I mange tusen år så en person inn i stjernehimmelen og stilte seg selv det samme spørsmålet - er vi alene i universet? Over tid har teknologiene som menneskeheten besitter blitt bedre. En person kunne se lenger og lenger, og jo lenger menneskeheten kunne se inn i de kosmiske dypene, jo mer gjorde den funn og jo nærmere den kom svaret på spørsmålet om ensomhet i verden. Den første og viktigste betingelsen i søket etter utenomjordiske livsformer er å finne de nødvendige forholdene for dens opprinnelse. For å bestemme disse forholdene ble forskere tvunget til å vende seg til de eneste livsformene vi har kjent på jorden.
Jorden vrimler ganske enkelt med forskjellige levende organismer som er vanlige over hele planeten og som er i stand til å overleve og tilpasse seg selv til de mest uvanlige stedene. På samme tid har alle levende ting på jorden, uansett habitat, et felles trekk - de kan leve der det er vann. Det er ikke noe liv på planeten vår uten vann, det er ikke et eneste unntak fra denne regelen, uansett hvilke forhold en levende organisme lever under. Denne grunnleggende koblingen mellom tilstedeværelse av vann og liv er kjernen i søket etter utenomjordisk liv i dag. Tilstedeværelsen av vann på romobjekter er en garanti for at menneskeheten vil kunne finne manifestasjoner av liv på dem.
For ikke så lenge siden rådet amerikanske astronomer NASA til å lete etter utenomjordisk liv ikke på den røde planeten, men på Europa, månen til Jupiter, siden det kan være et helt hav der. Det er i Europa det er størst sjanse for å oppdage utenomjordiske livsformer. Det er denne satellitten vi må studere i utgangspunktet, og vi har allerede et konsept om oppdraget, som NASA anser som realiserbart. Robert Pappalardo, ansatt ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, snakket om dette på sidelinjen av konferansen til American Association for the Advancement of Science.
For tiden har Laboratory of Applied Physics og Jet Propulsion Laboratory ved Johns Hopkins University, etter instruksjoner fra NASA, laget et prosjekt for en flytur til satellitten til Jupiter til en verdi av 2 milliarder dollar. Ifølge forskerne må flyet til Europa utføres av den automatiske romstasjonen Clipper, som skal gå inn i bassen til gassgiganten og foreta flere flyvninger rundt i Europa. Så forskere håper å få et globalt kart over Jupiters måne.
Hvis denne planen blir godkjent, kan Clipper -prosjektet settes i gang allerede i 2021. I dette tilfellet vil flystasjonen til romstasjonen til Jupiter ta fra 3 til 6 år. Så langt, ifølge Pappalardo, er implementeringen av prosjektet hemmet av mangel på midler - tidligere ga NASA en uttalelse om at det ikke ble gitt penger til prosjektet for å studere satellitten til Jupiter. Samtidig har det amerikanske romfartsbyrået planlagt å lansere en ny robot til Mars i 2020, som ligner den som allerede jobber på Mars. Samtidig, ifølge Pappalardo, er denne strategien feil, for hvis det en gang eksisterte liv på Mars, forsvant det for flere milliarder år siden, men livet i Europa kan eksistere selv nå, mener forskeren.
Europa er Jupiters sjette måne, overflaten består av is, hvis merkbare ungdom har ført til hypotesen om at Europa kan ha et hav og muligens liv. Samtidig har Europa en ganske sjelden atmosfære, som hovedsakelig består av oksygen. Jupiters måne har allerede blitt utforsket flere ganger ved hjelp av automatiske sonder. I 1979 var det Voyager og i 1989 var det Galileo.
Europa er litt mindre enn en enkelt jordisk satellitt. På et tidspunkt kalte Galileo, som oppdaget den, satellitten til ære for prinsessen i Europa, som ble bortført av Zeus oksen. Diameteren på satellitten er 3130 km, og stoffets gjennomsnittlige tetthet er omtrent 3 g / cm3. Satellittens overflate er dekket av vannis. Tilsynelatende kan det under isskorpen være et flytende hav 100 km tykt, som dekker silikatkjernen til satellitten. Satellittens overflate er prikket med et nettverk av lyse og mørke linjer, som kan være sprekker i isskorpen som har oppstått som et resultat av tektoniske prosesser. Lengden kan nå flere tusen kilometer, og tykkelsen overstiger 100 kilometer. Samtidig er det nesten ingen kratere på overflaten av Jupiters måne, noe som kan indikere ungdommen på Europas overflate - hundretusener eller millioner av år.
På overflaten av Europa er det ingen høyder på mer enn 100 meter, og estimatet av tykkelsen på skorpen varierer fra flere kilometer til flere titalls kilometer. I tillegg var det i tarmene til satellitten mulig å frigjøre energien fra tidevannsinteraksjon, som holder mantelen i flytende tilstand - et hav under isen, som til og med kan være varmt. Derfor er muligheten for tilstedeværelse av de enkleste former for liv i dette havet ganske reell.
Etter den gjennomsnittlige tettheten av Europa å dømme, bør silikatbergarter befinne seg under det flytende havet. Fotografiene tatt av Galileo viser individuelle felt med uregelmessige former og langstrakte parallelle rygger og daler som ser ut som motorveier ovenfra. På en rekke steder på overflaten av Europa kan du se mørke flekker, som mest sannsynlig er forekomster av materie som ble ført fra under isen.
I følge den amerikanske forskeren Richard Greenberg må betingelsene for liv på månen til Jupiter ikke søkes i det dype underglaciale havet, men i et stort antall sprekker. Ifølge ham, på grunn av tidevannseffekten på satellitten, utvides disse sprekkene med jevne mellomrom og smalner til en bredde på omtrent 1 meter. I det øyeblikket sprekken smalner, går havet ned, og i det øyeblikket det ekspanderer, stiger vannet igjen nesten til selve sprekkens overflate. På dette tidspunktet, gjennom iskork, som forhindrer vann i å nå overflaten, kan solens stråler trenge inn, som har med seg energien som er nødvendig for levende organismer.
7. desember 1995 kom romstasjonen Galileo inn i Jupiters bane, noe som tillot forskere å starte unike studier av de 4 satellittene: Ganymede, Io, Calypso og Europa. De utførte magnetometriske målingene viste at det er merkbare forstyrrelser i magnetfeltet til Jupiter nær månene Calypso og Europa. Tilsynelatende ble de avslørte variasjonene i magnetfeltet til satellittene forklart av tilstedeværelsen av et "underjordisk" hav, som kan ha saltinnholdet som er karakteristisk for jordens hav. Målingene som gjøres lar oss slå fast at det er en elektrisk leder på Europa under den synlige overflaten, mens den elektriske strømmen ikke kunne strømme gjennom fast is, noe som ikke er en god leder. Samtidig bekreftet gravitasjonsmålingene utført av Galileo også differensieringen av satellittens kropp: tilstedeværelsen av en solid kjerne og et vann-isdekke på opptil 100 km tykt.
For tiden håper mange forskere å sende et vitenskapelig oppdrag til Europa, men som historien viser, kan NASAs budsjettproblemer alvorlig hindre disse planene. Dette betyr at det ikke er kjent når akkurat menneskeheten vil kunne finne minst en utenomjordisk form for liv i vårt univers.
