapene gikk i land. Det vil si at skvadronen mistet sin kampevne og ikke lenger utgjorde en trussel mot britene. Senere sluttet disse skipene seg til de Gaulles styrker.
I Algerie var det en fransk skvadron under kommando av viseadmiral Jensoul. Franske skip var stasjonert i tre havner: Mers el-Kebir, Oran og Algerie. På den uferdige marinebasen Mers el-Kebir var det nye slagskip Dunkirk, Strasbourg (skip fra 1930-tallet av typen Dunkerque), gamle slagskip Provence, Bretagne (skip av typen Bretagne), seks ødeleggerledere (Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersen, Terribl) og kommandotesten sjøflybærer. Kystvaktskipene og hjelpeskip hadde også base her. Skipene kunne støtte kystbatterier og flere titalls jagerfly. I Oran, noen mil øst, var det 9 destroyere, flere destroyere, patruljebåter, minesveipere og 6 ubåter. I Algerie var det 3. og 4. divisjon av kryssere (5-6 lette kryssere), 4 ledere.
Storbritannia satte inn en skvadron (Formasjon H) under kommando av admiral Somerville. Den besto av den kraftige kampkrysseren Hood, de gamle slagskipene i 1910 -tallets resolusjon og Valiant, hangarskipet Ark Royal, lette krysserne Arethusa, Enterprise og 11 destroyere. Fordelen med britene var at de var klare for kamp, men franskmennene var ikke det. Spesielt var de nyeste franske slagskipene akter til brygga, det vil si at de ikke kunne skyte sitt hovedkaliber mot sjøen (begge hovedtårnene var på baugen). Psykologisk var franskmennene ikke klare til å angripe de tidligere allierte, som de nettopp hadde kjempet sammen mot Tyskland.
3. juli 1940 stilte britene et ultimatum for den franske kommandoen. Den franske flåten skulle slutte seg til britene og fortsette kampen mot Tyskland, eller fortsette til havnene i England og slutte seg til Free France; enten gå under en engelsk eskorte til havnene i Vestindia eller USA, hvor han ble utsatt for nedrustning; utsatt for flom; ellers truet britene med å angripe. Allerede før fristen for ultimatumet gikk ut, plantet britiske fly miner ved utgangen fra basen slik at de franske skipene ikke kunne gå til sjøs. Franskmennene skjøt ned ett fly, to piloter ble drept.
Den franske admiralen avviste det ydmykende britiske ultimatum. Jensul svarte at han bare kunne overlate skipene etter ordre fra hovedkommandoen, og drukne dem bare hvis de ble truet med å bli tatt til fange av tyskerne og italienerne. Derfor er det bare en vei ut - å kjempe. Denne nyheten ble formidlet til Churchill, og han beordret å løse problemet: franskmennene måtte godta vilkårene for overgivelse eller senke skipene, eller britene måtte ødelegge dem. Somervilles skip åpnet ild på 1654 timer, selv før Churchills instruksjoner og ultimatumet gikk ut. Britene skjøt bokstavelig talt ned de franske skipene som lå ved møllen. De Gaulle bemerket senere:
«Skipene i Oran klarte ikke å kjempe. De lå for anker, uten noen mulighet for manøvrering eller spredning … Våre skip ga de britiske skipene muligheten til å skyte de første salvene, som, som vi vet, er av avgjørende betydning til sjøs på en slik avstand. De franske skipene ble ikke ødelagt i en rettferdig kamp."
Slagskipet "Bretagne" tok av i luften. Slagskipene Provence og Dunkerque ble skadet og gikk på grunn utenfor kysten. Lederen "Mogador" ble alvorlig skadet, skipet ble kastet i land. Slagskipet "Strasbourg" med resten av lederne klarte å bryte inn i sjøen. De fikk selskap av destroyere fra Oran. Britene prøvde å angripe det franske slagskipet med torpedobombere, men uten hell. "Hood" begynte å forfølge "Strasbourg", men klarte ikke å ta igjen. Somerville bestemte seg for ikke å la de gamle slagskipene være ubeskyttet. I tillegg var en nattkamp med et stort antall destroyere for risikabel. Formasjon H vendte seg til Gibraltar, hvor den kom tilbake 4. juli. Strasbourg og destroyere ankom Toulon.
Etter at franskmennene erklærte at skaden på Dunkerque var liten, beordret Churchill Somerville å "fullføre jobben." Juli angrep britene Mers el-Kebir med flyvåpen. "Dunkirk" mottok nye tunge skader og ble tatt fra stå i flere måneder (i begynnelsen av 1942 ble slagskipet overført til Toulon). Dermed drepte britene rundt 1300 mennesker, rundt 350 ble skadet. Ett fransk slagskip ble ødelagt, to ble hardt skadet. Britene mistet 6 fly og 2 piloter under operasjonen.
Hat mot Frankrike
Britene planla også å angripe det franske hangarskipet Béarn og to lette kryssere i fransk Vestindia. Men dette angrepet ble avlyst på grunn av amerikansk intervensjon. 8. juli 1940 angrep britene franske skip i havnen i Dakar (Senegal, Vest -Afrika). Et britisk fly ved hjelp av en torpedo påførte det nyeste slagskipet Richelieu alvorlig skade (skipet transporterte gullreservene i Frankrike og Polen til de franske koloniene). I september bestemte britene seg for å lande i Dakar. De Gaulle var med dem. Storbritannia ønsket å gripe en utviklet fransk koloni for basen til "Free French". Dakar var også en praktisk havn, gullreservene i Frankrike og Polen ble brakt hit. Franskmennene i Dakar stilte imidlertid aktiv motstand, og den senegalesiske operasjonen nådde ikke målet.
Som et resultat løste ikke Operation Catapult hovedproblemet. Britene kunne ikke fange eller ødelegge den franske flåten. Imidlertid klarte de å fange, avvæpne og skade noen av skipene, noe som reduserte kamppotensialet til den franske flåten. Den politiske effekten var negativ. Franskmennene forsto ikke sine tidligere allierte i det hele tatt, og nå forbannet de. I det franske samfunnet, som allerede var misfornøyd med briternes handlinger under Dunkirk-operasjonen og senere, regjerte anti-britiske følelser. Myndigheten til Vichy -regimet ble midlertidig styrket. De Gaulles rykte ble gitt et alvorlig slag, franskmennene betraktet ham som en forræder.
