Sist søndag 21. april foretok det nye amerikanske lanseringsbilen Antares sin første lansering fra MARS -lanseringsstedet i Virginia. Romhavnen, som ligger på Wallops Island, er designet for å skyte opp små raketter. Rakettoppskytningen var opprinnelig planlagt til fredag, men ble utsatt 2 ganger, selv om det gikk greit nok. I 18 minutter etter lanseringen av raketten ble en massedimensjonal modell av Signus-containertrucken levert til jordbanen. Dermed dukker endelig den intraamerikanske konkurransen, som har blitt returnert av NASA i lang tid, ut på markedet for romfraktleveranser.
Antares -raketten er beregnet på kommersielle lastleveranser til ISS. Raketten ble designet av amerikanske spesialister, men motorene er russiske, utviklet av sovjetiske forskere. Antares er det første private engangskjøretøyet som er i stand til å injisere last som veier opptil 5,5 tonn i bane nær jord.
Raketten består av 2 etapper. Den første av dem er utstyrt med 2 russiske NK-33 oksygen-parafinmotorer. Historien til disse motorene begynte for mer enn 40 år siden og dateres tilbake til det sovjetiske måneprogrammet. For gjennomføringen av dette prosjektet i Sovjetunionen ble det utviklet lette, men tilstrekkelig pålitelige motorer som ville kunne løfte ut i verdensrommet den supertunge N-1-raketten, som ble opprettet for å levere sovjetiske kosmonauter til månen. Som et resultat ble det under ledelse av den strålende sovjetiske designeren Nikolai Kuznetsov utviklet en unik motor, men N-1-rakettprosjektet ble stengt, og for andre missiler i den perioden var NK-33-motorene for kraftige, som en Resultatet var at dusinvis av ferdige motorer i stedet for månen gikk til lageret.
Lansering av Antares -raketten
Samtidig viste egenskapene til NK-33-motoren seg å være så gode at de ikke kunne overgås før nå. I følge Alexander Ivano, leder for rakettmotoravdelingen i OJSC Kuznetsov, er NK-33 en veldig økonomisk motor med lukket krets. På samme tid klarte sovjetiske ingeniører fra Samara å gi den enda en veldig god eiendom - den er veldig lett. For tiden er NK-33 den letteste motoren i sin klasse med et trykk på 150-200 tonn. Det er veldig fordelaktig for rakettdesignere å bruke nettopp disse motorene, siden de gir en økning i nyttelasten som blir lansert i verdensrommet. På samme tid, når det gjelder effektivitet, tilsvarer motoren fortsatt det nåværende utviklingsnivået for romteknologi.
Den andre fasen av Antares lanseringskjøretøy er allerede av rent amerikansk opprinnelse - den er produsert av ATK basert på Castor -drivmotorer, som er en modifikasjon av MX (Peacekeeper) militære missiler. Montering av missiler og kontroll av hele systemet utføres av Orbital Sciences, som også er involvert i opprettelsen av lasteskipet Singus. Den totale høyden på den nye raketten når 40 meter, og massen av "Antares" i starten når nesten 300 tonn.
Lasteskipet Signus under utvikling består av en kontrollmodul og en forseglet container for last, skipet er utstyrt med solcellepaneler. Enheten fikk navnet sitt til ære for Cygnus -stjernebildet og skiller seg fra sin direkte konkurrent - transportskipet Dragon - ved at den ikke kan returnere last fra ISS til jorden. I denne forbindelse er utformingen merkbart enklere, "Signus" er en enveis enhet som vil levere varer en vei, slik russiske, japanske og europeiske transportører gjør i dag.
Fraktskip "Signus"
Romfartøyet Signus planlegges produsert i to versjoner - utvidet og konvensjonelt. Dessuten vil den i begge være mindre enn den allerede opprettede Dragon -lastebilen. Dragon -lasteskipet lar deg levere ombord på den internasjonale romstasjonen opptil 3 tonn last i en lufttett beholder og samme mengde i en trykkfri beholder, mens massen av hele Signus -lasten ikke vil overstige 2 tonn (i den utvidede versjon, 2,7 tonn) … På samme tid har lasteskipet utviklet av Orbital Sciences et dobbelt så stort forseglet volum, noe som gir apparatet en viss spesifikk fordel.
I den første raketten med den nye raketten ble rollen som Signus spilt av en aluminiumsmodell på 3, 8 tonn, som var utstyrt med mange sensorer og instrumenter som samler informasjon om flyparametere, inkludert 12 digitale termometre, 22 akselerometre og 2 mikrofoner. Mockupen, som ikke har egne solcellepaneler og motorer, ble lansert i bane med en apogee på 303 km. og en perigee på 250 km., en helling på 51,6 grader.
Sammen med modellen lanserte raketten 4 satellitter av CubeSat -standarden i bane. 3 av dem ble opprettet på NASA og fikk navnet "Alexander", "Bell" og "Graham" - til ære for oppfinneren av telefonen, Alexander Graham Bell. På disse satellittene spiller smarttelefoner som kjører Android OS rollen som en innebygd datamaskin. Den fjerde satellitten, Dove 1, ble utviklet av Cosmogia og vil kartlegge jordoverflaten.
Tilbake i 2008 mottok Orbital Sciences, så vel som SpaceX, kontrakter fra NASA for levering av last til ISS, mens Orbital Sciences hadde 8 flyreiser. Konkurrenten, SpaceX, lanserte sin andre planlagte lastefly til ISS 1. mars 2013. Hvis alt går i henhold til planene til Orbital Sciences, vil de neste Antares bli sendt i bane i juni-juli 2013. På neste flytur vil han ikke ha med seg en modell, men selve lasteskipet. Ifølge produsentens selskap har lasten, hvis masse og sammensetning fremdeles er ukjent, allerede blitt lastet inn i Signus -lasteskipet og er klar for flyging.
Etter den andre testlanseringen av Antares lanseringsbil, må den utføre ytterligere 8 "offisielle" flyvninger til ISS med nyttelast om bord. Lanseringene er planlagt utført omtrent 2 ganger i året, derfor vil de mest sannsynlig vare til 2017-2018. På den annen side kan ingenting forhindre NASA i å forlenge denne kontrakten hvis romleveringstjenesten blir anerkjent som vellykket.
Uansett tror en rekke eksperter at Orbital Sciences var litt sent ute med å skyte opp Antares -raketten. Konkurrenten SpaceX begynte å lansere Dragon -lasteskipet nesten et år tidligere og har allerede fullført 2 vellykkede flyvninger til den internasjonale romstasjonen. I tillegg jobber SpaceX med å lage en modul for bemannede flyreiser. På samme tid ser det ikke ut til at Orbital Sciences opplever stor bekymring for suksessen til en konkurrent. Tidligere har NASA -representanter uttalt mange ganger at de virkelig ikke liker monopolet i romindustrien, så de er klare til målrettet å støtte konkurranse mellom selskaper som fokuserer på produksjon av romteknologi. I denne forbindelse har Orbital Sciences -prosjektet håp om en lykkelig fremtid.
