Allerede før eliminering av Emu Field -teststedet, ba britene den australske regjeringen om et nytt sted for bygging av et nytt eksperimentelt felt designet for å teste atomkostnader og deres komponenter. Basert på erfaringene fra testene på Monte Bello -øyene og på Emu Field -stedet, ble det samtidig lagt stor vekt på plassering av personell, bekvemmeligheten ved å levere varer og materialer til deponiet, samt distribusjon av et laboratorium og forskningsbase. En viktig rolle ble spilt av avstand fra tettbygde områder, klimafaktorer og vindrosen (dette burde ha minimert påvirkningen av stråling på befolkningen).
Byggingen av et nytt storstilt atomteststed ved Maralinga, omtrent 180 km sør for Emu Field, begynte i mai 1955. På grunn av de tøffe klimatiske forholdene var dette området svært dårlig befolket, men langs sørkysten av Australia, gjennom ørkenlandene mot Adelaide, den største byen i Sør -Australia, var det flere gode veier. Det var omtrent 150 km fra Maralinga -bosetningen til kysten av Great Australian Bay, og noe av utstyret og materialet kunne om nødvendig tømmes på kysten og leveres til deponi på vei.
Etter bosettingen av aboriginene i nærheten av Maralinga begynte byggingen i stor skala. Som i Emu Field, var det første man gjorde her å sette opp en hovedbane med en lengde på 2,4 km. Fram til midten av 1980-tallet var det den lengste flystripen i Sør-Australia. Betongbanen på Maralinga er fortsatt i god stand og kan håndtere de tyngste flyene. Det viktigste forsøksfeltet for atomprøver var lokalisert omtrent 25 km nord for flyplassen.
En landsby med hovedbygninger ble bygget 4 km vest for flyplassen, hvor mer enn 3000 mennesker bodde. Helt fra begynnelsen ble det lagt stor vekt på levekårene og fritiden til personellet som betjener deponiet.
Etter at det var mulig å overføre hoveddelen av arbeiderne fra midlertidige telt, har landsbyen et eget stadion og et utendørsbasseng. Noe som var en stor luksus for et atomteststed i utkanten av ørkenen.
Selv om Storbritannia formelt hadde sine egne atombomber på midten av 1950-tallet, var det britiske militæret usikkert om deres praktiske effektivitet og pålitelighet. I motsetning til USA og Sovjetunionen hadde ikke britene muligheten til å teste dem fra ekte transportører; testeksplosjoner ble utført stasjonært: under vann eller på metalltårn. I denne forbindelse ble en testsyklus med fire eksplosjoner, kjent som Operation Buffalo, viet til å teste atombombene som ble tatt i bruk.
Den første atomeksplosjonen svidde ørkenen på Maralinga -teststedet 27. september 1956. En prototype av atombomben i fritt fall, kalt Red Beard i den britiske regnbuekoden, ble detonert på et metalltårn. Selve testen ble kodenavnet "Lonely Tree". Kraften til eksplosjonen, ifølge de oppdaterte dataene, var 12,9 kt. Den radioaktive skyen som ble dannet som følge av eksplosjonen steg til mer enn 11 000 m høyde. I tillegg til Sør -Australia ble det registrert en økning i den radioaktive bakgrunnen i de østlige og nordøstlige områdene.
Sammenlignet med den første britiske atombomben "Blue Danube", testet 27. september, var prototypen på "Red Beard" -bomben strukturelt mye mer perfekt. Det forbedrede systemet for strømforsyning, initialisering og beskyttelse gjorde det mulig å bli kvitt de upålitelige blysyrebatteriene som ble brukt i Den blå Donau. I stedet for store barometriske sensorer ble det brukt en radiohøydemåler, og en kontaktsikring ble brukt som backup. Den implosive kjernen ble blandet og besto av Plutonium-239 og Uranus-235. En ladning av denne typen ble ansett som sikrere og gjorde det mulig å bruke mer splittelige materialer mer effektivt. Bomben var 3, 66 m lang og veide ca 800 kg. Det var to serielle modifikasjoner av bomben: Mk.1 - 15 kt og Mk.2 - 25 kt.
En femdobling i masse sammenlignet med den første britiske atombomben "Blue Danube", tillot bruk av "Red Beard" fra taktiske bærere. Tester utført 27. september bekreftet designens brukbarhet, men foredling og ytterligere testing av bomben fortsatte til 1961.
På midten av 1950-tallet ble det klart at den amerikanske ledelsens andel av Sovjetunionens "atomutpressing" ikke hadde fungert. Sovjetunionen begynte å skape et atommissilpotensial, som i stor grad devaluerte amerikansk overlegenhet i langdistansebombere og atombomber. I tillegg, i tilfelle en storskala konflikt, hadde den sovjetiske hæren reelle sjanser til å beseire NATO-styrker i Europa. I denne forbindelse deltok først amerikanerne, og deretter britene, i opprettelsen av atombomber, som på forhånd skulle legges på banen for bevegelsen av sovjetiske tankkiler.
For å vurdere effektiviteten av en kjernefysisk gruve og ødeleggelse på bakken, produsert med en liten begravelse av ladningen, ble det i 4. oktober 1956 foretatt en eksplosjon med en kapasitet på 1,4 kt i Maralinga, som mottok kodebetegnelsen "Marko".
Som en prototype av en kjernefysisk gruve ble "fyllingen" av atombomben "Blue Danube" brukt, som ble produsert i to versjoner: 12 og 40 kt. Samtidig ble ladeeffekten redusert med omtrent 10 ganger i sammenligning med 12 kt modifikasjonen, men eksplosjonen viste seg å være veldig "skitten". Etter eksplosjonen av enheten, begravet omtrent 1 m og foret med betongblokker, ble det dannet et krater med en diameter på omtrent 40 m og en dybde på 11 m.
40 minutter etter eksplosjonen flyttet dosimetere i tanker foret med blyark til det røykende krateret. Ulike militært utstyr ble installert innenfor en radius på 460 til 1200 m. Til tross for det meget høye strålingsnivået, noen timer etter atomprøven, begynte evakueringen av det overlevende utstyret og dekontaminering.
Krateret som ble dannet etter eksplosjonen i 1967 ble fylt opp med radioaktivt rusk som ble samlet i området. På gravstedet ble det montert en metallplate med påskrift om advarsel om strålefare.
Likevel er den radioaktive bakgrunnen i umiddelbar nærhet av bakketeststedet fortsatt veldig forskjellig fra dens naturlige verdi. Tilsynelatende skyldes dette at fisjonforholdet mellom plutonium-uran-ladningen var veldig lavt og de fissile materialene var i kontakt med bakken.
En annen "soppsky" steg over forsøksfeltet i Maralinga 11. oktober 1956. Som en del av Kite -testen ble atombomben Blue Danube droppet fra Vickers Valiant B.1 -bombeflyet. Dette var det første virkelige testfallet av en britisk atombombe fra et fly.
Som i tilfellet med Marco -testen, risikerte britene ikke å teste Blue Donau -bomben med en kapasitet på 40 kt av sikkerhetshensyn, og energifrigivelsen av ladningen ble redusert til 3 kt. I motsetning til en eksplosjon på bakkenivå med lavere kraft, forårsaket ikke Kite -atomtesten stor strålingskontaminering av området i nærheten av teststedet. Skyen dannet etter at eksplosjonen steg til en høy høyde og ble blåst bort av vinden i nordvestlig retning.
De "varme" testene av atomvåpen fortsatte 22. oktober 1956. En taktisk atombombe "Red Beard" Mk.1 ble detonert på et metalltårn 34 m høyt under en test under kodebetegnelsen "Detachment". Samtidig ble ladeeffekten redusert fra 15 kt til 10 kt.
Test "Detachment" var den siste i en serie eksplosjoner av "Buffalo" -programmet, hvis formål var praktisk utvikling av atombomber, før de ble adoptert masse. Den neste syklusen med tre atomprøver, kodenavnet "Antlers", var ment å teste nye stridshoder og "atomlightere" som ble brukt for å starte en termonukleær reaksjon.
14. september 1957 ble det utført en test kjent som Taj. En ladning med en TNT -ekvivalent på 0,9 kt ble detonert på et metalltårn. Tilsynelatende, i løpet av dette eksperimentet, ble muligheten for å lage et miniatyr atomstridshode beregnet for bruk i bærbare ryggsekkgruver og i artilleriskjel utarbeidet. Testen ble imidlertid ansett som mislykket. Koboltgranulat ble brukt som en "indikator" for å vurdere nøytronstrømmen som ble dannet under detonasjonen av en implosiv plutoniumkjerne. Deretter kunngjorde kritikere av det britiske atomprogrammet, på grunnlag av dette faktum, utviklingen av en "koboltbombe", som er designet for langvarig strålingskontaminering av området.
25. september 1957 testet Biak-testen Indigo Hammer-stridshodet for bruk på Bloodhound-luftfartøyraketter og termonukleære stridshoder som den viktigste reaksjonskilden. En ladning på 6 kt ble tradisjonelt detonert på et metalltårn.
Den siste "varme testen", kjent som Taranaki, var den mektigste i Maralinga. En implosiv atomeksplosiv enhet basert på en plutonium-urankjerne ble utviklet for å starte en termonukleær reaksjon i megaton-stridshoder.
En ladning med en kapasitet på 27 kt ble suspendert under en festet ballong og detonert i en høyde av 300 m. Selv om den med tanke på energifrigjøring overgikk alle atomeksplosjoner som ble utført på Maralinga -teststedet før det, ble strålingskontaminasjonen fra Taranaki testen var relativt liten. Noen måneder senere, da de kortvarige radioaktive isotopene forfalt, ble teststedet ansett egnet for å utføre tester designet for å ivareta sikkerheten til atomstridshoder.
Det aktive arbeidet på Maralinga -teststedet fortsatte til 1963. Utbruddene av atomeksplosjoner her svidde ikke lenger ørkenen, men eksperimenter med radioaktive materialer fortsatte på forsøksfeltet. Så før 1962 ble det utført 321 tester, samlet kjent som Times. I en serie eksperimenter ble Plutonium-239 studert under eksplosiv komprimering. Slike tester var nødvendige for å finne ut den optimale utformingen av kjernefysiske ladninger og detonasjonsanordninger. Målet med 94 tester, kjent som Kattunger, var å utvikle en nøytroninitiator som, når en atomladning ble detonert, ville øke nøytronutbyttet dramatisk, noe som igjen ville øke andelen fissilt materiale som kom inn i kjedereaksjonen. Som en del av Operation Rat, i perioden 1956 til 1962, undersøkte eksperter egenskapene til oppførselen til Uranus-235 under starten av en kjedereaksjon. Forskningsprogrammet Fox studerte oppførselen til komponentene i atombomber under forhold som er typiske for en flyulykke. For å gjøre dette ble simulatorer av seriell og lovende luftfart atomvåpen, som inneholdt en utilstrekkelig mengde spaltbart materiale for en kjedereaksjon, men ellers fullstendig gjengivelse av virkelige produkter, utsatt for sjokkbelastninger og plassert i brennende parafin i flere timer. Totalt ble det utført rundt 600 forsøk med radioaktive stoffer på teststedet. Under disse forsøkene kom hundrevis av kilo Uran-235, Uran-238, Plutonium-239, Polonium-210, Actinium-227 og Beryllium inn i miljøet.
Bare på stedet som ble brukt til Taranaki -testen, ble 22 kg plutonium spredt under Fox -testene. Som et resultat ble området forurenset mange ganger mer enn etter en atomeksplosjon. Siden det som følge av vinderosjon var en reell trussel om spredning av stråling til andre områder, krevde australske myndigheter at faren ble fjernet. Det første forsøket på å eliminere konsekvensene av testen, kjent som Operation Bramby, ble gjort av britene i 1967. Da var det mulig å samle det mest utstrålende rusk og begrave dem i krateret som ble dannet etter eksplosjonen av "Marko".
Omtrent 830 tonn forurenset materiale, inkludert 20 kilo plutonium, ble begravet i 21 groper på Taranaki -teststedet. Nettinggjerder med advarselsskilt har dukket opp rundt de mest radioaktive områdene i terrenget. Det ble også gjort forsøk på å fjerne jorda på steder som er mest forurenset med plutonium, men på grunn av vanskelige forhold, høy strålingsbakgrunn og behovet for store økonomiske investeringer, kunne ikke arbeidet fullføres.
På midten av 1980-tallet undersøkte australierne deponiet og områdene rundt. Det viste seg at omfanget av strålingsforurensning er mye større enn tidligere antatt, og dette området er ikke egnet for beboelse. I 1996 bevilget den australske regjeringen 108 millioner dollar til et prosjekt for å rydde opp i atomteststedet Maralinga. Noe av det farligste avfallet som tidligere var begravet i konvensjonelle groper ble gravd opp og begravet på nytt i betongbrønner forseglet med massive ståldeksler. For å forhindre spredning av radioaktivt støv, ble det installert en spesiell elektrisk ovn på teststedet, der den radioaktive jorda som ble fjernet fra overflaten ble smeltet med glass. Dette gjorde det mulig å begrave radioaktive materialer i uisolerte groper. Totalt ble mer enn 350 000 m³ jord, rusk og rusk behandlet og begravet i 11 groper. Offisielt ble hoveddelen av dekontaminerings- og gjenvinningsarbeidet fullført i 2000.
I Australia, på teststedene Monte Bello, Emu Field og Maralinga, ble totalt 12 atomkraftladninger detonert. Selv om eksplosjonskraften var relativt liten, ble det etter de fleste atomprøvene registrert en kraftig økning i den radioaktive bakgrunnen i betydelig avstand fra teststedene. Et karakteristisk trekk ved britiske atomprøvesprengninger var den store deltakelsen av store tropper i dem. Rundt 16 000 australske sivile og militært personell og 22 000 britisk militært personell var involvert i testing av atomvåpen.
De australske aboriginene ble ufrivillige marsvin. Britiske og australske myndigheter har lenge nektet for en sammenheng mellom atomprøver og høy dødelighet blant urfolk, men studier har vist at beinene til lokale innbyggere som streifet i områder ved siden av teststedet er høye i radioaktive Strontium-90. På midten av 1990-tallet anerkjente den australske regjeringen likevel de negative effektene av stråling på opprinnelig helse og inngikk en avtale med Trjarutja-stammen om å betale erstatning på 13,5 millioner dollar.
I 2009 ble landet som deponiet lå på, offisielt overført til de opprinnelige eierne. Siden 2014 har territoriet til det tidligere atomteststedet Maralinga, med unntak av atomgravområder, vært åpent for gratis besøk av alle.
For tiden annonserer eierne av landet der teststedet lå aktivt "atomturisme". Turister kommer hovedsakelig med små private jetfly. Restaurerte bygninger i boligbyen og nybygde campingplasser brukes til å imøtekomme besøkende. Det er et museum som forteller om deponiets historie, og et nytt hotell er under bygging. Det er et vanntårn på toppen av åsen.
Under et besøk i forsøksfeltet, hvor testene ble utført direkte, anbefales ikke turister å samle suvenirer på egen hånd. Biter av "atomglass" - sand sintret under påvirkning av høy temperatur tilbys som suvenirer for lite penger. I løpet av årene som har gått siden testene, har den sluttet å være radioaktiv og utgjør ingen fare.
