For tiden, av hensyn til de amerikanske væpnede styrker, utvikles flere hypersoniske missilsystemer av forskjellige klasser, inkl. en rekke bakkebaserte systemer. Ett slikt prosjekt, OpFires, blir bestilt og overvåket av DARPA. Det forventes at et ferdiglaget missilsystem av denne typen vil kunne utvide kampmulighetene til bakkestyrken - men hæren har så langt bare vist begrenset interesse og har ennå ikke tatt det med i planene.
På utviklingsstadiet
DARPA lanserte arbeidet med OpFires (Operational Fires) tema i 2017. Målet med prosjektet var å lage et hypersonisk missilsystem med en rekkevidde på mer enn 500 km. Deretter ble det bemerket at et slikt våpen ville være i stand til å forbedre hærens operasjonelle evner, men ikke ville motsi eksisterende avtaler. Byrået insisterte på at hypersoniske systemer ikke tilhører cruise- eller ballistiske missiler, og derfor ikke faller under INF -traktaten.
En rekke kommersielle organisasjoner har vært involvert i OpFires -programmet. Lockheed Martin er hovedentreprenøren ansvarlig for større systemutvikling og komponentintegrasjon. De enkelte komponentene er hentet fra tredjeparter. Spesielt jobber Aerojet, Exquadrum og Sierra Nevada Corp. for tiden med fremdriftssystemet på et konkurransedyktig grunnlag.
Til dags dato, innenfor rammen av OpFires, har en del av designarbeidet blitt utført og tester av enkeltprodukter utført. I januar signerte Lockheed Martin en ny kontrakt med DARPA for en ny arbeidsfase. Fase 3 gir utvikling av tekniske krav til et fullverdig kompleks med den påfølgende utviklingen av prosjektet. Kontraktsverdien er 31,9 millioner dollar.
Den ferdige utformingen av missilkomplekset vil bli vurdert i slutten av 2021. På dette tidspunktet vil tester av forskjellige komponenter være fullført, og entreprenøren vil kunne begynne å montere et eksperimentelt kompleks. I slutten av neste år skal de gjennomføre separate tester av rakettetappene. Flytester av et fullverdig produkt skal lanseres i 2022. Det videre hendelsesforløpet vil avhenge av designens suksess, tilstedeværelse eller fravær av problemer og, som er viktig, av hærens ønsker.
Ifølge militæret …
Pentagon viser en økt interesse for hypersoniske våpen og planlegger allerede å adoptere dem. Sammen med andre slike prosjekter fikk OpFires -programmet sin støtte. Finansieringen til hypersoniske programmer vokser stadig, noe som forventes å tillate ferdiglagde kampklare modeller i løpet av de neste årene.
I de første årene ble utviklingen av OpFires utført med DARPAs egne midler, og deretter begynte finansieringen fra hæren. I regnskapsåret 2020 det bevilget 19 millioner dollar til prosjektet. Forslaget til forsvarsbudsjett for neste år foreslo å utstede ytterligere 28 millioner, men dette forslaget ble ikke godkjent. I mars, lenge før budsjettet ble vedtatt, bestemte hæren seg for å slutte å delta i OpFires -prosjektet og ekskluderte det fra planene for utvikling av tropper.
Imidlertid er DARPA og Lockheed Martin optimistiske og kommer ikke til å avvikle arbeidet. De mener at OpFires -komplekset bør skapes med tanke på den fjerne fremtiden. Hvis hæren igjen er interessert i hypersoniske systemer for mellomdistanse, vil byrået og entreprenørene kunne tilby en ferdig prøve. Følgelig trenger du ikke kaste bort tid på å starte og utvikle et prosjekt fra bunnen av.
På grunn av forskjellige vanskeligheter og begrensninger, inkl.på grunn av tap av hærstøtte, kan DARPA ennå ikke bestemme den nøyaktige tidspunktet for utseendet til en ferdig modell som er egnet for adopsjon. Det er allerede klart at dette vil skje etter 2023, når Pentagon kommer til å motta en rekke lovende våpen. I tillegg indikerer Byrået ferdigstillelse av arbeidet før slutten av tiåret.
Lønnsomt forslag
Målet med OpFires-programmet er å lage et mellomdistanse mobilt bakkebasert missilsystem med et hypersonisk stridshode. For å løse slike problemer foreslås det å bruke godt mestret og helt ny teknologi. På grunn av riktig valg av løsninger, er det planlagt å sikre en akseptabel kostnad for komplekset og ammunisjon for det, samt å oppnå forbedrede kampegenskaper.
OpFires-komplekset er planlagt bygget på et PLS fem-akslet flerbrukschassis. Cockpiten på denne maskinen vil inneholde alt kontrollutstyr, og en bærerakett vil være plassert på lasteplattformen for tre transport- og oppskytningscontainere med missiler. Før oppskytningen vil raketten heves til vertikal posisjon. Hjulplattformen forventes å gjøre OpFires til et fleksibelt og brukervennlig verktøy for et bredt spekter av applikasjoner.
Rakettkomplekset vil være utstyrt med AFATDS taktisk kontrollsystemutstyr. Dette er standardutstyr for den amerikanske hærens artilleri- og missilsystemer, noe som gjør det enkelt og raskt å integrere OpFires i eksisterende kontrollsløyfer.
For komplekset utvikles en rakett med økte egenskaper ved hjelp av boost-glide-prinsippet. Den første etappen er ansvarlig for å akselerere raketten til hypersoniske hastigheter og overvinne de tette lagene i atmosfæren. Deretter vil den andre fasen bli inkludert i arbeidet, som en ny solid-fuel-motor med evnen til å endre skyvekraft og avstengning blir utviklet for. Denne funksjonen er plassert som en avansert teknologi og en av de viktigste nyhetene i programmet. Det bør gi en betydelig økning i kampegenskaper.
Kampstadiet er en hypersonisk glideenhet uten eget fremdriftssystem. Lockheed Martin rapporterer at kampstadiet fra luftfartsraketten AGM-183A ARRW, opprettet i henhold til TBG-prosjektet, vil bli brukt i denne kapasiteten. Et slikt produkt har en begrenset størrelse, noe som reduserer kravene til media. I følge nylig publiserte data kan hastigheten til den hypersoniske enheten nå 8M. Ikke-atomkamputstyr antas.
I henhold til DARPAs planer, bør OpFires-komplekset treffe bakkemål med kjente koordinater i områder på opptil 1000 miles (mer enn 1600 km), noe som litt overstiger den nedre terskelen for mellomdistanseraketter. Ved å endre drivkraften og avbruddet til andre trinns motor, foreslås det å redusere minimumsområdet, men de eksakte egenskapene til denne typen ble ikke avslørt. Sannsynligvis vil de bli bestemt først etter at motorutviklingen er fullført.
Teknologier og planer
Inntil nylig kunne DARPA, Lockheed Martin og andre prosjektdeltakere se på OpFires -missilsystemet som et lovende våpen som vil gå i tjeneste med den amerikanske hæren i fremtiden. Imidlertid har hæren allerede forlatt direkte støtte til programmet og inkluderte det ikke i planene for utvikling av missilstyrker. Som et resultat var målet med OpFires søk og utvikling av teknologier for å lage hypersoniske missilsystemer - men uten planer om direkte introduksjon i troppene.
Noen av disse oppgavene er allerede løst, noe som bidrar til at prosjektet blir fullført i nær fremtid. Planene om å starte flyprøver i 2022 ser realistiske ut, men utviklerne er ikke altfor optimistiske med hensyn til sluttdatoen. I tillegg er muligheten for å innføre et nytt missilsystem i troppene fortsatt tvilsom.
Som et resultat utvikler en veldig interessant situasjon seg. DARPA og dets allierte fortsetter å utvikle missilsystemet, selv om det ikke har blitt beordret av hæren. Hæren støtter på sin side den hypersoniske retningen, men finansierer prosjekter med forskjellige funksjoner og evner. Den første av dem skulle ta i bruk allerede i 2023.
Samtidig kan de væpnede styrkene endre mening om OpFires -prosjektet - og i dette tilfellet vil et slikt kompleks eller dets modifiserte versjon bli tatt i bruk så snart som mulig. Ellers vil resultatet av det nåværende prosjektet være teknologi og erfaring egnet for bruk i fremtidig utvikling. Dermed vil OpFires -programmet uansett gi positive resultater, og bare deres art avhenger av den potensielle kundens beslutninger.
