I dag virker ideen om å lage en flygende tank ganske absurd. Når du har transportfly til disposisjon som kan transportere en tank fra et punkt i verden til et annet, tenker du på en eller annen måte ikke på å feste vinger til et tungt pansret kampvogn. På 1930-tallet i forrige århundre var alt imidlertid helt annerledes, fly som var i stand til å løfte stridsvogner eksisterte rett og slett ikke, så selve ideen om å lage en fullverdig flytank plaget tankene til mange designere i forskjellige land i verden. Samtidig er de mest kjente prosjektene i USA og Sovjetunionen på dette området.
Første verdenskrig ga militæret nye våpentyper, blant annet stridsvogner og kampfly. Og hvis stridsvogner dukket opp på slagmarkene allerede på høyden av krigen, kunne velkjente fly etablere seg som et ganske effektivt våpen før. På samme tid oppnådde militæret i mange land en kolossal opplevelse av fiendtligheter, noe som bekreftet dem i tanken på massen av negative konsekvenser av skyttergravskrig, militær tankegang gikk mot en motorkrig, lynkrig og dype offensive operasjoner. Under disse forholdene ble militærets mer og mer oppmerksomhet opptatt av spørsmålet om å overføre hovedstyrken til bakkestyrker, som ble stridsvogner, til de ønskede retningene for angrepet. Det var i et slikt miljø at ideen om å krysse en tank og et fly ble født.
Samtidig tilhører ideen om å lage en flygende tank forrang til den berømte amerikanske designeren George Walter Christie, som presenterte sitt prosjekt med en flygende tank tilbake i 1932. Han skapte konseptet med et nytt pansret kjøretøy som kunne bevege seg gjennom luften. Amerikanske journalister hilste denne ideen med stor entusiasme; aviser publiserte opplegg av Christies flygende tank, som ifølge medias representanter kunne redde Amerika fra alle angrep. Samtidig var det forventet at ideen skulle ha et stort antall skeptikere, og den eneste personen som virkelig ikke tvilte på prosjektet, var kanskje Christie selv. Designeren gikk alltid med fanatisk utholdenhet for å nå sine mål, selv når han ikke var på de beste vilkårene med den amerikanske regjeringen.
Den første fasen i gjennomføringen av prosjektet hans, George Walter Christie, vurderte den hensynsløse tanken M.1932 han skapte, som var laget av duralumin. Tankens masse oversteg ikke 4 tonn, mens den var planlagt å utstyre den med en 75 mm pistol. Tanken skulle ha en motor på 750 hk. Tankens hastighet på en larvebane skulle være 90 km / t. Mannskapet besto av to personer, en sjåfør-mekaniker og en skytter-kommandør. I følge Christies prosjekt var det planlagt å utstyre tanken med en biplan vingekasse, som halenheten var festet til. En luftpropell skulle installeres på forsiden av den øvre vingen. Avstanden som kreves for start var omtrent 200 meter. Første halvdel av reisen måtte tanken akselerere under egen kraft på spor, hvoretter stasjonen gikk over til propellen, start måtte skje når en hastighet på 130 km / t ble nådd.
Men det som så enkelt ut på papiret i form av et prosjekt var veldig vanskelig å få til liv. Den store utfordringen var implementering av ekstern bytte av stasjonen fra spor til propell og omvendt. For denne perioden var dette et ganske vanskelig problem. Over tid forverret designeren endelig forholdet til det amerikanske våpendepartementet, der de var misfornøyde med forhandlingene med Sovjetunionen. Til syvende og sist ble prosjektet aldri realisert. Imidlertid fløy ideen om å lage en flygende tank over havet og fanget tankene til forskjellige designere i Sovjetunionen. Det var i Sovjetunionen at Christies høyhastighetstanker fant sin virkelige levende legemliggjøring i familien av serielle og veldig massive BT-tanker (høyhastighetstank), og selve ideen om å lage en aviatank viste seg å være den nærmeste til fullverdig implementering. Minst en tankglider eller en A-40 flygende tank tok til og med fart.
På samme tid i Sovjetunionen ble ulike alternativer for transport av pansrede kjøretøyer med fly vurdert ganske aktivt. På 1930-tallet ble det utført tester med tunge TB-3-bombefly, som var bærere av T-27-tanketter og T-37A lette amfibietanker, som ble suspendert under flykroppen. Samtidig kan T-37A slippes på denne måten direkte i vannet. Samtidig var kampverdien til disse kjøretøyene ekstremt begrenset; ved begynnelsen av andre verdenskrig ble de ansett som fullstendig foreldede. På samme tid var kapasiteten til TB-3-bombeflyet ekstremt begrenset, noe som tvang de sovjetiske designerne til å se på problemet fra den andre siden, følge Christies vei og utvikle sine egne tankfly-hybrider.
I mai 1937 begynte den sovjetiske ingeniøren Mikhail Smalko på eget initiativ arbeidet med et pansret kjøretøy som kunne ta av, lande og delta i bakkekamp. Han tok BT-7 hurtigtanken som grunnlag, som kom til å bli vesentlig endret for å forbedre de aerodynamiske egenskapene, som var svært viktige for den flygende modellen. Samtidig gikk Smalko mye lenger enn Christie hadde planlagt, prosjektet hans hadde betydelige forskjeller. Mikhail Smalko skulle bygge en fullverdig flygende tank. Han håpet å løfte en tung kampvogn med en karosseri av stål og duraluminium til himmelen. I tillegg skulle hans flygende tank motta foldingvinger, en uttrekkbar hale og en propell forsterket i baugen. I følge planen hans kunne en sovjetisk flygende tank fly fra et sted til et annet flere ganger, mens Christies amerikanske prosjekt bare antok en engangs bruk av nedlagte biplanevinger, og droppet "body kit" Christies stridsvogner måtte gå i kamp, mens løfte opp igjen i luften var det ikke planlagt for dem.
Mikhail Smalko kalte prosjektet sitt MAS-1 (Small Aviation Smalko), og et annet navn var også kjent LT-1 (den første flygende tanken). De mest sårbare delene av kroppen til den flygende tanken MAC-1 var dekket med rustninger fra 3 til 10 mm tykke. Samtidig ble tankens skrog betydelig redesignet for å forbedre de aerodynamiske egenskapene. Bevæpningen av flytanken skulle bestå av to store kaliber 12, 7 mm DK maskingevær i tårnet og en 7, 62 mm ShKAS maskingevær, som skjøt gjennom en propell ved hjelp av en luftfartsynkronisering, full tankammunisjon besto av 5 tusen runder for maskingevær. Vingene til en flygende tank besto av to halvdeler: ytre (pansret) og uttrekkbar. Den pansrede halvdelen av vingen ble festet til tankens skrog og rotert rundt festeaksen 90 grader bakover, mens den indre uttrekkbare halvdelen ble trukket ut av en spesiell mekanisme. I utfoldet posisjon var vingespennet 16,2 meter. Den uttrekkbare halen var planlagt festet på spesielle vogner inne i tanken, den skulle bevege seg ut og trekke seg tilbake i skroget samtidig med vingene. Propellinstallasjonen, som besto av to metallblader, måtte i en kampsituasjon fjernes under beskyttelse av spesielle pansrede skjold i tankens baug. Som et kraftverk på MAC-1 skulle en boostet opptil 700 hk brukes. motor M-17. Siden chassiset og fjæringen ble arvet fra BT-7, var bilens hastighetsegenskaper på sitt beste. Tanken kunne frigjøre en sperre av maskingeværild på fienden og bevege seg på et hjulspor med en hastighet på opptil 120 km / t. Marsjfartens hastighet skulle være omtrent 200 km / t, den planlagte flyvningen - opptil 800 km, taket - opptil 2000 meter.
I gjennomføringen av planene hans gikk Smalko videre enn mange av sine kolleger, han klarte å lage en tremodell i full størrelse, som han planla å starte de første testene med. Ting gikk imidlertid ikke lenger enn oppsettet og modellene, og Smalko selv forlot etter hvert ideen sin. På samme tid gikk tanken på å overføre tanker med fly ingen steder, og arbeidet i denne retningen i Sovjetunionen fortsatte. Spesielt ble ideen om å lage en suspensjonsmekanisme for lette tanker BT-7 til et langdistanse bombefly utarbeidet.
En annen sovjetisk designer og ingeniør, Oleg Antonov, kom nærmest en ekte flygende tank. I 1941, etter starten på den store patriotiske krigen, ble teamet under ledelse av Antonov betrodd oppgaven med å lage seilfly designet for å levere forskjellige laster til partisaniske avdelinger. Mens han jobbet med denne oppgaven, kom Antonov på ideen om å kombinere en lett tank og en seilfly. Arbeidet med opprettelsen av en ny flygende tank, som mottok A-40-indeksen, begynte i desember 1941. En seriell lett tank T-60 ble brukt til testing. Ifølge beregninger skulle understellet, uten å gjøre noen endringer i det, tåle belastningen under start. Det var planlagt at den flygende tanken skulle løsne fra slepeflyet i en avstand på 20-30 kilometer fra det planlagte landingsstedet, og dekke denne avstanden som en seilfly.
Spesielt for dette prosjektet ble det designet og bygget en ganske stor vingekasse i tre av toplanplanet, som mest av alt lignet flyene fra første verdenskrig. Vingene og halebommene var festet til skroget på T-60-tanken på fire punkter på den nedre vingen. Etter landing, ved å dreie bare ett håndtak, ble hele flyrammekonstruksjonen droppet, hvoretter tanken umiddelbart kunne engasjere fienden. For å redusere luftmotstanden under flyturen måtte tårnets tårn vendes tilbake med pistolen. Det ble ikke utført arbeid for å forbedre tankskroget aerodynamikk. Samtidig ble det antatt at førermekanikeren på flytanken skulle gjennomgå en første pilotopplæring.
Glideren for den flygende tanken var klar i april 1942 i Tyumen, derfra ble den brakt for testing til Zhukovsky nær Moskva. Testpilot Sergei Anokhin deltok i testene. Det ble besluttet å bruke et TB-3-bombefly utstyrt med tvangsmotorer AM-34RN som slepefly. Samtidig nærmet den totale vekten av strukturen til A-40 flygende tank 7,5 tonn, hvorav 2 tonn falt på trevingene selv. Av denne grunn, før flyturen, prøvde de å lette tanken så mye som mulig ved å fjerne skjerm, verktøykasser og andre elementer som var unødvendige under flyturen. For å forbedre synligheten ble piloten utstyrt med et spesielt periskop. Standard tankutstyr ble supplert med en pilots kontrollpinne, rorpedaler og et kompass, høydemåler og speedometer dukket opp på førerens dashbord.
De første testene ble utført på bakken. Sergei Anokhin jogget langs betonglisten på flyplassen. På dette tidspunktet ble det ført en kabel til tanken fra flyet og startkjøringen begynte. Gnister fløy under sporene på T-60, det så ut til at litt mer og den flygende tanken ville kunne bryte seg løs fra rullebanen, men sjåføren og piloten åpnet kabellåsen og bare en tung bombefly steg opp i himmelen, og den flygende tanken fortsatte å bevege seg langs tregheten, hvoretter den returnerte til parkeringsplassen på egen hånd.
Den første virkelige flyturen til en flygende tank var også den siste. Det fant sted 2. september 1942. Anokhin husket senere: “Alt var utholdelig, men det var uvanlig å være inne i tanken med fallskjerm. Jeg starter motoren, slår på turtallet, klanger sporene, tanken kjører mot halen på TB-3. Her klamrer tanken seg til flyet, gjennom visningsåpningen kan du se støvskyer dukke opp under propellene til bombeflyet, slepekabelen trekkes. Den lange og slangeaktige kabelen blir til en stålstang foran øynene mine. Deretter grøsser den flygende tanken over det hele og begynner å bevege seg, rushing over flyplassen raskere og raskere. En liten rulle til venstre merkes - tanken er allerede i luften. Jeg utjevner det uvanlige flyet, mens tanken får høyde, reagerer rorene på bevegelsene mine."
Denne første og eneste flyturen varte ikke mer enn 15 minutter. Fra flyrammens høye luftmotstand begynner motorene til den firemotorige bombeflyet å overopphetes. På kommando fra TB-3 kobler Sergei Anokhin den flygende tanken fra flyet og lander på nærmeste flyplass Bykovo. Etter landing gikk Anokhin uten å slippe glideren fra tanken til kommandoposten på flyplassen, der de ikke ble advart om utseendet til en uvanlig maskin og ikke visste noe om testene. Landingen av et uvanlig fly provoserte et luftangrep på flyplassen. Som et resultat fjernet beregningen av luftfartsbatteriet testpiloten fra tanken og tok ham "fange". "Spionen" ble løslatt først etter at redningsteamet ankom flyplassen. Så verdens første flytur med en bevinget tank tok slutt. Resultatene fra flyreisen gjorde det mulig å konkludere med at kraften til de tilgjengelige motorene er utilstrekkelig for effektiv drift av den flygende tanken. Det var mulig å prøve å slepe A-40 aviatank ved hjelp av kraftigere Pe-8 bombefly, men det var ikke mer enn 70 enheter i deres rekker, derfor turte ingen å tiltrekke seg en sjelden og verdifull langdistanse bombefly for testing ved sleping av en flygende tank.
