Det episke dramaet om nederlaget på Vestfronten i juni 1941 ble et lærebokeksempel etter krigen, sammen med nederlaget for Samsonovs hær i Preussen i 1914. Allerede 28. juni okkuperte tyskerne Minsk. I to kjeler nær Volkovysk og Minsk ble divisjoner fra 3., 4. og 10. sovjetiske hær omringet, 11 rifler, 6 stridsvogner, 4 motoriserte og 2 kavaleridivisjoner ble ødelagt. Det totale tapet i drepte, savnede personer og fanger oversteg 300 000 mennesker. Kommandøren for distriktet - oberstgeneral GD Pavlov betalte for dette med livet og ble skutt, sammen med ham en rekke ledende offiserer i distriktets hovedkvarter, flere korpskorps og hærførere delte hans skjebne. Sjefen for luftvåpenet i distriktet, generalmajor I. Kopets, ville mest sannsynlig ha gjentatt skjebnen deres, men han tok sitt valg 22. juni. Da han lærte om tapene som følge av luftfarten, skjøt generalen seg selv.
Personligheten til sjefen for ZapOVO, som en dråpe vann, gjenspeilte hele den røde hæren fra 1941 -modellen. Han var en kommandør som raskt ble forfremmet til den høyeste stillingen på grunn av uttynning av undertrykkelsens hær. Men versjonen om at han ikke hadde tilstrekkelig opplæring, som så lett forklarte alt og tjente som årsak til henrettelsen hans i fremtiden, er ikke sant. Ved å utpeke ham som ansvarlig for det som skjedde i juni 1941, forplikter vi oss derved til å påstå at en annen person i hans sted kunne ha rettet opp situasjonen. Som om situasjonen der Vestfronten ville ha motstått angrepene fra tyskerne ikke engang krever bevis. Noen spesielt kunnskapsrike eksperter hevder at det var nok å sette de eksisterende T-34 og KV-tankene i bakhold, slik general Katukov senere gjorde i nærheten av Moskva og tyske stridsvogner ville ha brent ut allerede før Baranovichi. Men slike mennesker er forvirret over det ganske rimelige spørsmålet "hvor de skal organisere disse bakholdene?" Tilsynelatende burde Pavlov ha kjent de nøyaktige rutene for de tyske troppene. Men han visste ikke, og da han fant ut at det allerede var for sent.
Før man dømmer Pavlov, må man sette seg på sin plass og vurdere hendelsene, med tanke på dataene som var til hans disposisjon. I seg selv forutsatte plasseringen av Bialystok -fremtredende allerede en omkretsoperasjon, og Pavlov visste selvfølgelig dette. Hele poenget var at en slik operasjon kunne utføres på forskjellige måter, noe som ga vanskeligheter for både forsvarerne og angriperne. Hovedproblemet for både de og andre var spørsmålet om å bestemme konvergenspunktet for de fremrykkende tankkilene. En lignende operasjon var forventet fra tyskerne, men på en grunne dybde, med et forsøk på å danne en kjele i Volokovysk, Baranovichi -området.
Historiske hendelser, som det ofte skjer, presses frem ved en tilfeldighet. Noe lignende skjedde i 1941 i Brest -regionen. Da Gudarian ble lært av den bitre opplevelsen fra 1939, prøvde Gudarianer allerede å gripe den polske Brest -festningen, i kampanjen i 1941 planla han en dobbel rundkjøringsmanøver. Figurativt sett blåste den raske Heinz "ut i vannet", i stedet for å kaste sin tankgruppe langs motorveien nær Brest, kjørte han den inn i terrenget som var vanskelig for tanker å passere sør og nord for Brest. Infanteriet skulle ta festningen og storme byen. Og fra morgenen 22. juni "for helse", fullførte Gudarian det "for fred". Tyskerne fanget mange broer, men mange av dem var egnet for infanteri og lett utstyr, ikke stridsvogner. Panzergruppen brukte hele dagen 22. juni på å kjempe mot terrenget og prøvde å komme seg ut på motorveien. På kvelden 22. juni hadde mange enheter ennå ikke krysset feilen. På slutten av dagen begravde enhetene i den tredje og fjerde tankdivisjonen til tyskernes 49. motoriserte korps, som hadde forlatt motorveien, seg i den utbrente broen over Mukhovets i Bulkovo-regionen. Gudarian var irritert over denne begynnelsen, men det var denne forsinkelsen som spilte en av nøkkelrollene i det vestlige frontens drama.
På slutten av dagen vurderte Pavlov og hovedkvarteret hendelsene og prøvde å utvikle mottiltak. Pavlov visste ikke alt vi vet i dag, han ble guidet av etterretningsdata. Hva så han? Den første rekognoseringsrapporten fra 14:00 rapporterte at fienden gjorde sitt ytterste for å fange Grodno, den andre fra 16:15 sa at hovedinnsatsen til fiendtlig luftfart ble notert i Grodno-Lida-sektoren. Kvelden siste rekognoseringsrapport fra 22 timer inneholdt følgende data. Ved daggry krysset tyske enheter i størrelsen opptil 30-32 infanteridivisjoner, 4-5 tankdivisjoner, opptil 2 motoriserte, 40 artilleriregimenter, omtrent 4-5 luftregimenter og en luftbåren divisjon grensen til USSR. Og her gjorde speiderne en liten feil, styrkene som opererte mot distriktet ble bestemt omtrentlig, det ble spesielt understreket at en tankgruppe hadde krysset grensen i handlingssonen til en nabo til høyre, hvis styrker ble estimert til 4 tank og motoriserte divisjoner.
Men et helt annet bilde var i fordelingen av disse troppene. Så det ble hevdet at 2 tank og 2 motoriserte divisjoner angrep Grodno, faktisk var det bare ett infanteri. Men allerede 2-3 tankformasjoner forble automatisk i andre retninger. Rekognoseringen "fant" en annen tankdivisjon på den sørlige siden av Bialystok, men det var ingen stridsvogner heller, bare infanteri forsterket av Sturmgeshutz selvgående kanoner. 1-2 tankdivisjoner forble på Brest, det var en fatal feilberegning, en undervurdering av fiendens styrke på venstre flanke.
Det var ganske objektive årsaker til dette, luftrekognoseringen av fronten ble svekket av de store tapene som ble påført i løpet av dagen. Det var også mulig å ta hensyn til et slikt kriterium som dybden av penetrasjon av fiendtlige enheter og innføring av stridsvogner i kamp. Det var i Grodno -retningen at en slik situasjon ble notert. I Brest -regionen introduserte Gudarina sine stridsvogner i kamp på rundkjøringer, og de har ennå ikke blitt sett i Minsk. Senere, som ulykke ville ha det, kom direktiv nr. 3 fra generalstaben, som beordret, sammen med Nordvestfronten, å påføre flanken til Suwalki-grupperingen av tyskerne et motangrep. Dette stemte ganske overens med det Pavlov så; fienden i Grodno -regionen representerte hovedfaren. Så den største og mest effektive mekaniserte enheten i fronten (6 mekaniserte korps) ble kastet i kamp nær Grodno, hvor den ble tvunget til å ramme det sterke antitankforsvaret til Wehrmacht infanteridivisjoner. Men kommandanten ignorerte ikke venstre flanke i denne retningen, infanteriet, 47. riflekorps, bestående av 55, 121 og 155 rifledivisjoner, ble brakt i kamp.
Det tristeste er at frontkvarteret ikke var i stand til å forstå situasjonen selv den 23., og fortsatt vurderte de tyske styrkene som opererte på venstre flanke som ubetydelige. I mellomtiden knuste 2. pansergruppe 23. juni deler av den fjerde hæren i Korobkov. Og på en dag avanserte de avanserte tankenhetene 130 km og nådde svingen av Shchara -elven. Det var her møtet mellom den 55. rifledivisjonen og tankdivisjonene til tyskerne fant sted. Kampene i Shara -svingen varte hele dagen etter den 24. juni. Ved gjenstridige kamper holdt divisjonen en tysk tankrulle i et døgn, og divisjonssjefen, oberst Ivanyuk, ble drept i en av disse kampene.
Men det var ikke hovedpoenget. I slaget, som fant sted tidlig morgen 24. juni, spredte rekognoseringsbataljonen til den 155. rifledivisjonen en motorisert avdeling av tyskerne. I en av bilene ble det funnet 2 kart, ett av dem var med den trykte situasjonen. Dette kartet ble umiddelbart sendt til hovedkvarteret, hvor det frembrakte effekten av en eksploderende bombe, som om et slør hadde falt fra sjefen for øynene. Fra situasjonen som ble tegnet på det, var det tydelig synlig at 3 tyske tankkorps opererte mot venstre flanke, en av dem i den andre echelon.
Da spilte tidsfaktoren sin rolle. Kartet ble fanget klokken 04.00 den 24. juni, det tok litt tid å sende det til hovedkvarteret, som flaks ville ha det, 24. juni ble det distribuert fra Minsk til Borovaya, en del av tiden gikk tapt her. Men selv med dette i bakhodet, ble den første avgjørelsen, tatt i betraktning dataene på kartet, tatt klokken 15:20 25. juni, omtrent halvannet døgn gikk. Kanskje brukte sjefen dem på gjenforsikring, dataene måtte sjekkes, i hvert fall nå var det klart hvor de skulle lete.
General Pavlov var ikke bundet av noen ordre om å "stå til døden", ba ikke om taksten og ventet på avgjørelsen, allerede den fjerde dagen i slaget ga han ordre til troppene om å trekke seg tilbake. Hvis det lykkes, kan frontene tropper unngå det uunngåelige nederlaget. Det sjette mekaniserte korpset snudde 180 grader for å angripe Slonim, det skulle bli fortroppen og den viktigste gjennomtrengende styrken til de trekkende troppene. Men ved å gi denne ordren, lette Pavlov presset på den tyske flanken nær Grodno. Litt mer enn 2 dager gjensto før forbindelsen mellom de tyske tankkilene i nærheten av Minsk.
