Det Houston-baserte selskapet jobber med den amerikanske marinen om et autonomt ubemannet undervannskjøretøy (AUV) med et minimumskontrollnivå som vil operere på mer enn 3000 meters dyp uten overflatefartøy eller kommunikasjonslinje.
Nicolaus Redford, sjefsteknolog ved Houston Mechatronics, sa at Aquanaut -systemet er forskjellig fra andre teknologier ettersom det kan håndtere objekter på opptil 3000 meters dyp ved hjelp av kontrollkommandoer overført over akustiske nettverk. Samtidig nektet Redford å si på hvilke dyp det militære alternativet kan fungere. Aquanaut har batterier med en kapasitet på over 30 kilowattimer.
En annen egenskap ved dette systemet er dets evne til å distribuere uavhengig over en lang avstand. "Det kan gå veldig langt unna, som for eksempel et undervannskjøretøy for å levere svømmere, og ved ankomst til et gitt sted kan det forvandle seg til et fjernstyrt kjøretøy som ikke trenger kabler, haler eller kabler," sa Redford. "Men likevel er apparatet kontrollert fordi vi alltid ønsket å ha en person i kontrollsløyfen."
Redford sa også at den nåværende teknologien for kommunikasjon med undervannsbiler bare tillater høyhastighets kommunikasjon på omtrent to hundre meters avstand, det er begrensninger på distribusjonsområdet. Houston Mechatronics lavhastighets akustiske modemteknologi muliggjør distribusjon av enheter over lange avstander. For øyeblikket trenger maskinene som brukes til manipulasjonsarbeid et stort fartøy eller en stor plattform og et halyard for å kommunisere, ettersom operatører trenger et høyhastighetsnett som kan overføre høyoppløselige videobilder.
Målet med Houston Mechatronics er å eliminere de økonomiske og logistiske problemene knyttet til å ansette et eskortefartøy og et verft. Ifølge ham kan fartøyets arbeid koste $ 100-200 tusen per dag. Fallen begrenser AUV, siden fartøyet på overflaten må ha betydelig handlingsrom med verftet, noe som også skaper hydrodynamisk motstand."
Aquanaut kan bistå den amerikanske marinen i kampen mot ubåtgruver og ubåter. Redford sa at marinen ønsker denne funksjonen fordi undervannsgruver er billige, men kan være til stor plage.
Redford, for eksempel, la merke til at en gruve på 3000 dollar raskt kunne stenge en hel sjørute. Dagens løsninger for å bekjempe undervannsgruver inkluderer bruk av dykkere eller dyr ammunisjon. Den amerikanske marinen evaluerer og tester også andre systemer, for eksempel Knifefish, for å håndtere miner. Knifefish autonome gruvekjøretøy ble utviklet av General Dynamics Mission Systems.
Redford bemerket at Aquanaut skiller seg fra Knifefish ved at det er det eneste systemet med teknologi som tillater manipulasjon ved lave datahastigheter. I noen tilfeller ønsker ikke den amerikanske marinen å ha et skip i nærheten, da det kan være fiendtlig farvann, forbudt farvann eller dårlige værforhold.
“Den kan lanseres fra et avsidesliggende område, svømme flere titalls kilometer og deretter gjøre jobben sin. Dette er ikke mulig for de fleste systemer for øyeblikket. Men dette er revolusjonen vi har forkynt."
Houston Mechatronics møtte nylig Fleet's Office of Mine Warfare og Coastal Warfare for å diskutere utviklingen og anvendelsen av Aquanaut.
