Kina planlegger å lansere sin første stasjon i bane i andre halvdel av dette året. Og dette apparatet betraktes bare av Celestial Empire som en øvelse før lanseringen av ytterligere to ensidige moduler og til slutt bygging av en langsiktig multi-modul utpost.
Den førstefødte av de kinesiske romstasjonene, "Celestial Palace No. 1" (Tiangong 1), skulle komme i bane i 2010, men oppskytningen ble utsatt. Det nye begrepet er høsten 2011.
Ifølge Space.com veier Tiangong-1-modulen 8,5 tonn. Stasjonen er 10,5 meter lang, og den maksimale diameteren er 3,4 m.
I oktober 2011 skal et ubemannet romskip Shenzhou 8. gå til Tiangong, som vil legge til med en stasjon under kontroll fra jorden.
I 2012 planlegger kineserne å sende de bemannede oppdragene Shenzhou 9 og Shenzhou 10. til sin første romstasjon. Hvert av skipene skal frakte tre taikonauter. De må jobbe ombord på "palasset" en stund.
Det neste trinnet i programmet vil bli lanseringen av romstasjoner Tiangong 2 og Tiangong 3 i henholdsvis 2013 og 2015.
Kineserne avslørte imidlertid ikke detaljer, på en pressekonferanse i Beijing i slutten av april sa kinesiske myndigheter at flere midlertidige mannskaper er planlagt sendt til disse to flygende laboratoriene. Samtidig vil Tiangong 2 kunne motta tre taikonauter i 20 dager, og Tiangong 3 - 40 dager.
Disse stasjonene vil hjelpe Kina med å utvikle teknologier for luft- og vanngjenvinning om bord, samt påfylling av luft og drivstoff ved hjelp av ankomne skip.
Og alle tre "himmelske palasser" vil tjene som bevisgrunnlag for ulike noder og teknologier som Kina kommer til å bruke under utplasseringen av sin langtidsstasjon. Det skal bemerkes at det bare vil være den tredje multimodulbanestasjonen i historien (etter Mir og ISS).
Navnet på dette banehuset er ennå ikke valgt (tjenestemenn ba alle om å foreslå alternativer). Men det er kjent at stasjonen vil bestå av en base og to laboratoriemoduler.
Hovedblokken vil være 18,1 meter lang, og den maksimale diameteren vil være 4,2 m. Laboratoriemodulene er litt mer beskjedne: 14,4 m i lengde med samme diameter. Hver av de tre modulene skal veie omtrent 20 tonn, og hele stasjonen henholdsvis cirka 60 tonn.
Ifølge Yang Liwei, den "kinesiske Gagarin" og nestleder for China Manned Space Engineering Office, planlegger Kina å sette sammen den permanente stasjonen i verdensrommet rundt 2020.
Både bemannede og lasteskip vil regelmessig fly til den. Sistnevnte utvikles allerede basert på Shenzhou. Den veier omtrent 13 tonn med en maksimal diameter på 3,35 meter.
Det antas at et fast mannskap på tre vil jobbe på en så stor stasjon. Dette romlaboratoriet skal fungere i 10 år. Kina har til hensikt å utføre eksperimenter på det innen radiobiologi, astronomi og så videre.
Tilsynelatende vil orbitalstasjonen tjene som en reell støtte for utviklingen av bemannet astronautikk i Kina. Det er ikke tilfeldig at troppen av taikonauter utvides med makt og hoved i det himmelske riket. For tiden har 21 kinesiske astronauter, inkludert to kvinner, blitt trent for flyreiser.
Det er åpenbart at Kina følger stien til Sovjetunionen (Russland) og USA. Men den gradvise åpningen av plass for kineserne er slett ikke en tom kopi av fortidens prestasjoner. Til syvende og sist, med et så sakte tempo, kan de gå lengst. Kineserne rapporterer forresten at de utvikler tyngre oppskytingsbiler enn de har til rådighet nå. I tillegg skal det bygges en annen kosmodrom i Hainan -provinsen.
Samtidig har Kina til hensikt å utvide internasjonalt samarbeid i verdensrommet med makt og hoved. Jiang Guohua, professor ved Beijing Taikonaut Research and Training Center, sa: "Vi vil føre en politikk om å være åpen for omverdenen. Vi tror at noen av de vitenskapelige eksperimentene på stasjonen vil bli valgt fra andre land, noe som burde lette internasjonal utveksling."
