DARPA lanserer et lovende nytt program for United States Air Force. For å utvide kampmulighetene til kampfly, foreslås det å lage et middels ubemannet luftfartøy som kan bære guidede luft-til-luft-våpen. Programmet fikk navnet LongShot.
Endrer paradigmet
Det moderne konseptet med en jagerflys kampoperasjon er ganske enkelt. Flyet må oppdage et luftmål eller godta en tredjeparts målbetegnelse, og deretter gå til luft-til-luft-missiloppskytningslinjen og skyte. Resultatene av slikt kamparbeid avhenger direkte av sannsynligheten for å oppdage en jagerfly av fiendtlig luftforsvar og av missilens flyrekkevidde.
DARPA -spesialister foreslår et nytt konsept for anvendelse, som antas å være i stand til å øke jagerflyets grunnleggende kampegenskaper, samt redusere risiko for mennesker. Det foreslås å utvikle dette konseptet innenfor rammen av det nye LongShot -programmet. Den offisielle pressemeldingen om lanseringen av programmet ble publisert 8. februar.
Den nye ideen gir mulighet for introduksjon av en ny komponent i luftfartskomplekset. Jagerflyet bør ikke bære missiler, men et spesielt ubemannet luftfartøy, som er bæreren av våpenet. Det antas at det bemannede flyet vil kunne lansere UAV fra sikker avstand, og dronen vil gå til missiloppskytningslinjen - ta all risiko.
DARPA antyder at LongShot -programmet vil endre selve paradigmet for luftkamp. Den tradisjonelle måten å øke kampmulighetene til jagerfly er å gradvis forbedre visse egenskaper. LongShot tilbyr en alternativ utviklingsbane med stort potensial.
Byrået lanserer den første fasen av programmet, som tar sikte på å drive forskning og foreløpig design. Fase 1 -kontrakter ble tildelt Northrop Grumman, General Atomics og Lockheed Martin. Snart avslørte Northrop-Grumman sin mening om det nye prosjektet og dets betydning. Kostnaden for arbeidet er ikke rapportert.
Utseendeproblemer
DARPA og Northrop Grumman kommer i sine meldinger overens med generelle setninger, uten tekniske detaljer. Samtidig ble det vedlagt tegninger til pressemeldingene til de to organisasjonene som viser den mulige utseendet til en lovende UAV. Det er usannsynlig at hylle-droner vil være de samme, men på dette tidspunktet er til og med illustrasjonene som er tilgjengelige av interesse.
En tegning fra DARPA viser et haleløst fly med særegne flykroppskonturer og en sammenleggbar vinge. Det er to skopluftinntak i halen, noe som indikerer bruk av en turbojetmotor. Det demonstrerte også lanseringen av to luft-til-luft-missiler som ligner på Lockheed Martin CUDA-produktet. Før oppskytningen var våpenet i de indre rommene.
Northrop Grumman viste en annen versjon av "fantasien om temaet". Deres LongShot-versjon er mer som et normalt fly med glatte flykroppskonturer, trapesformede vinger og V-formet empennage. Kraftverket i form av en turbojetmotor mottar ett øvre luftinntak. To missiler transporteres på pyloner under senterdelen.
Ønskede fordeler
DARPA mener det nye konseptet har en rekke viktige fordeler. Et par av dem er gitt i den offisielle meldingen, men det er andre. Faktisk, med behørig utdypning av prosjektet, er en radikal endring i kampegenskapene til kampfly mulig.
Først og fremst snakker vi om den neste versjonen av konseptet, som sørger for samspillet mellom et bemannet fly og en UAV. Forskning på dette området har pågått i flere år og gir allerede klare resultater. Nå er dette konseptet foreslått brukt til å forbedre kampegenskapene til en jagerfly.
En av hovedfordelene med det nye konseptet er muligheten til å øke kampradien for hele luftfartskomplekset. Lanseringslinjen for luft-til-luft-missiler fjernes i en avstand som tilsvarer kampradien til UAV. På grunn av dette er det mulig å øke ansvarssonen til jagerfly og luftforsvar, samt å utelukke inntreden av fiendtlige våpen i ødeleggelsesområdet. Imidlertid er det ennå ikke klart hvordan retur av UAV fra det avsidesliggende området til basen vil bli implementert.
LongShot er i stand til å skyte opp et missil på kortere avstand fra målet. Dette betyr at under flyturen til målet vil raketten miste mindre energi og vil opprettholde en høyere hastighet. Dette vil gi målet mindre tid for enhver reaksjon, og sannsynligheten for et vellykket treff vil øke.
Det er sannsynlig at LongShot UAV vil bli gjort upåfallende. Dette vil tillate angrepet å bli utført med mindre sannsynlighet for at fienden oppdager det i tide. I tillegg er en stealth -drone i stand til å dramatisk forbedre kampfunksjonene til fjerde generasjons jagerfly, som ikke kjennetegnes ved høy stealth.
Rakettbærerdronen kan utstyres med toveiskommunikasjon. Dette vil tillate oppdatering av målbetegnelse eller retargeting under flyturen til lanseringslinjen. I tillegg vil en UAV med ekstern målbetegnelse ikke maskere seg med radarstråling.
Jagerfly av forskjellige typer, eksisterende og lovende, regnes som bærere for LongShot. I teorien kan imidlertid slike UAV-er brukes av langdistansebombere eller til og med konverterte transportfly. Et tungt fly med flere droner i lasterommet og under vingen vil kunne erstatte en hel divisjon med jagerfly. Slike evner vil være nyttige i en større væpnet konflikt.
Så langt snakker det nye DARPA -programmet bare om å utvide krigernes evner. I teorien er det imidlertid ingenting som forhindrer LongShot-droner i å kunne bære luft-til-bakke-våpen og slå til bakkemål. Ved å gjøre det vil de ha de samme fordelene som i den opprinnelige rollen. Lignende ideer blir allerede utarbeidet på flygetestnivå.
Den nye UAV må utvikles med tanke på ganske strenge restriksjoner på dimensjoner og vekt. Den må passe på suspensjonen av eksisterende og fremtidige jagerfly og ikke forstyrre flyging. Samtidig kreves det høye flytegenskaper og akseptabel bæreevne fra enheten.
For å vurdere prospektene for LongShot -programmet fullt ut, er det nødvendig å ikke bare kjenne de generelle kravene, men også de spesifikke egenskapene. De er ennå ikke bestemt og vil bli kjent ikke tidligere enn slutten av den første forskningsfasen av programmet. Samtidig er det allerede klart at utvikling og produksjon av nye UAV vil øke kostnadene ved å operere jagerfly betydelig.
Det kan antas at utviklingen av et nytt prosjekt ikke vil få alvorlige problemer. Organisasjonene som deltar i prosjektet, valgt av DARPA, har lang erfaring innen ubemannede fly og har all nødvendig teknologi. Dette lar oss optimistisk vurdere utsiktene for hele programmet.
Planer for fremtiden
For øyeblikket er LongShot -programmet i en veldig tidlig fase. Det er tildelt tre kontrakter for arbeidet, trolig på konkurransedyktig basis, og entreprenørene må forske og designe i årene som kommer. Virkelige resultater av arbeid i form av eksperimentelt utstyr bør forventes tidligst 2022-23. Med godkjennelse av potensielle kunder i møte med flyvåpenet og marinen er videreutvikling av prosjektet mulig, ifølge resultatene som opprustningen av militære fly vil begynne i andre halvdel av tiåret.
DARPA hevder at introduksjonen av LongShot -produkter vil endre selve konseptet om luftkamp. Slike vurderinger virker ikke altfor dristige, og de vil sikkert tiltrekke seg oppmerksomhet og forårsake en tilsvarende reaksjon. Det er sannsynlig at andre land vil ha lignende prosjekter i overskuelig fremtid - og da vil det hypotetiske luftstriden endres igjen.
