Slank design, ubemannede flysystemer og neste generasjons våpen vil gjøre fremtidens skip til de mest imponerende noensinne.
Det er vanskelig å si hvilke typer kriger fremtiden vil bringe, men en ting er klart: roboter vil delta i de fleste kamper. Faktisk er de allerede involvert. Ubemannede luftfartøyer (UAV) fløy 258.502 timer i fjor, opp fra 27.201 i 2002. Amerikanske militære utgifter til ubemannede luftfartøyer forventes å nå 3,76 milliarder dollar innen 2010. Robotkrigen, som lenge var en del av science fiction -forfatterne, har nå blitt en realitet.
Derfor avslørte det britiske forsvarsselskapet BAE Systems i slutten av fjoråret planer om å bygge et raskt, spesialdesignet marinehus for slike kamproboter. Dette skipet representerer konseptet med UXV Combatant: dels et skip, dels en transportør av ubemannede fly.
Fra skipsbyggingens synspunkt er den beste kvaliteten her at ubemannede fly kan ta av fra et så lite rom, hvor et menneskedrevet fly rett og slett ikke kunne.
"Denne volden - å starte et fly fra en transportør - vil være veldig sjokkerende for menneskekroppen," sa Charles Thompson fra BAE Systems. Fjern personen fra båten, og flyet kan sjøsettes fra et mindre område, noe som sparer brukbar gulvplass og lar UXV fungere som et raskt, kraftig skip og et hangarskip på samme tid. På UXV vil to 164 fot V-formede dekk kunne skyte ubemannede fly i luften ved hjelp av elektromagnetiske katapulter og ramper. Lokalister, infrarøde sensorer og radiofrekvensidentifikatorer (RFID) organiserer flykontroll, start og landing.
UXV kan se radikalt nytt ut, men faktisk har det overtatt designet til et allerede bygget skip: BAEs 45 Daring destroyer, et massivt krigsskip med stealth -arkitektur som kommer inn i den britiske marinen i 2009. I likhet med Project 45-ødeleggeren vil UXV være omtrent 150 fot lang og utstyrt med et dieseldrevet fremdriftssystem og en elektrisk turbin. Maksimal hastighet på Project 45 vil overstige 27 knop, og UXV vil utvikle samme hastighet.
Men, i motsetning til forgjengeren, vil UXV effektivt kunne betjenes av et minimalt mannskap. Krigsskipene har mannskaper på hundrevis av mennesker, UXV vil bli operert av et team på bare 60 seilere, noe som er nok til å organisere en treskiftsvakt og i tillegg for å betjene ubemannede fly.
Det tar år å bygge skip, og for å oppfylle kravene i neste 2020, når de første skipene i prosjektet forventes å dukke opp, må UXV være flerbruks. Det er derfor BAE-ingeniører, som jobber sammen med American General Dynamics om forskjellige prosjekter, utvikler konseptet med såkalte "modulære målrom", og endrer settet som vil gjøre det mulig for sjefen å raskt endre skipets hovedformål. UXV kan være et anti-ubåtskip, en minesveiper og en plattform for levering av bakkenheter, og et startdekk for ubemannede fly.
Utenom kampaktiviteter kan forskjellige ubemannede fly være basert på andre skip eller på en grunnbase. Når UXV mottar et oppdrag, blir flyet levert om bord. For anti-ubåtaktiviteter kan skipet utstyres med ubemannede undervannsbiler, høyteknologiske sonarer, torpedoer eller til og med et helikopter som Super Lynx anti-ubåt. I versjonen av en minesveiper vil han kunne bære ubemannede fly som er i stand til å ødelegge oppdagede farlige gjenstander. For å støtte bakkestyrker i kamp, er den klar til å frakte amfibiske angrepskjøretøyer, brannstøttehelikoptre og andre pansrede kjøretøyer.
UXV vil også ha tilstrekkelig selvforsvarsmateriell. Tanken vil huse løfteraketter for skip-til-luft-missiler, skip-til-skip og guidede missiler. Et våpen for å skyte 6-tommers prosjektiler med en skuddhastighet på over 20 runder i minuttet vil bli et kraftig middel for krigføring mot skip og ødeleggelse av kystmål. Og den 155 mm middels kaliberkanonen vil reagere på fiendens ild når landingsstyrken skynder seg til kysten.
Da planene for UXV traff Internett, var noen kommentatorer raske med å kalle det et robotskip. Men dette er ikke tilfelle. Selv med dagens ubemannede fly vil de fleste UXV -maskiner bli kontrollert av mennesker. Derfor vil et lite team og noen få flypiloter stå i fare for å miste livet, i nesten alle militære scenarier.
