På slutten av trettiårene ville Mk VII Tetrarch lette kryssertank ha blitt adoptert av den britiske hæren. Denne bilen skilte seg fra de eksisterende modellene med sin relativt lave vekt, høye ildkraft og et akseptabelt beskyttelsesnivå. Likevel ble lanseringen av serieproduksjon av slikt utstyr alvorlig forsinket, på grunn av hvilken det over flere år klarte å miste potensialet. Snart ble det forsøkt å returnere lovende lette tanker til akseptable egenskaper, og resultatet var utseendet til det pansrede kjøretøyet Mk VIII Harry Hopkins.
Husk at Tetrarch-lyntanken hadde panser opp til 14 mm tykk og bar en 40 mm kanon. Motorens relativt høye effekt gjorde det mulig å nå hastigheter på opptil 64 km / t. I tillegg hadde bilen høy manøvrerbarhet gjennom hele hastighetsområdet. På slutten av trettiårene var en tank med slike egenskaper av stor interesse for hæren, men situasjonen endret seg raskt. En fullverdig masseproduksjon av Mk VII-tanker var bare mulig i 1941, da det allerede ble fastslått at et slikt lettklasset utstyr ikke fullt ut oppfylte datidens krav. Som et resultat kom det et forslag om å modernisere den eksisterende maskinen for å forbedre hovedegenskapene.
Lett tank Mk VIII Harry Hopkins. Foto UK War Office
På slutten av sommeren 1941 dannet Vickers-Armstrong-selskapet, som utviklet og produserte Mk VII-tanker, et teknisk forslag for en dyp modernisering av slikt utstyr. I september mottok det foreslåtte prosjektet godkjenning fra militæravdelingen, som gjorde det mulig å starte et fullverdig design, samt forvente å motta en ordre i fremtiden. Det nye prosjektet fikk arbeidsbetegnelsen A25. Senere, etter at tanken ble tatt i bruk, anskaffet den en ny betegnelse Mk VIII. I tillegg fikk bilen navnet Harry Hopkins - til ære for den amerikanske diplomaten som spilte en viktig rolle i å forbedre forholdet mellom de to landene.
Det nye prosjektet til Vickers-Armstrong-selskapet innebar en seriøs overhaling av den eksisterende Tetrarch-tanken for å øke hovedegenskapene. Først og fremst var det planlagt å styrke rustningen på skroget og tårnet, og gi beskyttelse mot nye trusler. I tillegg skulle den omarbeide noen andre strukturelle elementer, noe som gjorde det mulig å øke kjøretøyets kamppotensial, samt til en viss grad forenkle produksjonen og driften. Det ble foreslått en veldig stor liste over forbedringer, som gjorde det mulig å betrakte det nye prosjektet som en uavhengig utvikling, og ikke som en videreutvikling av den eksisterende tanken.
For å løse en av hovedoppgavene i form av å øke beskyttelsesnivået, måtte designerne av utviklerfirmaet lage et helt nytt pansret karosseri, som bare eksternt lignet Tetrarch -enhetene. Nå ble det foreslått å bruke tykkere rustningsplater. De skulle settes sammen til en enkelt struktur ved hjelp av nagler og sveising. Skrogoppsettet forble det samme, klassisk, men de ytre konturene og arkets sammensetning gjennomgikk de mest alvorlige endringene.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Kontrollrommet til A25 -tanken var beskyttet med flere rustningsplater opp til 38 mm tykke. Skroget mottok et smalt, lavt ark med vertikalt arrangement, over hvilket en skrå trapesformet del med inspeksjonsluke ble plassert. På hver side av det var to avfasede zygomatiske blader. Bak frontskroget var det en tårnboks dannet av sidene og taket. Sidene på skroget hadde en tykkelse på 17 til 20 mm, deres øvre del ble installert med en skråning innover. I hekken var det to ark med en tykkelse på 12 og 14 mm. Ovenfra var kroppen dekket med et 14 mm tak.
Behovet for å øke beskyttelsesnivået førte til utviklingen av et nytt tårn med en annen form. På jakt etter skroget med en diameter på 1, 3 m ble det plassert en rund støtteplattform som alle rustningsplater ble installert på. Prosjektet foreslo bruk av en vertikal sekskantet frontplate, foran hvilken det var en karakteristisk støpt pistolmaske. Tårnets sider besto av to nedre og et øvre hjørne. Det var en kileformet akternisje bak skråtaket. Tårnets forsvarsnivå tilsvarte egenskapene til skroget. Det er bemerkelsesverdig at den nedre delen av tårnpanseret hadde en relativt liten størrelse, på grunn av hvilken støtteplattformen delvis stakk ut over grensene.
Det bakre rommet til A25-tanken inneholdt en Meadows 12-sylindret bensinmotor med en kapasitet på 148 hk. Ved siden av motoren lå en manuell girkasse med en femtrinns girkasse. I motorrommet var det også radiatorer og hoveddrivstofftanker.
Et originalt tårn ble utviklet for den nye tanken. Foto Wikimedia Commons
Det nye prosjektet foreslo å beholde det velprøvde chassiset til Mk VII Tetrarch-tanken. På hver side av skroget ble fire ruller med stor diameter plassert, utstyrt med en individuell fjærfjæring. De tre fremre valsene på hver side hadde gummidekk, bak - en tannkrans. De tre første valseparene tjente som støttehjul, mens akterparet fungerte som drivhjul. Det viktigste trekket ved undervognen var den hengslede installasjonen av valsene, som tillot dem å rotere rundt en vertikal akse. Ved hjelp av et sett med stenger ble valsene koblet til rattet. En finkopplet larve med et hengsel i metall av metall hadde evnen til å bøye seg i horisontalplanet. Forbedrede metallruller ble utviklet for den nye tanken. Andre detaljer er lånt uten endringer fra forrige prosjekt.
Bevæpningen til Tetrarch -tanken ble ansett som kraftig nok for utstyr av denne klassen, noe som gjorde det mulig å bruke den eksisterende kanonen og maskingeværet i det nye prosjektet. Det ble foreslått å plassere 40 mm Ordnance QF 2-punderkanon i frontmonteringen på tårnet til den nye tanken. En slik pistol hadde et 52-kaliber riflet fat, som gjorde det mulig å spre prosjektiler av forskjellige typer opp til en hastighet på 800-900 m / s. Det effektive skyteområdet ble bestemt på nivået 1 km. Avhengig av hvilken type prosjektil som brukes, kan pistolen trenge gjennom opptil 40 mm rustning i en avstand på 1000 meter. Inne i kamprommet var det mulig å plassere pakker for 50 enhetlige lasteskall.
En 7, 92 mm BESA -maskingevær ble montert i tårnet ved siden av pistolen, som fungerte med de samme siktedriftene. Maskinpistolammunisjonen, som i tilfellet med den forrige tanken, skulle bestå av 2025 runder.
Rustningen til det nye tårnet dekket ikke helt lumen på skulderremmen. Foto Aviarmor.net
Mannskapet på den nye tanken forble den samme. Tre personer skulle innkvarteres inne i skroget og tårnet. På arbeidsplassen i det fremre kontrollrommet på skroget ble føreren plassert. I forbindelse med behandlingen av den fremre delen av skroget, måtte førerens luke flyttes til det venstre zygomatiske arket. I utgangspunktet hadde kumlokket en avrundet form, men senere ble det erstattet av et polygonalt ark plassert på hengsler. For kjøring i kamp og på marsj ble det foreslått å bruke en liten inspeksjonsluke i frontarket. I tillegg var det flere periskopiske enheter foran taket.
I kamprommet var det planlagt å plassere sjefskytten og lasteren. For tilgang til kamprommet ble det foreslått å bruke en stor luke, som var en av takplatene. På taket av tårnet var det flere periskopiske observasjonsanordninger for observasjon av terrenget. I tillegg var det våpenkontrollutstyr og teleskopiske severdigheter for veiledning på kommandostedet.
I ferdig form hadde A25 -tanken en lengde (skrog) på 4,44 m, en bredde på 2,65 m og en høyde på 2,11 m. Kampvekt - 8,64 tonn. Dermed var den nye lette tanken litt større enn den eksisterende Tetrarch. Men, på grunn av den tykkere bestillingen viste det seg å være tyngre med ca 1, 1 tonn Spesifikk effekt på nivået 17, 5 hk. per tonn tillatt for å få en maksimal hastighet på opptil 48 km / t og et marsjområde på 320 km. Når det gjelder mobilitet, burde den nye tanken med forbedret beskyttelse ha vært dårligere enn forgjengeren. Samtidig ble høy manøvrerbarhet opprettholdt. Ved hjelp av girkassen og rattet kunne føreren både bremse sporene og snu sporvalsene. I sistnevnte tilfelle var larven bøyd, noe som gjorde det mulig å snu "som en bil" uten å miste farten.
Chassiset var lånt fra det forrige pansrede kjøretøyet. Foto Aviarmor.net
Utformingen av A25 -lyntanken fortsatte til våren 1942. Etter at designarbeidet var fullført, utviklet utviklingsselskapet den første prototypen og brakte den til felttester. Under inspeksjonene ble frykten for forverret mobilitet umiddelbart bekreftet. Når det gjelder slike egenskaper, måtte den nye bilen virkelig skille seg fra serieutstyret. Samtidig hadde tanken av den nye typen merkbare fordeler når det gjelder rustningsbeskyttelse.
Rett etter starten av designarbeidet dannet British War Department sine planer for serieproduksjon av lovende lette tanker. Et kjøretøy med egenskaper på nivå med Mk VII Tetrarch og forbedret rustning var av stor interesse for hæren, og derfor ble det besluttet å bygge 1000 nye A25 -tanker i fremtiden. Allerede i november 1941 økte volumet av fremtidige ordrer til 2140 stridsvogner. De første produksjonsbilene var planlagt montert i juni neste år, hvoretter industrien skulle produsere hundre pansrede kjøretøyer per måned. Metro-Cammell ble kåret til den første produsenten av serielle A25-er.
Imidlertid viste allerede de første testene at planene for serieproduksjon av utstyr må revideres, i hvert fall delvis. Under inspeksjonene ble det avslørt mange designfeil som krevde korreksjoner og forbedringer. Forbedring av design og finjustering av en lovende tank tok for lang tid. Tank A25 var klar for serieproduksjon først i juli 1943 - et år etter den planlagte datoen. Slike problemer har ført til en betydelig reduksjon i planene for fremtidig bygging. Nå ønsket militæret igjen å motta ikke mer enn tusen stridsvogner.
Tankskjema. Figur Ttyyrr.narod.ru
I følge testresultatene ble en lovende lett tank tatt i bruk under betegnelsen Mk VIII Harry Hopkins. Det var under dette navnet at den tidligere A25 snart kom inn i serien. På grunn av arbeidsmengden til andre ordrer kunne ikke den britiske forsvarsindustrien etablere en fullverdig produksjon av Harry Hopkins på lenge. På grunn av dette, spesielt ved slutten av sommeren 1943, ble det bare bygget seks pansrede kjøretøyer. Ved utgangen av året ble ytterligere 21 stridsvogner overlevert til kunden. I november bestemte militæret seg igjen for å endre planer for frigjøring av utstyr. På grunn av umuligheten av en fullskala samling av tanker, ble ordren redusert til 750 enheter. I 1944 var det eneste anlegget som fikk de riktige instruksjonene i stand til å bygge bare 58 Mk VIII -tanker. I denne forbindelse beordret militæravdelingen ferdigstillelsen av den hundrede tanken og stoppet arbeidet. Den siste omgangen med pansrede kjøretøyer ble overført til hæren i begynnelsen av 1945.
Kamptjenesten til lette tanker Mk VIII begynte høsten 1943. Nesten umiddelbart sto militæret overfor svært alvorlige problemer: de hadde noen fordeler i forhold til utstyret som ble brukt i troppene, og de nyeste tankene passet ikke inn i de eksisterende kampene. På grunn av deres svake våpen og relativt tynne rustning, kunne de ikke kjempe mot tyske mediumtanker. De luftbårne enhetene kunne på sin side ikke bruke slikt utstyr, siden det ikke oppfylte kravene til produksjonen av Hamilcar luftbårne seilfly. Det eneste anvendelsesområdet for slik teknologi var rekognosering i pansrede enheters interesse.
Men vanskelighetene endte ikke der heller. På slutten av 1943 mottok Storbritannia det første partiet amerikanskproduserte M5 Stewart lette tanker. Denne teknikken skilte seg fra "Harry Hopkins" i et mindre kraftig våpen, men overgikk det samtidig i alle andre henseender. Som et resultat bestemte det britiske militæret seg for å gi rollen som rekognoseringsvognen til en ny importert tank. Innenriks stridsvogner, som raskt mistet utsiktene, ble besluttet å bli overlevert til Royal Air Force, som trengte utstyr for å beskytte flyplasser.
Restaurering av den eneste overlevende Harry Hopkins på Bovington Museum. Foto Tankmuseum.org
Det skal bemerkes at sommeren 1943 ble det forsøkt å gjøre tanken Mk VIII. Designer L. E. Baines foreslo et seilflydesign kalt Carrier Wing eller Baynes Bat, som involverte konstruksjonen av et flygende vingefly med et spenn på 30 fot (100 fot). Enheten skulle ta ombord en lett tank og la den komme til målet med fly. Glideren ble kontrollert av sin egen pilot. En eksperimentell seilfly av redusert størrelse ble bygget, men prosjektet gikk ikke utover testing. Glideren fungerte generelt godt og kunne være av interesse for militæret. Den potensielle kunden forlot imidlertid det originale utstyret. På grunn av dette sto Harry Hopkins -stridsvogner igjen uten et kompatibelt landingskjøretøy.
Allerede i 1942 begynte chassiset til en lovende lett tank å bli ansett som grunnlaget for lovende utstyr til et annet formål. Snart ble et prosjekt lansert med symbolet Alecto, hvis formål var å lage en selvgående artillerienhet med relativt kraftige våpen, i stand til å bekjempe fiendtlige stridsvogner og befestninger. På grunn av problemene med grunnprosjektet ble utviklingen av ACS alvorlig forsinket. Som et resultat hadde den originale bilen rett og slett ikke tid til krigen, og prosjektet ble stengt som unødvendig.
I 1943-44 ble alle bygde lette tanker Mk VIII Harry Hopkins overført til disposisjon for RAF og fordelt på flyplassens sikkerhetsenheter. På dette tidspunktet hadde situasjonen i Europa endret seg, på grunn av hvilken de pansrede kjøretøyene praktisk talt sto uten arbeid. Risikoen for et angrep fra Nazi -Tyskland ble redusert til et minimum, og kampen mot fiendtlige fly var ikke inkludert i oppgavene til lette tanker. Dette ikke så vanskelige arbeidet med tankskip fortsatte helt til slutten av krigen. I løpet av denne tiden klarte aldri Mk VIII -stridsvognene å kollidere med fienden.
Pansret kjøretøy etter reparasjon. Foto Tankmuseum.org
Seriell produksjon av Mk VIII Harry Hopkins -stridsvogner varte lenge, men hele tiden produserte industrien bare hundre slike pansrede kjøretøyer. De klarte ikke å finne et sted på slagmarken, noe som senere førte til en ganske rask oppgivelse av teknologi. Like etter slutten av andre verdenskrig begynte lette tanker å bli avskrevet og sendt for demontering. Bare en bil av denne typen klarte å overleve. Nå er hun en utstilling av det pansrede museet i britiske Bovington.
A25 / Mk VIII Harry Hopkins letttankprosjekt kan neppe betraktes som vellykket. Målet hans var å lage et nytt kjøretøy som ville sammenligne seg positivt med produksjonen Mk VII Tetrarch. Oppgaven med å øke beskyttelsesnivået ble løst med hell, men samtidig mottok tanken mange mindre, men ubehagelige feil. Det tok for lang tid å bli kvitt de identifiserte manglene, og derfor ble starten på serieproduksjon av tanker forsinket med omtrent et år. Som et resultat sluttet tanken å oppfylle de eksisterende kravene og var ikke lenger av interesse for troppene. Pansrede kjøretøyer ble overført til hjelpestillinger, og deretter tatt ut av drift og tatt ut av drift. Den forrige lette tanken "Tetrarch" var heller ikke en tallrik og vellykket bil, men "Harry Hopkins" kunne ikke engang gjenta suksessene.
