Hver krig og hver nasjon hadde sine egne helter. De var i infanteriet, blant pilotene og sjømennene, de var også blant de britiske tankskipene som kjempet på sine primitive ildpustende "monstre" under første verdenskrig.
“Og jeg så, og se, en blek hest, og på ham en rytter, hvis navn var“død”; og helvete fulgte ham; og makt ble gitt ham over den fjerde del av jorden - å drepe med sverdet, og av sult, og av pest og av jordens dyr."
(Johannes evangelistenes åpenbaring 6: 8)
Verdens tanker. I dag vil vi fortsette å bli kjent med handlingene til britiske stridsvogner på slagmarkene under første verdenskrig, og som i forrige materiale vil vi først bli kjent med historien "generelt", og på slutten av materialet med et eksempel på hvordan bare en enkelt tank kjempet, som også gjorde selv om og liten, men "sin egen historie."
Og det skjedde slik at etter en vellykket offensiv på Somme begynte kommandør Haig å kaste stridsvogner i kamp, uavhengig av omstendighetene, og til slutt endte det dårlig. Alle deres mangler kom fram! Og nå trengte han igjen en seier for å kompensere for de marerittaktige nederlag høsten 1917. Og i midten av oktober lyttet den desperate Haig til slutt til fornuftens stemme og gikk med på å presentere "stemmeretten" for tankskipene i den kommende operasjonen, og alle andre ville bare tilpasse seg dem. Det ble besluttet å slå til tyskerne uventet, forlate foreløpig artilleri -beskytning, lenge før selve offensiven, kunngjøre stedet for starten og angripe utelukkende med stridsvogner.
For offensiven ble en seksjon av fronten med en lengde på 8 kilometer med tett, ikke sumpete bakke i Cambrai -regionen valgt. Omtrent 400 stridsvogner skulle marsjere foran seks infanteridivisjoner ved daggry 20. november. De ble fulgt av et kavalerikorps, som hadde i oppgave å ta Cambrai i besittelse og blokkere fiendens kommunikasjon i Arras -området. På himmelen, hvis været tillot det, skulle Royal Air Corps operere - for å bombe og skjule artilleriposisjoner, lagre og veikryss, og, viktigst av alt, å utføre kontinuerlig rekognosering og gi informasjon i sanntid om arten av fiendens fremskritt og reaksjon. Det var 1003 artilleribiter, som nå måtte spille etter de nye reglene. Hvis tidligere artilleri skjøt mot torg og ødela piggtråd, ble det nå beordret til å skyte på fiendens batterier i dypet av forsvaret på en spiss fra fly. Det var ikke skall som skulle rive tråden, men tanker. For å lette arbeidet, skulle det lage en tett røykskjerm med røykskall rett foran de viktigste forsvarssentrene til de tyske troppene og blinde fiendens artillerimenn og artilleriobservatører slik at de ikke kunne se massene av stridsvogner og infanteri angripe. dem.
Videre ble "Hindenburg -linjen" spesielt valgt som angrepsområdet, befestet så sterkt at tyskerne kalte dette stedet "et sanatorium i Flandern", siden tropper ble trukket tilbake her for å hvile fra andre sektorer i fronten. Tyskerne gravde en bred antitankgrøft, så de trodde at tankene ikke ville passere her.
Britene trengte å tenke på dette, og de fant en vei ut. Var forberedt bunter av børstved som veide halvannet tonn, montert på skinner montert på takene til Mk IV -tanker. Tankene, som nærmet seg grøften, måtte vekselvis kaste disse fangene i grøften, deretter tvinge den og gå videre til artilleriposisjonene, knuse og ødelegge de tyske maskingeværene. Da skulle kavaleriet gå inn i gjennombruddet og ta Cambrai med et avgjørende kast!
Det som ytterligere styrket suksessen med et slikt angrep var den strengeste bevaringen av militære hemmeligheter. Og selvfølgelig var det nødvendig å distrahere fiendens oppmerksomhet på en eller annen måte. Derfor nådde stridsvogner, kanoner og infanteri sine utgangsposisjoner om natten, og i løpet av dagen ble alle bevegelser dekket av hundrevis av jagerfly som ble hevet i luften. Ryktene ble bevisst lansert om at troppene ble samlet for å bli sendt til den italienske fronten, hvor tyskerne vant en rungende seier. Og selv om tyskerne fortsatt mottok noen opplysninger om den forestående offensiven, tok de ingen tiltak for å avvise den. Videre var årsaken fremdeles den samme - tankens treghet. De trodde at offensiven ville begynne med en orkan av beskytning, som fienden ville ødelegge deres piggtrådsbarrierer. Dette vil ta tid, hvor de fremre enhetene kan trekkes tilbake, og reserver kan bringes fra baksiden til det avfyrte området. Og slik var det før. Det faktum at alt denne gangen vil være helt annerledes, antok de tyske generalene rett og slett ikke.
Overraskende, denne komplekse og, kan man si, revolusjonære planen for den tiden … virket. Offensiven begynte da tankskipene startet motorene sine tidlig på morgenen, og forlot tilfluktsromene, flyttet i tankene sine til de tyske stillingene, samtidig åpnet britisk artilleri ild, men det slo til med røyk, ikke høyeksplosive skall. Hundrevis av allierte fly dukket opp over slagmarken og begynte å "behandle" de tyske artilleriposisjonene. Så snart kanonadbrølet ble hørt, løp tyskerne for å gjemme seg i utgravningene, for deretter å gå for å avvise angrepene fra det britiske infanteriet.
Og infanteriet var bare ikke der. Skjellene falt ikke på radene med piggtråd, men på artilleribatteriene bak. Artillerioffiserene som overlevde under brannen ventet på ordre, men det var de ikke, siden morgentåken (forresten, det forstyrret de britiske pilotene, men i mindre grad) og skyer av tykk hvit røyk nær frontlinjen forblindet observatørene. Men tåken hindret ikke tankene i å krype fremover. De stoppet bare for å kaste faser i grøften, og fortsatte og fant seg selv på fiendens bakside. Infanteriet løp bak tankene og grep grøft etter grøft. Granater fløy inn i utgravningene, de som prøvde å stå imot ble avsluttet med bajonetter. Som et resultat ble alle tre forsvarslinjene brutt før tyskerne kom til fornuft og begynte å motstå aktivt.
Først av alt kom individuelle tyske maskingevær til liv på baksiden, og kuttet av infanteriet fra tankene. Og det var vanskelig for henne å følge dem selv med en hastighet på 5 km / t. Det tok mye tid å ødelegge maskingeværet. Og tankene gikk og gikk frem til de nådde … Saint-Kantan-kanalen. På venstre flanke klarte tankene å ta Flequière -ryggen og begynte til og med å bevege seg mot Burlon -skogen, hvor Cambrai allerede var et steinkast. Men så ble de møtt av brannen i det ikke -undertrykte tyske artilleriet …
Og her begynte uforutsette vanskeligheter. Dermed nådde flere stridsvogner kanalen to eller tre timer tidligere enn infanteriet. Og de kunne ha krysset den, fordi tyskerne egentlig ikke motsatte seg her, men de klarte å sprenge broen over kanalen, og den kollapset så snart den første tanken kjørte på den. Men selv etter det kunne tankene krysse denne hindringen, hvis i det minste noen hadde gjettet å forsyne dem ikke bare med fasiner, men også med angrepsbroer. Men ingen tenkte på det. I følge planen skulle kavaleriet bygge på suksessen i retning Cambrai. Men da hun ankom, ble den tyske opposisjonen på den motsatte bredden av kanalen for vedvarende. Derfor krysset bare en skvadron med kanadisk kavaleri og noen få infanteriselskaper kanalen. Og det er det! Resten av troppene var rett og slett … slitne og hadde ikke krefter til å gå videre.
Og i området ved Flequière -åsen og landsbyen Quentin kom tankene for mye frem og var alene, uten støtte fra infanteriet. Og infanteriet gikk ikke, for bak tankene var motstanden til de tyske soldatene fremdeles ikke fullstendig brutt. Men tankene gikk heller ikke fremover, av frykt for å falle under ild fra tyske batterier. Og de befant seg på sin side i en veldig vanskelig situasjon, siden mange soldater ble hentet hit fra den russiske fronten bare natten før. I tillegg ble skytterne sjokkert over å finne at de var brakt inn en ny type skall, og de gamle nøklene for å installere sikringene passet ikke dem. Faktisk kunne de bare sparkes som blanke. Så alt som kreves av det britiske infanteriet var å skyte våpentjenerne og … følge tankene til Cambrai. Britene forsto imidlertid ikke dette. Og de tyske kanonene, selv om de var få, skjøt mot hver tank som dukket opp.
Som et resultat, på kvelden den 20., trakk tyskerne seg selv fra Flequière på en organisert måte, etter å ha oppnådd det viktigste - å forstyrre fiendens offensiv i denne sektoren. Dagen etter kunne britene ikke lenger gjøre betydelige fremskritt. Store tap i tankenheter forårsaket bekymring ved hovedkvarteret. Infanteriet var veldig sliten, og det var ingen reserver. Kavaleriet på "månelandskapet" var rett og slett ubrukelig, spesielt under skyte med maskingevær. Kampene fortsatte deretter i ytterligere seks dager. Det var ikke mulig å beseire tyskerne, selv om det viktigste ble forstått: fremtiden tilhører pansrede kampbiler, og hester på slagmarken har ingenting å gjøre.
Det var faktisk en annen revolusjon i militære anliggender, selv om tyskerne også bidro til det og aktivt brukte taktikken til angrepsgrupper. Men de hadde ikke stridsvogner, og i fremtiden kunne de ikke få nok av dem.
En annen interessant omstendighet ble funnet ut-det høye antitankpotensialet til den 77 mm tyske pistolen, montert på chassiset til en lastebil for å skyte mot fly. Bare en slik pistol i landsbyen Manyers, etter å ha inngått en duell med en engelsk tank i en avstand på 500 m, var i stand til å ødelegge den med 25 skudd, og tre dager senere, da britene prøvde å få sitt siste gjennombrudd til Burlon -skogen, fortsatte den å skyte på dem … I nærheten av landsbyen Fontaine deaktiverte et batteri med slike autokanoner fem stridsvogner og klarte å stoppe briternes fremskritt. Tyske luftvernskytter på disse autokanoner skjøt så nidkjært mot tankene at den tyske kommandoen til og med måtte utstede en spesiell instruksjon, der de ble minnet om at deres hovedoppgave var å bekjempe fiendtlige fly, og stridsvogner var … vel, i det mest ekstreme tilfellet!
Og nå et konkret eksempel på kampaktiviteten til en av datidens britiske stridsvogner. F41, kalt Fry Bentos, var den mannlige Mk IV, nummer 2329. I august 1917 overlevde den ni mann store besetningen den lengste tanken under første verdenskrig. Her er en liste over besetningsmedlemmene hans:
Kaptein Donald Hickling Richardson
Andre løytnant George Hill
Sersjant Robert Francis Missen
Skytteren William Morrie
Skytespill Ernest W. Hayton
Skytter Frederick S. Arthurs
Skytespill Percy Edgar Budd
Skytter James H. Binley
Lance -korporal Ernest Hans Brady
Historien begynte klokken 4.40 den 22. august 1917, da Fry Bentos -tanken skulle støtte et angrep fra 61. divisjon nær Saint Julien. Dette var en episode av det tredje slaget ved Ypres, da britene kjempet på gammeldags måte og kastet mennesker og stridsvogner frem uten forskjell. Da tanken avanserte, kom den under maskingeværild fra Somme-gården, men mannskapet overveldet den snart med sin venstre 6-pundskanon.
Omtrent 5:45 ble Fry Bentos avfyrt fra et tysk maskingevær fra gården Gallipoli. Missen husket:
“Vi kom inn på et veldig dypt sumpete sted, begynte å ta en sving, og akkurat i det øyeblikket falt Mr. Hill fra setet. Kaptein Richardson satte seg på stedet for å bytte ham, men mistet kontrollen og før sjåføren kunne gjøre noe, ble tanken vår fast slik at vi ikke lenger kunne røre oss. Hill ble såret i nakken, Budd og Morrie ble også såret."
Tanker bar avtagbare bjelker på taket for selvgjenoppretting i tilfelle de ble sittende fast. Og Missen prøvde å komme seg ut av tanken for å feste en slik bjelke til sporene, men
“Jeg hørte kuler treffe tanken og så at noen Bosch skjøt mot meg 30 meter unna. Jeg klatret inn i tanken igjen."
Så kom Missen ut gjennom døren til høyre, og Brady gjorde det samme til venstre. Han var ikke heldig. Som Richardson sa, han
"Døde mens jeg installerte en bjelke under fryktelig maskingeværskyting."
Fry Bentos kunne ikke lenger bevege seg, men kunne fortsatt skyte, og skytterne fra deres 6-pund kanoner
"Vellykket åpnet ild mot maskingevær på gården Gallipoli."
Omkring klokken 7 begynte det britiske infanteriet å trekke seg tilbake, og etterlot tankens mannskap omgitt. Tyskerne prøvde å komme nærmere, men de ble dempet av ild fra 6-punders kanoner og et Lewis-maskingevær, samt mannskapets personlige rifler og revolvere. Missen husket det
"Boskene var i en gammel grøft like foran tanken, og vi kunne ikke peke Lewis på dem på grunn av tankens vinkel, men vi skjøt dem lett med et rifle og stakk det ut av revolverluken."
Britiske soldater begynte også å skyte mot tanken, så Missen meldte seg frivillig
"For å komme tilbake og advare infanteriet om ikke å skyte på oss, for før eller siden må vi komme oss ut av tanken … Jeg klatret ut av sponsons høyre dør og kravlet tilbake til infanteriet."
Da Missen dro, ble alle de overlevende besetningsmedlemmene unntatt Binley skadet. Den britiske snikskytteren, som også skjøt mot tanken og tilsynelatende bestemte seg for at den ble tatt til fange av tyskerne, sluttet å skyte da han fikk vist en hvit fille fra en av lukene. Mannskapet klarte imidlertid ikke å komme seg ut av tanken verken den 22., 23. eller 24., og tyskerne skjøt på tanken hele denne tiden og prøvde til og med å bryte opp lukene. Men til ingen nytte, siden mannskapet skjøt tilbake ved enhver anledning.
Til slutt, klokken 21.00 den 24., bestemte Richardson at de fortsatt skulle prøve å forlate tanken, da den gikk tom for vann, og ta seg til de britiske posisjonene. Til tross for skadene klarte teamet å ta med seg 6-pund låsene, alle våpnene og kartene sine. Når han nådde den nærmeste britiske infanterienheten fra den 9. Blackwatch -bataljonen, ba Richardson marinesoldatene om å prøve å hindre tyskerne i å fange tanken og forlot dem alle Lewis tankmaskingevær.
Ernest Bradys kropp ble aldri funnet senere, men navnet hans er registrert i Tyne Cat -minnesmerket. Percy Budd overlevde heller ikke krigen. Han døde 25. august 1918 i en alder av 22 år.
Resultatet av mer enn 60 timers kontinuerlige kampoperasjoner for tankens mannskap var som følger: en person ble drept og syv ble såret (Binley slapp unna med et skallsjokk). Det var ikke mulig å beregne hvor mange de drepte og såret soldater fra den tyske hæren, men det er åpenbart at ganske mye. Men takket være deres tapperhet ble de krigens mest kjente tankskip.
Richardson og Hill ble tildelt Military Cross (se artikkel om bajonetter i kamp), Missen og Morrie ble tildelt medaljen for distinkt tapperhet, og Hayton, Arthurs, Budd og Binley ble tildelt krigsmedaljen.
