På begynnelsen av det 21. århundre begynte USA en "ubemannet boom" som fortsetter den dag i dag. Hvis de første UAV -ene hovedsakelig var beregnet på rekognosering og overvåking, ødelegger droner for øyeblikket punktmål, inkludert bevegelige mål, når som helst på dagen. Dette er muliggjort av miniatyrisering og forbedret ytelse av elektroniske komponenter. Meget pålitelige digitale kontrollsystemer i liten størrelse lar UAV fly i autonom modus. Utstyret for høyhastighets dataoverføring over en radiokanal gjør det igjen mulig å kontrollere dronen i sanntid, og høyoppløselige optoelektroniske enheter styrer rommet dag og natt. En betydelig rolle i suksessen til UAV ble spilt av utviklingen av komposittpolymermaterialer og karbonfiberpinner, hvis bruk gjorde det mulig å redusere startvekten til ubemannede luftfartøyer betydelig.
Som du vet, spiller væpnede droner en betydelig rolle i anti-terroroperasjoner utført av amerikanske væpnede styrker og spesialtjenester. Men før Raptors and Reapers gikk i tjeneste, gikk de alle gjennom Flight Test Center ved Edwards AFB. Den 31. og 452. testskvadronen, som organisatorisk er en del av den 412. testluftfløyen, tester droner. Før arbeidet med ubemannede kjøretøyer startet, var utstyret og personellet til 452 skvadronen involvert i testing av cruisemissiler som ble skutt opp fra B-52H og B-1V bombefly, samlet inn telemetrisk informasjon og overvåket oppskytningene av ballistiske missiler og romfartøy. For dette var skvadronen bevæpnet med elektronisk rekognoseringsfly EC-18B Advanced Range. Til nå, for å sikre testing av høyhastighetsbiler og cruisemissiler, brukes en Stratotanker konvertert fra et KC-135R-tankskip og fylt med forskjellige sporings- og kommunikasjonsutstyr EC-135.
EC-18B
Siden 2002 deltok personellet i den 452. skvadronen i testene av YAL-1A-flylaserkanonen på Boeing 747-400F-plattformen. Siden 2006 har denne enhetens hovedoppgave vært å finjustere den tunge rekognoseringsdronen RQ-4 Global Hawk. Alle modifikasjoner av RQ-4: Blokk 10 (RQ-4A), Blokk 20/30/40 (RQ-4B), samt en variant for den amerikanske marinen, gikk gjennom den 452. testskvadronen, kjent som Global Vigilance. MQ-4C Triton og EuroHawk for Luftwaffe.
RQ-4 Global Hawk
I løpet av det siste tiåret kan fly med ubemannede luftfartøyer i nærheten av Edwards AFB observeres nesten oftere enn bemannede fly. Når det gjelder flyets varighet og høyde, er Global Hawk alvorlig overlegen andre typer droner som tas i bruk. Personalet på flybasen og beboerne i de omkringliggende bosetningene er allerede vant til det faktum at korsformede RQ-4 patruljerer på himmelen i lang tid. Flyreiser på 12 timer eller mer er vanlige. Så 22. mars 2008 sirklet Global Hawk over flybasen i mer enn 33 timer.
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, som foretok sin første flytur i februar 1998, ble opprinnelig opprettet som en ubemannet erstatning for U-2S rekognoseringsfly i høyden. Block 40 UAV med en maksimal startvekt på 14630 kg er utstyrt med en Rolls-Royce F137-RR-100-motor med en skyvekraft på 34 kN. Takket være en økonomisk turbofanmotor, en lett og holdbar vinge med et spenn på 39,9 meter, laget av et komposittmateriale, kan flyet flyte i luften i mer enn 32 timer. I en høyde på over 18 000 meter med en marsjfart på 570 km / t, er Global Hawk i stand til å fly fra Sicilia til Sør -Afrika og returnere uten å lande, og måle opptil 100 000 km² per dag.
Ubemannede luftfartøyer i den tunge klassen har forskjellige rekognoseringsutstyr, Block 40-modifikasjonen er utstyrt med en multiplattform MP-RTIP-radar med AFAR, som gir overvåking av mobile og stasjonære sjø- og bakkeobjekter. RQ-4 av de siste modifikasjonene er utstyrt med satellittkommunikasjonsutstyr, som tillater datautveksling med en hastighet på opptil 50 Mbit / s. Enheten styres fra bakkestasjoner via en satellitt- eller radiokanal, og på ruten, hvis den eksterne går tapt, er det mulig å bytte til autonom kontroll. UAVs "Global Hawk" er i stand til å lande uavhengig, styrt av signalene fra det globale satellittposisjoneringssystemet.
For å motvirke luftforsvarssystemer har Raytheon utviklet et sett med AN / ALR-89 utstyr, bestående av en AN / AVR-3-mottaker som registrerer laserbestråling, en AN / APR-49 radarstrålingsmottaker og en elektronisk krigssender. Settet inneholder også et slept falskt mål ALE-50. Tidligere har evnene til selvforsvarsutstyr blitt kritisert av militæret. Ifølge representanter for luftvåpenet er de mottiltakene som ble installert i utgangspunktet ikke i stand til å sikre tilstrekkelig overlevelse og kan beskytte mot utdaterte luftforsvarssystemer fra C-75-familien og deres kinesiske kloner HQ-2. I denne forbindelse ble et forbedret selvforsvarssystem testet på Block 40-versjonen, hvis sammensetning og evner ikke er avslørt.
Til dags dato er det bygget mer enn 45 ubemannede luftfartøyer RQ-4 med forskjellige modifikasjoner. Fra mars 2014 var 42 enheter i drift. Samtidig introduserer spesialistene i Northrop Grumman-selskapet forskjellige forbedringer i designet og øker kapasiteten til utstyret om bord. Samtidig gjennomføres en systematisk reduksjon i kostnadene for en flytime og bakketjeneste. Så, fra 2010 til 2013, reduserte vedlikeholds- og flykostnadene fra $ 40 600 til $ 25 000 per flytur. Produksjonsselskapet og personalet til den 452. testskvadronen har som oppgave å oppnå en reduksjon på 50% i driftskostnadene til Global Hawk. Samtidig er kostnaden for en tung drone omtrent 130 millioner dollar (sammen med utviklingskostnader når kostnaden 222 millioner dollar).
Tidligere har RQ-4 deltatt i forskjellige oppdrag over Afghanistan, Irak, Libya og Syria. De var involvert i søket etter kidnappede nigerianske skolejenter i Afrika, overvåket situasjonen i Fukushima atomkraftverk og i forskjellige områder i USA som var rammet av naturkatastrofer. Det er rapportert at en variant av EQ-4, designet for elektronisk rekognosering og videresending av radiosignaler, har blitt testet over territoriet i Syria. Det er også kjent at det utvikles en versjon på grunnlag av RQ-4 beregnet for å fylle drivstoff på andre ubemannede og bemannede kjøretøyer i luften.
Satellittbilde av Google Earth: RQ-4A i NASA-sektoren ved Edwards AFB. Ved siden av UAV er elementer fra lanseringen av drivstoffforsterkere som ble brukt tidligere i romfergen-programmet synlige.
I desember ble to RQ-4A overført fra US Air Force til NASAs Armstrong Research Center. Dette var det første og sjette eksemplet på Global Hawk som ble testet. Nå er en av disse kjøretøyene i NASA -sektoren, som ligger i den nordlige delen av flybasen. På NASA deltok den demilitariserte RQ-4A i ulike typer undersøkelser: de målte tykkelsen på ozonlaget og nivået av atmosfærisk forurensning og utførte værobservasjoner. For dette var en Global Hawk utstyrt med en meteorologisk radar og forskjellige sensorer. September 2010 fløy det etter sigende at en drone i stor høyde fløy gjennom orkanen Earle utenfor østkysten av USA.
Global Hawk var imidlertid ikke den eneste utfordreren for rollen som et langtrekkende ubemannet rekognoseringsfly. 1. juni 2012 ble en gigantisk Phantom Eye UAV skutt opp fra en grusbane ved Edwards AFB.
UAV Phantom Eye tar av
Det ubemannede luftfartøyet, bygget av Boeing Phantom Works, er en imponerende størrelse med et vingespenn på 46 meter. Samtidig er maksimal startvekt bare 6400 kg, og tomvekten er 3390 kg, noe som er rekord for en struktur av denne størrelsen. En slik lett vekt ble oppnådd på grunn av den omfattende bruken av karbonfiber, så vel som på grunn av fraværet av et tungt chassis. Lanseringen utføres ved hjelp av en spesiell vogn som forblir på bakken, og landingen utføres på et lett forhjul og sidestøtter. Dronen er utstyrt med to firesylindrede motorer som går på hydrogen med et volum på 2,3 liter og en effekt på 150 hk. Hver. For drift i stor høyde med lavt oksygeninnhold er motorene utstyrt med flertrinnsblåsere.
Satellittbilde av Google Earth: UAV Phantom Eye i NASA -sektoren ved Edwards AFB
Phantom Eye -testing ved Edwards Air Force Base ble utført av personalet ved Amstrong Research Center. Ifølge designdataene bør dronen ha en maksimal flygehøyde på 20 000 meter. Marsjfart - 278 km / t, flytiden - 96 timer. I tillegg til rekognosering og overvåking kan kjøretøyer i høyde med slike flydata brukes til å videresende radiosignalet.
Ifølge informasjon publisert av Boeing og NASA, har Phantom Eye fullført 9 flyvninger. Da han kom tilbake fra den første flyturen, ble dronen skadet under landing, etter å ha begravd forhjulet i en myk, asfaltert rullebane, hvoretter chassiset ble endret. Phantom Eye har foretatt sine tre siste flyvninger i interesse for det amerikanske missilforsvarsbyrået, men detaljer om disse oppdragene er ikke avslørt. Eksperter foreslår at en kompakt solid-state laser eller et middel til å oppdage oppskytende ballistiske missiler kan installeres ombord i dronen.
For tiden er Phantom Eye UAV, etter to år i NASA -lagringsanlegget, blitt overført til Museum of Flight Test Flight (Air Force Flight Test Museum). Boeing har kunngjort sin intensjon om å bygge en drone som er konseptuelt lik Phantom Eye, men økte i størrelse med 40%. På samme tid må et ubemannet kjøretøy med en nyttelast på 900 kg kunne holde seg i 20 000 meters høyde i 10 dager; hvis lasten dobler seg, vil tiden brukt i luften være 6 dager.
Hovedkvarter for den 412. testluftfløyen
I tillegg til de allerede nevnte testpilotskolene, den 31. og 452. test -droneskvadronene på flybasen, er det en rekke enheter stasjonert her på permanent basis:
411. testskvadron (F-22A-jagerfly)
412. testskvadron (tankskip KS-135R, transport C-135S og radioteknisk EC-135)
416. testskvadron (F-16C / D-jagerfly)
418. testskvadron (fly for spesialoperasjonsstyrker C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
419. testskvadron (bombefly B-1B, B-2A, B-52H)
445. testskvadron (trening T-38A)
461st Test Squadron (F-35 jagerfly)
The 412th Air Wing er ansvarlig for basedriften, inkludert infrastruktur, kommunikasjon, sikkerhet, brannvern, transport, innkjøp, finansiering, entreprenørvirksomhet, juridiske tjenester og rekruttering. Ulike vedlikeholdsteam og mange ingeniørtjenester gir Edwards levebrød, og en rekke strukturer er utplassert på flybasen som ikke er under kommando av den 412. Test Wing -kommandoen. Disse inkluderer testskvadroner fra US Navy og USMC, samt en enhet ved Dryden Research Center - NASA Armstrong Research Center og en rekke utenlandske militære organisasjoner fra de amerikanske allierte som driver egen forskning her. Flybasen har en spesiell hangar Benefield Anechoic Facility (eng. Benefields anekoiske kammer) - oppkalt etter testpilot Thomas Benyfield, som døde i nærheten av flybasen i 1984 under testene av B -1 -bombeflyet.
B-1B bombefly i et anekoisk kammer
Det anekoiske kammeret er en stor lukket hangar som er beskyttet mot radiofrekvensstråling, hvor EMC -tester utføres på forskjellige flysystemer og effekten av frekvenser av forskjellige spektra blir undersøkt.
Fram til 2004 opererte den eldste luftbårne bombeflyet B-52B (hale nummer 008) ved Armstrong Center, som ble brukt til luftlansering av forskjellige ubemannede og bemannede kjøretøyer. Han droppet et stort antall supersoniske bemannede rakettfly og ubemannede missiler, alt fra X-15 til X-43A. Flyet er for tiden utstilt nær den nordlige porten til flybasen.
B-52B-bombeflyet var ikke det eneste flyet som ble forlatt av flyvåpenet, men operasjonen fortsatte ved Edwards AFB. Som du vet, tjente SR-71 Blackbird supersoniske rekognoseringsfly i det amerikanske flyvåpenet fra 1968 til 1998. Hovedårsakene til avvisningen av "tre-fly" -flyet, mer som et futuristisk romfartøy, var de høye driftskostnadene og slutten på den "kalde krigen". Til tross for luftforsvarets motstand, under press fra den "ubemannede lobbyen", ble den oppgraderte SR-71, som mottok nytt kommunikasjonsutstyr for overføring av etterretning i sanntid, endelig avvist.
SR-71 brukt i SCAR-programmet
Flere "blackbirds" tilgjengelig på Edwards AFB har blitt utstyrt på nytt for bruk i NASAs forskningsprogrammer: AST (Advanced Supersonic Technology) og SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
I følge den offisielle versjonen brukte US Space Agency SR-71 som et flyvende laboratorium i omtrent et år etter at de ble tatt ut av luftvåpenet, men et par "svartfugler" ble parkert for eksperimentelt utstyr frem til 2005. I dag er disse maskinene utstilt på Edwards Air Force Base Memorial Exhibition.
Ifølge offisielle data tjener og ansetter rundt 10 000 militære og sivile spesialister på flybasen. Edwards er den nest største amerikanske luftvåpenbasen. Militæret i dette området er tildelt 1200 km². Dette er ikke bare landet som hovedstrukturene til flybasen ligger på, men også de tørre innsjøene Rogers (110 km²) og Rosamond Lake (54 km²), samt boligleirer for personell, Mojave -ørkenen ved siden av flybase, brukt som treningsområde og en fjellkjede Harrow i nordøst. På bakkene på ryggen er det en ekstern teststasjon, hvor det regelmessig utføres avfyringstester av rakettmotorer på spesielle stands. På en av toppene er det en stasjonær radarpost som overvåker luftsituasjonen i nærheten.
Hoveddelen av flybasen har tre betongbaner med en lengde på 4579, 3658 og 2438 meter. Alle hovedveier forlenges i form av asfalterte striper på Rogers Lake, noe som øker flysikkerheten ved uforutsette hendelser under start eller landing. I tillegg til betong er det 15 flere asfalterte rullebaner lagt langs bunnen av Rogers og Rosamond Lake, med en lengde på 11 917 til 2 149 meter. I det nordvestlige hjørnet av Rogers Lake ligger den bortgjemte North Base, hjemmet til hemmelige testprogrammer, med sin egen betongbane, 1829 meter lang, inn i en grusbane.
Satellittbilde av Google Earth: en utstilling av fly ved siden av bygningen til Air Force Flight Test Museum
Organisatorisk regnes Plant No. 42 i Palmdale, California som en del av Edwards AFB. Anleggets territorium og to hovedbaner tilhører staten, men her, i tillegg til flyvåpenets hangarer, er det private entreprenører, hvorav den største er Boeing.
Satellittbilde av Google Earth: RQ-4 Global Hawk på anlegg nr. 42 i Palmdale
For øyeblikket gjennomgår virksomheten reparasjon, revisjon og modernisering av forskjellige fly, som deretter testes på Edwards flybase, og UAV blir satt sammen. Tidligere, i Palmdale, ble det utført serieproduksjon: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 og mange andre.
Titusenvis av mennesker besøker Edwards AFB hvert år. Den sørlige delen av flybasen er åpen for organiserte turistgrupper det meste av året. Og det er virkelig noe å se her. Edwards har nøye bevart mange unike utstillinger som har blitt testet her siden 50 -tallet i forrige århundre. Det er gratis å besøke flygetestmuseet, men en forhåndssøknad må gjøres minst to uker for å danne en turistgruppe. Samtidig kan utenlandske statsborgere nektes adgang til flybasen uten forklaring.
Satellittbilde av Google Earth: MiG-15 på Edwards flybase
På den sørligste betonglisten med en lengde på 2438 meter, som huser historiske utstillinger, arrangeres det jevnlig nasjonale flyshow, som tiltrekker seg folk fra hele Amerika. I tillegg til amerikanskproduserte fly, deltar utenlandskproduserte fly, inkludert jet MiG, som er i hendene på private eiere, på den statiske visningen og i flyreiser.
Til tross for at USA etter slutten av den kalde krigen stengte mange flybaser og reduserte midler til testsentre, har ikke Edwards AFB mistet sin betydning. De fleste av de ubemannede og bemannede luftfartøyene som ble vedtatt av luftvåpenet testes fortsatt her, og en rekke lovende forskningsprogrammer er i gang. Dette skyldes først og fremst den ekstremt vellykkede plasseringen av Flight Test Center, en utviklet testinfrastruktur og tilstedeværelsen av mange rullebaner.
