Utførelsen av hypersoniske flyvninger med den eksperimentelle amerikanske romdronen XS-1 (Experimental Spaceplane 1) er planlagt til slutten av 2017 eller begynnelsen av 2018. DARPA - Defense Advanced Research Projects Agency, en agent for det amerikanske forsvarsdepartementet, fortsetter arbeidet med dette prosjektet. Det er rapportert at et eksperimentelt romplan som kan fly med hypersonisk hastighet faktisk vil bli bygget. Det er planlagt at maskinen i en serie tester må foreta 10 flyvninger over 10 dager på rad.
Ifølge representanter for DARPA -byrået vil romfartøyet kunne ta av fra jorden for første gang etter at alle nødvendige tester er utført, rundt slutten av 2017. Programmet er anerkjent som veldig lovende. Det er velkjent at for oppskytning og påfølgende drift av flyet vil det kreves betydelig mindre innsats og penger enn for oppskytning av bæreraketter. Videre er det sistnevnte som for tiden injiserer satellitter i bane nær jord. Utviklede land bruker enorme økonomiske ressurser på disse elementære, faktisk oppdragene. Et av hovedmålene med å lage XS-1-programmet på DARPA er nettopp løsningen på det økonomiske problemet.
Som en del av implementeringen av dette programmet, er det planlagt å bygge det første autonome hypersoniske romfartøyet, som vil fly som et konvensjonelt fly, men samtidig vil det også være i stand til å skyte satellitter ned i lav bane på et stadium adskilt fra romfartøyet. I juli 2014 kunngjorde DARPA -representanter den første fasen av prosjektet, der alle nødvendige kontrakter vil bli signert. Byråets langsiktige planer er å sikre at XS-1 ubemannede romfartøy vil være i stand til å fullføre 10 flyvninger på 10 dager, minst i en flytur med en hastighet på M = 10 (M er Mach-nummeret). Kostnaden for hver fullførte flytur bør ikke overstige $ 5 millioner (omtrent 180 millioner rubler). I dette tilfellet må enheten bære en nyttelast som veier fra 1, 36 til 2, 37 tonn.
Det antas at den andre fasen av oppskytningsvognen vil slippe nyttelasten i suborbital flygehøyde så snart den kan løsne fra hoveddelen. Det ubemannede kjøretøyet selv kommer tilbake til jorden og begynner nesten umiddelbart å forberede seg på de neste flyvningene. DARPA-representanter sier at de skal finansiere arbeidet til tre selskaper som vil jobbe med å lage sine egne demonstranter av det ubemannede romskipet XS-1. Midlene vil bli gitt til Northrop Grumman Corporation, som er tilknyttet Virgin Galactic, Masten Space Systems, som er tilknyttet XCOR Aerospace, og Boeing, som er tilknyttet Blue Origin.
Jess Sponeable, DARPA Program Manager, bemerker at valget av eksekutører var drevet av det faktum at de ideelt vil kunne integrere eksisterende teknologi med fremtidens teknologiske løsninger. De vil kunne lage et ubemannet romfartøy som er kortfattet, pålitelig og brukervennlig, samt kostnadseffektivt. Det rapporteres at prosjektet vil bli evaluert i henhold til en rekke kriterier, inkludert et lavt budsjett for implementering og drift, gjennomførbarhet i praksis, produktivitet. I tillegg vil potensialet for bruk av enheten til militære, kommersielle og sivile formål bli tatt i betraktning.
Blant selskapene som er valgt for å delta i programmet, har Boeing allerede den nødvendige erfaringen med å lage et robot ubemannet fly for behovene til det amerikanske militæret. Boeing-eksperter har opprettet det ubemannede romflyet X-37B for US Air Force, som har blitt brukt til hemmelige militære oppdrag siden desember 2012. Den nye kontrakten med byrået DARPA, ifølge representanter for Boeing -selskapet, er anslått til $ 4 millioner (omtrent 144 millioner rubler).
Som en del av den første fasen av prosjektet, sammen med designet for demonstrasjonsmodellen, vil det være nødvendig å "utvikle en teknologiutviklingsplan knyttet til produksjon av romfartøy og flytester", samt "redusere risikoen for de viktigste teknologiene. " Samtidig har Forsvarsforskningsbyrået tilstrekkelige midler til å finansiere arbeidet til en av entreprenørene basert på resultatene av anbudet. Samtidig gir amerikanske tjenestemenn uttrykk for håpet om at mer enn én romdrone skal gjennomgå flytester. Jess Sponeable sa også at han ville være ekstremt glad for å samarbeide med US Air Force og NASA.
Den første fasen av programmet gir utvikling av en massedimensjonal modell av selskapene som deltar i prosjektet. Som en del av dette stadiet må alle nødvendige beregninger utføres for å redusere risiko under utvikling, montering og testing av hovedsystemene, komponentene og teknologiene til nyheten. Selskapene må også legge fram en diskusjon om en plan for teknisk forbedring av romfartøyet XS-1 for sin første flyging.
Etter resultatene av konkurransen, som skal arrangeres i 2015, er det planlagt å signere en kontrakt for gjennomføringen av den andre fasen av det ambisiøse programmet. Den andre fasen av prosjektet vil være å tildele vinneren av konkurransen til selskapet og demonstrere den første prototypen til romskipet XS-1. Samtidig, i henhold til planene, 2 år etter demonstrasjonen, vil det være nødvendig å starte flytester av nyheten, og i 2018 å organisere den første orbitale flyvningen. Når testflyprogrammet er fullført, vil det vinnende selskapet motta en gyldig kontrakt for produksjon i liten skala av modellen.
Informasjon som DARPA -byrået forventer å lage et ubemannet, gjenbrukbart romfartøy, dukket opp igjen i februar i år. Det lovende romfartøyet er planlagt brukt til å levere forskjellige laster og utstyr til bane med lav jord. Hovedfordelen med prosjektet er prisen på én lansering av enheten, som ikke bør overstige $ 5 millioner. En annen viktig forutsetning er at det ubemannede romskipet XS-1 ikke trenger reparasjon og vedlikehold under en serie oppskytninger. Bruken av modulære løsninger i XS-1, automatisk kontroll av lansering, flyging og landing, holdbare termiske beskyttelsessystemer vil redusere behovet for materiale og teknisk støtte for enheten betydelig, noe som vil gi en reell mulighet til å redusere intervallet mellom flyvninger av et suborbital kjøretøy.
For eksempel: i dag bruker det amerikanske luftvåpenet fire-trinns Minotaur IV-lanseringskjøretøy for å levere små satellitter inn i jordens bane. Nyttelasten til disse missilene er 1,73 tonn, og prisen på en oppskytning av en slik missil er for tiden omtrent $ 55 millioner dollar. Dermed vil kostnadene ved lanseringer som bruker XS-1-kjøretøyet være minst 10 ganger lavere enn kostnaden for alle tilgjengelige lanseringssystemer. Forsvarsdepartementet og den amerikanske regjeringen har store forhåpninger om den nye romdronen, i håp om å utvikle markedet for romfartstjenester alvorlig.
