November, på teststedet Fort Sill (Oklahoma), ble det tester av en annen amerikansk kamplaser. ATHENA-komplekset (Advanced Test High Energy Asset) utviklet av Lockheed Martin taklet testoppgaven vellykket og traff flere ubemannede fly og mål av helikoptertype. Et viktig trekk ved de tidligere testene var bruken av alle standard kommunikasjons- og kontrollsystemer som sikrer integrering av en kamplaser i troppens generelle konturer.
Simulert kamp
Lockheed Martin har avslørt hovedtrekkene i de siste testene av kamplaseren. Hensikten med disse tiltakene var ikke bare å teste selve emitteren og dens midler i kampen mot gruppemål, men også å teste hele kampkomplekset, som inkluderer forskjellige kommunikasjons- og kontrollsystemer.
ATHENA -laseren ble plassert på teststedet, og ved bruk av standard kommunikasjonsutstyr ble den koblet til en radar uten navn. Formålet med radaren var å overvåke luftsituasjonen og sende data til laserkontrollpanelet. ATHENA -produktet var henholdsvis ansvarlig for å spore og beseire de utstedte målene. Dermed ble et fullverdig luftforsvarslaserkompleks faktisk distribuert på teststedet. Ledelsen av komplekset ble betrodd det amerikanske flyvåpenet.
Flere ubemannede luftfartøyer-mål for fly og helikoptertyper kom sekventielt og med korte intervaller inn i det dekkede luftrommet. Lette UAV -er etterlignet fiendens raid. Radaren til det testede komplekset oppdaget alle disse objektene og ga ut data til kommandoposten.
Etter det traff ATHENA -kamplaseren konsekvent alle de oppdagede målene. Systemet roterte senderen, rettet den mot en luftbåren gjenstand og holdt strålen på den. Etter noen få sekunder med slik "belysning" ble målstrukturen ødelagt. Umiddelbart etter det ble det målrettet mot et nytt mål.
Alle to typer UAV sies å ha blitt rammet. Tidligere tester har bekreftet ATHENAs kamplasers evne til å fungere som en del av et fullverdig luftforsvarskompleks og til å løse problemet med å avskjære ubemannede luftfartøyer. Muligheten for å ødelegge et stort antall mål på en minimumstid ble også vist.
Funksjoner i komplekset
En erfaren ATHENA -laser med karakteristisk arkitektur ble brukt i testene. Noe av utstyret ble montert på flere tilhengere. På taket på en av beholderne er det føringssystemer, en sender og optoelektroniske enheter for søk etter mål. I fremtiden er det mulig å bygge om komplekset for å plassere det på visse understell, på stasjonære gjenstander, etc.
ATHENA-komplekset er basert på en 30-kilowatt ALADIN-laser (Accelerated Laser Demonstration Initiative). ALADIN -produktet inneholder tre 10 kW fiberlasere. Ved hjelp av optiske systemer kombineres strålingen fra tre lasere til en stråle med nødvendig effekt, rettet mot målet.
Emitteren for dette designet er installert på en svingende del og på en svingbar base. Sammen med den er en optisk enhet montert på de vertikale styringsdrevene for observasjon, søk og sporing av mål.
Hovedtrekk ved ATHENA -komplekset er ALADIN -laserdesign. Den inneholder tre separate lasere, noe som fører til visse fordeler i forhold til andre lignende systemer. Ved å bruke tre lasere sammen eller i forskjellige kombinasjoner, kan ATHENA -systemet levere en stråle med et utvalg av krefter fra 10 til 30 kW.
Operatøren eller automatikken kan velge den mest effektive lasermodusen som passer best til måletypen. Dette øker våpenets fleksibilitet, samt forlenger komponentens levetid og reduserer driftskostnadene.
Dessverre er hoveddelen av de taktiske og tekniske egenskapene til ATHENA -produktet ennå ikke publisert. Det effektive området med "skyte" mot luft- og bakkemål av forskjellige typer er fortsatt ukjent. Også den nødvendige eksponeringstiden for et mål av en eller annen type er ikke spesifisert, inkl. avhengig av avstanden til den.
Laseren styres fra de automatiserte arbeidsstasjonene til operatørene. Kommandoposten kan utveksle data med annet radioutstyr og motta data om luftsituasjonen. På grunnlag av dette genereres data for foreløpig veiledning av laserinstallasjonen. Nøyaktig veiledning og sporing utføres ved hjelp av kompleksets egen optikk.
Under testene
ATHENAs siste produkttesting var ikke den første. Ulike inspeksjoner av ALADIN -laseren og andre ATHENA -komponenter begynte for flere år siden. Siden 2015 har systemet blitt regelmessig sjekket på deponiet, og resultatene av slike kontroller blir publisert. Noen av disse testene var veldig interessante og underholdende.
Våren 2015 viste de således ATHENAs evne til å kjempe mot bilteknologi. Et ubeskyttet kjøretøy ble satt opp en kilometer fra kamplaseren. En stråle på 30 kilowatt ble rettet mot panseret. Metaldelen har varmet opp og begynt å smelte. Gjennom det brente hullet begynte laseren å virke på motoren - den stoppet snart. En slik test viste de praktiske egenskapene til en kamplaser. Imidlertid ble det eksakte tidspunktet for innvirkning på målet ikke navngitt, noe som etterlot noen spørsmål.
I august 2017 ble laseren testet for flere luftmål. Under disse testene traff ATHENA-produktet fem Outlaw MQM-170C måldroner på en minimumstid. De publiserte opptakene fra disse testene viser nøyaktig hvordan ødeleggelsen av mål ble utført. Laserstrålen ble ledet til målets haleenhet, og etter noen sekunder brant den ut. UAV uten kjøl og stabilisator ble til et ukontrollert fall.
De siste testene, utført for noen dager siden, bekreftet ATHENAs evne til å jobbe som en del av komplekset og treffe gruppemål. Nye tester av en eller annen art vil sannsynligvis bli utført i nær fremtid.
Våpen ikke til kamp
I de siste testene ble operasjonen av ATHENA -komplekset operert av US Air Force. I fremtiden må de eller deres kolleger beherske nye lovende laservåpen, inkl. utviklet av Lockheed Martin. Samtidig vil ATHENA -produktet i sin nåværende form tilsynelatende ikke gå i drift.
Som navnet på prosjektet antyder, utvikles ATHENA / ALADIN kamplaseren på initiativ og er kun beregnet for testing og testing av ny teknologi. Den ferdige prøven blir utviklet og testet under tilsyn av representanter for hæren, som får muligheten til å vurdere utsikter.
I fremtiden kan en eksperimentell ATHENA-modell bli grunnlaget for nytt utstyr beregnet for levering til troppene og fullverdig operasjon. Produkter av denne klassen anses av Luftforsvarets kommando som et lovende luftforsvarssystem. I motsetning til andre prøver av det tradisjonelle utseendet, vil de gi beskyttelse av gjenstander mot komplekse små mål, inkl. gruppe.
Selv den omtrentlige tidspunktet for transformasjonen av den eksperimentelle ATHENA-laseren til en fullverdig kampmodell er imidlertid ukjent. Den tilsvarende ordren kan vises i løpet av de neste årene, hvoretter det nødvendige arbeidet vil starte. Imidlertid er en annen utvikling av hendelser mulig, der ATHENA forblir en rent eksperimentell modell.
For tiden utvikler USA et stort antall kamplasere av forskjellige typer og til forskjellige formål. ATHENA -prosjektet viser seg å være et av mange, og det må stå overfor alvorlig konkurranse. Kunden kan starte sin videre utvikling og ta den i bruk, eller foretrekke et annet prosjekt. Hva som blir det endelige vedtaket fra US Air Force i ATHENA -saken er uklart. Lockheed Martin demonstrerer imidlertid vellykket alle de positive egenskapene ved utviklingen og er ganske i stand til å fange kundens interesse.
