Siden antikkens og middelalderens dager har folk blitt vant til å forsvare seg med festninger. De som kom for å kjempe prøvde å ta disse festningene, og ikke la dem ligge bak, selv om offensiven utviklet seg vellykket. Det var alltid de som kjempet om befestede poeng og de som betraktet dem som et foreldet fenomen fra fortiden. Vel, og første verdenskrig i denne forbindelse var spesielt veiledende. I den utførte de brede rundkjøringsmanøvrer, og beleiret og stormet de befestede fortene i flere måneder. Fortens historie bør imidlertid begynne med en historie om mennesker, eller rettere sagt om en person som nesten beseiret Frankrike helt i begynnelsen av denne krigen!
Alfred von Schlieffen ble født i Berlin i 1833. Han var utdannet ved Berlin Military Academy i 1861 og tjente som stabsoffiser under den østerriksk-prøyssiske krigen. I 1891 etterfulgte han Helmut von Moltke som sjef for den tyske generalstaben. På den tiden fryktet den tyske overkommandoen at et gjenoppstått Frankrike, som ønsket å gjenvinne territorier som var tapt i den fransk-prøyssiske krigen i 1870, og Russland ville gå sammen om å angripe Tyskland. Hans største bekymring var å utvikle en plan som ville tillate ham å kjempe mot Russland i øst og mot Frankrike i vest samtidig. Fire år senere utviklet han en plan kalt Schlieffen -planen.
Dette var en strategi for forebyggende invasjon av Belgia og Nederland, etterfulgt av en flankerende bevegelse mot sør for å kutte Paris fra sjøen (jeg husker også 1940, ikke sant?). Denne planen ble ikke implementert i 1905, men britisk etterretning ble klar over den. En hemmelig diplomatisk melding ble sendt til Tyskland, noe som gjorde det klart for den tyske regjeringen at en invasjon av det nøytrale Belgia ville føre til en krigserklæring fra Storbritannia. Da følte Tyskland seg ennå ikke sterk nok til å kjempe med Storbritannia, Frankrike og Russland og "Schlieffen -planen" ble frosset. I 1906 trakk Alfred von Schlieffen seg og døde i 1913.
Imidlertid ble denne planen revidert og vedtatt som grunnlag. I 1914 var Tyskland allerede klar (så raskt vokste hennes militære makt!) Å slå til mot Frankrike. På vei til hovedstaden i Frankrike var det imidlertid en rekke festningsverk. Uunngåelig var det nødvendig å angripe Liège og Namur, og deretter, etter fortets nederlag, bruke de belgiske veiene og jernbanene til raskt å flytte tropper i Nord -Frankrike og vest for Paris for å omringe den franske hæren før den ble fullt mobilisert.
Liege var imidlertid en tøff nøtt å knekke. Det ble forsvaret av tolv forter arrangert med klokken rundt det. Det gamle citadellet og det utdaterte fortet Chartreuse forsvarte Liège selv. Festningene i den ytre ringen ble bygget på 1880 -tallet, da de største beleiringspistoler hadde et kaliber på 210 mm. Fortene hadde bare en håndfull store kaliberkanoner som spenner fra 120 mm til 210 mm, supplert med et antall 57 mm hurtigbrannkanoner, og betonggulvene ble designet for å kunne tåle skjell fra 210 mm beleiringskanoner og ikke noe mer. Men det ble antatt at festningen generelt var godt befestet, hadde nok tropper og våpen og kunne beholde tyskerne i Liege lenge. Til tross for all innsats fra festningenes kommandant, generalløytnant Gerard Lehman, utført av ham med begynnelsen av fiendtlighetene, hadde hun imidlertid ganske åpenbare mangler som ikke lenger kunne korrigeres. Så avstandene mellom fortene, selv om de var dekket av infanteriet, men skyttergravene for det ble ikke gravd, og arbeidet måtte utføres raskt og på ekstremt kort tid. Som et resultat var de defensive linjene til de belgiske troppene ikke i stand til å motstå tyskerne her.
Kampene for å fange befestningene i Liège fortsatte fra 4. august til 16. august. Den tyske hæren startet en offensiv mot Liege 4. august 1914. På dette tidspunktet hadde de tunge beleiringsvåpnene ennå ikke nådd fronten, men feltkanonene hadde allerede åpnet ild mot dem. Nattene 5.-6. august satte tyskerne i gang et nattangrep, men den belgiske garnisonen avviste det og påførte tyskerne betydelige tap. Den 7. Ludendorff, da fremdeles en kommunikasjonsoffiser, fant den 14. brigaden uten en kommandør og tok kommandoen over den. Han la merke til at de belgiske fortene var plassert på en slik måte at de ikke effektivt kunne støtte hverandre, hvoretter soldatene hans trengte mellom Fort Eugene og Fort Aileron med liten motstand.
Etter det flyttet Ludendorff til Liege, som nettopp hadde blitt bombet av de tyske zeppelinerne. Det foreldede Citadellet og Fort Chartreuse ble tatt, og etter dem kom de tyske troppene inn i Liege selv. Men resten av fortene i Liege måtte fortsatt tas, siden de dominerte territoriet langs jernbanen.
Infanteriangrepet på fortet i byen Barkhon 8. august ble slått tilbake, men det andre angrepet den 10. på nabofortet var vellykket. Fort Aileron forble intakt, men kunne ikke fungere effektivt, ettersom kalesjen på hovedbatteripistolens løftemekanisme satt fast. Tysk tungt artilleri ankom stillingen 12. august, og det var en imponerende styrke: 420 mm Krupp -haubitser og 305 mm Skoda -haubitser. Klokken 12.30 13. august ble festningene til Fort Pontiss knust i steinsprut.
Tre typer prosjektiler ble brukt, og de hadde alle en enorm ødeleggende kraft. Så, et høyeksplosivt prosjektil, da det eksploderte, dannet et krater med en dybde på 4, 25 meter og en diameter på 10, 5 meter. Et granatprosjektil ga 15 tusen fragmenter, som beholdt sin dødelige kraft i en avstand på opptil to kilometer. Rustningsgjennomtrengende skjell (eller "festningsmordere" som tyskerne kalte dem) gjennomboret to meter betongtak. Riktignok var brannen nøyaktig. For eksempel, da Fort Wilheim ble avfyrt på 556 skudd, var det bare 30 treff, det vil si bare 5,5%. Et Skoda mørtelskall hullet to meter betong. Trakten fra bruddet hadde 5 - 8 meter i diameter, og fragmentene fra eksplosjonen kunne trenge inn i solide tilfluktsrom i en avstand på opptil 100 meter, og med fragmenter traff arbeidskraft innen 400 meter.
I de neste to dagene rammet den samme skjebnen ytterligere seks fort, inkludert Fort Aileron. Tyskerne foreslo at forsvarerne av de gjenværende fortene overga seg, og argumenterte for at deres posisjon var håpløs. Belgierne nektet imidlertid å overgi seg. Så begynte tyskerne å beskjære og i 2 timer og 20 minutter skjøt deres 420 mm kanoner mot fortene. Skjellene gjennomboret betonggulvene og eksploderte inne og ødela alt levende. Som et resultat overga de to gjenværende ubrente fortene seg ganske enkelt.
Bare ett av fortene drepte mer enn 350 mennesker, det vil si at mer enn halvparten av garnisonen ble begravet i ruiner, som fremdeles regnes som en militær begravelse. 16. august hadde tyskerne tatt alle fortene unntatt Lonseng. Men så, under bombingen på den, eksploderte et ammunisjonsdepot, hvoretter tyskerne klarte å bryte inn. General Lehman ble funnet bevisstløs og tatt til fange, men av respekt for motet hans fikk de beholde sabelen.
Lettheten som de belgiske fortene ble tatt av de tyske troppene på mange måter, slik det viste seg da de studerte konsekvensene av beskytningen i fremtiden, skyldtes det faktum at betong ble brukt på dem uten forsterkning. I tillegg ble det hellet i lag, ikke en monolit, noe som skapte mange svake punkter i den generelle strukturen til betongstøping. Lignende mangler fant sted på befestningene i Port Arthur. Så selv om armert betong allerede var kjent på den tiden, var det her, på festningene i Liege, det var rett og slett ikke der, noe som tillot tyske skjell å trenge inn i selv de tykke buene av betongkasemater med stor letthet.
Imidlertid er det aldri en sølvfôr. Lettheten som tyskerne tok disse fortene ga dem et falskt inntrykk av letthet som moderne fort kunne overvinne, noe som førte til et mer enn optimistisk syn på kostnaden og sannsynligheten for suksess for Verdun -offensiven i 1916. Selvfølgelig forventet tyskerne å ta Belgia raskere enn de gjorde, og forsinkelsen, uansett hvor kort, ga fortsatt den franske regjeringen tid til å mobilisere og distribuere hæren.
