Et unikt prosjekt ble kunngjort av det amerikanske selskapet SpaceX. Den har til hensikt å presentere verdens eneste absolutt gjenbrukbare romfartøy og samme oppskytningsbil. Et særtrekk ved prosjektet er at alle deler av det unike komplekset må tilbake til jorden ved hjelp av rakettmotorer. Denne kunnskapen skiller seg fundamentalt fra romfergen som flytter tilbake til jorden på vinger, og Soyuz, som bruker fallskjerm for landing.
Elon Musk, sjef for SpaceX, snakket om dette uvanlige prosjektet på en pressekonferanse i Washington i forrige uke. Som prosjektutviklerne planlegger, vil to-trinns Falcon 9-oppskytningsbil lansere Dragon-romfartøyet i bane. Dette skipet regnes som faktisk gjenbrukbart - bare enhetsrommet går tapt på hver reise. Kapslen som inneholder skipets mannskap kan gjenbrukes.
Den mest innovative i prosjektet er imidlertid en gjenbrukbar rakett. Etter slutten av flyfasen må begge trinnene i oppskytningsvognen gå ned i atmosfæren (mens den andre fasen er bevæpnet med et varmeskjold) og lande på kosmodromen, og bremse med sine egne jetstrømmer. I fremtiden kan disse missilenhetene tankes opp og forberedes igjen for neste oppskytning.
Rakettens mest slående og kontroversielle kunnskap er dens gjenbrukbare andre etappe.
I nær fremtid vil SpaceX -nedstigningsbilen også måtte gå ned på samme måte - på motorer, i stedet for fallskjerm.
Amerikanske ingeniører tror at "Dragen" lett vil kunne fullføre flyturen for å bremse rakettmotorene.
Alle gjenbrukbare komponenter i det prosjekterte systemet: nedstigningsvognen, første og andre etappe av oppskytningsbilen.
Vi er fantastisk klar over retur av romferge -faste drivgasser til jorden. Vi har også hørt om en rekke urealiserte prosjekter med gjenbrukbare første trinn (dette har allerede blitt diskutert i Russland). Men den virkelige utfordringen kom fra amerikanske designere og ingeniører - det gjenbrukbare rakettstadiet.
Tross alt må dette trinnet utvikle den første kosmiske hastigheten. Så snart skipet eller satellitten skilles, reduser du banehastigheten og går inn i de tette lagene i atmosfæren, bremse igjen ved å slå på motorene og lande på fire landingsstøtter, som en månemodul.
Ifølge medieoppslag har Musk dermed til hensikt å drastisk redusere kostnadene for menneskelige romfart, og dermed bringe øyeblikket for begynnelsen på koloniseringen av andre verdener nærmere, for eksempel Mars. SpaceX legger planer for å sende astronauter til den røde planeten i løpet av de neste 20 årene.
Lederen for SpaceX sier at for øyeblikket koster en lansering av en Falcon 9-rakett 50-60 millioner dollar, og drivstoffkostnaden er bare 200 tusen dollar. Med gjentatt bruk av alle etapper i oppskytningsbilen ville det dermed redusere kostnadene ved å levere bemannede romskip og last ut i verdensrommet med en størrelsesorden.
Elon Musk er fantastisk klar over at dette prosjektet ikke er enkelt. Han gir heller ingen endelig dato. “Vi har hele prosjektet på papir, vi gjorde beregninger og simuleringer - alt fungerer. Nå må vi sørge for at virkelighet og modellering kommer til en fellesnevner. Fordi oftere enn ikke, hvis dette ikke oppnås, vinner virkeligheten, sier Musk.
Det skal legges til at selskapet for øyeblikket forbereder seg på en ny lansering av Dragon -skipet, ved hjelp av Falcon 9 -lanseringsbilen, bare i sin vanlige versjon.
Dragon-u vil utføre en demonstrasjonsflyging og legge til kai med ISS i samsvar med US Space Agency's Commercial Orbital Transportation (COTS) -program.
The Dragon -kapsel på SpaceX's Hawthorne, California -anlegg (Roger Gilbertson / SpaceX).
I august i år ble en forhåndslanseringstest av Falcon 9 utført på Launch Pad 40 ved Cape Canaveral. Testprogrammet inkluderte å fylle bensin og starte alle operasjoner før lanseringen, med nedtellingen stoppet et sekund før lanseringen. (Kyle Cothern / SpaceX).
Representanter for "SpaceX" mener at de selv er klare til å lansere sitt eget romfartøy 19. desember 2011. Denne datoen er imidlertid ikke offisielt bekreftet og kan flyttes til begynnelsen av 2012.
Hvis eksperimentet utført i bane er vellykket, kan allerede "Dragon" på neste fly levere en nyttelast til ISS.
Amerikanske myndigheter regner forresten med å utvikle plass av private selskaper. Den amerikanske senatets bevilgningskomité 15. september godkjente en bevilgning på 500 millioner dollar for kommersiell romfart i NASAs budsjett for 2012.
