I den første fasen av andre verdenskrig taklet pansrede kjøretøyer godt med rekognoseringsoppgaver av hensyn til tank og motoriserte enheter av Hitlerite Wehrmacht. Bruken deres i denne rollen ble tilrettelagt av både det forgrenede veinettet i Vest-Europa og mangelen på massivt anti-tankforsvar (AT) av fienden.
Etter det tyske angrepet på Sovjetunionen endret situasjonen seg. I Russland, som du vet, er det ingen veier, det er bare retninger. Med begynnelsen av høstregnet satt den tyske pansrede bilspaningen håpløst fast i det russiske gjørma og sluttet å takle oppgavene som ble pålagt den. I tillegg ble situasjonen forverret av det faktum at omtrent samme tid begynte antitankpistoler (ATR) å komme til rifleenhetene til den røde hæren i økende mengder, noe som gjorde det mulig å gi anti-tankforsvaret en massiv karakter. Uansett bemerket den tyske generalen von Mellenthin i sine memoarer: "Det russiske infanteriet har gode våpen, spesielt mange antitankvåpen: noen ganger tror du at hver infanterist har et antitankgevær eller antitankpistol." En rustningsgjennomtrengende kule av 14,5 mm kaliber frigjort fra PTR kunne lett trenge inn i rustningen til alle tyske pansrede kjøretøyer, både lette og tunge.
For på en eller annen måte å forbedre situasjonen, ble halvsporet pansrede personellskip Sd. Kfz.250 og Sd. Kfz.251 overført til rekognoseringsbataljonene, og også lette stridsvogner Pz. II og Pz.38 (t) ble brukt til dette hensikt. Behovet for en dedikert rekognoseringstank ble imidlertid tydelig. Spesialistene i Wehrmacht Arms Directorate forutså imidlertid en slik utvikling av hendelser og satte i gang et slikt arbeid selv før andre verdenskrig.
Sommeren 1938 begynte MAN og Daimler-Benz å designe en rekognoseringstank, betegnet VK 901. Formelt ble det ansett som en utvikling av Pz. II-tanken, men faktisk var det en helt ny design. Bare tykkelsen på rustningsplatene og bevæpningen - 20 mm KwK 38 -kanonen - forble den samme som de "to". Chassiset med det såkalte "sjakkbrettet" -arrangementet for veihjul ble utviklet av ingeniør Wilhelm Knipkampf og besto av fem veihjul per side. Kraftrommet inneholdt en Maybach HL 45 -motor med 150 hk. (109 kW), som akselererte et kampvogn som veide 10, 5 tonn til en maksimal hastighet på motorveien på 50 km / t.
Prototypen ble laget i 1939. Etter endt rekkevidde og militære tester var det planlagt å begynne produksjonen av en "null" serie på 75 kjøretøyer, som fikk betegnelsen Pz. II Ausf. G. Imidlertid ble det fra april 1941 til februar 1942 bare produsert 12 tanker av denne typen.
I 1940 begynte arbeidet med en modernisert versjon av Pz. II Ausf. G-VK 903. Bilen fikk en Maybach HL 66p-motor med 200 hk. og en ZF Aphon SSG48 girkasse. Maksimal hastighet nådde 60 km / t, noe som er mer enn nok for et rekognoseringskjøretøy. I 1942 ble en versjon av denne tanken opprettet med et tårn som ikke hadde tak, noe som muliggjorde observasjon ved rekognosering. Denne modifikasjonen mottok betegnelsen VK 1301 (VK903b).
Programmet for utvikling av Wehrmacht's tankstyrker "Panzerprogramm 1941", godkjent 30. april 1941, sørget for virkelig fantastiske produksjonsvolumer av rekognoseringstanken VK 903: 10.950 kjøretøyer skulle produseres i en rekognoseringsversjon, 2.738 - som en ACS med en 50 mm kanon og 481-med 150 mm haubits sIG 33. Tankene VK 903 og VK 1301 mottok henholdsvis hærens betegnelser Pz. II Ausf. H og M, men produksjonen ble ikke satt i gang.
Bevæpningsdirektoratet kom til den konklusjon at det var nødvendig å utvikle en ny rekognoseringstank, hvis design ville ta hensyn til erfaringene fra de første årene av krigen. Og denne erfaringen krevde en økning i antall besetningsmedlemmer, en større reserve av motorkraft, en radiostasjon med lang rekkevidde, etc.
I april 1942 produserte MAN den første prototypen av tanken VK 1303 med en masse på 12,9 tonn. I juni ble den testet på Kummersdorf-prøveområdet sammen med Pz.38 (t) -tankene fra BMM og T-15 fra Skoda utviklet i henhold til en lignende spesifikasjon. Under testene kjørte VK 1303 2 484 km. Samtidig fungerte motoren og hovedkoblingen feilfritt.
VK 1303 -tanken ble adoptert av Panzerwaffe under betegnelsen Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Produksjonsordren for MAN var 800 kampbiler av denne typen.
Luchs ("Luchs" - gaupe) var pansret litt bedre enn forgjengeren VK 901, men den maksimale rustningstykkelsen oversteg heller ikke 30 mm, noe som viste seg å være utilstrekkelig. Den sveisede boksformede kroppen var delt inn i tre rom: kontroll (det er også girkasse), kamp og motor. På forsiden av skroget befant sjåføren seg til venstre, og radiooperatøren til høyre. Til disposisjon for begge i skrogets frontark var det observasjonsinnretninger, lukket med glidende pansrede klaffer, og visningsspor i sidene. Tanktårnet huset kommandanten (også kjent som skytter) og lasteren.
Det sveisede tårnet var større enn for alle tidligere modeller av rekognoseringstanker, men i motsetning til VK 901 og VK 903 var kommandantens kuppel fraværende på Luchs. På taket av tårnet var det to periskopiske observasjonsanordninger: en i sjefens lukedeksel, den andre i lasterens lukedeksel. Til disposisjon for sistnevnte er en visningsinnretning på høyre side av tårnet. I motsetning til alle modifikasjoner av Pz. II lineære tanker, lå tårnet på Luchs symmetrisk rundt tankens lengdeakse. Tårnet ble rotert for hånd.
Bevæpningen av tanken besto av en 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 kanon med en fatlengde på 112 kaliber (2140 mm) og en koaksial 7, 92 mm MG 34 maskingevær (MG 42). Skytehastigheten til pistolen er 220 rds / min, munningshastigheten til det rustningsgjennomtrengende prosjektilet er 830 m / s. Et pansarbrytende prosjektil gjennomboret en 25 mm rustningsplate plassert i en vinkel på 30 ° fra en avstand på 350 m. Gunner hadde et Zeiss TZF 6/38 enlinset teleskopisk sikte med 2,5x forstørrelse til disposisjon for å skyte en kanon. Det samme synet kan brukes til å skyte et maskingevær. Sistnevnte var i tillegg utstyrt med sitt eget vanlige syn KgzF 2. Ammunisjonen besto av 330 runder og 2250 runder. Vertikal veiledning av den sammenkoblede installasjonen var mulig i området fra -9 ° til + 18 °. Tre NbK 39 -mørtler ble installert på sidene av tårnet for å skyte røykgranater av 90 mm kaliber.
Selv under utformingen av Luchs ble det klart at en 20 mm kanon, som var for svak for 1942, kunne begrense de taktiske evnene til en tank betydelig. Derfor ble det fra april 1943 planlagt å begynne produksjonen av kampbiler bevæpnet med en 50 mm KwK 39-kanon med en fatlengde på 60 kaliber. Den samme pistolen ble installert på middels tanker Pz. IIl med modifikasjoner J, L og M. Imidlertid var det ikke mulig å plassere denne pistolen i standard Luchs -tårn - den var for liten for ham. I tillegg ble ammunisjonsmengden kraftig redusert. Som et resultat ble et større, åpent tårn installert på tanken, der 50 mm kanonen passet perfekt. Prototypen med et slikt tårn ble betegnet VK 1303b.
Tanken var utstyrt med en 6-sylindret forgasser firetakts in-line væskekjølt Maybach HL 66r-motor med en kapasitet på 180 hk (132 kW) ved 3200 o / min og et arbeidsvolum på 6754 cm3. Sylinderdiameteren er 105 mm. Stempelslaget er 130 mm. Komprimeringsforhold 6, 5.
Motoren ble startet av en Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4 elektrisk starter. Manuell lansering var også mulig. Drivstoff - blyholdig bensin med en oktantall på 76 - ble plassert i to tanker med en total kapasitet på 235 liter. Tilførselen er tvunget, ved hjelp av en Pallas Mr 62601 -pumpe. Det er to forgassere, merket Solex 40 JFF II. (En produksjonstank Pz. II Ausf. L ble eksperimentelt utstyrt med en 12-sylindret V-formet diesel Tatra 103 med en kapasitet på 220 hk).
Overføringen besto av en Fichtel & Sachs "Mecano" hovedskive med tørrfriksjon med dobbel skive, en mekanisk synkronisert ZF Aphon SSG48 girkasse (6 + 1), en propellaksel og MAN skobremser.
Chassiet til Luhs -tanken, påført på den ene siden, inkluderte: fem gummierte veihjul med en diameter på 735 mm hver, arrangert i to rader; forhjul med to avtagbare tannhjul (23 tenner); tomgang med sporstrammer. Hydrauliske teleskopiske støtdempere ble installert på det første og femte veihjulet. Larven er finlenket, dobbeltrygget, 360 mm bred.
Luhene var utstyrt med en FuG 12 VHF -radiostasjon og en Fspr "f" kortbølgeradiostasjon.
Seriell produksjon av rekognoseringstanker av denne typen begynte i andre halvdel av august 1942. Fram til januar 1944 produserte MAN 118 Luchs, Henschel-18. Alle disse tankene var bevæpnet med en 20 mm KwK 38-kanon. Når det gjelder kampbiler med en 50 mm kanon, er det ikke mulig å angi nøyaktig antall. Ifølge forskjellige kilder forlot fire til seks stridsvogner fabrikkverkstedene.
De første serielle "luhene" begynte å komme inn i troppene høsten 1942. De skulle bevæpne ett kompani i rekognoseringsbataljonene til tankdivisjoner. På grunn av det lille antallet kjøretøyer som ble produsert, mottok imidlertid svært få Panzerwaffe -enheter nye tanker. På østfronten var dette 3. og 4. panserdivisjon, i vest - 2., 116. og treningspanserdivisjon. I tillegg var flere kjøretøyer i tjeneste med SS Panzer Division "Death's Head". Luhs ble brukt i disse formasjonene til slutten av 1944. I løpet av kampbruk ble svakheten ved bevæpning og rustningsbeskyttelse av tanken avslørt. I noen tilfeller ble frontal rustning forsterket med ekstra rustningsplater 20 mm tykke. Det er pålitelig kjent at en slik hendelse ble gjennomført i den fjerde rekognoseringsbataljonen i den fjerde panserdivisjonen.
To eksemplarer av Pz. II Ausf. L "Lukhs" -lyntank har overlevd den dag i dag. Den ene er i Storbritannia, i Museum of the Royal Armored Corps i Bovington, den andre i Frankrike, i tankmuseet i Samur.
